Corporation religieuse

“ Ne veut-on plus de corporation — et l'on a raison de ne plus en vouloir, — il faut être conséquent : la loi qui interdit la corporation doit aussi interdire l'association. Notre constitution permet aux moines de faire des voeux religieux qui les obligent dans le for de la conscience; le premier de ces voeux et le plus essentiel est celui de pauvreté ; incapables de posséder quoi que ce soit en propre, ils doivent, pour vivre , éluder la loi qui défend à la congrégation de posséder. De là l'inévitable fraude. ”

“ C'est pourquoi, si l'organisation du travail est basée sur des principes faux, nous aurons comme conséquence inévitable une organisation fausse, c'est-à-dire contraire à la nature de l'homme et aux intérêts des travailleurs. Le libéralisme estime que la corporation, étant simplement un des modes d'organisation du travail, doit rester étrangère à l'influence religieuse. ”

“ Ainsi donc, que dans les corporations, l'on donne une large part à l'instruction religieuse ; qu'on prémunisse l'ouvrier contre l'erreur et contre le vice; qu'on lui enseigne à aimer l'Église, à lui obéir, à fréquenter les sacrements. Cela établi, il faut dans la corporation répartir les diverses fonctions de la façon la plus utile au bien commun, et sans que l'inégalité nuise à la concorde. Les fonctions doivent être clairement définies,lacaisse communeadministrée avec intégrité, les secours déterminés d'avance d'après le degré d'indigence. ”

“ Quelle que soit l’opinion qu’on se fasse des jésuites du catholicisme, il serait ridicule de méconnaître que leur corporation a été un puissant foyer de lumière, un instrument civilisateur d’une souplesse et d’une portée merveilleuses. ”

“ Pour atteindre le premier but de la corporation, qui est de rétablir la vie sociale chrétienne 1, nous devons la composer d'éléments chrétiens. Puisque nous la faisons ouverte et reposant sur la liberté individuelle absolue, nous devons exiger des conditions morales dont la meilleure garantie se rencontre dans les associations inspirées par le sentiment religieux. ”

“ Les corporations elles-mêmes cesseront d’exister ; et par conséquent l’Église, maintenue comme service public, cessera d’avoir une existence corporative. Elle cessera par conséquent d’avoir une propriété corporative. — Et le domaine d’Église, les milliards de biens fonciers qu’elle détient, n’ayant plus de propriétaires, puisque la corporation possédante est dissoute, feront de droit retour à la nation, sous réserve par celle-ci d’assurer le culte, l’enseignement et l’assistance. ”

“ Kolping et Matthew n'étaient-ils pas des ouvriers ? Les vrais apôtres de l'usine sortiront de l'usine elle-même. Quand les associations catholiques auront fait pénétrer l'air vivifiant dans ces milieux où les âmes meurent d'asphyxie, quand la corporation chrétienne ouvrière aura fait resplendir le soleil divin, nous verrons avec admiration s'épanouir les fleurs sacerdotales, et, loin de coûter à l'Église, l'usine lui rendra une génération nouvelle de religieux, de religieuses et de prêtres de Jésus-Christ. ”

“ Les écoles antichrétiennes et celles qui ont Dieu pour maître, le congrès ouvrier de Paris aussi bien que le congrès des œuvres ouvrières catholiques à Bordeaux, et les assemblées provinciales catholiques, tous le proclament, la corporation est le seul remède à opposer aux maux présents. Après avoir essayé de toutes les nouveautés, après avoir tourné et retourné toutes les combinaisons libérales, le monde est effrayé de voir grandir tous les jours le chancre du paupérisme. ”

“ Nous connaissons si peu la doctrine sociale de l'Église, que nous regardons comme un privilége ce que Pie IX impose comme une obligation. Si l'Église oblige les membres des corporations à des pratiques religieuses, spéciales et communes, c'est parce que ce moyen est nécessaire pour établir l'esprit de famille et la fusion des cœurs. ”

“ Ne pouvons-nous pas dire que Dieu a préparé la résurrection des corporations par la floraison nouvelle des troncs antiques qui ont jadis produit des fruits si admirables dans l'Église? Leur zèle est constamment réchauffé par les exemples dont ils sont environnés, et par la vie de communauté, avec son étroite et salutaire obéissance. Ils appartiennent à une association parfaite, et leur vie même les initie à l'intelligence de nos œuvres. Enfin, ils nous assurent la permanence dans la doctrine et dans la tradition. Un religieux ne meurt pas, il est toujours remplacé par un autre luimême. ”

“ C'est pourquoi notre corporation sera essentiellement chrétienne; son unité multiple, où concourront ensemble l'élément religieux et l'élément civil, aura Notre-Seigneur pour lien vivant.
La charité est la vie; sans elle, tout est mort. Elle est la condition de la liberté; sans elle, la corporation ne sera qu'un esclavage. C'est elle qui souftlera dans les cœurs la flamme de l'apostolat, cette source ardente du dévouement qui pousse le patron à donner beaucoup parce qu'il aime beaucoup, tandis qu'elle excite la générosité de l'ouvrier envers son patron et envers ses camarades. ”

“ Si nous faisons une corporation qui n'ait pas pour base la confrérie, en d'autres termes le cercle catholique, nous faisons une œuvre sans principes, c'est-à-dire une œuvre destinée à mourir vite sans avoir opéré aucun bien dans les âmes. ”

“ De là ces corporations chrétiennes d'ouvriers qui se sont inspirées de son esprit pendant les siècles de foi, et qui, toutes, avaient un caractère religieux, car elles formaient de véritables confréries. Ces sortes de communautés industrielles ou commerciales, l'Église les a constamment favorisées, encouragées, bénies, sachant fort bien que l'association est tellement dans la nature des choses, que, faute de bonnes et de légitimes, il s'en forme d'illicites et de perturbatrices, comme on le voit aujourd'hui. ”

“ Én fondant la corporation chrétienne, nous commençons une œuvre d'avenir ; le jour où les bonnes volontés se réuniront pour appliquer leur énergie à cette grande entreprise, nous aurons le succès. La corporation chrétienne est une institution désirée, elle répond aux inspirations ardentes des ouvriers qui ont conservé la foi, et bientôt elle contiendra des foules.
Si l'Église n'en est pas la reine, elles subiront le joug du libéralisme, et nous aurons préparé la perte de
ceux que nous voulions sauver. ”

“ Les affaires de commerce sont conduites par des particuliers que l’amour du gain porte où leur travail se transforme plus aisément en richesse. Les affaires d’Église sont menées par des corporations durables, et seuls forment ces corporations des hommes à qui l’obéissance est devenue liberté, l’épreuve joie et le sacrifice récompense. Cela suffit à expliquer pourquoi, dans le même pays où notre politique et notre commerce déclinaient, notre action religieuse n’a cependant connu ni arrêt, ni amoindrissement, ni lassitude. ”

“ Partout où il se rencontrera quelques chrétiens dévoués, qui puiseront, dans leur amour pour Dieu, le courage de travailler et de s'unir, une corporation ouvrière naîtra. Si, réunis par le même zèle, nous travaillons avec ensemble, nous verrons bientôt refleurir la vie sociale chrétienne. Les ouvriers, affranchis du joug tyrannique de la franc-maçonnerie, retrouveront Dieu, et avec lui, la liberté du bien, l'aisance, les joies de la famille et la paix du cœur, sources du vrai bonheur. Les patrons, en accomplissant leurs devoirs de paternité, retrouveront l'amour de leurs ouvriers. ”

“ Toute corporation revêtait encore, au xviiie siècle, un certain caractère religieux ; à plus forte raison les corporations enseignantes, qui comptaient dans leur sein bon nombre d’ecclésiastiques et où les pratiques religieuses se mêlaient si intimement au culte de la science. ”

“ S'ils entendent, par liberté, la licence, devons-nous renoncer à ce beau mot de la langue humaine, auquel le catholicisme a seul donné sa magnifique réalité? De même si, par corporation,'nos adversaires entendent des chambres syndicales dont ils veulent faire un instrument de guerre contre les patrons et d'oppression des ouvriers, devons-nous, pour cela, refuser de fonder des corporations chrétiennes qui rétabliront l'union entre les patrons et les ouvriers, et qui donneront protection et secours à ces derniers sans entraver leur liberté? Le mot corporation est tout chrétien. ”

“ C'est pourquoi une association de patrons de la même industrie et une association parallèle de leurs ouvriers, ayant pour bases la foi et la pratique catholique, unies pour former un seul corps, traitant ensemble les intérêts professionnels, forment une corporation qui peut être considérée comme le type de l'organisation chrétienne du travail. L'industrie moderne a constitué de grandes agglomérations sans aucune précaution, elle a amené ainsi une corruption inouïe et une désorganisation absolue de la famille. ”

“ L’usage voulant que les personnes agrégées à un corps ecclésiastique soit comme évêques, soit comme simples prêtres, fissent don de leur fortune à la corporation au détriment de leur famille, on était à l’affût des gens riches, on les attirait, on leur tendait des pièges, on les violentait parfois, et telle élection qui paraissait de loin une illumination spontanée de l’esprit divin n’était souvent au fond qu’un ténébreux calcul de Satan. ”

“ Ce besoin d'association pousse nos ouvriers vers le compagnonnage, vers les sociétés coopératives, et ils pensent arriver à une solution de tous les problèmes sociaux par une entente mutuelle. Toutes ces tendances ont leurs racines dans la nature même de l'homme ; elles sont vraies, et si elles conduisent à des conséquences fausses et désastreuses, c'est parce qu'on les détourne de leur voie. La corporation chrétienne reconnaît la légitimité de ces aspirations, et elle en prépare la solution d'une manière toute favorable pour la société. ”

“ On trouvera aussi'un profit réel dans la coopération des hommes qui ont souffert; la souffrance est une lumière, elle apprend beaucoup, et elle ouvre le cœur à l'amour de Dieu et du prochain. Ceux qui ont profité de cette grande grâce sont éminemment propres aux œuvres.
Avec un comité actif, les obstacles qui s'opposent à l'établissement de la corporation chrétienne seront bientôt vaincus. Mais il faut aller au delà des bons désirs. La question ouvrière est une question de vie ou de mort pour le temps et pour l'éternité. ”

“ Nous voulons que les bienfaits de la corporation fassent aimer les associations et l'Église catholique, plutôt que tel ou tel patron. Celui qui aime Dieu se dévoue volontiers pour ses frères, tandis que la reconnaissance envers les hommes devient souvent un fardeau. Il sera facile de déduire de ces principes les détails pratiques qui peuvent varier selon les divers centres où l'œuvre est établie. ”

“ « Quelques-uns voient un danger à aller au delà d'une simple confrérie, à laquelle ils veulent bien ajouter une société de secours mutuels. » Nous ne pouvons prendre cette objection au sérieux, car une association chrétienne quelconque ne peut être plus dangereuse qu'une association socialiste. Supposons une corporation chrétienne mal comprise, faite par des gens inexpérimentés : elle ne donnera pas le résultat désiré, et même, si l'on veut, elle passera à nos adversaires. ”

“ La troisième position est donc la seule qui soit bonne. L'union des patrons avec les ouvriers basée sur des sentiments religieux amènerait la réforme sociale, et par surcroît la restauration de la richesse nationale ; car, ainsi que l'a démontré M. Ch. Périn , « la loi de Dieu conduit les nations à la prospérité matérielle et commerciale. » Quelles sont les conditions de cette union ? C'est la pratique des devoirs du patronage chrétien dont nous avons parlé dans la première partie (6 à 25) , et la formation des associations catholiques sans lesquelles la réconciliation est impossible. ”

“ Jamais corporation ne rendit, par son courage, sa science et ses vertus évangéliques, plus de services à la religion et à l'humanité, et, par le plus déplorable abus de la licence de là critique, par le plus affreux caprice de l'esprit du mal, nulle ne fut plus calomniée, nulle ne fut pareillement jetée en pâture au clameur des passions mauvaises. ”

“ En notre siècle, la corporation répond aux aspirations des ouvriers non moins qu'à leurs besoins. Tout observateur attentif qui se rend compte des faits devra conclure que, si nous ne nous hâtons de créer, sous l'étendard de la croix, la corporation ouvrière, elle se fera sans Dieu, et ce sera pour la perte présente et future de nos malheureux travailleurs. A
entendre les clameurs de nos adversaires, et à écouter notre silence, il semblerait que les catholiques n'ont pas la solution des problèmes sociaux. ”

“ La corporation chrétienne se présente à nous avec des moyens assez puissants, assez multiples pour atteindre toute la famille ouvrière, et pour enrayer le mouvement qui emporte nos populations vers le matérialisme. ”

“ Il est donc nécessaire de travailler au plus tôt à reconstituer la famille par la réforme chrétienne des individus, et à rétablir, dans le monde du travail, la royauté de Jésus-Christ, véritable source de la paix sociale. Or, pour être durables et puissantes, ces institutions doivent unir la vertu et l'utile. Les intérêts du travail sont très-importants; ils dominent tous les autres dans l'ordre matériel , et la corporation est nécessaire pour leur donner satisfaction. ”

“ Suivant notre définition, la corporation chrétienne est une société formée entre personnes du même état ou de professions analogues. Le cercle qui est son centre doit donc être professionnel. Nous entendons par là qu'il doit être composé d'hommes qui ont dans leur vie, leurs préoccupations et leurs intérêts, une communauté engendrée par le travail. (195 et 196.) Il faut bien nous garder de nuire au bien qui existe sous prétexte de mieux faire. Toutes les âmes doivent nous être également chères. La transformation d'un cercle doit se faire doucement, sans secousses et d'accord avec les ouvriers. ”