A. de Grêteau

“ Au seizième siècle, les guerres de religion firent aussi le plus grand tort à La Chapelle-Saint-Denis. L'église et beaucoup d'habitations furent pillées et livrées aux flammes.
Un autre souvenir plus doux vient encore ajouter aux gloires de cette ville.
L'homme providentiel que Dieu suscita au commencement du dix-septième siècle pour remédier aux malheurs venus des siècles précédents, celui que l'histoire appelle le géant de la charité, saint Vincent de Paule, établit à La Chapelle sa première fondation de Sœurs de charité. ”

“ Il est sûr que par suite de la marche administrative, tout projet quelque peu important est soumis à des lenteurs qui découragent parfois; heureux encore quand ces longueurs ne font pas naître des difficultés nouvelles, qui ne se produisent que lorsqu'on leur laisse le temps d'éclore. On ne doit donc pas s'étonner que le projet d'une nouvelle église à La Chapelle-Saint-Denis ait eu aussi ses lenteurs et ses incertitudes. ”

“ C'est une circonstance heureuse pour moi de pouvoir porter un toast à la prospérité de la ville de la Chapelle ; de cette ville dont l'importance est devenue si grande, et qui a vu sa population augmenter dans une proportion dont les plus grandes cités n'ont offert que de bien rares exemples. En 1836, il n'y avait pas à La Chapelle 4,000 âmes, on en compte actuellement plus de 40,000, et les habitants sont resserrés dans un territoire malheureusement restreint par les fortifications. ”

“ Toute la banlieue, enclavée dans le périmètre des fortifications, a bien eu sa part d'augmentation ; mais quatre ou cinq villes ont semblé monopoliser cette surabondance d'habitants : Batignolles, Montmartre. La Villette et Belleville ont vu se doubler au moins le chiffre de leur population. La Ville de La Chapelle a dû aussi voir s'augmenter successivement le nombre de ses habitants dans des proportions étonnantes, jusqu'à l'heure où nous sommes et ou elle renferme 40,000 âmes, s'assimilant ainsi aux villes de France du 4e ordre. ”

“ Puis, au détour de la vieille route de La Chapelle, tous ces guerriers.. enflammés d'une religieuse ardeur, se perdent bientôt dans un nuage de poussière ; on n'entend plus que le bruit qui s'éloigne du piétinement des chevaux et du cliquetis des armes, tandis que des cris d'amour et d'enthousiasme se succèdent de temps en temps dans les flots de spectateurs accourus h La Chapelle pour voir et saluer le royal cortège. ”

“ A l'homme matériel, Elle rappelle le devoir de l'adoration et de la prière; A l'homme coupable, Elle dit : Repentir et pardon ; A l'homme faible, Elle promet ses bienfaits et ses grâces; A l'homme qui souffre, Elle assure la consolation.
Maintenant, faisons des vœux pour là prospérité de l'œuvre! La puissante direction donnée aux travaux déjà commencés par MM. les ingénieurs-architectes, sous l'impulsion énergique de M. Hébert, Maire de la commune, ne nous permet pas de douter d'un prompt succès. Les grands travaux de fondation s'élèvent déjà au-dessus de la surface du sol ”

“ Au douzième siècle, la commune de La Chapelle ne devait pas renfermer assez d'habitants pour justifier le choix de cette localité dans l'œuvre de la prédication de cette sainte ligue, destinée à précipiter contre l'Orient tous les peuples occidentaux. ”

“ Un mois après, le 10 août suivant, eut lieu à La Chapelle-Saint-Denis, avec la plus grande solennité, la bénédiction et la pose de la première pierre, cérémonie importante et qui touche de si près aux intérêts moraux et religieux d'une population. ”

“ Les circonstances dont nous avons déjà parlé, ayant donc élevé la population de La Chapelle à un chiffre, avec lequel l'ancienne église n'est plus en rapport, il a fallu songer à la construction d'un nouveau sanctuaire.
Dans l'état où se trouve cette église actuelle, il est difficile de l'étudier avec quelque intérêt, comme d'établir des données bien certaines. Elle a subi tant de modifications, tant de réparations surtout auxquelles l'art est resté complètement étranger! ”

“ Ainsi qu'une oasis dans les sables arides, Pour offrir la fraîcheur et les ondes limpides Au triste voyageur fatigué du chemin, Élève auprès de nous ton enceinte bénie, Toujours qu'en te quittant, le fardeau de la vie Semble moins lourd au pèlerin. ”

“ La route qu'il fallait suivre s'appela nécessairement le chemin de la Chapelle Saint-Denis. Au temps de Dagobert, bien qu'un édifice appelé basilique vint couvrir les reliques précieuses et vénérées, les pèlerins se portaient toujours sur le chemin de la Chapelle Saint-Denis, et à mesure que le temple visité tendait à perdre son ancien nom par l'effet des grandes améliorations dont il était l'objet, le nom de la route est resté le même dans la bouche des dévots pèlerins ”

“ Que chaque jour, quand ton airain sonore, En annonçant le réveil de l'aurore, A la prière invitera les cœurs, Les cœurs en foule en leurs hymnes pieuses Offrent au ciel, les prémices joyeuses D'un jour dont Dieu bénira les labeurs. ”

“ La commune de La Chapelle, qui ne comptait en 1806 que 800 habitants, a vu successivement s'accroître sa population d'une manière si considérable, que le dernier recensement officiel de 1856 a constaté 33,346 habitants, et ce chiffre peut être évalué aujourd'hui à environ 40,000 âmes.
L'ancienne église, qui paraît avoir donné son nom à cette commune, ne pouvait contenir que 600 personnes; les besoins du culte et des fidèles réclamaient impérieusement la construction d'une nouvelle église. ”

“ Ce lieu était d'autant mieux fait pour fixer toute hésitation, qu'il se trouve au
centre d'une population nouvelle, active, industrielle, et qu'auprès de ce nouveau centre religieux, l'étendue du terrain permet la construction du presbytère, plus l'établissement d'une nouvelle école de jeunes filles, abritée elle aussi par le nouveau sanctuaire.
Enfin l'heure est venue ou les intérêts religieux de la commune doivent avoir satisfaction. ”

“ La ville de La Chapelle, qui n'était, au commencement de ce siècle, qu'une modeste bourgade habitée par quelques centaines de cultivateurs, a vu son marché aux bestiaux prendre un développement considérable ”

“ Indépendamment de la réputation justement acquise du jeune architecte, on doit rendre justice, dans cette œuvre particulière, à son discernement éclairé qui lui a fait prendre, dans ce projet, tout ce qui se remarque de bien dans les trois siècles du style gothique, mais qui lui a fait éviter toutes les dernières exagérations du style ogival. ”

“ Pendant la durée du repas, la musique militaire a exécuté des symphonies du meilleur choix, avec cette justesse et cette précision qui n'appartiennent qu'à elle. Le premier toast porté à l'Empereur par M. le Sous-Préfet de Saint-Denis a été acclamé par tous les convives et accueilli par les applaudissements de la foule rassemblée à l'extérieur.
Un deuxième toast a été adressé par M. le Maire de la Chapelle à Son Eminence le Cardinal-Archevêque de Paris, le vénérable et bien-aimé Prélat, et au digne Sous-Préfet, M. le baron Lepic. ”

“ Pour moi, Messieurs, je me plais seulement à rappeler qu'en dépit des révolutions, des discussions sociales et politiques qui font tour à tour le bonheur et le malheur des peuples, de grands événements se succèdent sans relâche ”

“ Cette deuxième église de La Chapelle, dont nous avons pu étudier et admirer le plan, aura quatre travées à la nef, avec chapelle à la suite des collatéraux, no transept, un chœur et un sanctuaire. Au fond de l'abside se trouvera une vaste chapelle de la sainte Vierge; dans les pourtours seront placées d'autres chapelles latérales, et deux sacristies, l'une pour les Ecclésiastiques, l'autre pour les mariages. ”

“ Il eût été heureux, Messieurs, de se joindre à Son Éminence et de saisir cette occasion qui s'offrait à lui de féliciter l'Administration communale et le Conseil municipal des progrès réalisés depuis peu h La Chapelle-Saint-Denis; les autorités départementales prenant leur part de ces efforts qui assurent l'exécution de projets qu'elle cherche de grand cœur à mener à bonne fin, et la joie que vous ressentez à voir s'accomplir un vœu formulé depuis longtemps, est sincèrement partagée. ”

“ « S. M. Napoléon III s'exprimait en ces termes, le 10 décembre 1850 : « Paris est le cœur de la France, mettons tous nos efforts à embellir cette grande « cité, à améliorer le sort de ses habitants, ouvrons de nouvelles rues, assainissons « les quartiers populeux qui manquent d'air et de jour, et que la lumière bienfaisante « du soleil pénètre partout dans nos murs. » ”

“ Avant de nous occuper plus spécialement de l'église de Saint-Bernard, objet principal de cette notice, qu'on nous permette de rappeler quels furent les fastes de cette commune., plus riche en souvenirs qu'on ne le pense généralement.
Quoiqu'on puisse dire, un peu d'obscurité pèse sans doute sur chacune des origines données à notre humble bourgade d'autrefois, comme sur tout ce qui tient aux siècles reculés ”

“ Votre Administration départementale est joyeuse d'applaudir à l'initiative de l'édilité qui a conçu que ce qui fait la cité, c'est moins le chiffre de la population et le deu'loppement de l'industrie, qne l'existence de grands établissements publics ou il
devient possible à chacun de satisfaire les intérêts moraux qui sont le privilége de notre nature humaine. ”