Villefranche

“ Heureuse demeure qui a donné une sainte à l'Eglise et une protectrice à tout le pays !
Du haut de l'esplanade d'où la pauvre servante dédaignait la terre et contemplait le ciel, un panorama grandiose se dessine devant vous. A gauche , Villefranche ; en face, Montcenoux, qui montre à ses pieds le célèbre champ des Combes dont nous parlerons bientôt. Puis , c'est une longue chaîne de montagnes , semées de bois et d'habitations champêtres, que terminent brusquement à droite les rochers de Murât et l'apparent castel de Châtignoux. ”

“ Villefranche, qui était autrefois la capitale du Beaujolais, est bien bâti. Il y a peu de séjours plus agréables que Villefranche; les femmes, dit-on, y sont belles, vives et spirituelles, et la nature déploie dans les environs toutes ses richesses ”

“ Mon gendre et vous, monsieur, êtes donc tous deux bien convaincus que ma fille est coupable ? — Personne assurément n’en peut mieux répondre que nous. Son intrigue avec Villefranche durait depuis le fatal voyage de Beaucaire : lorsque ce jeune étourdi l’en ramène, un chef de brigands les arrête ; Villefranche est séparé d’elle, et votre fille, conduite dans le repaire de ce voleur, devient aussi coupable avec lui qu’elle vient de l’être avec son amant. ”

“ A Villefranche des arbres de la liberté s'élèvent sur les places, les maisons sont pavoisées aux couleurs de la nation et décorées d'aigles en papier doré. Dans cette petite ville qui ne comptait pas, en 1815, plus de quatre mille habitants, il y avait soixante mille paysans venus des environs pour voir l'empereur. A dix lieues à la ronde tous les villages étaient désertés. L'écrivain royaliste Fabry conte que deux paysans achetèrent à l'aubergiste, pour les garder comme reliques, les os du poulet mangé par l'empereur à son déjeuner 1. De Villefranche, Napoléon alla coucher à Mâcon. ”

“ Elle passe près de Belleville, Saint-Georges-de-Reneins, Villefranche, Anse, après avoir parcouru une vallée riche, riante et féconde : « De Villefranche à Anse la plus belle lieue de France, » dit le proverbe. Elle arrose ensuite le pied du Montd'Or, Neuville, Albigny, Couzon, Rochetaillée, Fontaines-SaintMartin.
De chaque côté sont des habitations somptueuses, d'industrieuses usines ou d'agréables villas.
On arrive ainsi jusqu'à l'Ile-Barbe, au pied du coteau de Caluire et du Mont-d'Or, où elle ne tarde pas à rentrer à Lyon. ”

“ Habitants de l'arrondissement de Villefranche , aidez-moi à fermer la plaie du malheur, et que ma voix bien connue de vous ne soit pas inutile à l'humanité souffrante en présence de l'horrible fléau qui pèse sur nos contrées. ”

“ Tenons-nous-en, je le veux bien, à l’aventure de Villefranche : que signifie son retour ici, cette promenade au labyrinthe, ce rendez-vous donné là, et dont la preuve existe dans un billet signé de vous, et trouvé dans la poche du mort ? — Pouvez-vous me faire voir ce billet ? dit Euphrasie avec fermeté. Tout ce que je vous demande à présent se borne à cela : montrez-moi ce billet. — Votre mari s’est emparé de cette pièce, comme de celle du souterrain : ce sont, dit-il, des preuves pour la séparation qu’il se propose ; elles ne paraîtront que devant vos juges. ”

“ Nous prions tous ces honnêtes gens de répandre notre conversion dans le public : ils ont promis de nous servir de témoins et de défenseurs. Honorez-nous de la même grâce... Vous, monsieur le comte de Villefranche, que nous connaissons à merveille, vous avez tout le crédit nécessaire pour nous sauver des peines que nous avons méritées : allez à Montpellier, sollicitez pour nous ; nous garderons votre dame en dépôt jusqu’à ce que, muni des faveurs que nous demandons, vous veniez vous-même la retirer de nos mains. ”

“ Village à 2 kilomètres de Villefranche et à 31 de Lyon, 1.736 habitants, 1.071 hectares.
Cette commune est limitée : au nord, par Arnas ; à l'est, par cette commune et Villefranche ; au sud, par Limas, Pommiers et Liergues ; à l'ouest, par Lacenas et Denicé.
Avant la Révolution, paroisse dans le Beaujolais, archiprêtré d'Anse, élection de Lyon, justice de Villefranche, de Bionnay et de Marzé ”

“ Tout ce qui est dans la charte de Beaujeu est dans celle de Villefranche, mais tout ce qui est dans celle de Villefranche n'est pas dans celle de Beaujeu. Les articles supprimés ne l'ont pas été au hasard. Ils sont remarquables parce qu'ils sont à la fois les moins nombreux et les plus importants. Ce sont ceux qui ont trait à l'indépendance de la municipalité. Les sires de Beaujeu ont accordé à Villefranche quelques lambeaux de souveraineté municipale ; ils l'ont fait, entraînés par la force des choses ”

“ Nous quittons Nice de bonne heure pour aller à Menton.
Le soleil fait danser aux flancs des montagnes, dont les crêtes changent continuellement d’aspect, la gamme lumineuse de ses couleurs sans nombre.
Soudain la rade de Villefranche paraît, ronde, éblouissante, miroir incomparable dans ce cadre où tout n’est qu’enchantement et parfums. L’eau de la mer est d’une telle limpidité que le fond se voit, à peine bleuté ”

“ Baptisée le 6, par Zacharie Tournier, vicaire. Parrain : Benoît Escoffier, marchand de Villefranche; marraine: Catherine Lagrive, femme d'Antoine Tholomet; marchand de Villefranche.
Catherine mourut, âgée de 18 mois, le 9 juillet 1680, et fut enterrée le 10, dans le cimetière de Lacenas, en présence de son père.
4° Etienne. — Né à Villefranche. Baptisé le 7 juin 1681, par Z. Tournier. Parrain : Etienne Micollier, procureur au parlement, notaire royal au bailliage; marraine: Claire Dubois, femme de Nicolas Espiney, marchand bourgeois de Villefranche. ”

“ Reprenant la lunette, Villefranche recommença son examen.
—C'est vrai, dit-il au bout d'un instant. C'est un parti de Clallomes qui se dispose à marcher au combat. Mais ou vont-ils, et comment se fait-il que nos Canadiens les accompagnent?
—Si monsieur m'y autorisait...
—Parle, Jacques, et pas de ces vaines et ridicule formules entre nous.
Que diable! nous sommes deux camarades, pas plus l'un que l'autre.
Le vieillard allait protester contre cette maxime égalitaire,
Poignet-d'Acier l'en empêcha brusquement par cette question:
—Que supposes-tu que fassent nos gens avec ces vermines? ”

“ Mgr de Pins, archevêqueadministrateur du diocèse de Lyon, le rappela et le nomma à la cure de Villefranche, chef-lieu d'arrondissement du département du Rhône.
On était en 1827. L'activité d'esprit de M. Donnet prit alors une direction différente, et les habitants de Villefranche garderont longtemps le souvenir de son séjour au milieu d'eux. Son nom est béni dans cette ville, où il n'a passé quelques années que pour y semer les bienfaits à pleines mains, II. était installé depuis un an à peine,,
lorsqu'une trombe inonda subitement la ville. ”

“ Villefranche, qui n'a rien de très remarquable, présente au dehors, ainsi que son golfe, un imposant coup-d'œil, surtout de la route de Beaulieu à l'endroit où l'on a creusé un banc dans le rocher. Les voyageurs d'Orient assurent que cet aspect a de l'analogie avec celui de Beyrouth.
BEAUMEV.
De Villefranche, on fera bien de pousser jusqu'à Beaulieu, très digne de ce nom par la douceur de l'air et la riche culture de sa plaine. On ira voir les trois célèbres oliviers,
de proportions si extraordinaires, et dont l'âge est ignoré. ”

“ En 1793, Villefranche, qui s'appelait alors Commune-Franche, était chef-lieu d'un canton qui comprenait les communes de : Limas, Religny, Chervinges, Gleizé, Lacenas, Cogny, Rivollet, Montmelas, Denicé, Pouilly-le-Châtel, Ouilly, Arnas, Saint-Georgesde-Reneins, Saint-Julien, Blacé, Salles, Arbuissonnas et Vaux. ”

“ Tous ces hommes, investis simultanément du pouvoir, ont porté, en peu de temps, l'arbitraire et les vexations à l'excès. Il me faudrait un volume pour retracer tous les faits qui m'ont été fournis. L'arrondissement de Villefranche a été le plus maltraité : si on n'avait retenu les habitans , ils seraient venus en masse porter leurs plaintes lors de l'arrivée du lieutenant du Roi. ”

“ Frémelet , lui , destitué de son gouvernement de Villefranche au profit de Flamainville , avait en loyal soldat continué à servir le roi comme maréchal de camp sous le duc de Nevers . A la paix , il rentra triomphant à Villefranche où on l' avait toujours fort aimé . En 1597 , aux environs de la place , il tuait 180 Lorrains .
La même année , Henri IV confirmait les privilèges des habitants de Villefranche , tels qu' ils avaient été concédés par François Ier . Mais le rôle de la forteresse était pour ainsi dire terminé . ”

“ Je n'oublierai pas le dernier article de votre lettre et je discourrai, dans le voyage que je dois faire avec vous, sur ce que contiennent les projets que vous avez faits, dans lesquels, suivant votre bonne habitude, vous n'avez pas épargné l'argent. Je suis persuadé néanmoins qu'ils seront suivis à l'égard de Mont-Louis et de Bellegarde; à l'égard de Villefranche
et de Prades, cela sera remis jusqu'à ce que Sa Majesté vous en ait entretenu, à la réserve de ce qui est nécessaire pour reformer Villefranche, et que l'on donnera ordre de travailler incessamment. ”

“ C'était un homme patriarcal, d'une sévérité exemplaire et d'une humilité admirable.
(2) François-Henri Grimal, de la paroisse de CassagneBegonhès, né en 1755, prêtre distingué de toutes manières, canoniste savant et habile jurisconsulte, ne quitta pas le diocèse durant la Terreur ; il rendit de grands services à Villefranche et aux paroisses voisines, où il exerça en secret le saint ministère durant tout le temps des persécutions. Il devint, après le concordat, curé de Rieupeyroux; il mourut à Villefranche le 18 avril 1838. ”

“ Au cours de l'instance pour l'enregistrement des bulles, le parlement rendit, le 29 avril 1741, un important arrêt, à la sollicitation de Janson de Roffray, lieutenant particulier du bailliage et maire de Villefranche, que les échevins et les autres officiers du corps de ville avaient député à Paris. L'arrêt dispose « que les canonicats de ladite église (de Villefranche) , tant anciens que nouveaux, seront conférés par préférence aux enfants nés et originaires de la ville, capables. » ”

“ La perte dé Millas compromettait le col Ternère; cependant, contre toute attente, l'Espagnol ne fit aucun nouvel effort pour se rouvrir ce passage important. Mais c'est que Villefranche succombait.
REDDITION DE VILLEFRANCHE. — Cette place est encaissée dans une gorge si étroite, si profonde, que le soleil ne peut l'atteindre pendant plusieurs mois de l'année, et qu'il a fallu couvrir d'une épaisse toiture ses malheureux remparts, pour les mettre un peu à l'abri des effrayantes plon-
gées qui les écrasent. ”

“ A l'âge de 21 ans, le 8 juin 1724, elle épousa Jean-Baptiste Rabut, bourgeois de Villefranche, fils de feu Pontus Rabut et de Louise Bailly, marchand de Villefranche, procédant de l'autorité de François Bailly, bourgeois de Mâcon, demeurant à Beauregard, son oncle maternel. La bénédiction nuptiale fut donnée par J.-B. Trollieur, doyen-curé de Villefranche. Témoins : Claude Humblot, frère de l'épouse ; Claude Cusin, secrétaire de la ville (beau-frère de l'épouse) ”

“ Sortie de ses rangs, elle en est l'orgueil et l'espérance. Habitants de Villefranche, ouvriers, cultivateurs, pieuses femmes des villages surtout, conservez précieusement, ah! conservez toujours votre respectable et filiale tradition ; c'est vousmêmes que vous glorifierez, en glorifiant celle que vous avez le droit de regarder comme la chair de votre chair et l'os de vos os.
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XVIII.
La dévotion à cette autre Geneviève ne se limite pas à notre Bourbonnais ; il existe dans le Berri une localité à la fois commune et paroisse, qui est désignée sous le nom de Sainte-Thorette. ”

“ Si deslogea non pas trop matin ; et se mist à chemin très bien en ordre pour s'en aller disner à une petite villette à sept ou huit milles de là, appellée Villefranche. Quand les François furent arrivés devant le chasteau de Carmaignolle, parlèrent au castelain, qui leur dist comment il n'y avoit pas ung quart d'heure que le seigneur Prosper et ses gens estoient deslogés ; dont ils furent si très marris qu'on ne pourroit penser ; et se misrent en conseil pour savoir qu'ils devoient faire. ”

“ La plus grande partie des habitants de Villefranche et des paroisses voisines ne vivent en effet que du produit des terres qu’ils tiennent de baux emphytéotiques des religieux des Écharlis. La plupart ont défriché avec beaucoup de peine et rendu prospères des terres incultes, construit des habitations et des granges. ”

“ Actes à l’étude de Villefranche : plusieurs chaque année ; 28 mars 1770, Françoise Chenou, d’après une procuration de l’abbé de Coriolis du 5 février précédent, abandonne au curé de Villefranche tous les matériaux de démolition de la grange dîmeresse, au bout du pays, à charge par le curé de construire dans l’année une nouvelle grange attenant à son presbytère. ”

“ Vive l'Empereur !
A Villefranche, la ville entière, son sous-préfet en tête, sans en excepter une maison, était pavoisée et ornée de feuillages- Plus de quarante maires s'y étaient donné rendez-vous. Le clergé en étole, croix et bannière en tête, s'était porté proccssionnellement au-devant de S. A. I. que la foule acclamait avec des élans d'enthousiasme extraordinaire. Le Prince a remis cinq cents francs au maire pour les pauvres.
De Villefranche à Toulouse,: la route, sillonnée d'arcs de triomphe, offrait, sur un parcours de quarante kilomètres, l'aspect de fête d'un immense Longchamps. ”

“ En 1777 [12] , Guillaume du Mauroux et Claude Laloue, curé de Villefranche, divisent en quatre cantons les lieux où ils ont le droit de prendre la dîme : le premier appelé Villefranche ou Francheville, le second la Grande-Roue, le troisième, les Vieux-Écharlis, le quatrième, Bralon. ”