De Sainte-Vallière

“ Chaque époque a sa mission. La nôtre aussi sera grande et glorieuse, si nous savons l'accomplir, non en empruntant au moyen-âge des usages, des méthodes qui ont fait leur temps, mais en consultant les besoins du siècle et en appliquant à son amélioration et à son bonheur véritable les découvertes du génie moderne, en conservant surtout au milieu de cette agitation féconde, et c'est là notre rôle, l'esprit de foi qui sanctifie toutes choses et dont le triomphe'définitif sera la gloire de ce siècle, qu'il ne faut ni méconnaître, ni calomnier. ”

“ Ici, tout le monde aime le pauvre ; chaque paroisse à sa conférence deSaint-Vincent-de-Paule, son bureau de bienfaisance, sa dame de miséricorde, son curé, qui n'a d'autre famille à pourvoir que celle des malheureux. Avec quelle satisfaction j'ai retrouvé au chevet de nos malades, au berceau de l'enfant abandonné, aux genoux du vieillard, à la porte de la cellule du prisonnier, et jusque dans la mansarde la plus délaissée, la sœur de la charité et de l'espérance ! ”

“ Ce contact entre des personnes dont les intentions sont les mêmes, ces rapports de bienveillance , cette communauté de travaux, cet échange de pensées utiles prouveraient à notre siècle que le clergé se nourrit d'autre chose que de regrets et d'espérance, et quel précieux usage l'Église sait faire de la liberté quand elle lui est loyalement rendue.
Un clergé dominateur répugne à toutes les idées reçues, un clergé pieux, éclairé, conciliateur, est de tous les pays, de tous les temps. ”

“ Nommé vicaire à la Guillotière, un des faubourgs les plus populeux de Lyon, il fit preuve dans tous les actes de son jeune sacerdoce d'une âme aussi intelligente que généreuse et désintéressée. Il se montra surtout ardent à soulager les pauvres: la charité, cette vertu de son enfance, avait grandi avec son âge. ”

“ Dans des luttes si ardentes, si passionnées, qui ne s'interrompent le soir que pour recommencer le malin, et dont la vivacité ne laisse pas
toujours à la réflexion le choix des moyens, il est difficile d'espérer que la cause de la vérité , de la religion, de l'Eglise , soit toujours soutenue avec la dignité, la mesure et les tempéraments que réclament de si graves intérêts ”

“ « Le beau spectacle que celui d'une réunion de prêtres inspirés par la foi, dirigés par la charité, travaillant en commun à s'éclairer pour pouvoir verser sur les peuples confiés à leur sollicitude les plus abondantes lumières. Si l'esprit saint a dit : « Malheur à celui qui est seul , parce que s'il tombe, il n'a personne pour le relever; » le même Esprit de vérité a dit aussi : « Là où deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis au milieu d'eux. »
Tout ce mandement abonde eu observations justes, bien senties et d'une utilité pratique incontestable. ”

“ Comment dès lors ne pas s'étonner que l'influence du Christianisme sur l'agriculture, et sur le bien-être du peuple en général, ait pu être méconnue par les économistes modernes? On oublie trop facilement que le monde
n'était qu'une vaste et cruelle exploitation de l'homme par l'homme, lorsque commença , avec le règne de Jésus-Christ, cette grande révolution religieuse et sociale dont nous recueillons les fruits quelquefois, hélas! ”

“ On ne recule pas devant les négations les plus audacieuses. Sous le nom de raison et de progrès, le philosophisme dessèche les cœurs. Frappés de cette situation, les saints apôtres qui ont consacré leur vie à la propagation de la parole évangélique, ont senti que leur mission s'agrandissait. Leur zèle, leur dévouement ont redoublé. Au milieu des ruines intellectuelles et morales accumulées par le scepticisme, par l'impiété, par des révolutions périodiques, ils ont tracé une route lumineuse dans laquelle les peuples peuvent marcher avec- assurance et sans crainte. ”

“ A l'homme est donné de tailler la statue, de la revêtir des plus belles formes ; mais là s'arrête sa puissance. Au souffle divin appartient seul de lui donner la vie; et la vie manque toujours à ces œuvres de réforme ou de miséricorde que les utopies, l'art et la fortune se chargeront seuls de produire et de conserver. ”

“ Ululions passer, tant de nations mourir comme des individus : recourons donc au Roi immortel des siècles. Prions; pour le chrétien , prier, c'est aimer ses frères, et, s'il le fallait, se sacrifier et mourir pour eux ; prier, c'est être du grand parti de Dieu, de l'Eglise, de la société. ”

“ Il faudrait s'aveugler volontairement pour n'en pas apercevoir la cause dans les principes mêmes du Christianisme. Une religion qui a substitué le droit à la force, qui a su ennoblir, déifier en quelque manière, non seulement le travail de la pensée, mais encore les rudes labeurs des champs et de l'atelier ; une religion qui a élevé des palais pour abriter toutes les misères, qui, condamnant et la prodigalité et l'avuice, met au nombre des vertus l'amour du travail , l'ordre et la modération des désirs ”

“ En dehors de la foi, de la charité, il n'y a pour les peuples que misère toujours croissante. L'histoire contemporaine donne à cette vérité la plus éclatante confirmation. Mgr Donnet a raison de le dire : « II y a plus de pauvres, parce qu'il y a moins de religion, plus de mauvaises mœurs, moins de nerf dans l'autorité paternelle, sceptre avili dont les enfants se font un jouet; il y a plus de pauvres, parce qu'il y a plus d'ambition, un désir plus impatient de sortir de sa condition, de se frayer des voies à la richesse, ei, par suite, plus de mécomptes, plus de désastres, plus de ruines. » ”

“ Nous y retrouverons la ferveur dans la prière, l'abnégation de soi-même, un silence absolu sur les intérêts de la terre ; nous y apprendrons la soumission à Dieu qui dirige les événements, l'amour des pauvres, la tendre et active sollicitude pour les malades, la charité non feinte pour ceux qui ne nous aiment pas, l'aménité, la franchise, la cordialité avec tous. ”

“ En serions-nous venus à regretter les bienfaits du catholicisme, et à avoir peur de son influence ; à vouloir ses habitudes et ses mœurs, et à rejeter ses dog mes et ses pratiques? Ne croyons pas que, sans la religion, nous recueillerons les fruits de la religion, et que les bonnes œuvres, détachées de cet arbre divinr fleuriront sans sève et sans vie. ”

“ Personne n'a proclamé, avec plus d'éclat et d'autorité que l'éminent prélat, la puissance du principe d'association , de ce principe dont les novateurs révolutionnaires voulaient faire un instrument de ruine, mais qui, dirigé par la foi et la charité chrétienne, est un précieux élément de vie et d'avenir. ”

“ Renfermé dans ces sages limites, l'esprit de réforme n'eût rencontré que des sympathies et des approbations ; mais à peine s'est-on mis à l'œuvre, que l'exagération s'en est mêlée, et que les hommes les plus désireux de faire une large part, dans l'éducation, à l'élément chrétien, ont reculé devant la responsabilité des mesures provoquées. ”

“ Le désir du bien-être, nos très chers frères, a pénétré la société dans toutes ses parties, et il n'est aucune classe qui n'en soit travaillée profondément. Il entre pour une large part dans toutes nos agitations publiques. Favoriser l'agriculture, lui conserver les bras de l'habitant des cam.
pagnes , la faire aimer, perfectionner ses méthodes, ouvrir à ses produits de nombreux débouchés, serait un des moyens les plus sûrs de donner satisfaction à cet impérieux et universel besoin ; car l'agriculture a toujours été la source des richesses nationales, une des bases de la civilisation. ”

“ Pour moi, en assistant aujourd'hui à la fêle touchante qui lui est consacrée, je veux lui porter, comme dimanche dernier, à Lesparre, une parole de sympathie et d'amour. Des voix plus éloquentes et non moins amies lui feront entendre dans un instant les conseils de leur expérience, lui prodigueront des encouragements; quant à la religion, depuis dix-huit siècles, elle a fait ses preuves à son égard. ”

“ Archéologue érudit, il fait revivre aux yeux de l'histoire les monuments antiques et si importants qui peuplent son vaste diocèse. Ce que la vérité semble avoir d'austère se dépouille dans ses œuvres. Tout s*anime et s'embellit sous sa plume. La grâce, la douceur et la force, tel est le triple caractère de son talent. Citons, parmi ses mandements, ceux qui traitent de l'action civilisatrice du dimanche, de l'action réparatrice de la confession , de la charité , de l'alliance de la religion avec la société, de l'éducation de famille. ”

“ Simple témoin des travaux du prélat, je succombais à la fatigue et j'espérais que sa journée et la mienne se termineraient à la visite de l'hôpital militaire; mon illusion était grande. Monseigneur se rendit encore dans une institution de jeunes personnes, où, sans se ressentir le moins du monde de ses accablants travaux, il trouva dans son esprit et dans son cœur tout ce que la piété peut avoir de plus aimable et de plus onctueux. ”

“ Si la société semble menacer ruine de toutes parts, c'est qu'il lui manque une autorité morale qui la retienne et la ravive; vous avez voulu, Monseigneur, par l'adjonction au Sénat de quelques membres de l'épiscopat français, renverser le mur de séparation que l'on avait cru, dans ces derniers temps, devoir élever entre le sacerdoce et les pouvoirs humains. ”

“ Que les nobles âmes s'unissent donc, que tous les bons esprits s'entendent, que l'Église n'ait pas à subir de nouvelles entraves, qu'on se montre sans défiance à son égard, et chacun dans notre sphère, nous ferons servir notre action morale au rétablissement des idées de justice, d'autorité si fatalement obscurcies dans l'anarchie des révolutions ”

“ La contradiction est de tous les temps. Les diverses opinions soulevées sur la question de l'enseignement ne sont pas nouvelles; elles se sont produites maintes fois sans arrêter le progrès des sciences, sans troubler l'Église ni l'État. ”

“ Plusieurs paroisses s'étaient insurgées; on sait à quelle occasion.
Didier (de Grenoble) avait fait une tentative pour proclamer Napoléon II. La commune d'Irigny (Rhône) s'était distinguée parmi les plus exaltées et avait porté l'effervescence jusqu'à vouloir attenter aux jours de son curé, M. Rivière, qui avait eu, aux yeux de ses paroissiens, le tort de manifester des opinions contraires aux leurs. Il fallut donc pourvoir au remplacement du vénérable vieillard, et le choix de l'autorité tomba sur le jeune missionaire. ”

“ Il pénétra dans les prisons, dans les ateliers, dans les hôpitaux; il vit plus souvent les hommes qui souffrent et qui travaillent; il se présenta devant eux avec simplicité et avec bonté; obligé d'user de ménagements infinis vis-à-vis d'hommes que de funestes doctrines venaient récemment d'agiter, il n'en sut pas moins déposer dans leurs esprits des principes vrais et solides, des sentiments de paix et de religion qui ont puissamment contribué à maintenir au milieu des populations de la Gironde la tranquillité dont n'a cessé de jouir ce beau pays. ”

“ C'est au nom de ces doctrines religieuses - et sociales que des récompenses vont vous être décernées. En les acceptant, vous prenez l'engagement de ne les oublier jamais. C'est ainsi que vous acquitterez votre dette de reconnaissance envers le généreux fondateur et président de ce comice (1) , envers vos magistrats, vos représentants, et aussi envers tous ceux qui, accueillant comme moi le bien partout où il se revèle, sans acception de lieux, de partis ou de personnes, tâchent de s'y associer, en encourageant tous les efforts qui le produisent. ”

“ « En vain parlerait-on de religion et de Iporale, dit-il ; en vain supposerait-on que l'homme peut être fidèle au devoir, à la - probité, à la vertu sans aucun lien de discipline et de culte religieux, sans l'observation du jour consacré.
Abus coupable de mots, déception funeste et grossière. Voyez et jugez » La conduite de Mgr Donnet est une réfutation victorieuse de cet absurde préjugé si répandu de - nos jours, que le clergé et l'espicopat sont ennemis des lumières. Personne n'a plus puissamment contribué aux progrès de l'instruction populaire ”

“ Si elle honore avec soumission les princes et les puissances, elle ne se range sous aucun des étendarts qui les divisent, mais elle élève le sien au-dessus ue tous, pour y montrer unis avec la profession de sa foi le seul cri de ralliement qu'elle permette à ses enfants : Gloire à Dieu au plus haut des cieux et paix sur la terre à tous les hommes de bonne volonté. Vive la religion , aimons-nous comme des frères. ”

“ C'est un art si difficile, si délicat, si complexe, que celui d'élever la jeunesse. Les corporations religieuses consacraient, ainsi que l'Université, dix à douze ans à former un régent de logique ou de rhétorique, qui était arrivé du monde avec une expérience déjà longue et un savoir éprouvé. ”