Amand Villiers

“ Le Pape a pris le nom de Léon XIII en souvenir de Léon XII, dont il admirait la fermeté; le choix d'un nom, lorsqu'il est ainsi motivé, est un indice.
Le premier jour, Léon XIII a donné sa bénédiction à la foule enthousiaste et émue qui se pressait sur la place Saint-Pierre, non pas de la loge extérieure, mais de la loge intérieure. On peut en conclure que, de même que Pie IX, il se considère comme captif au Vatican. ”

“ C'était en 1847, aux débuts du long et glorieux pontificat de Pie IX, de sainte mémoire. Le religieux belge fut reçu par le Souverain Pontife ; il ne pouvait passer inaperçu auprès d'un Pape qui connaissait si bien les hommes, et si le P. Dechamps emporta de ses audiences un dévouement plus ardent encore au Vicaire de Jésus-Christ, il laissa à Rome des souvenirs qui durent contribuer plus tard à le faire appeler à l'épiscopat. ”

“ C'était le moment où le haut enseignement universitaire attaquait l'Église soit violemment, soit avec une modération affectée plus dangereuse que la violence ; les universitaires ne pardonnaient pas aux catholiques leurs revendications de la liberté d'enseignement ; ils entendaient maintenir le monopole universitaire. M. l'abbé Dupanloup n'était pas homme à laisser attaquer l'Église sans répondre,, quand son cours lui en fournissait l'occasion ; il était même homme à faire naître cette occasion. ”

“ Léon XIII n'a pas été salué par de moindres acclamations que Pie IX. Ona même pu constater, non sans étonnement, que des gouvernements en lutte avec l'Église et des hommes connus par leur hostilité contre la papauté applaudissaient comme les catholiques à l'avènement de Léon XIII. Étaient-ils de bonne foi ?
Le nouveau Pape est d'une taille assez élevée ; il est maigre ; la figure est d'une grande finesse, la voix bien timbrée. Si dans les relations habituelles de la vie il se montre familier, il sait à l'occasion prendre une attitude pleine de dignité. ”

“ Quant à la captivité, deux motifs l'expliquent. Le Pape ne veut rien faire qui ressemble à une acceptation du fait accompli; il ne veut pas de la protection que lui offre le gouvernement italien, ni surtout des honneurs qu'il affecterait de rendre au chef de l'Église. C'est le
même motit qui lui a fait refuser les millions que lui allouait la loi des garanties; à ces millions, il préfère l'aumône des fidèles dans le denier de saint Pierre. De plus, cette protection qu'on lui promet, serait-elle efficace et pour lui et pour les catholiques. ”

“ Une vieille prophétie qui porte, très-probablement à tort, le nom de saint Malachie, désignait Pie IX par cette devise : Crux decruce, et son successeur : Fulgens in cœlo. Pour Pie IX, la devise a été bien justifiée : les croix sont venues au Pontife de la croix de Savoie. La seconde devise, Fulgens in cœlo, n'est pas moins justifiée pour un Pape qui porte dans ses armes une comète sur champ d'azur, fulgens in cœlo.
Il y aurait de l'ingratitude de la part d'un Français à oublier les paroles relatives à la France qu'a prononcées Léon XIII avant et après son élection. ”

“ La délégation de Bénévent réorganisée n'avait plus besoin d'un administrateur aussi habile; le pape Grégoire XVI, qui tenait à utiliser les talents et l'énergie de Mgr Pecci, lui confia successivement deux autres délégations, celles de Spolète et de Pérouse. Le jeune administrateur ne réussit pas moins qu'à Bénévent, et son passage à Pérouse présenta même cette curieuse particularité, c'est qu'à un moment donné les prisons
de la ville se trouvèrent vides, tellement il avait su en même temps calmer les esprits et convaincre tout le monde qu'il ferait pleine justice de tous les méfaits. ”

“ De plus, comme prêtre, aussi bien que par ses traditions de famille et par les traditions du parti politique auquel il a appartenu, le cardinal Dechamps est essentiellement sympathique à la France. Pendant que les libéraux belges ne dissimulent pas leurs sympathies pour l'Allemagne, dont la politique anti-catholique leur inspire admiration et envie, les sympathies des catholiques se tournent naturellement vers la France. ”

“ Le cardinal Donnet, dès que la guerre fut terminée, s'entremit activement pour qu'il fût donné une publicité complète à ces adhésions, et il réussit pleinement. Il prévenait ainsi les calomnieuses interprétations auxquelles le silence de quelques prélats aurait pu donner lieu.
L'archevêque de Bordeaux est d'une excessive bienveillance ; c'est peut-être le trait dominant de son caractère. Jamais on ne s'adresse en vain au cardinal Donnet pour obtenir quelque lettre de recommandation. Celui qui peut aborder le cardinal, — et son abord est des plus faciles, — est certain d'avance de
réussir. ”

“ L'inquiétude était grande sur le sort du Pape, lorsque sa voix vint rassurer les personnes qui avaient échappé à l'accident. On s'empressa de le dégager; il n'avait aucun mal. On s'occupa ensuite des autres personnes, et chose merveilleuse, sur peut-être 120 personnes, aucune ne fut tuée ni même blessée grièvement. Dans
cette circonstance qui aurait pu être si douloureuse, Pie IX reçut d'innombrables témoignages d'affection de la part des Romains, qui maintenant encore n'oublient pas de célébrer l'anniversaire de la préservation miraculeuse du Pape et de ses compagnons. ”

“ Les espérances que la venue de Mgr Mastaï avait fait concevoir, ne tardèrent pas à se réaliser. Les troubles ne furent pas apaisés immédiatement, et il y eut même une violente émeute qui amena de nombreuses arrestations. Mais la douce influence du prélat finit par produire le même apaisement qu'à Spolète; il était l'évêque de tous, et son palais était comme un terrain neutre où les adversaires politiques se rencontraient et souvent se réconciliaient. < Sa charité n'était pas moins grande à Imola qu'à Spolète ”

“ Le nouvel archevêque se rappela ses orphelins de Tatagiovanni, toujours chers à son cœur. Ce fut au milieu d'eux qu'il passa la soirée de sa préconisation. Ce fut pour eux que, le lendemain de son sacre, il dit la messe dans cette pauvre église de Sainte-Anne-des-Cordiers où déjà il avait, jeune prêtre, célébré ses trois premières messes. Mgr Mastaï fut sacré le jour de la Pentecôte de l'année 1827; le prélat consécrateur était le cardinal Castiglioni, plus tard le Pape Pie VIII. Le cinquantenaire du sacre de Pie IX a été célébré cette année par tout l'univers catholique. ”

“ Depuis la chute de la République romaine, un corps français d'occupation était resté à Rome ; grâce au rétablissement de l'ordre, il devenait inutile, et le Pape en avait prévenu le gouvernement français, lorsque la guerre de 1859 mit fin au repos dont jouissaient les États de l'Église, et ouvrit pour le Saint-Père une nouvelle et plus douloureuse série d'épreuves.
Pendant la campagne d'Italie, le prince Napoléon qui commandait un corps d'armée, entra sur le territoire pontifical qui était neutre, et s'occupa activement de préparer dans les Romagnes un mouvement contre le souverain Pontife ”

“ Dans une autre circonstance, présidant une séance du congrès des comités catholiques, le cardinal Guibert, s'est déclaré prêt à verser son sang, s'il le fallait, pour l'Église comme pour la patrie.
Et ce ne sont pas là de vaines paroles !
Le cardinal-archevêque de Paris est assez grand, maigre; il se tient un peu penché ; il a bien l'allure d'un religieux. La figure est sévère; la bouche fine; l'œil vif, très ombragé par le sourcil, qui est épais. Sa parole est lente ; il semble chercher ses mots et les choisit bien ”

“ On sait que, par une innovation que bien des catholiques ont jugée regrettable, l'opinion fut saisie de la question de l'infaillibilité par des inopportunistes. Espéraient-ils par une pression extérieure retarder la définition dont ils contestaient l'opportunité ? Ou bien, conséquents avec certaines doctrines libérales qu'ils étendaient au gouvernement de l'Église, croyaient-ils que, dans les débats d'un Concile comme dans les débats d'un Parlement, l'opinion a le droit de dire son mot? ”

“ La Cour romaine n'a jamais fait porter à ses agents la responsabilité des échecs qu'ils éprouvent, du moment qu'ils ont rempli en conscience leur mission. Quoiqu'ils ne rapportassent aucun Concordat, Mgr Muzi et l'abbé comte Mastaï furent parfaitement accueillis par Léon XII, qui avait succédé à Pie VII.
L'abbé Mastaï fut nommé directeur du grand hospice apostolique de Saint-Michel. Son passage à Tatagiovanni l'avait prépréparé pour une direction de cette nature ; il y montra la même charité qu'à Tatagiovanni, et en même temps il fit preuve de remarquables talents comme administrateur. ”

“ La veille de la dernière séance, le 17 juillet, la guerre prévue depuis plusieurs années avait éclaté entre la France et la Prusse. Une des conséquences de cette guerre fut la destruction momentanée du pouvoir temporel et par suite, l'impossibilité de convoquer un nouveau concile. En proclamant le suprême magistère du successeur de Pierre, en mettant hors de discussion la souveraine autorité du Chef de l'Église, les pères du concile du Vatican assuraient aux fidèles la pleine connaissance de la vérité. ”

“ On appréhendait une annexion, certains journaux officieux ayant donné à entendre que l'empereur voulait rendre à la France les limites du Rhin perdues en 1815. La guerre de 1870 a fait disparaître ces deux motifs de défiance. La politique anti-chrétienne a sa direction et son appui ailleurs qu'à Paris, et les dangers d'annexion pour les Belges ne sont plus au sud. Les catholiques sont donc revenus à leurs sympathies naturelles pour la France, et il n'est guère d'homme important en Belgique chez lequel ces sympathies soient plus marquées que chez le cardinal Dechamps. ”

“ Pie IX hésitait sur ce qu'il avait à faire, lorsqu'il reçut de Mgr Lyonnet, alors évêque de Valence, la custode dans laquelle le pape Pie VI portait la sainte Eucharistie pendant son exil. Cet envoi, fait le 15 novembre, le jour de l'assassinat de Rossi, fut pour la Pape un trait de lumière et décida son départ. Ce fut le 24 novembre que Pie IX put s'échapper, grâce au dévouement du duc d'Harcourt, ambassadeur de France, et du comte de Spaur, ministre de Bavière, et de sa femme, une Française. ”

“ Une loi votée par l'Assemblée nationale avait accordé la liberté de l'enseignement supérieur vainement demandée par les catholiques depuis bien des années. Des Facultés catholiques de droit se fondèrent immédiatement à Lille et à Angers.
Le cardinal Guibert alla moins vite. D'un caractère prudent, il se décide lentement ; mais sa décision prise, aucun obstacle ne l'arrête. Il fallait à Paris une Université digne de la capitale de la France. Pourrait-on la créer? Mgr Guibert étudia mûrement la question; il examina les obstacles ; il ne se dissimula pas les difficultés de l'entreprise. ”

“ Cinq ans après le Concile, le 15 mars 1875, l'archevêque de Malines a été créé cardinal. Cette création était attendue, et l'on peut dire que, pour Mgr Dechamps comme pour nombre d'autres cardinaux créés par Pie IX, le Souverain Pontife n'a fait, pour ainsi dire, que ratifier les choix du peuple catholique.
La nomination de Son Ém. le cardinal Dechamps a été accueillie avec joie en Belgique par tous les partis : les Belges sont fiers de leur primat, et ils ont raison. ”

“ Sous le double poids de la captivité et de l'âge, alors que tout l'abandonnait, Pie IX a montré une inébranlable fermeté. Dès qu'une attaque se produisait contre l'Église, dès que les droits dés fidèles étaient lésés, dès que la proscription frappait même le plus humble prêtre, il protestait hautement. Aucune considération humaine ne pouvait l'arrêter. ”

“ Les anciens orphelins de Tatagiovanni avaient parlé ; des renseignements étaient venus de Spolète et d'Imola ; de plus, on avait appris que le cardinal Mastaï était opposé au groupe qui voulait continuer le système de Grégoire XVI. Ce dernier point, plus que la bonne grâce du Pape, plus que sa charité, dont il donna immédiatement des preuves, plus que toute autre considération, lui assura une immense popularité ; et les fêtes du couronnement, par l'enthousiasme de Rome, furent les. plus belles qu'on eût vues depuis longtemps. ”

“ Cette bonté, si l'on veut, cette faiblesse, est bien connue à Bordeaux. Il en résulte que, malgré l'affection respectueuse qu'inspire le cardinal, ses recommandations ne pèsent pas toujours d'un grand poids. On se demande souvent si une lettre n'a pas été comme arrachée à sa trop grande bonté par un individu qui ne la méritait pas. Un excès de bienveillance n'est guère blâmable, surtout chez un évêque.
Le cardinal Donnet, qui est maintenant dans sa quatre-vingttroisième année, porte allègrement son âge. ”

“ L'année 1848 s'ouvrit par une manifestation des plus graves qui impressionna profondément le Pape. Usé, comme le cardinal Gizzi, le cardinal Ferretti se retira; comme son prédécesseur, il était maudit. Le cardinal Bofondi, son successeur , nommé le 6 février, fit place cinq jours après, à un ministère comptant trois membres laïques. Pie IX avait la main forcée, car il avait toujours entendu maintenir « la puissance spirituelle. » ”

“ Le cardinal Donnet se fit l'interprète autorisé des craintes et des désirs des catholiques au mois d'octobre 1859, lors d'un passage de l'empereur à Bordeaux. Recevant le prince sur le seuil de la cathédrale, il lui demanda, dans un langage plein d'élévation et de fermeté, de rassurer les catholiques sur les suites que la campagne d'Italie pouvait avoir pour le Souverain Pontife, et lui rappela que la France était la fille aînée de l'Eglise. L'empereur ne sut pas ou ne voulut pas comprendre le langage du prélat ”

“ Par deux fois, dans la traversée de Majorque à BuenosAyres et dans celle du Chili au Pérou, l'abbé Mastaï courut de grands dangers; un moment, on crut même le navire perdu; mais Dieu, qui l'appelait à une haute mission, le protégea, ainsi que ses compagnons de voyage. On a remarqué que Pie IX est le premier pape qui ait vu l'Amérique; il s'est souvenu de ce voyage lorsque, à la demande du gouvernement des États-Unis, il a créé le premier cardinal américain, Mgr Mac- C loskey, archevêque de New-York. ”

“ Le 16 juin, avant que son élection n'eûr été annoncée au peuple, le cardinal Mastaï écrivait à ses frères qu'il avait plu à Dieu de l'élever à la plus haute dignité de ce monde. Il ajou tait qu'il « sentait lourdement peser sur ses épaules l'immense fardeau de cette nouvelle position. » Le « fardeau » était lourd en effet, et devait peser sur le doux Pontife. Toutefois,les commencements furent doux au cœur du Pape. Si, le 17 juin, quand Pie IX fut proclamé, la population romaine, qui le connaissait peu, resta silencieuse, cette froideur ne dura pas. ”