Louis-Emmanuel de Chastellux

“ Une foule innombrable environnait l'espace réservé aux troupes et nécessaire à leurs manoeuvres. Le spectacle que le Polygone offrait au moment de l'arrivée de Sa Majesté devait, plus qu'aucun autre, émouvoir et captiver une population animée de l'esprit militaire comme l'est celle de Metz et des campagnes de la Moselle. Il y avait là sept mille hommes sous les armes dans leur plus belle tenue et quatre-vingts attelages d'artillerie. ”

“ Osons le dire en terminant ce récit : l'Empereur a été content des manifestations populaires dont nous l'avons fait témoin pendant son voyage dans le département de la Moselle, et peut-être voudra-t-il parcourir de nouveau cette région de la France. Des voeux sincères et unanimes l'y rappellent dès aujourd'hui, et ce ne sont pas les voeux changeants d'un peuple frivole. Dociles aux leçons sévères du passé, les coeurs droits et les esprits raisonnables connaissent les dangers de l'inconstance et savent demeurer fidèles à la cause qu'ils ont librement embrassée. ”

“ A la sortie de l'Hôtel de la Préfecture, l'Empereur fut accueilli de nouveau par les acclamations les plus vives. La foule qui, lors de son arrivée, l'avait attendu et salué de ses vivat sur divers points de son itinéraire, s'était concentrée sur la place de la Comédie pour donner un libre cours à son enthousiasme. Dès que Sa Majesté parut au milieu de cette masse de peuple livrée à son émotion et à sa joie, les cris de Vive l'Empereur ! ”

“ La haie était formée, le long des trottoirs de l'Avenue, par le 17e de ligne, colonel Pecqueux, et le 88e, colonel Corréard. Derrière la troupe, des flots de population, hommes, femmes, enfants, tous impatients de voir l'Empereur, couvraient les contre-allées ; le premier rang, devant les soldats, avait été assigné aux députations des communes rurales du deuxième canton de Metz et des cantons de Boulay et de Verny. Lorsque le cortége s'avança au milieu de ces masses, on vit éclater un enthousiasme que l'on ne saurait décrire. ”

“ Les cent huit fenêtres de la caserne du Génie portaient sur l'entablement d'épaisses guirlandes de mousse, artistement nouées et retombant à droite et à gauche ; au centre de l'édifice, un transparent ovale entouré d'une large couronne de lauriers, rappelait par des inscriptions les campagnes auxquelles le 1er régiment du Génie a pris part; aux extrémités de la façade figuraient, sur la muraille, au milieu de couronnes gigantesques, les initiales de Leurs Majestés ; au-dessus des pavillons d'entrée se dressaient deux pyramides de gabions avec des trophées d'outils et de drapeaux. ”

“ Après avoir passé sous ce portique, l'Empereur suivit l'allée de gauche et aborda, près de l'École de Pyrotechnie, la plaine occupée par les troupes. Ce terrain, d'une superficie de cinquante hectares, est baigné par les deux bras de la Moselle qui se réunissent à la pointe nord-est du territoire communal de Metz; les hauteurs de Saint-Julien le dominent à l'est. La vallée s'élargit au nord entre la rive gauche et les coteaux de l'ouest, et la vue s'étend au loin sur une contrée fertile et riante. ”

“ A la gare, au-dessus de la double voie ferrée contiguë
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à la rive gauche de la Moselle, s'élevait un arc de triomphe sous la voûte duquel devait passer le train impérial. Sa haute charpente était entièrement recouverte de lierre détaché des arches en ruines de l'aqueduc romain; il était entouré de mâts de verdure portant des oriflammes et décoré d'écussons aux armes de l'Empire et de trophées de drapeaux. A gauche on avait suspendu un lustre de plusieurs mètres de long, composé de magnifiques grappes de raisin fournies par les propriétaires du vignoble. ”

“ Arrivé au détour de la rue de l'Esplanade, l'Empereur fut acclamé d'une commune voix par cinq cents élèves des Écoles municipales de Metz, rangés sur des gradins; c'étaient les lauréats de ces écoles, amenés là par leurs maîtres, en récompense de leurs succès. Dans les rues des Clercs, du Palais et du Faisan, où étaient échelonnés le 1er régiment du Génie, colonel de Vauban, le 3e d'Artillerie, colonel de Beurmann , et le 7e d'Artillerie, colonel Arnous, toutes les maisons étaient illuminées et pavoisées. ”

“ Plus de soixante dames en grande toilette occupaient une estrade construite pour elles à côté de la gare et entourée de guirlandes de fleurs. On estimait à six mille environ le nombre des personnes rangées près des palissades de la voie, les usines chômaient et la population ouvrière qui depuis plusieurs jours était vivement émue à la pensée de voir paraître l'Empereur au milieu d'elle, se disposait à faire à Sa Majesté un accueil semblable à celui qu'Elle avait reçu la veille, à sa rentrée en France. ”

“ Attachés de coeur à une dynastie dont le fondateur est immortel, sensibles à la gloire et à la prospérité présentes de la patrie, les habitants de cette contrée se promettaient donc de renouveler, pour Napoléon III, l'ovation que Napoléon I avait reçue de leurs pères au retour d'Austerlitz. ”

“ Dans le fond de la vallée, les eaux partagées de la rivière serpentent autour d'une pelouse immense, unie comme un tapis de verdure et environnée de massifs. Une chaîne de coteaux arrête la vue et sur le penchant de l'escarpement, dans les plis du terrain, reposent
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de distance en distance des villages à demi-cachés au milieu des arbres et des vignes. Le chemin de fer de Metz à Thionville, entrepris et achevé sous l'Empire, franchit les deux bras de la Moselle à l'extrémité de la pelouse sur des ponts élégants et semble raser le pied des collines. ”

“ C'est une terrasse découverte, de quatre hectares de superficie, soutenue du côté de la campagne par une muraille de quinze mètres d'élévation et de cinq cents mètres de développement. Elle est divisée en parterres et bordée par des avenues de marronniers et de tilleuls. Du haut de la rampe qui la relie à la partie basse de la ville, l'oeil embrasse un paysage plein de fraîcheur, de richesse et d'harmonie. ”

“ Ainsi, d'une extrémité à l'autre du département de la Moselle, les hommes qui gagnent leur vie dans les manufactures ou par le travail des champs, et les maîtres dont la prospérité les intéresse, étaient partout également désireux de montrer leur profonde reconnaissance pour les services rendus à leurs familles et au peuple entier par l'action ferme et prévoyante du Gouvernement impérial.
Un peu plus loin, à Novéant, dernière station de notre département, on avait fait aussi de grands apprêts, sous la direction de M. Gomeret, maire de la commune, lieutenant-colonel en retraite. ”

“ En descendant de voiture dans la cour d'honneur de la Préfecture, l'Empereur fut reçu par Mme la comtesse Malher, et se rendit dans le grand salon de réception. Le trône était devant la porte vitrée du milieu, sur une estrade couverte d'un tapis de velours cramoisi à franges d'or; l'embrasure était masquée par une large tenture de velours cramoisi, semée d'abeilles d'or. Vis-à-vis le trône, à droite et à gauche de la cheminée, on remarquait les portraits en pied de Napoléon III et de l'Impératrice Eugénie, accordés au département par S. Exc. le Ministre d'État. ”

“ A l'abri de nos institutions, toutes ces industries prospèrent. Les familles qu'elles font vivre ont voué à l'Empereur une gratitude sans réserve ; en exprimant les nobles sentiments qui les animent, elles avaient en même temps l'espoir d'appeler sur leurs travaux l'attention de Sa Majesté et d'obtenir l'appui de sa volonté toute-puissante dans plusieurs questions vitales pour elles. ”

“ La carrière des armes n'est pas la seule que la jeunesse d'élite embrasse ici avec ardeur; le culte des beaux-arts a compté de fervents adeptes dans ses rangs, et plusieurs d'entre eux ont honoré leur ville natale par le succès de leurs efforts.
La représentation finit vers dix heures et demie. L'Empereur se retira au milieu des acclamations de l'assemblée. ”

“ M. le colonel Hennocque, député de l'arrondissement de Metz au Corps législatif, M. le baron Jacquinot, secrétaire général de la Préfecture, M. le Directeur des Postes et d'autres fonctionnaires s'étaient joints aux représentants de la Cité. L'escorte d'honneur qui avait accompagné les officiers municipaux et les membres du Conseil, avait été fournie par le bataillon des Sapeurs-Pompiers, sous le commandement de M. Van der Noot, chef de bataillon. La tenue militaire de cette troupe était parfaite et rivalisait avec celle des armes spéciales qui lui sert de modèle. ”

“ II traverse l'arrondissement chef-lieu et l'extrémité occidentale de l'arrondissement de Sarreguemines. C'était cette ligne que le convoi impérial devait suivre. Le peuple des campagnes, les ouvriers des centres industriels, les municipalités des communes même les plus éloignées, se décidèrent spontanément à venir attendre aux stations principales le passage de l'Empereur; les propriétaires des usines et des fabriques de Sarreguemines, du pays de Bitche , de Puttelange, de Forbach, organisèrent à la gare de cette dernière ville une manifestation imposante ”

“ Ils admirent enfin les résultats d'une politique sans détours et le triomphe d'une
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modération qui ne se dément jamais. Aussi leur attachement pour l'Empereur ne saurait être éphémère et chacun de nous peut s'en porter garant.
De concert avec toutes les classes de la nation, nous demandons que la Providence entoure de sa protection vigilante et comble de ses faveurs la Dynastie qu'Elle-même a replacée sur le Trône pour le bonheur du pays et le repos de l'Europe. Nous sommes pleins d'espoirs dans la volonté divine. ”

“ A l'extrémité de la place Royale, Sa Majesté reprit l'avenue Serpenoise et passa sous la voûte du Cavalier. L'entrée de cette voûte, du côté de la ville, avait été ornée, de même que le double passage, par les soins de M. le lieutenant-colonel du Génie Vialla. Au-dessus du cintre était l'écusson impérial entouré de faisceaux de drapeaux et d'oriflammes. L'inscription VIVE L'EMPEREUR se déployait sous la corniche. Les pilastres portaient de grands trophées composés de gabions, de fascines, de casques, de cuirasses et d'armes, représentant les attributs du Génie militaire. ”

“ L'Empereur fut touché de cette manifestation simple et sincère qui s'adressait au sage protecteur de l'industrie et des classes laborieuses. Il voulut laisser des marques spéciales de sa sollicitude à cette jeune et florissante colonie, à laquelle était échu le privilége de saluer la première le retour de Napoléon III dans ses États. Il daigna visiter les usines et donner un coup d'oeil aux nombreuses constructions qui les environnent ; Il nomma chevalier de la Légion - d'Honneur M. Lang, l'honorable et habile ingénieur dont le nom est attaché à la création de Stiring ”

“ Au nom de ces cinq corps électifs, M. le Président du Conseil général déposa entre les mains de Sa Majesté un mémoire ainsi conçu :
« SIRE,
» Le département que nous représentons est heureux de se rappeler » qu'il a été un des trois premiers en France à acclamer Votre Majesté. » Le Conseil général et les Conseils d'arrondissement de la Moselle, » ici réunis, saisissent avec empressement l'occasion de donner à » Votre Majesté l'assurance que l'amour et le dévouement de nos » populations n'ont fait que grandir avec les immenses bienfaits que » Votre règne apporte chaque jour à la France. ”

“ Des mâts vénitiens reliés par de larges guirlandes de feuilles de chêne suivaient la voie ferrée et la route sur un parcours de six cents mètres. MM. Karcher et Westermann, propriétaires de hauts-fourneaux et chefs d'une fabrique d'ustensiles en fer estampé qui ont obtenu des récompenses de premier ordre aux expositions universelles, et M. Lamy, propriétaire d'une importante papeterie, avaient contribué de la manière la mieux entendue et avec un zèle au-dessus des éloges à la décoration de la gare. ”

“ L'Empereur quitta le camp de Châlons le 23 septembre et se rendit à Lunéville où il assista à de grandes manoeuvres de cavalerie ; il arriva le 24 à Strasbourg où l'attendait un accueil enthousiaste; il partit le 25 pour l'Allemagne, déjeûna à Bade, à la résidence de S.A.R. le grand-duc Frédéric, et fit le même jour son entrée dans la capitale du royaume de Wurtemberg, vers cinq heures du soir. Sa Majesté était accompagnée de M. le comte Walewski, ministre des affaires étrangères ; de M. le général de division de Failly, aide de camp ”

“ La place est presque partout dépourvue de remparts ; il en fait élever aux points les plus faibles ; puis, comme l'ennemi prend le parti de changer son point d'attaque à mesure qu'il voit des remparts élevés derrière les brèches, le duc de Guise l'observe, devine ses desseins, et partout le rempart est fait avant la brèche. ”

“ A METZ ET DANS LA MOSELLE. 15
les grands établissements sidérurgiques de Hayange et de Moyeuvre, et occupent plus de cinq mille individus. La voie ferrée passe à quelques pas des hauts-fourneaux de Stiring. Dès que le convoi fut parvenu à ce point de son trajet, tous les ouvriers, rangés sur le quai, et ayant à leur tête M. de Wendel et M. Lang, directeur des forges, firent retentir le cri national de vive l'Empereur! On avait dessiné une avenue d'honneur conduisant des wagons à l'entrée des ateliers ; un arc de triomphe y avait été élevé ”

“ A midi l'Empereur fit appeler Mme la comtesse Malher, Il la remercia avec affabilité de tous les soins qu'elle avait pris et daigna lui remettre un bracelet de pierreries en souvenir de son séjour; Il monta ensuite en calèche avec S. Exc. le Ministre des affaires étrangères et M. le Préfet, pour se rendre à la gare par l'Esplanade où l'attendait une nouvelle manifestation non moins chaleureuse que les précédentes. Le cortége impérial était formé comme à l'arrivée de Sa Majesté.
L'Esplanade de Metz est une des belles promenades d'Europe et feraijt envie à plus d'une capitale. ”