Pie VIII

“ LETTRE PASTORALE
DONNANT
COMMUNICATION DE L'ENCYCLIQUE DU SAINT-PÈRE PUBLIÉE LE XXI NOVEMBRE MDCCCLXXIII.
(VIII DÉCEMBRE MDCCCLXXIII.)
Nos TRÈS-CHERS FRÈRES,
I. Une lettre encyclique de Pie IX vient d'être adressée à l'épiscopat 1. Le peuple chrétien oublie tous ses maux le jour où de pareils accents se font entendre, et volontiers il dit au Seigneur avec le psalmiste : « La consolation qui m'a « été donnée dans mon extrême détresse, c'est que votre « parole est venue me rendre la vie » : Hœc me consolata est in humilitate mea, quia eloquium tuum vivificavit me 2. ”

“ Archivio storico dell' Arte, 1892, p. 180.
5. André de La Vigne, Le Vergier d'honneur, — Delaborde, L'Expédition de Charles VIII en Italie, p. 611.
après une réconciliation passagère, en 1493, suivie d'une rupture absolue, dans le Comtat-Venaissin et en France.
Si les parents de Sixte IV firent preuve de tant de vitalité, ceux d'Innocent VIII (p. 21-22) s'effacèrent de plus en plus.
Il en fut de même de ceux de Paul II : l'opulent cardinal vénitien J.-B. Zeno s'était retiré à Padoue, où il mourut en 1501, léguant 200,000 ducats d'or à la République de Venise et 100,000 pour la croisade1. ”

“ Soutenu par elle, Pie IX n'aurait eu rien à craindre de ses ennemis, il eût accompli sa double mission de Pontife et de Roi, et ses peuples lui devraient depuis longtemps les améliorations dont il avait pris la généreuse et paternelle initiative. Aujourd'hui, nous touchons peut-être à une catastrophe dont les conséquences sont incalculables. ”

“ Ces périls peuvent être très-grands, si nous restons divisés; ils seront écartés, si nous savons nous rallier autour de Pie IX, prisonnier au Vatican, mais plus fort que ses ennemis, plus fort que la vieillesse, plus fort que l'adversité. Ah! Messieurs, quelle grande figure que celle de Pie IX ! Remercions Dieu de nous l'avoir donné ; demandons à Dieu de nous le conserver et de nous laisser travailler avec lui au triomphe de la sainte Eglise, qui sera en même temps letriomphe de notre chère pairie. (Double salve de bravos et d'applaudissements.) ”

“ Le dénouement dans lequel, sur un coup de sonnette , le téméraire enfant de l'Eglise romaine est remis à sa place, le fit rire doucement ; puis, fronçant les sourcils et se serrant les lèvres en signe d'étonnement, il admira la sérénité de Pie IX, toujours calme et ferme au milieu de ses luttes et de ses tribulations de tout genre.
Comme ses nobles visiteurs se retiraient ; « merci, leur dit-il, d'un air plein » de gratitude, merci; priez pour moi, » et des larmes d'attendrissement roulaient dans ses yeux. ”

“ « Rien ne lui avait paru petit dans la Ville Eternelle »; elle s'était montrée à lui « comme le vêtement d'une vie supérieure, plus admirable que les créations colossales du Peuple Roi. » Le Pape surtout, « l'apôtre aux initiatives hardies, aux énergies divines, aux mansuétudes attirantes (1) », Pie IX avait conquis son âme et sa tendresse... De son côté, par une impulsion d'en haut, au sein de cette foule enthousiaste, Pie IX avait discerné le jeune prêtre, dont le regard pénétrant semblait vouloir sonder jusqu'au dernier mystère de l'action du Christ sur son vicaire. ”

“ Veritas domini manet in oeternum. "
Le même publiciste, devançant le jour glorieux entre tous les jours où Pie IX doit non-seulement voir les années de Pierre, mais les mois et les jours du pontificat du prince des apôtres, a invité l'Italie tout entière à s'unir au Pontife aux pieds des autels, où Pie IX, ce jour-là, offrira le saint sacrifice d'une manière toute particulière pour le salut de la patrie.
" Ce sera peut-être, s'écrie l'illustre publiciste, le dernier témoignage de foi et d'amour que Dieu attend de nous pour nous consoler par le triomphe tant attendu. " ”

“ En vérité, Blanchard, Gaschet, Vinson et toute la clique sont dépassés et de beaucoup. Le fond des griefs est le même. Hébert, ce prêtre frugal, honnête, austère, parle des orgies pontificales de Pie VII, du Concordat sorti de l'enfer, des infernales productions du fourbe, de l'imposteur Pie VII, de Buonaparté, démon incarné, du Concordat, farce théâtrale, des infâmes bulles, des épouvantables blasphèmes du Pape. A Pii VII virtutibus, libera nos Domine. Pie VII est un vieillard insensé, l'objet du dégoût de l'Esprit-Saint. ”

“ « Vous connaissez le visage de Pie IX, et vous l'avez vu dans le rayonnement de sa bonté. C'est ce même visage que j'ai contemplé dans trois longues audiences, avec un attendrissement de cœur que vous pouvez imaginer. Lorsque je lui ai présenté ma sœur, sur quelques bonnes paroles qu'il lui a dites de moi, elle s'est mise à pleurer. La voyant pleurer, j'ai pleuré moi-même, et les yeux du Pape se sont remplis de larmes. »
De telles scènes et de telles paroles lient à jamais, et quand c'est un souverain comme Pie IX qui en favorise un homme, elles suffisent à son bonheur et à sa gloire. ”

“ Il est si bon, Pie IX, si simple et si grand, si saint et si vraiment père Le connaître, c'est l'aimer l'aimer, c'est lui vouer son sang. Un jour, en relisant les pages néfastes de notre temps, le monde frémira d'horreur devant tant d'ingratitude et de démence, et le nom des persécuteurs n'existera plus dans la mémoire des hommes, que le nom de Pie IX planera, sublime et saint toujours, sur l'abîme des âges. ”

“ Cette scène, ces émotions, cette affluence sympathie que autour de Pie VII ramènent involontairement notre pensée vers le magnifique spectacle que nous présente aujourd'hui la Papauté, et qui justifie pleinement la confiance de l'illustre captif et ses pressentiments prophétiques.
Que voyons-nous, en effet? Le mauvais génie de la Révolution s'acharne, avec un redoublement de fureur, contre le bien-aimé Pie IX, en qui se personnifie , en ce moment, notre grande iustitution catholique. ”

“ Combien douloureuses et combien meurtrières parfois sont ces cruelles perplexités où s’agitent ces natures d’élite, que tourmentent incessamment de pieux scrupules ignorés le plus souvent du vulgaire, et pour de si terribles combats quel champ-clos que la conscience d’un pontife régulateur souverain à ses propres yeux de tant d’autres consciences ! Le malheureux Pie VII, détrôné, captif et malade, pliait avec honneur sous le poids accablant de la situation que lui avait faite, sans qu’il en fût responsable, la constitution séculaire de l’église catholique. ”

“ Pour répondre aux agitateurs qui ne cessaient de parler de l’impopularité du gouvernement pontifical, Pie IX entreprit, en 1857, un voyage à travers ses États. Il partit de Rome le 4 mai et se dirigea d’abord vers l’Ombrie. Son voyage, qui dura quatre mois, fut une véritable marche triomphale, au grand dépit des révolutionnaires. Partout sur son passage Pie IX laissa des témoignages de sa munificence ; partout aussi son peuple le reçut avec enthousiasme et joie. ”

“ Le Sacré Collège, la prélature et un concours immense de fidèles ont voulu s'unir à Pie IX dans cet acte de dévotion envers la Reine du ciel, dont la protection sur la ville de Rome a été si manifeste, dans les temps malheureux que nous venons de traverser. Le Pape a été salué à son arrivée et à son départ par d'unanimes acclamations, inspirées par l'esprit de foi, et qui, loin d'alarmer, comme les acclamations payées d'autrefois, ne laissent dans le cœur que de douces et suaves impressions. ”

“ J'ai eu le sentiment intime et profond que cet épi que je voyais si beau et si mûr était la figure de notre bien-aimé Pontife Pie IX, qui, malgré son àge avancé, est encore plein de vigueur pour combattre l'erreur et le mensonge et a cette force que donne la sainteté. Les violents efforts de l'enfer ne le font pas plier, ils ne font, au contraire, que faire ressortir en lui c'ette beauté admirable et ravissante que lui donne ce calme imperturbable, cette douceur et cette bonté qui le caractérisent, malgré les poignantes douleurs qu'il endure. ”

“ Oui, la France a toujours été la fille chérie du Saint-Père ; puisse-t-elle, en retour, délivrer bientôt Pie IX de sa captivité et le ramener en triomphe sur son trône.
Que la Reine des Cieux protége le Pontife qui la déclara immaculée, après avoir enchâssé dans son diadème le joyau brillant de l'infaillibilité ; puisse-t-elle soutenir son courage en attendant le jour où elle le couronnera roiconfesseur et martyr. ”

“ Tous sont en unité avec nous sur les espérances que l'avènement de Pie IX a fait concevoir au monde. Nous avons sous les yeux des articles admirables de la Presse, du Siècle, de la Revue des DeuxMondes, du Commerce, du Constitutionnel, de la Démocratie-Pacifique, de l'Univers, de la Gazette de France, de l'Union monarchique, du Semeur, journal protestant, et de presque toutes les feuilles anglicanes , dont les sympathies pour la Papauté sont loin d'être suspectes. ”

“ Quant aux témoignages d’estime et d’affection que Pie VII aurait prodigués, pendant leur exil, au roi Jérôme et à sa femme protestante, il est bien évident que ces marques d’hospitalité ne sauraient avoir à aucun degré le caractère d’une décision canonique impliquant l’approbation des faits accomplis. Y a-t-il une pièce qui corrobore l’affirmation toute nouvelle pour moi « que le pape aurait reconnu le peu de fondement de ses premiers scrupules ? » Voilà toute la question. Si ce document existe, je serais heureux, monsieur le directeur, que son altesse impériale voulût bien le produire. ”

“ Vous avez donc entrepris de nous raconter, dans le volume qui va paraître, la suite des événements qui, durant seize années, de 1878 à 1894, eurent sur l'Église de France une si profonde influence et préludèrent à la crise qu'elle subit sous nos yeux. L'heure où commence votre récit est tragique. Pie IX vient de mourir dans sa sereine et douloureuse intrépidité ; il lègue à son successeur le gouvernement d'un monde presque entièrement hostile, même chez les nations catholiques, à l'autorité du Saint-Siège, fortifiée, il est vrai, par la récente définition de l'infaillibilité pontificale. ”

“ Parmi tous les Pontifes romains, elle révérait l'auguste Pie IX. si grand dans les revers, si saint au milieu d'un siècle pervers et impie. Sa dévotion envers ce Pape de l'Immaculée Conception avait un cachet spécialement affectueux et touchant. En parler, était sa consolation et sa joie. Aussi, la trouvions-nous triste et souffrante, nous lui parlions du Saint Père, et soudain son front se rassérénait, elle oubliait ses douleurs. Les nouvelles de Rome, de la suave bonté de Pie IX, l'intéressaient et l'attendrissaient toujours. ”

“ « Foi d'épée, malgré ma jambe de bois, je viendrai me mettre au service de Pie IX, et je tâcherai de leur faire perdre goût à leur métier.
«Je l'ai dit au Pape, qui m'a répondu : « Quand « on ploie déjà sous les lauriers, on doit laisser « à d'autres l'occasion d'en chercher de nou« veaux. » N'y a-t-il pas là de quoi mourir dix fois de suite pour le même homme? ”

“ Grâce à cette force morale, à cet ascendant paternel qui tend chaque jour à s'accroître, Pie IX parviendra certainement à faire prévaloir partout son système de réformes et d'améliorations. Il pourra être bon sans faiblesse; sa sagesse marchera en avant, sans jamais pactiser avec l'esprit de désordre ”

“ Il y a seize ans, Pie IX vous proclamait Immaculée, et la proclamation solennelle de cette antique croyance était, à Rome, en France et dans tout l'univers catholique, le sujet d'une grande joie. Regardez maintenant et prenez pitié de Pie IX, de la France, de tout l'univers. Pie IX est captif, la France est à l'agonie, toute l'Europe est sous les armes, l'univers tremble d'épouvante et d'horreur au récit de cette lutte fratricide qui dévore vos enfants par millions. Satan, votre irréconciliable ennemi, est déchaîné avec une nouvelle fureur ; il mène et il anime toute cette guerre ”

“ L'horizon politique est obscur et peu rassurant, Que Dieu nous protège et sauve son Eglise. Pie IX donnera son nom à ce Pon-tificat unique, non seulement par la durée, mais par les désastres qu'il n'aura pu empêcher, ni peut-être prévus. Tout ce qui pouvait être perdu est perdu; le reste, ce qui ne peut périr, est compromis. Pie IX est le Louis XVI de la Papauté. Il a couru au-devant des événements qui devaient tout précipiter. Les rangs des vieux amis s'éclaircissent beaucoup pour nous : c'est une raison d'aimer davantage ceux qui survivent. ”

“ Dans cette complète solitude faite autour de lui, et qu’il acceptait d’ailleurs si volontiers, Pie VII avait résolu de remplir autant que son état de séquestration le lui permettait les fonctions spirituelles inhérentes à son titre de chef de la catholicité. ”

“ En revanche, il y avait des manifestations à Rome, en faveur de l'infaillibilité, Il y en eut surtout une considérable, le jour du vingt-cinquième aniversaire de l'avènement de Pie IX. Le vertige mystique ga- gnait l'assemblée. Les adversaires perdaient courage, se fondaient dans l'unanimité : « Il y a dans un concile, » disait Pie IX, « trois périodes, la période du diable qui est courte; la période de l'homme qui est plus ou moins longue, enfin la période du Saint-Esprit qui a le dernier mot et termine tout magnifiquement. » ”

“ Toutes les ressources humaines faisant défaut à l'Eglise, Pie IX devait crier vers Dieu, comme nous avons va plus haut Pie VII s'adresser à lui dans l'excès de son affliction, parce qu'il est le défenseur de son Eglise, contre laquelle les dents de fer de ses persécuteurs viendront toujours se briser. ”

“ Voilà ce qu'a fait Pie IX, et voilà ce qui donne à son pontificat une grandeur que les siècles ne pourront jamais effacer. Comme tous les hommes choisis pour être les instruments providentiels de la pensée divine, Pie IX a cru à la promesse céleste, et l'espérance a soutenu son courage. ”