Marie de Saint-Germain

“ Au milieu des désirs exprimés de toute part au nom de populations empressées de témoigner leur dévouement au Souverain de leur choix, tout autant que de recevoir des preuves directes de son intérêt, les voeux des nouvelles provinces annexées devaient être décisifs auprès du coeur de l'Empereur et de l'Impératrice. Leurs Majestés, touchées du mouvement unanime au milieu duquel deux belles provinces sont venues accroître la force de. leur Empire, veulent cimenter à leur tour, par leur présence, une indissoluble union. ”

“ En sortant du théâtre, LL. MM. ont trouvé une foule si compacte, que la circulation était devenue impossible pour les piétons ; les voilures de la Cour sont retournées assez lentement au Palais Impérial pour permettre à la population de contempler le visage de l'Empereur qui, d'ordinaire immobile, trahissait une douce émotion; tout le monde voulait admirer L'Impératrice qui, attendrie, s'efforçait de répondre par son gracieux sourire aux félicitations de la foule. ”

“ Nous ne parlerons pas de cette propriété ; elle est assez recherchée des étrangers, pour que toute description devienne inutile. Le propriétaire n'avait pas besoin de décorer sa villa ; ses jardins admirables, ses bois d'oliviers séculaires, ses terrasses superposées et dont la moins élevée domine la ville, offraient a l'admiration des Augustes Visiteurs un aliment suffisant. L'Empereur a visité dans tous ses détails cette belle propriété, et admiré les perspectives qu'elle ouvre sur le golfe de Nice enfermé entre la côte de France et la pointe de la presqu'île de St-Jean. ”

“ Les pennies conservent religieusement le souvenir des grands Souverains, et les localités qu'ils ont honorées de leur présence deviennent l'objet d'un culte qui grandit d'âge en âge. Obéissant à cette pensée, c'est ici même que nous écrirons sur la pierre le décret qui a mis fin aux angoisses de toute une population. Nous y écrirons le nom de Votre Majesté, celui de Sa Majesté l'Impératrice, car il est inséparable de toute idée de grâces et de bienfaits, celui du Prince Impérial, en qui se résument les espérances de l'avenir ”

“ Dans toutes les rues, les passants s'abordent, se communiquent leurs impressions ; L'Empereur a été touché de la réception des Niçois. — L'Empereur a promis de revenir nous visiter. — Le maire de Nice, dans son discours, a été l'interprète ému et sincère des sentiments de la population. —Le peuple fait remarquer qu'hier la présentation des clés de Nice n'a pas été comme dans toutes les villes de l'intérieur, une formalité d'étiquette, mais une remise effective du titre de propriété à la France et à son Souverain. ”

“ A 8 heures, Leurs Majestés sont sorties du Palais Impérial en voiture fermée pour se rendre au port. Le cortège a suivi le Cours, la rue St-François-de-Paule, les boulevards du Pont-Neuf et du Pont-Vieux, la place Napoléon et la rue Ségurane.
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Pendant tout le séjour de Leurs Majestés a Nice, les marques de sympathie de la population ont été toujours en croissant ; mais rien n'a égalé l'enthousiasme manifesté par la foule au moment du départ. Des vivats et des applaudissemens en quelque sorte frénétiques saluaient partout sur leur passage l'Empereur et l'Impératrice. ”

“ L'Empereur a hautement approuvé le projet de rapprocher ces trois édifices : l'hôtel de préfecture, le bâtiment des archives, l'hôtel-de-ville. S. M. a surtout applaudi à l'idée de disposer ces bâtiments de manière à pouvoir les utiliser en les faisant ouvrir les uns sur les autres, comme, par exemple, dans le cas de fêtes publiques, et afin de pouvoir y réunir le plus grand nombre d'invités possible. On comprend tout ce qu'une idée de ce genre peut offrir de ressources dans une ville où la société est composée, comme elle l'est a Nice, à certaines époques de l'année. ”

“ Leurs Majestés devaient aller, le matin, visiter la rade de Villefranche ; mais des travaux urgents retiennent le Chef de l'État, car l'Empereur gouverne en voyageant : les fêtes ne lui font pas oublier qu'il tient en main les destinées de la France.
Pendant ce temps, S. M. l'Impératrice dirige, elle aussi, les intérêts dont elle garde la haute intendance. Le court séjour qu'elle faisait à Nice l'empêchant d'honorer de sa visite les Salles d'Asile, S. M. fait appeler M. le Maire, le président de la direction et les soeurs de St-Vincent-de-Paule. ”

“ Un brillant feu d'artifice, tiré à l'embouchure du Paillon au moment du passage de l'escadrille impériale, a terminé ces fêtes qui, pendant deux jours, avaient transformé la physionomie de la ville, et prouvé aux plus incrédules que, pour produire ses sentiments français, la population de Nice n'a besoin ni d'exemples ni d'encouragements ”

“ Tout l'espace compris entre la ville de Nice et la ligne de faîte des montagnes est rempli par des bois d'oliviers et d'orangers, qui servent de ceinture a d'innombrables villas, où se déploie le faste des touristes anglais ou russes qui s'y réfugient pendant l'hiver. ”

“ Oui, Sire, si la Providence vous a départi, avec toutes les qualités qui distinguent les plus grands monarques, une grande pénétration, une vaste étendue de vues', une énergique fermeté de résolution ; si elle a mis en vos mains une puissance a laquelle nulle autre ne peut être comparée sur la terre, c'est qu'elle vous a donné, et chacun le reconnaît, la grande et noble mission de protéger la société déconcertée. ”

“ Achevez votre oeuvre, Sire, complétez votre sublime mission : la France donne le mouvement au monde, et vous êtes le coeur, la tête et le bras de la France ; Dieu, dont vous défendrez la cause, saura bien défendre la vôtre. ”

“ Hier, dans la soirée, dans la nuit, ce malin même, il est encore arrivé des étrangers ; chaque bateau est chargé de visiteurs, avides de saluer l'Empereur et l'Impératrice et de prendre part aux fêtes dont Nice est le théâtre.
Le soleil s'est voilé de nuages: le mauvais temps viendrait-il contrarier la lin d'une fêle qui se prépare si belle?
Que l'on ne s'inquiète point, — disent, avec une assurance contagieuse comme l'espoir, les médaiilés de Ste-Hélène : Le soleil d'Austerlitz ne fait jamais défaut aux Napoléon ; quand l'Empereur sortira de son palais, le soleil sortira des nuages! ”

“ Ce sont les clefs d'une ville dont la fidélité fut de tout temps la noble devise, — d'une ville que vous avez comblée de bienfaits, qu'elle ne pourra jamais oublier, —d'une ville prête au besoin à vous prouver que, si elle aime ses Souverains avec transport, elle saurait aussi les défendre au prix de tous les sacrifices. ”

“ Les populations niçoises répondent une fois de plus, de la manière la plus noble, a tout ce qui a été dit sur leurs sentiments et leurs aspirations.
De braves habitants de. la campagne, se rappelant l'éclatante manifestation du 15 avril, disent en montrant le drapeau de leur commune: « Aujourd'hui nous ne votons pas avec des billets; nous votons avec notre drapeau tricolore. »
Nice est pavoisée comme jamais elle ne le fut; dans toutes les rues, aussi loin que la vue puisse s'étendre, on aperçoit des drapeaux aux. fenêtres des plus humbles demeures. ”

“ Depuis longtemps déjà, la salle était occupée par les invités qui attendaient que LL. MM. vinssent ouvrir le bal. A 10 heures les acclamations de la foule ont annoncé l'arrivée de LL. MM. L'Empereur et l'Impératrice, accompagnés des dames d'honneur et de toute leur suite sont entrés dans la loge faisant face à l'orchestre. Tous les assistants se sont levés et ont accueilli LL. MM. par d'énergiques vivats. L'Empereur s'est découvert et l'Impératrice a gracieusement salué ses respectueux admirateurs. ”

“ Cependant, l'Empereur continuait son voyage en semant partout des bienfaits et en distribuant chaque jour de nouvelles faveurs aux départements annexés.
Le 51 août, un décret faisait remise entière de toutes les amendes prononcées sous le régime du gouvernement sarde, pour crimes, délits ou contraventions, contre les habitants de la Savoie, de la Haute-Savoie et des Alpes-Maritimes, et qui n'avaient pas été acquittées au moment de l'annexion. ”

“ Une estrade, réservée à l'orchestre, occupe le fond de la salle et fait face à la loge Impériale, à laquelle on parvient à l'intérieur, au moyen d'un double escalier en hémicycle, garni de tentures en velours cramoisi a crépines d'or, servant d'appui à des espaliers de fleurs rares et à quatre cariatides dorées, de grandeur naturelle, supportant dans des vases des cactus aux corolles de flamme. ”

“ Après avoir, de la terrasse du Château, étudié le plan de la ville, l'Empereur a pu contrôler ses appréciations de la
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veille et juger, d'un point de vue opposé, mais non moins avantageux, les travaux indispensables pour faire de Nice une cité digne de devenir, par sa magnificence comme par son climat, une résidence impériale.
L'Empereur, avec M. le Préfet des Alpes-Maritimes, et avec M. Guillaume, ingénieur en chef du chemin de fer, a étudié le tracé du chemin de fer du Var à Nice. ”

“ Les voitures qui amèneront les invités, arriveront par la place des Phocéens et la rue Saint-François-de-Paule, sur une seule file, dont la tête ne pourra dépasser la ruelle entre le théâtre et l'établissement des bains. Après avoir déposé les invités, les voitures suivront la rue de la Terrasse, et iront stationner sur la place Masséna. Il est interdit aux cochers de rompre la file sous aucun prétexte. ”

“ A l'Empereur Napoléon III. CHOEUR GÉNÉRAL.
Battez aux champs, tambours battez! Sonnez clairons, cloches sonnez ! Sonnez clairons! ■ 'Tonnez canons ! Nos voix chantent toutes en choeur : (bis) Salut (ter) au puissant EMPEREUR !
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Gloire à celui qui de la France, Si fièrement tient le drapeau ! Gloire à celui dont la puissance Nous ouvre un avenir nouveau!
Attendons tout de sa sagesse Qui nous promet des jours heureux : La paix, le travail, la richesse, C'est là l'objet de tous ses voeux. ”

“ Art. 21. Le soir, à sept heures, les corporations et les députations seront placées comme à l'arrivée de Leurs Majestés, et la circulation des voitures et des personnes sera interdite sur tout le parcours du Cortége Impérial, dans la rue et sur la route de Villefranche, sur les boulevards et dans les rues aboutissantes, ainsi qu'il a été prescrit aux art. 4, 5 et 6, dont les dispositions seront exécutées comme la veille.
Art. 22. Les édifices publics, les rues et promenades seront, comme la veille, illuminés, et les propriétaires aussi sont invités a illuminer leurs maisons. ”

“ L'Histoire a toujours considéré comme des faits mémorables les voyages des Souverains. Les annales les ont enregistrés et les populations s'en sont transmis le souvenir, parce qu'elles y ont vu constamment des témoignages éclatants d'intérêt pour elles, et des indices certains de la puissance des Monarques assez soucieux des besoins de leurs peuples pour les entreprendre. ”

“ Il était trop naturel que les vainqueurs de Solferino reçussent la visite et les remercîments de ceux qu'ils avaient rendus a leur patrie véritable.
La gracieuse romance, plus que jamais actuelle, de la Reine Hortense, le Chant des Niçois, de Léopold Amat, étaient exécutés par la musique et répétés par des milliers de concertants improvisés. ”

“ La Municipalité avait fait dignement les honneurs de la ville à nos Augustes Souverains. Mais les particuliers n'avaient pas voulu se laisser dépasser par l'autorité ; dans les rues les plus étroites et les plus pauvres, il n'y avait point de fenêtres qui n'eût sa lanterne vénitienne ou sa bougie. ”

“ Cette sollicitude éclairée d'une mère veillant sur son fils comme sur ■un dépôt que la Providence lui a confié pour la France, les grâces d'une charmante Souveraine, qui a déjà su se montrer à la hauteur des situations que les événements pouvaient lui réserver, ce. sont la des mérites que l'on serait tenté d'oublier devant les vertus de cette âme compatissante, et qui, sous les traits de notre belle Impératrice, nous rappellent l'Ange de la Charité.
A l'approche de ces bienfaisants et Augustes Visiteurs, comment ne pas s'expliquer les sentiments d'impatience des populations qui les attendent? ”

“ A dater de ce jour la ville tout entière se mit à l'oeuvre ; il s'agissait de hâter les préparatifs d'une réception digne du Souverain qui avait bien voulu revendiquer nos droits, digne de la population dont le vote unanime avait répondu a l'appel.de la mère-patrie.
Hâtons-nous de le dire : Nice a fait son devoir.
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En venant prendre la direction du département des Alpes-Maritimes, M. Paulze-d'Ivoy s'était tracé un programme qu'il a su remplir ; il avait, au nom du gouvernement, formulé des promesses qui ont été dépassées. ”

“ Ce vieux château ne présente qu'un monceau de ruines; mais il s'élève sur une éminence assez forte, au-dessus de la partie droite du port, et il marque nettement le commencement de i'arc de cercle que décrit l'anse de Nice, et qui se termine au cap occidental, auquel conduit la promenade des Anglais, et qui sépare cette anse de l'embouchure du Var. ”

“ De ce salon, on entre dans la chambre à coucher de l'Empereur. On y voit un grand lit en fer génois, doublé d'un étoffe en soie verte. Une petite porte donne accès dans la toilette de Sa Majesté. A côté se trouve le boudoir de S. M. l'Impératrice. ”