Pierre Henry

“ Pour l'employeur : réforme de l'esprit de lucre qui a emporté les pires, égaré les médiocres, pénétré insidieusement les meilleurs ; s'interdire toute injustice à l'égard de ses subordonnés comme à l'égard de sa clientèle ; concevoir que la recherche du profit, tout en étant légitime, n'est pas la seule fin, la production ayant une fonction sociale à remplir : celle de fournir aux hommes ce dont ils ont besoin pour vivre. Pour l'ouvrier et l'employé, le retour à une conscience professionnelle trop souvent oubliée ; pour l'acheteur, le retour à la prudence, à l'esprit d'économie et d'épargne. ”

“ Le droit de propriété doit-il être exercé en commun par les hommes ou à titre individuel ? C'est ici seulement que la théorie de l'Eglise se sépare du collectivisme. Jusque là, en effet, elle n'est que la justification de l'occupation de la terre par l'homme, par priorité sur le monde animal. La terre — continue Léon XIII — a été donnée par Dieu en jouissance au genre humain tout entier, mais elle n'a pas été livrée aux hommes pour qu'ils la dominent confusément tous ensemble. « Dieu a abandonné la délimitation des propriétés à l'industrie humaine et aux institutions des peuples ». ”

“ Pour la première fois, dans le Manuel de la Corporation chrétienne, Léon Harmel dégage la notion de l'action syndicale ouvrière. Au sein des entreprises, une ou plusieurs associations ouvrières se gouvernant elles-mêmes ; au-dessus d'elles, les corporations — dans le sens actuel de syndicat et d'union de syndicats —
réalisées suivant la diversité des lieux de deux manières différentes, soit par une organisation syndicale à l'usine, soit par « la formation d'une même corporation avec des ouvriers de plusieurs usines similaires ». ”

“ Au-dessus de la libre volonté des hommes, il y a donc une loi de justice naturelle plus élevée et plus ancienne : celle qui veut que le salaire ne soit pas insuffisant à assurer une existence digne, tout en étant sobre et honnête. « Que si, dit en terminant sur ce point Rerum Novarum, le salarié contraint par la nécessité ou poussé par la crainte d'un mal plus grand, accepte des conditions qui ne lui permettent pas de mener une existence conforme aux principes de l'Eglise, il y a une violence contre laquelle la justice et l'équité protestent ». ”

“ Sans doute, dit-il, c'est à l'éternelle félicité et non pas à une prospérité passagère seulement que l'Eglise a reçu la mission de conduire l'humanité. De même qu'elle ne revendique pas le droit de s'immiscer sans-raison dans la conduite des affaires temporelles, elle ne désire pas pénétrer le domaine technique pour lequel elle ne possède ni la compétence ni les moyens appropriés. Mais à aucun prix elle ne peut abdiquer la charge que Dieu lui a confiée et qui lui fait un devoir d'intervenir en tout ce qui concerne la loi morale. ”

“ Le Comité directeur, à qui l'Assemblée générale de la C.F.P. vient de confier les destinées de l'organisation patronale chrétienne, ayant conscience des responsabilités qu'il assume, doit indiquer à ses commettants de quelles directives il s'inspirera.
Il croit plus que jamais nécessaire que, dans notre société si divisée de croyances et d'opinions et où la voix des intérêts couvre si souvent les prescriptions de la morale, des groupes se forment dans le but de maintenir et de propager, dans leurs milieux respectifs, les principes du vrai et du juste. ”

“ « Au reste, dit un passage de Rerum Novarum, quoique divisée en propriétés privées, la terre ne laisse pas de servir à la commune utilité de tous, attendu qu'il n'est personne parmi les mortels qui ne se nourrisse du produit des champs. Qui en manque y supplée par le travail, de telle sorte que l'on peut affirmer, en toute vérité, que le travail est le moyen universel de pourvoir aux besoins de la vie, soit qu'on l'exerce dans un fonds propre ou dans quelque art lucratif dont la rémunération ne se tire que des produits multiples de la terre en lesquels elle est convertissable ». ”

“ Troisième manière enfin de réintégrer la morale, la conscience et le sens social dans le domaine de la production : nous préoccuper personnellement du sort de nos collaborateurs, non pas seulement parce qu'ils nous servent, mais parce qu'ils sont des frères, des âmes rachetées comme les nôtres par le sang d'un même Dieu. Les solutions professionnelles, étudiées par nous sous ce jour, n'éliminent pas, encore une fois, les solutions techniques, mais elles les complètent, elles les corrigent au besoin et elles les légitiment au regard de Dieu. ”

“ A l'intérieur de cette société civile naissent d'autres sociétés qui, pour être restreintes et imparfaites, n'en sont pas moins des sociétés véritables. Entre ces petites sociétés et la grande existent des différences profondes. La fin de la société civile réside dans le bien commun auquel tous ont le droit — et ensuite le devoir — de participer dans une mesure proportionnelle. Au contraire, les sociétés qui se constituent dans son sein ont un caractère privé, leur raison d'être immédiate étant l'utilité particulière exclusive de leurs membres. ”

“ L'obéissance à ces lois ne suffit pas encore aux yeux de l'Eglise pour faire cesser tout antagonisme et en supprimer les causes. Elle porte ses vues encore plus haut et propose un ensemble de préceptes plus complets, ambitionnant de resserrer l'union du patronat et du salariat par les liens d'une véritable amitié. Ce but ne pourra être atteint qu'en raison d'une pleine compréhension de la richesse et de la pauvreté.
Nul ne saurait avoir une intelligence vraie de la vie mortelle — dit Léon XIII — s'il ne s'élève jusqu'à la considération de cette autre vie qui est immortelle. ”

“ Or, avons-nous vu, la société domestique a certains droits et devoirs qui lui sont propres. La nature impose au chef de famille le devoir sacré de nourrir et d'entretenir ses enfants. Comme ceux-ci reflètent la physionomie de leurs parents et sont une
sorte de prolongement de leur personne, la nature inspire au chef de famille l'idée de se préoccuper de leur avenir et de leur créer un patrimoine qui les aide à se défendre contre toutes les surprises de la mauvaise fortune. ”

“ Un trait va marquer le rôle actif que va jouer, dès son institution, le Conseil d'usine. Loin d'être une organisation purement formelle, loin de tenir des réunions solennelles où seul le représentant de la direction prend, la parole et se borne à quelques généralités quand des précisions lui sont demandées, le Conseil aura un mot à dire même pour la sélection des successeurs de Léon Harmel à la tête de l'entreprise ! ”

“ L'œuvre de la surintendante est avant tout une œuvre d'équilibre matériel et moral, équilibre qu'elle cherche à atteindre par l'économie, l'ordre, l'esprit d'équité et d'impartialité, la bonté et le tact. Son service social, pour être réellement efficace, tant au point de vue des employeurs qu'à celui des ouvriers, doit être incorporé au travail lui-même, se développer en harmonie avec les nécessités de celui-ci et faire œuvre d'éducation. ”

“ A l'heure actuelle nous voulons, nous aussi, faire plus que respecter nos partenaires, nos collaborateurs, nos ouvriers, nos fournisseurs, nos clients, nos confrères ; nous avons encore cette prétention, cette naïveté, de les aimer. De les aimer, c'est-à-dire de vouloir que chacun de nos actes ne soit pas seulement orienté vers le profit, mais soit animé de la conscience profonde que nous avons de sa valeur par rapport aux autres. La production n'a pas toute sa fin en elle-même ”

“ Albert de Mun ne cacha pas son désappointement de voir le mouvement ouvrier ainsi dévier de sa route. Quant à Léon Harmel, il était trop respectueux de la liberté ouvrière pour manifester publiquement ses regrets. En avait-il, même, et ne pensait-il pas que la crise serait salutaire ? On se souviendra de ce qu'il répétait sans cesse quand il parlait des expériences du Val-des-Bois et de l'éducation de Fouvrier par l'ouvrier : « nous aimons mieux une marche moins parfaite produite par la direction ouvrière qu'une prospérité continue due à l'ingérence des patrons ». ”

“ Au devoir général du respect de la personnalité humaine, qui doit d'autant plus être observé dans les organisations professionnelles qui s'inspirent des enseignements de l'Eglise, s'ajoute celui de la collaboration entre les divers facteurs humains de la production. D'une organisation professionnelle à une autre, qu'elle soit patronale ou ouvrière, comme au sein de chacune d'entre elles, doivent régner la bonne entente, le désir d'aplanir toutes les difficultés qui peuvent surgir et cela dans l'esprit de justice et de charité chrétienne 1. ”

“ La poussant presque jusqu'au paradoxe, il affirme que la division ne devient une réalité entre deux personnes que si l'une et l'autre le veulent ; qu'un seul s'y refuse, il y a des tiraillements, des discussions, mais pas de division. Et sur le déclin de sa vie, il prendra la résolution de ne plus même réfuter les critiques et les attaques injustes dont il était l'objet. Tels sont les deux principes dont, à la suite de Léon Harmel, le patronat catholique français va s'inspirer. ”

“ Après avoir constaté la division du corps social en deux classes séparées par un abîme : une toute puissante dans l'opulence, maîtresse absolue de l'industrie et du commerce, détournant le cours des richesses et en faisant affluer sur elle toutes les sources, tenant d'ailleurs en mains plus d'un ressort de l'administration publique ; l'autre, la multitude, l'âme ulcérée, toujours prête au désordre, il suggère que l'on stimule l'industrieuse activité du peuple par la perspective d'une participation à la propriété du sol. ”

“ Aux gouvernements, il appartient de prendre soin de la communauté et de ses parties. Ils doivent veiller au bien de la communauté parce que la nature en a confié la conservation au pouvoir civil. Ils ont à veiller également au bien des parties, parce que, de droit naturel, le gouvernement ne doit pas viser l'intérêt de ceux qui ont le pouvoir entre les mains, mais le bien de ceux qui leur sont soumis. ”

“ Cette besogne faite, ou en la faisant, l'Etat doit sans tarder étudier une réforme de la fiscalité qui, soulageant des individus et leurs groupements, eloigne d'eux la double tentation de fraude et de spéculation. L'entente des producteurs devra être encouragée ainsi que le crédit tout en assurant une juste défense des épargnants. Alors, il appartiendra aux groupements, libérés et aidés par leur gouvernement, de passer hardiment au double travail de l'ordonnancement de la production nationale et de l'organisation de l'économie mondiale. ”

“ « Nos multiples conseils — pourra dire Léon Harmel dès 1887 — avec leurs attributions nettement déterminées tendent au développement de la personne par la mise en valeur des dévouements et des aptitudes diverses. Ils font des intéressés eux-mêmes les instruments du relèvement moral et matériel de notre population ouvrière. Ils donnent à chacun une conscience plus nette de ses devoirs et de sa responsabilité sur le triple terrain religieux, économique et professionnel. Ils préparent des hommes libres, capables de diriger eux-mêmes leurs propres affaires et les affaires de la collectivité ». ”

“ L'examen de la progression du nombre des membres, le spectacle des contacts, faits autant d'estime que d'affection réciproque, qu'elle a établis avec les organisations ouvrières catholiques comme avec les associations-sœurs de Belgique et des Pays-Bas, le rayonnement qu'elle a su créer autour d'idées-forces comme la moralisation de la production et des échanges, la réforme de l'Etat, le corporatisme d'évolution, montrent qu'il s'agit là d'un groupement d'intelligences et de volontés ayant atteint
une pleine maturité, mais loin encore d'avoir épuisé le dynamisme qui l'anime. ”

“ « Nul doute, dit Rerum Novarum, que dans le choix d'un genre de vie il ne soit loisible à chacun ou de suivre le conseil de Jésus-Christ sur la virginité ou de contracter un lien conjugal. Aucune loi humaine ne saurait enlever d'aucune façon le droit naturel et primordial de tout homme au mariage, ni circonscrire la fin principale pour laquelle il a été établi par Dieu dès l'origine ». ”

“ L'erreur capitale — dit Léon XIII —. est de croire que patronat et salariat soient ennemis-nés l'un et l'autre, comme si la nature avait armé les riches et les pauvres pour qu'ils se combattent mutuellement dans un duel obstiné ... Dans le corps humain, les membres, malgré leur diversité, s'adaptent merveilleusement l'un à l'autre de façon à former un tout exactement proportionné. Ainsi, dans la société, les deux classes sont destinées par la nature à s'unir harmonieusement et à se tenir mutuellement dans un parfait équilibre. ”

“ Cette théorie de l'union va inspirer toute la doctrine de l'Eglise en matière d'organisation professionnelle. Avant de l'exposer avec ses répercussions sur les syndicats ouvriers et patronaux, Léon XIII définit le droit d'association.
L'expérience que fait l'homme de l'exiguïté de ses forces l'engage et le pousse à s'adjoindre une coopération étrangère. De cette tendance naturelle naît la société civile, se superposant à la société domestique tout en ne devant pas se substituer à elle. ”

“ La propriété collective peut amener à rompre les liens de la famille, en enlevant aux parents le soin d'élever leurs enfants, en leur retirant en particulier le droit d'inculquer à leurs enfants les principes religieux et moraux qui leur ont été transmis par les générations précédentes. Nous constaterons plus loin que l'Eglise voit également, non plus seulement dans le maintien mais dans l'extension de la propriété individuelle, la possibilité d'une structure nouvelle de la société par l'émancipation du salariat, créé par la grande industrie moderne. ”

“ Les ruines accumulées par la guerre incitent ce dernier à ne pas reprendre le marteau quand la mort le fait tomber des mains paternelles. Jacques Harmel conçoit le projet hardi d'une profession nouvelle, plus apte à faire vivre les siens et susceptible de fournir un gagne-pain aux familles de ses compatriotes ruinés par les invasions. Dans les traditions de sa famille, Léon Harmel aura l'exemple de la sollicitude due non seulement aux proches, mais à tous ceux que les hasards de l'existence placent à vos côtés. ”