Pape Pie VII

“ Pie VI est à première vue un contemporain de Louis XVI, Grégoire XVI de Louis-Philippe. Pie VII n'a pu vivre qu'à côté de Bonaparte ; cette maigre face jaune, ce nez d'aigle, ce regard vif, c'est l'épreuve adoucie de la médaille napoléonienne, le spectre d'une victime proche parente du geôlier. Pourtant, tous sont des pontifes romains, tous sont le pape et ne peuvent être que lui. Hors du temps et dans le temps, participant à toutes les transformations du temps. ”

“ Ni la chair, ni le sang, ni la crainte des hommes ne pouvaient ébranler sa constance; il n'écoutait que sa conscience. Aussi le pape Pie VII, en apprenant la mort du généreux prélat, lui donna hautement cet éloge : « J'ai perdu le défenseur de la foi dans » le royaume de Naples.» Dans ses dernières années le pieux prélat fut éprouvé par la perte de la vue, et par de cruelles douleurs d'entrailles, auxquelles se joignit la dissenterie qui l'emporta le 22 août 1812, dans la soixante-onzième année de son âge, et la vingtième de son épiscopat. ”

“ C'était le plus grand pas en arrière qu'eût fait la papauté depuis le concile de Trente.
Pie VII, enfin, se laissa arracher l'aveu qu'il était disposé, s'il était libre et entouré de ses cardinaux, à prêter l'oreille « aux arrangements qu'on lui présenterait pour l'établissement définitif du saint-siége ».
Les propositions « d'arrangements » faites par Napoléon consistaient en ceci : résidence du pape, à son choix, à Rome, à Avignon ou à Paris. ”

“ Car l’Empereur entend que le Pape continue à exercer le pouvoir spirituel. Depuis que la querelle de souveraineté politique s’est ouverte, Pie VII a ajourné d’instituer les évêques nommés par l’Empereur et déjà vingt-sept diocèses vaquent en France : maintenant qu’elle est close, Napoléon presse l’envoi des bulles. Pie VII ne peut se faire d’illusions : aucune puissance ne s’est intéressée à son sort, les catholiques ignorent ses souffrances, le clergé lui-même n’a pas osé les plaindre ; il est seul, avec sa conscience. ”

“ La responsabilité qui, d’après sa propre foi, retombait tout entière sur le successeur actuel du prince des apôtres était sans cesse présente à la pensée du pape. Et de fait il est impossible d’imaginer un fardeau plus accablant pour la pauvre faiblesse humaine que celui dont se sentait chargé l’honnête et saint vieillard qui se tenait en toute sincérité, dans des circonstances aussi menaçantes, pour le directeur nécessaire d’une église divisée et de tant de consciences catholiques en détresse. Naturellement humble d’esprit et de cœur, Pie VII en était horriblement troublé. ”

“ Pie VII et le cardinal Pacca s'étaient attendus à faire quelque séjour à la Chartreuse, l'état de santé du pape réclamant du repos et beaucoup de ménagements. Cependant, à trois heures du matin arriva un colonel expédié par la princesse Elisa et portant l'ordre de faire lever le pape et de le faire partir sur-le-champ, tant était grande sa peur de déplaire à son redoutable frère. Si le pape était malade, si le pape devait mourir, il était indifférent pour lui, il valait mieux pour elle qu'il fût malade et qu'il mourût dans les États de l'empereur que dans les siens. ”

“ Il importe cependant d'insister sur un point essentiel : c'est que la dissidence se renie désormais elle-même, et que, pour continuer son schisme, elle abandonne son principe. Le principe de la Petite-Eglise, nous l'avons déjà dit, c'est que Pie VII, par le concordat du commencement de ce siècle, et surtout par la juridiction rendue à plusieurs évêques et prêtres constitutionnels dont le repentir était très-équivoque, a perdu tous pouvoirs spirituels, a cessé d'être pape, et que tous ses actes et ceux de ses successeurs dans la papauté schismatique de Rome sont nuls et invalides. ”

“ Le pape Pie VII fut profondément affligé de la publication des articles organiques, et après un consistoire tenu le 24 mai 1802, une note fut remise par le cardinal Consalvi au ministre plénipotentiaire de France à Rome, dans laquelle Pie VII demandait une modification de ces articles organiques, « qui avaient été rédigés sans sa participation et qui étaient opposés à la doctrine de l'Eglise. » ”

“ Il n’est plus défendu par la résistance du Pape, il va l’être par l’excès de l’ambition impériale. A peine Napoléon a-t-il une partie de ce qu’il demandait, ce qu’il n’a pas encore obtenu lui paraît seul nécessaire. Nommer les évêques est, tout pesé, un médiocre avantage : ne vient-il pas de constater combien peu sont à lui ceux qu’il a faits et crus siens ? La délivrance du Pape, qu’ils ont presque demandée durant le Concile, va leur sembler la conséquence nécessaire des concessions accordées par Pie VII ; si malgré elles il est retenu, il paraîtra à tous les catholiques une victime ”

“ Puisque le pape ne pouvait se maintenir à Rome que par le bon plaisir du roi d'Italie, maître incontesté de la Péninsule, il n'admettait point que Pie VII pût refuser de s'associer à ses plans, de bénir ses armes, et de célébrer toutes ses victoires. Le prince temporel n'existant que par sa tolérance, ne pouvait manquer, selon lui, de demeurer étroitement associé à sa fortune, et l'empereur s'indignait à la seule pensée d'une oasis pacifique, aux limites de laquelle viendrait expirer le bruit de ses armes et l'effroi de sa puissance. ”

“ Cette violence qu'il employait à servir les intérêts spirituels et temporels de la papauté se retournait contre le plus vénérable et le plus patient des pontifes, Pie VII, arraché de son palais, déporté et emprisonné pour sa foi, quand ce pape, aussi sacré par ses malheurs que par sa tiare, croyait devoir au salut de l'Église des démarches contraires aux opinions ou aux passions de M. de Maistre. Le publiciste de l'infaillibilité des papes poussait la révolte jusqu'au sarcasme et jusqu'à des vœux de mort contre le pontife représentant de l'autorité divine (p. 70) à ses yeux. ”

“ Le Pape n'est pas seulement l'Evêque de Rome, comme on ne l'avance que trop, improprement, mais, en même temps le pasteur, de l'Eglise universelle, et par conséquent il a le droit de se choisir les ministres et coppérateurs de son apostolat hors de, tous les peuples de l'univers. ”

“ Il fut laissé seul en face de lui-même; tout rapport lui fut interdit avec l'Eglise universelle, qui ne cessait pas de prier pour lui, comme au temps de saint Pierre. La prison du premier Pape fut de courte durée. Celle de Pie VII se prolongea l'espace de trois ans. On ne tortura pas son corps, mais son âme. On lui fit subir toutes les souffrances morales que l'homme peut endurer, depuis l'isolement et l'abandon le plus entier, jusqu'aux anxiétés de la conscience, dont osèrent se faire les perfides instruments les évêques que le concile de 1811 députa vers lui. ”

“ En réponse à ces objections du souverain pontife, les évêques s’étaient mis à parler à leur tour des maux immenses pour l’église, de la perte irréparable des prérogatives du saint-siège, des calamités qui avaient frappé tant d’individus attachés au pape et qui souffraient encore à cause de lui. Pie VII en avait paru touché, et, levant les yeux au ciel, s’était écrié : Pazienza. Sa conscience toutefois ne lui permettait pas de céder. ”

“ « Qu'elles seront amères, Très Saint-Père, les larmes que versera Votre Sainteté! » Pie VII veut abolir le schisme et voici que par lui on le fait triompher. « De nouveaux sièges, de nouveaux pasteurs, un nouveau régime, une nouvelle morale : quelle révolution plus complète, plus inouïe et plus
fatale! Dans quel abîme m'a-t-on précipité! » Et l'évêque de Saint-Pol termine en adjurant le Pape d'élever enfin la voix, de grouper autour de lui son corps de réserve pour combattre les déloyautés et libérer l'Eglise asservie par la puissance temporelle. ”

“ Le Pape n'est pas libre et c'est le défendre que de lui résister. Mais qui prétendra jamais que Rome pût nous ôter nos anciens pasteurs, si elle avait été maîtresse de nous les conserver? Nécessité de devoir n'est pas nécessité physique et de pure violence. Et sommes-nous à une époque où l'on puisse s'attendre à voir l'Eglise rentrer dans toutes ses prérogatives anciennes?
Pourquoi donc affecter d'opposer Pie VII à Pie VI? Pitoyables défaites! Pie VI consulta les évêques, il fit bien; Pie VII
se passe de leur avis, il est sage ”

“ Prince de l'Eglise et secrétaire d'État du gouvernement romain pendant la période la plus orageuse du pontificat de Pie VII, il sut combattre pour des principes auxquels il avait voué sa vie, et pour le pape dont il était devenu l'ami le plus intime et le conseiller le plus habile. ”

“ Il le somma de se soumettre ou de se démettre. Tel est le but évident de sa note du 9 février 1812. Il espère donner le change à Pie VII en lui déclarant que cent évêques partagent ses vues anticanoniques, et que le schisme est prêt à éclater. Mais le ton irrité de son style, le désir qu'il n'exprime que trop clairement de voir le Pape renoncer à la tiare, afin d'ouvrir la voie à l'élection d'un Pontife décidé à soumettre l'Eglise aux caprices, aux envahissements et aux violences du pouvoir séculier, ne prouvent que trop les graves embarras au milieu desquels se débattait son génie fourvoyé. ”

“ L'enjeu est Rome, ou mieux la papauté ; car lorsque la révolution aura fait le Pape sujet, elle espère bien le faire esclave, oubliant sans doute que les papes envoyés et assistés par Dieu vivent libres ou meurent martyrs.
Chaque heure, chaque minute rendent plus solennel ce duel entre la vérité et l'erreur, entre l'ordre et l'anarchie. Le pontificat de Pie IX semble réservé, comme celui de Grégoire VII, à une lutte gigantesque; tous deux paraissent marqués au cachet des grandes épreuves, parce que tous deux sont destinés à une mission régénératrice dans l'ordre providentiel. ”

“ Sans partager l'étonnement de Caprara, le saintsiège se montra plus affligé que surpris d'un résultat qu'il considérait depuis longtemps comme à peu près inévitable. Le cœur paternel de Pie VII ne s'était pas refusé à sanctionner de pareils choix, si amère qu'une telle extrémité fût pour lui. Dans cette prévision, le pape avait adressé à son ambassadeur une formule de rétractation dont le légat avait ordre de faire accepter les termes sacramentels aux évêques constitutionnels qui pourraient être désignés, avant de leur conférer l'insti-
tution canonique. ”

“ Puisque nous parlons de Pie VII, je vous avouerai qu'une chose m'a toujours fort étonnée ; c'est que l'univers chrétien ne se soit pas levé comme un seul homme le jour où il a vu qu'on mettait la main sur le Saint des Saints.
PARMÉNIDE
Mille pardons, madame, mais vous oubliez qu'il y avait eu un premier rapt. « Reçu un pape en mauvais état », a écrit une manière de préfet à qui un général apportait Pie VI presque mourant, épave de la politique césarienne, dont il fallait donner un récépissé. ”

“ Au demeurant, votre Elucidation est d'une théologie superficielle, une pure compilation. Il ne fallait pas seulement prouver la primauté d'honneur et de juridiction du Souverain Pontife, mais reprendre les actes de Pie VII pour démontrer qu'il avait, de par sa primauté pontificale, le droit de les accomplir. Votre Eclaircissement abonde en pétitions de principes. Vous citez Gerson, mais savez-vous que Gerson préconise la supériorité du Concile sur le Pape? ”

“ Le 16 septembre 1818, le Pape lui-même intervenait dans un bref à William Poynter. Une lettre de l'évêque d'Halia avait en effet signalé à Pie VII la présence dans son vicariat de beaucoup de prêtres exilés parlant avec un scandale grave contre le Pape et ses décisions, refusant la communion in divinis avec les pasteurs de France et poussant l'impudence jusqu'à forcer ceux qui avaient reçu en France l'absolution de prêtres dûment approuvés à réitérer leur confession. Pie VII ratifia les mesures prises et la formule imposée. Qui résisterait serait considéré comme schismatique. ”

“ Le Ciel a voulu que le Roi, accablé d'outrages, allât perdre sur un échafaud une vie consacrée à l'exercice de toutes les vertus, tandis que le Pape, abreuvé d'outrages semblables, est remonté sur le trône pontifical, pour y faire briller de nouveau cette piété tendre et éclairée et ce zèle vraiment apostolique, qui ont constamment dirigé ses démarches. ”

“ Si le pape fait la promesse solennelle de ne rien faire contre les quatre articles de 1682, qu'il retourne à Rome, qu'il vienne à Paris, qu'il choisisse un autre point de l'empire ; cette liberté lui est donnée par le sénatus-consulte. Ainsi à l'égard des institutions canoniques, puisque le pape s'est obstiné à ne pas exécuter le concordat, je peux et je dois dans les circonstances actuelles y renoncer. Voilà, Messieurs du Chapitre, quels sont mes principes ; faites-les connaître à vos
curés. ”

“ Le 18 mai, le pape fatigué se répandit en plaintes vives : sa position était plus dure que n'avait été celle de Pie VI, qui dans sa captivité avait gardé près de lui un cardinal, des prélats, des secrétaires et un ministre d'Espagne dont la résidence à ses côtés avait été autorisée par le gouvernement républicain de la France. Napoléon était plus rigoureux pour le pape qui avait consenti à le sacrer et à le couronner dans l'église Notre-Dame. — Pie VII montrait des piles de papiers qu'il avait à examiner, à expédier ; et personne ne le soulageait ”

“ Pie VII, qui s’en était aperçu, ne pouvait donc laisser sans danger aucun écrit dans ses appartemens. Voici comment on se tira d’affaire : chaque matin, au retour de la messe, les cardinaux di Pietro et Consalvi apportaient à Pie VII le papier sur lequel il avait déjà écrit la veille, et le pape y ajoutait quelques lignes. Vers les quatre heures de l’après-midi, le cardinal Pacca entrait dans les appartemens du saint-père, et la même opération se renouvelait. Pacca cachait ensuite la minute et la copie sous ses habits, et les portait dans la maison qu’habitait le cardinal Pignatelli. ”