Léon XIII

“ Tous les trois s’accordent en ce point et tous les trois s’accordent aussi à considérer Léon XIII comme un fin politique, prudent, avisé, pratique, nullement comme un naïf ou un songe-creux. Néanmoins ils n’hésitent pas lui à prêter la plus grosse des naïvetés et la plus creuse des songeries, un scempio. Que ce soit une naïveté, une songerie creuse, d’attendre de la France républicaine la restauration du pouvoir temporel, et que Léon XIII ne soit pas un pape à construire sur les nuages des architectures politiques, cela devrait amplement suffire : la cause devrait être entendue. ”

“ « Léon XIII, avec son autorité morale qui rayonne du Vatican pour couvrir le monde, a élevé la République au rang des plus vieilles et des plus glorieuses monarchies. Il lui a donné au dehors le prestige qui émane de son idéale puissance. Et c'est à son exemple que le maître du plus grand empire vous a tendu la main. » Au mois d'octobre 1896, Nicolas II débarqua en France au milieu d'un enthousiasme débordant. A la gare du Ranelagh apercevant le cardinal Richard, c'est vers lui qu'il entraîna tout d'abord M. Félix Faure ; c'est lui qu'il tint à saluer avant tout le monde. ”

“ Car enfin, si le pape s’est senti porté de tout son être vers la France, c’est peut-être qu’elle lui est apparue en butte aux desseins équivoques d’une coalition hostile et que le souvenir lui est revenu de toutes les œuvres françaises à travers les siècles. L’affection particulière de Léon XIII pour la France, qui sait si ce n’est pas la haine mal contenue de la triple alliance qui l’a nourrie ? Quoi qu’il en soit, ce qu’il aime dans la république, c’est la France ; ce qu’il aime dans la France contemporaine, c’est l’immortelle histoire et l’impérissable génie de la France. ”

“ Est-ce que le seul Léon XIII n’était pas celui de son livre, le grand pape dont il avait eu la révélation, qu’il avait peint selon son cœur, tel que les âmes le voulaient et l’attendaient ? Ce n’était point sans doute un portrait d’étroite ressemblance, mais il fallait bien que les grandes lignes en fussent vraies, pour que l’humanité ne désespérât pas de son salut. ”

“ Ces déclarations de Léon XIII si précises, si formelles, sont une force pour les Démocrates Chrétiens.
C'est un honneur qu'on ne leur ôtera point d'avoir joui jusqu'au bout de la confiance de ce grand Pape. Quel que soit le sort qui les attende, quand même leurs adversaires devraient finir par triompher et les réduire au silence, ils n'en ont pas moins créé un mouvement salutaire, propagé des idées fécondes, creusé le seul terrain qui puisse produire des fruits durables. ”

“ Le caractère dominant du pontificat de Léon XIII, c’est le souci qui ne l’a jamais abandonné de montrer et de mettre la Papauté en contact avec le monde, de lui ouvrir les larges horizons, de lui attirer partout des sympathies. Qu’il se soit ou non mêlé une part de rêve et d’illusion, même, si l’on veut, quelque recherche de gloire personnelle, aux idées généreuses et nobles d’un Léon XIII, il n’en est pas moins vrai que ce sont elles surtout qui ont fait la grandeur du nom laissé par lui dans le monde et qui l’ont imposée bien au delà du cercle de ses fidèles. ”

“ Après que Léon XIII eut reçu l'hommage de ses frères les cardinaux de la sainte Église romaine, le cardinal Guibert, archevêque de Paris, se leva au milieu de l'auguste assemblée et demanda la bénédiction du Pontife pour lui, pour le diocèse de Paris, pour la France tout entière. Léon XIII la lui donna, ajoutant qu'il aimait beaucoup la France, dont il connaissait le grand cœur et le dévouement à l'Église. ”

“ Pendant les dix premières années de Léon XIII, si troublées, si douloureuses, la Défense combattit pour l'Église avec énergie, mais en toute charité, sans jamais trahir les principes, mais sans injurier ni blesser les personnes. Aussi devint-il bientôt suspect de tiédeur et de libéralisme, et les catholiques le laissèrent mourir. ”

“ « Il est mort un homme qui faisait honneur à l'homme ! » Ces paroles prononcées jadis à propos de Turenne, l'univers entier les répète à la mort de Léon XIII. C'est dans tous les pays un concert de regrets, d'admiration et de louanges, à peine entremêlées, çà et là de légères critiques. ”

“ Le rôle du chef est, non de suivre une direction, mais de la donner. Et si Léon XIII sut imposer à l'Église, contre bien des résistances même intérieures, la direction que, comme son chef visible, il jugeait la meilleure, certes il remplit en cela le premier de ses devoirs avec une grandeur et une fermeté toute romaine, au sens antique et, bien plus encore, au sens chrétien du mot. Voilà ce que ne comprenaient pas certains catholiques, et voilà ce que comprit admirablement le peuple chrétien. ”

“ Certes, ripostent-ils, Léon XIII n’est pas libre si, pour sortir du Vatican, il veut être assuré qu’il verra tous les hommes se découvrir et toutes les femmes s’agenouiller devant lui ; s’il faut qu’on lui garantisse que personne ne lui jettera une parole d’insulte ou un coup de sifflet [6] . Mais, à une époque de passions religieuses et politiques comme la nôtre, qui donc, pape, roi, ou parlement est assuré d’être toujours respecté ? Quel pouvoir, quel souverain peut se flatter d’être à l’abri de l’outrage ou de la violence ? ”

“ Comment soutenir, d’ailleurs, en son nom qu’une forme de gouvernement vaut mieux qu’une autre, alors que des mondes nouveaux sont venus prendre dans la civilisation générale une si large place, avec des idées, des mœurs, des structures ou des appellations politiques si différentes de celles du passé ? Léon XIII a compris que l’Église devait se mettre en dehors d’un parti quelconque, quelque ancien, quelque respectable qu’il fût par les souvenirs qu’il rappelle. Il était le pape des catholiques allemands, américains, français, espagnols, de tous enfin. ”

“ Ce n'est pas seulement aux prêtres séculiers, mais
aux religieux, que Léon XIII répète : Allez au peuple !
« Si jamais le salut des États a reposé en grande partie sur le peuple, c'est bien à notre époque : voilà pourquoi il faut étudier de près la multitude, non seulement en proie si souvent à la misère et aux souffrances, mais encore environnée de pièges et de dangers ; il faut l'aider avec amour, en l'instruisant, l'avertissant et la consolant ; c'est le devoir de l'un et de l'autre ordre du clergé. » Léon XIII parle ainsi au général des Frères Mineurs. ”

“ Le Pape a pris le nom de Léon XIII en souvenir de Léon XII, dont il admirait la fermeté; le choix d'un nom, lorsqu'il est ainsi motivé, est un indice.
Le premier jour, Léon XIII a donné sa bénédiction à la foule enthousiaste et émue qui se pressait sur la place Saint-Pierre, non pas de la loge extérieure, mais de la loge intérieure. On peut en conclure que, de même que Pie IX, il se considère comme captif au Vatican. ”

“ Cette tactique seule ne révèle-t-elle pas l'opportunité d'un tel enseignement?
La politique de Léon XIII est en parfaite harmonie avec sa doctrine. Après avoir mis en lumière ce principe que la puissance spirituelle et la puissance temporelle, souveraines chacune en son ordre et dans ses limites, loin de se combattre et de se poser l'une vis-à-vis de l'autre en rivales, doivent s'allier, et, dans les questions mixtes, s'entendre en vue du bien commun, il ne manqua, pour sa part, aucune occasion de provoquer, de conclure ou de sauvegarder cette alliance. ”

“ Jamais le langage de Léon XIII n’avait été plus mesuré, mais en même temps plus ferme. On y sent une émotion dont l’effet est d’autant plus puissant qu’il en surveille et qu’il en contient mieux l’expression. Il n’y a pas un mot dont les plus susceptibles puissent se plaindre ; à chaque ligne, on trouve pour la France l’assurance d’une affection évidemment sincère ; le Pape en a donné d’ailleurs trop de preuves pour qu’on puisse la mettre en doute. ”

“ Ils se sentent pour le moment les plus forts, et ne demandent qu’une occasion d’user ou d’abuser de leur force. C’est pour cela que Léon XIII, quelque douloureusement qu’il ait ressenti ces atteintes qu’à travers la liberté violée, on a portées à la religion, a conseillé la patience et en a lui-même donné l’exemple.
Certains catholiques le lui ont reproché. Ils auraient voulu se jeter dans la mêlée et y avoir le Pape à leur tête. Peut-être le prédécesseur de Léon XIII aurait-il adopté cette conduite ; nous ne croyons pas que, dans les circonstances actuelles, elle aurait profité à l’Église. ”

“ Sous l'inspiration de Léon XIII, je le suis devenu par raison, pour le Christ et pour le peuple. Ce grand vieillard blanc, si frêle en son corps, si ardent en son âme, m'est apparu comme le voyant de l'avenir. Providentiel pilote de l'humanité en ces temps chaotiques, il a orienté la marche de l'Église vers la Démocratie. Il a montré aux catholiques qu'ils avaient tort de la laisser grandir loin d'eux. Il a baptisé cette fille de l'Évangile et il a proclamé que la démocratie chrétienne donnerait à notre patrie un avenir de paix, de prospérité et de bonheur. ”

“ Quelle émotion, Messieurs, lors de l'entrée de ce saint Pontife; je ne crois pas me tromper en vous affirmant que des larmes coulaient de presque tous les yeux pendant qu'un seul cri sortait de toutes les bouches: Vive Léon XIII !
Jamais nous n'oublierons le moment où il apparut à nous et où il descendit de la «Sedia gestatoria,» sorte de trône sur lequel il est porté, pour revêtir au pied de l'autel ses ornements sacerdotaux. Puis sa messe ! Oh! ”

“ Jusqu'à la fin Léon XIII prodigua à l'Association ses encouragements et ses bénédictions. Déjà, en 1894, il avait accordé à l'Œuvre des indulgences spéciales, Quelques années plus tard, il recevait M. Henri Bazire et ses compagnons avec une effusion toute paternelle. « Nous vous aimons beaucoup, Très Saint-Père ! » affirmait le président de la Jeunesse Catholique. « Et moi, reprit le Pape, je vous réponds par les mêmes mots : Amour !
Amour ! Moi aussi je vous aime. Je prie pour la prospérité et le relèvement de votre noble nation, qui est toujours pour nous la Fille Aînée. » ”

“ On a souvent admiré, et non sans raison, cette imagination forte et sûre, d’où Léon XIII prend incessamment son élan, et qui, sans jamais dépasser les limites du champ du possible, aspire à l’explorer tout entier ; mais ce n’est point seulement son imagination, c’est sa conscience même qui pousse le Pape à être l’artisan suprême de l’union : sa lettre à tous les Princes et à tous les Peuples, écrite en 1894, renferme à cet égard sa pensée tout entière. ”

“ Le patron, selon la signification de ce beau nom chrétien, c'est un protecteur, c'est un père, et l'ouvrier c'est son fils, puisque c'est l'enfant de Dieu et de l'Eglise et l'héritier du ciel. Voilà bien ce que veut faire comprendre Léon XIII en plaçant la croix de Saint-Grégoire sur la poitrine d'un ouvrier, et ainsi espère-t-il fortifier ou rétablir la paix, l'union entre ceux qui sont séparés par l'inégalité des conditions sociales, mais qui sont tous frères par la commune origine, par le sang, par la grâce de Jésus-Christ et par les mêmes espérances éternelles. ”

“ Léon XIII savait corriger les apparentes disgrâces qu’impose l’histoire : il couvrit de la pourpre la gloire de Melchers. Le prélat, qui toute sa vie avait rêvé d’une vie d’ascète, étrangère aux tumultes du monde, et dont le nom, parfois, avait au contraire servi de drapeau pour certains tumultes, cacha sa gloire et sa pourpre dans une retraite austère, où ses intimes seuls purent apercevoir que, pour mieux se préparer à la mort, il était entré dans la Société de Jésus. ”

“ Il ne put rester assis, il se leva, se mit à marcher au travers de l'étroite pièce, qu'il semblait emplir de sa haute taille. Et c'était tout le règne, toute la politique de Léon XIII qu'il discutait, qu'il condamnait violemment.
—L'unité, la fameuse unité qu'on lui fait une gloire si grande de vouloir rétablir dans l'Église, ce n'est là que l'ambition furieuse, et aveugle d'un conquérant qui élargit son empire, sans se demander si les nouveaux peuples soumis ne vont pas désorganiser son ancien peuple, jusque-là fidèle, l'adultérer, lui apporter la contagion de toutes les erreurs. ”

“ En outre la charité doit lui, faire aimer son patron, non seulement comme un frère en Jésus-Christ, mais comme un père.
Heureux le peuple qui entendra ces graves et solennelles leçons et qui les mettra en pratique ; il rentrera dans l'ordre par la justice et par la charité ! Il pourra s'écrier dans son bonheur : Vive Léon XIII, le Pacificateur de la société! Vive Léon XIII, le Pape des Ouvriers ! ”

“ Nous rechercherons si vraiment Léon XIII se décide et se dirige par l’obsédant désir du rétablissement du pouvoir temporel ; si ce rétablissement, à supposer qu’on dût l’attendre de quelque puissance terrestre, il pourrait l’attendre de la France ; si l’histoire, si la logique lui permettent de l’espérer. Comme le syllogisme en discussion ne repose que sur cette hypothèse, la base manquant, il s’écroulera. Nous aurons alors à rechercher quels sont les véritables motifs de la politique pontificale ; nous confronterons ses adversaires avec ses partisans ”

“ Pour qu'un homme aussi prudent et aussi avisé que Léon XIII, juge opportunes de pareilles manifestations, il faut que la force immuable de la République apparaisse clairement à l'esprit lucide de cet homme, le plus remarquable assurément de ceux qui se sont succédé au Vatican depuis plusieurs siècles peut-être. ”

“ Le Saint-Père domine les accords et les groupements politiques de l'époque courante, comme les intérêts de l'Église dominent les desseins et les désirs des gouvernements temporels.
Ce serait méconnaître la notion de la Papauté, que de la rabaisser au rang d'un acteur politique. Léon XIII est au-dessus de l'alliance franco-russe, comme au-dessus de la triplice. Quelque amour qu'il ait pour la France catholique malgré ses gouvernants et ses politiciens, il ne lui sacrifiera jamais les intérêts des autres peuples catholiques. ”