Ernest Daudet

“ Personne à Rome n'était plus digne que Consalvi d'une mission semblable qui couronnait avec éclat son dévouement et ses talents, et personne n'était mieux fait pour y réussir. Depuis l'avénement de Pie VII au trône pontifical et sa propre nomination comme secrétaire d'Etat, le but le plus constamment poursuivi et le plus vivement désiré par le cardinal, c'était la restitution au pape des provinces que la République française
lui avait enlevées et que Napoléon ne lui avait pas rendues. ”

“ Si l'Eglise alimente encore des œuvres fécondes, elle n'en crée plus. Elle n'a plus l'éclat des anciens jours. Les saints ne s'appellent plus Augustin, Thomas d'Aquin, Dominique, François de Sales, Vincent de Paule ; et la seule théorie qui fleurisse à Rome, c'est l'ultramontanisme, dont l'origine remonte au moins à Grégoire VII. Ce sont là des griefs d'une incontestable vérité. Mais nous démontrerons tout à l'heure comment ils sont appelés à disparaître, le jour où la puissance temporelle aura été transformée. En tous cas, ils n'enlèvent rien à la divinité de
l'Eglise et à sa vitalité. ”

“ Pie IX rentrant dans Rome, après avoir fait une amère expérience de la liberté, n'avait plus le désir de rehausser par elle l'éclat du Saint-Siége. C'était à d'autres moyens qu'il comptait désormais faire appel pour maintenir sa puissance temporelle.
Cependant, la crise de 1848, dont Rome et la Papauté avaient, comme toute l'Europe, tant souffert, n'était pas un argument contre la liberté. Ce n'est pas l'exercice de la liberté qui fut la cause de cette crise. Tout au plus en fut-il l'occasion. Peut-être
même prévint-il des conséquences plus désastreuses que celles qu'on eut à subir. ”

“ Plus tard, on vit arriver successivement à Rome le grand-duc Michel, père de l'empereur de Russie, le roi de Prusse, le roi des Deux-Siciles, et jamais Consalvi ne se départit de sa froideur politique, qui n'excluait pas chez lui l'exquise urbanité à laquelle il devait en Europe de si vives sympathies.
Depuis son retour, les affaires se pressaient, sollicitant à tout instant un examen attentif et en définitive une solution. Ce fut au milieu des préoccupations les plus graves qu'il conclut des Concordats avec le Piémont, la Prusse, les Deux-Siciles, et la Russie pour le royaume de Pologne. ”

“ Je me bornerai à lui dire que Rome, avec l'Etat pontifical tout entier, est aujourd'hui ce qu'elle a été depuis l'époque du règne de Sa Sainteté. Tout y est tranquille, tout y est dans l'ordre : aucun fait, aucun inconvénient ne pourra être cité, qui prouve le contraire. J'en réponds à Votre Excellence et à son gouvernement; je garantis que, dans la situation actuelle des choses, tout restera dans l'état tel qu'il est maintenant. Je prends en témoins tous les Français, s'ils trouvent aujourd'hui à Rome et dans l'État tout entier la moindre différence du temps qui s'est écoulé jusqu'ici. ”

“ Rome était, par ses soins, devenue la plus aimable ville du monde. Les étrangers y affluaient de toutes parts, et chaque matin Consalvi recevait les hommes les plus illustres de l'Europe. Les rois correspondaient avec lui ; son ami George d'Angleterre le comblait de faveurs et d'attentions, que la modestie du cardinal lui faisait repousser. Un jour, il reçoit de Londres une soutane en soie des Indes, une surprise charmante. Il l'endosse sans en remarquer la richesse, et les compliments qu'il reçoit de ses collègues peuvent seuls attirer son attention. ”

“ Durant le trajet, Pie VII était revêtu de ses habits pontificaux, et comme l officier qui l'accompagnait, redoutant les soulèvements des populations, l'engageait à se vêtir autrement: «Vous pouvez me faire fusiller sur l'heure. Je ne tiens pas à la vie, mais vous ne me ferez point quitter mes habits. Je n'en ai pas d'autres. On m'a enlevé de Rome sans me donner le temps de prendre un sol ni un peu de tabac. On me fait voyager comme un postillon, sans égard pour mon âge. Je ne peux croire que ce soient les intentions de l'empereur Napoléon. »
Pie VII avait bien jugé Napoléon. ”

“ Les jacobins les plus ardents, les hommes les plus perdus dans l'opinion publique l'emportent sur le gouvernement et sur son ministre, celui qui a donné à toute l'Europe l'exemple le plus frappant de l'oubli du passé, de la modération, de la douceur, de l'attachement à la France le plus sincère et le plus amical jusqu'à être cité en exemple à tous
les autres ! Quel ministre que celui qui a fait le Concordat, et qui, en le faisant, a uni tout à fait sa cause à celle de la France ! ”

“ Il m'a été démontré que l'influence spirituelle, exercée dans mes États d'Italie par un souverain étranger, était contraire à l'indépendance de la France, à la dignité et à la sûreté de mon trône. »
« Le bien de mes peuples n'admet pas de morcellement,» répétait-il ensuite à une députation civile venue de Rome pour le féliciter. De l'arrestation du pape, il n'était pas dit un mot, et ce langage faisait
seulement allusion au décret du 17 mai, qui avait aboli la puissance temporelle et réuni les Etats romains à la France. ”

“ Si Rome marchait avec les idées modernes, elle n'aurait plus à les combattre, sous aucune de leurs formes, puisqu'elle trouverait en elles non un obstacle, mais un appui, et l'Europe, n'ayant plus à être témoin de résistances qui l'irritent ou l'affligent, rendrait à l'Église ses sympathies et ses respects.
Nous avons l'espoir que c'est par là que se fermera la crise que traverse la Papauté. Cette solution, nous la désirons de toute notre âme, car elle est la seule qui puisse attirer le triomphe de l'Église et éviter au monde de nouvelles calamités. ”

“ Canova, Lawrence, Humboldt, Talleyrand, Metternich, expriment hautement l'admiration que .leur inspire Consalvi, et le prince régent d'Angleterre lui témoigne l'affection la plus tendre et la plus dévouée. Cette existence pleine d'enchantements ne saurait distraire le cardinal de l'œuvre à laquelle il s'est voué, ni l'arracher à sa vie modeste. Je ne connais de lui qu'un portrait fait sans doute à cette époque, et qui rappelle les plus beaux types connus. Le front est fuyant, dégarni aux tempes, proéminent à la base ; dans le regard, il y a tout à la fois l'esprit et la fermeté. ”

“ Si nous désirons qu'on lui laisse Rome, c'est pour des motifs qui se rattachent étroitement à son pouvoir spirituel.
Aux seconds nous répondrons qu'aucune raison ne peut faire désirer pour la capitale de l'Italie Rome plutôt que Florence. Les amis de l'unité italienne doivent même souhaiter qu'il en advienne autrement. Si l'idée de l'unité a eu tant de peine à prévaloir dans la politique, c'est à cause de la réprobation excitée
parmi les catholiques par le projet qui devait enlever Rome au Pape pour en faire la capitale de l'Italie. ”

“ Il ne se calmait que par la lecture des lettres de notre ministre auprès du Saint-Siége, qui, dans ces circonstances, semblait n'avoir d'autre but que de remplir à Rome le rôle de conciliateur que Caprara s'efforçait de tenir à Paris. Il expliquait naturellement ces retards dont se plaignait le premier Consul. «La politique n'y est pour rien, écrivait-il. La déesse de la politique, si redoutable, a depuis longtemps quitté le Vatican. La cour de Rome d autrefois n'est pas celle d'aujourd'hui, et le pape surtout est le meilleur des ecclésiastiques. » ”

“ Un retour offensif de Bonaparte en Europe est maintenant impossible. Ne serait-il pas temps d adoucir sa captivité et de moins ulcérer cette âme qui doit avoir de si douloureuses amertumes? Je vais, dans ma prochaine lettre au prince régent, lui parler à cœur ouvert au nom du Très-Saint-Père ; mais mon ami, comme le Pape me fait la grâce de l'appeler, n'est guère libre de ses mouvements. Je tâcherai néanmoins de remplir de mon mieux l'ordre et surtout le vœu du Saint-Père. Soyez assez bonne pour me seconder, et peut-être arriverons-nous à quelque chose de bien. ”

“ Tant que la séparation de l'Église et de l'État ne sera pas complète, que l'Église et l'État auront besoin l'un de l'autre, que chaque culte aura le droit de réclamer une égale protection et une égale indépendance, les articles organiques resteront comme l'expression la plus judicieusement vraie des droits de l'État et comme l'affirmation des droits et de l'indépendance de l'Eglise gallicane. ”

“ Pie VII eut le mérite de les approuver; à son ministre la gloire de les avoir conçues. Presque toutes sont encore en pratique aujourd'hui, et, le jour où le gouvernement pontifical actuel aura le courage de réviser sa constitution et de la refondre, afin de devenir meilleur, il n'aura rien à reprendre dans ce qui fut l'œuvre de Consalvi.
Maintenant, ferons-nous un reproche à ce dernier de n'avoir pas complétement réussi? Nous ne l'oserions pas, devant la constance de ses premiers efforts. Ne pas réussir à faire le bien n'est point une cause de blâme, à Rome moins qu'ailleurs. ”

“ Ou bien, ayant fait appel par des mesures libérales à l'affection de ses sujets, soutenu encore par les puissances catholiques qui voudront seconder cet effort tardif, se réconciliera-t-il avec la jeune Italie? Ce sont là des problèmes dont l'homme n'a pas la solution. Mais nous croyons cependant que cette solution est dans les mains du gouvernement pontifical. Elle sera ce que Rome voudra qu'elle soit, et, au dernier moment, nous l'espérons, une grande inspiration viendra sauver l'Église des malheurs qui l'accableraient si, une fois encore, le Pape était obligé de quitter la ville éternelle. ”

“ Il la voit naître, il la combat, et lorsqu'il n'est plus là pour défendre la Papauté et l'Eglise, c'est son souvenir et ses traditions qui s'imposent à ses successeurs.
A la même époque, la France, après dix années de paix et de liberté, voit se préparer pour elle un avenir gros d'orages. Au congrès de Vienne, les maîtres du monde n'avaient pas tenu compte des traces profondes laissées dans le sein de l'Europe par la Révolution française. C'est contre les flots envahissants de
la démocratie qu'ils avaient essaye de réagir. ”

“ Il fallait exécuter sans retard cette clause que Pie VII avait eu tant de peine à accorder et qu'il n'avait signée que parce qu'il était convaincu qu'elle faciliterait le rétablissement de l'unité dans l'Église de France. Le Saint-Siége s'adressa donc à tous les évêques et archevêques français. Les uns étaient dans leur patrie, les autres en Italie, en Espagne, en Allemagne et en Angleterre. A tous, le pape tint un langage ferme mais paternel. Aux évêques constitutionnels, il demandait l'abjuration de leurs anciennes erreurs, et les exhortait à revenir à l'Église qui leur tendait les bras. ”

“ L'empereur d'Autriche seul pouvait s'opposer aux envahissements du roi de Naples. En donnant satisfaction au souverain pontife, Napoléon se flattait de se rendre son beaupère favorable. Mais, Pie VIT, mis en garde par Consalvi contre les séductions, se sentant déjà plus fort, assuré que ses affaires prenaient une meilleure tournure, déclara qu'il ne traiterait qu'à Rome. Et comme le colonel Lagorce, attaché à sa personne autant pour le garder que pour le servir, le suppliait d'accueillir sa proposition, le pontife répondit : — « Paris n'est pas le lieu convenable pour traiter. » ”

“ Rome refusa de reconnaître ce souverain ainsi que Jérôme, roi de Westphalie.
Les dernières paroles de Pie VII au cardinal Fesch prenant congé de lui furent celles-ci : « Dites à l'Empereur que, bien qu'il nous maltraite, nous lui sommes fort attaché, ainsi qu'à la nation française. Répétez-lui que... nous voulons être indépendant, parce que nous sommes souverain ; que, s'il nous fait violence, nous protesterons à la face de l'Europe et que nous ferons usage des moyens temporels et spirituels que Dieu a mis entre nos mains.» ”

“ « L'ordre, la paix, la religion, la réconciliation avec Rome, la réouverture des temples où priaient nos pères, voilà l'objet de nos vœux. » Dès ce moment, les efforts du premier Consul tendirent vers ce grand but, et le Concordat fut un moyen d'y arriver. Qu'on dise ensuite qu'il n'avait pas pour le pape plus de respect qu'il n'avait d'estime pour l'Église, nous opposerons à ceux qui le pensent ces belles paroles, qu'il adressait à M. Cacault partant pour Rome en qualité d'ambassadeur de la République : « Traitez le pape comme s'il avait deux cent mille soldats. » ”

“ C'est une fable absurde qui ne supporte même pas l'examen. Sans parler de l'impossibilité matérielle d'un tel manége, il suffit de dire que Consalvi venait de perdre son meilleur ami. Et à défaut de son grand caractère, l'immensité de sa douleur éloigne toutes les accusations d'intrigue ou d'ambition en un pareil moment. Avec le Pape, ses pouvoirs expiraient : il s'en déchargea entre les mains du sacré collége, et demeura étranger aux affaires d'Etat, qui d'ailleurs furent interrompues jusqu'à l'élection du nouveau Pape. ”

“ J'ai dû à cette maxime antique du Saint-Siége beaucoup de succès. La punition suit de près la faute de celui qui répond trop. On ne possède plus seul quelquefois un secret important. On ment, et les mensonges sont une mer sans fond. Un état de mensonge est la vie habituelle de bien des cours. Un mensonge à Rome perdrait tout un règne ; sur-le-champ il faudrait un autre pape. ”

“ C'est la force du génie allié à un grand caractère, d'obliger ceux même qui semblaient s'éloigner de lui à aller au-devant de lui.
Mais ces espérances, tout à coup ranimées, devaient être trompées. Une faiblesse incurable, une langueur mortelle s'étaient emparées de Consalvi. Après l'entretien qui venait de consacrer sa réconciliation avec Léon XII, une réaction dangereuse s'opéra dans ce grand cerveau, et l'ardeur nouvelle qui tout à coup s'empara de lui, devait être le prélude de l'éternel sommeil. ”