Paul-Mathieu Laurent

“ Et d'abord, ceux qui veulent renverser la Papauté pour atteindre plus sûrement la religion, ne sont pour rien dans les avertissements et les conseils qui s'adressent à Rome, afin de la faire rentrer dans le courant de l'esprit humain. Les philosophes incrédules, les adeptes du schisme et de l'hérésie, les ennemis du catholicisme et les rivaux de la Papauté, désirent tous ardemment, au contraire, que Rome reste sourde à tous les avis et à tous les voeux que lui envoie la sagesse humaine. ”

“ En 1789, dit l'abbé Lacordaire, la France se leva tout entière en faveur de trois principes qu'elle n'a jamais abandonnés depuis: l'égalité civile, la liberté politique et la liberté de conscience. Les deux tiers de l'Europe, en soixante-dix ans, ont accepté de la France cet ordre d'idées et ce programme de vie. Voilà le fait. Les gouvernements qui s'y sont conformés sont des gouvernements nouveaux ; ceux qui ne les ont pas admis sont des gouvernements d'ancien régime. Rome est dans ce dernier cas. ”

“ Le christianisme principalement s'exclut par son essence de tout système de législation locale : Dieu n'a pas créé ce flambeau pour prêter des formes et des couleurs à l'organisation sociale des Français ; mais il l'a posé au milieu de l'univers pour être le point de ralliement et le centre d'unité du genre humain. Que ne nous blâme-t-on aussi de n'avoir pas déclaré que le soleil est l'astre de la nation, et que nul autre ne sera reconnu devant la loi pour régler la succession des nuits et des jours ? ”

“ Le Pape n'éprouva et ne pouvait éprouver que des refus, puisqu'il ne demandait que des choses politiquement impossibles au chef de l'Empire français. Mais il reçut partout un accueil qui contrastait singulièrement avec cet échec de toutes les aspirations qu'il avait apportées en France. « Vous savez ce que nous voyons, écrivait un prêtre français, l'abbé Proyard, à une princesse allemande, que Rome est dans Paris. On ne se fait pas d'idée du profond respect qu'inspire en tous lieux et à tout ce qui l'approche la présence de Sa Sainteté. » ”

“ Si le roi ou l'empereur, trop confiant dans la puissance de sa tradition et dans la légitimité de ses titres, eût osé braver les foudres du Vatican, nier la suprématie de la puissance spirituelle et tenter de se séparer de la communion romaine, ses peuples se fussent retirés de lui comme d'un pestiféré et d'un damné, et il eût éprouvé le sort de celui dont l'Écriture a dit : Voe soli ! L'heure des schismes durables n'avait pas encore sonné ; nulle religion nationale n'était possible alors. ”

“ Aussi longtemps que la papauté, habile à comprendre et prompte à faire respecter les droits et les intérêts des nations, ne revendiqua et n'exerça une haute juridiction sur les princes de la terre que pour les punir, au nom du ciel, d'avoir abusé de leur pouvoir sur leurs sujets, ou pour les empêcher de perpétuer une 'domination inique et désastreuse, nul peuple ne s'indigna des prétentions exorbitantes de la cour de Rome et ne songea à rappeler aux pontifes que le royaume de Dieu n'étant pas de ce monde ils ne pouvaient sans usurpation s'immiscer dans le gouvernement du domaine de César. ”

“ Ce que le génie du grand homme aurait dit, la force des choses, le cri des nations, la voix des siècles l'indiquent manifestement aux chefs de l'Église catholique. Le flot de l'impopularité monte et menace le faîte des demeures antiques où la croix de bois, couverte des bénédictions du ciel et saluée par les acclamations de la terre, faisait dire à la multitude respectueuse des petits reconnaissants : Il fait bon vivre sous la crosse. ”

“ Les grandes choses que le catholicisme temporel de la France accomplit, au dix-neuvième siècle, pour faire triompher autour de nous et loin de nous la civilisation et la religion, devraient disposer à l'union et à la reconnaissance le catholicisme spirituel dont le sacerdoce a été institué pour convertir toutes les nations au culte de l'égalité, de la liberté et de la fraternité. ”

“ Moi aussi je suis philosophe, et je sais que, dans une société quelle qu'elle soit, nul homme ne saurait passer pour vertueux et juste, s'il ne sait d'où il vient et où il va. La simple raison ne saurait nous fixer là-dessus ; sans la religion, on marche continuellement dans les ténèbres; et la religion catholique est la seule qui donne à l'homme des lumières certaines sur son principe et sa fin dernière. ”

“ Pour le Vatican, en effet, tous ceux qui ne se soumettent pas aveuglément à l'interprétation pontificale des Écritures et à la politique immuable de la cour de Rome, aspirent certainement, ou à renverser la Papauté, ou à s'emparer sacrilégement de sa suprématie spirituelle, pour ruiner et détruire, dans tous les cas, le catholicisme, dont le Saint-Siége regarde la destinée comme inséparable de la sienne. ”

“ Les deux grands apôtres Pierre et Paul venaient à peine , le premier d'être crucifié et le second décapité, dans la ville éternelle, alors métropole impitoyable du polythéisme aux abois, qu'un disciple même de Pierre, Trophyme, fondait à Arles une église chrétienne. Le germe de la religion de la liberté, de l'égalité et de la fraternité une fois déposé sur le sol gaulois, devait y jeter de profondes racines et y faire en même temps monter vers le ciel de hautes tiges et d'immenses rameaux. ”

“ Rien ne peut être plus préjudiciable au clergé catholique dans l'esprit des peuples que des actes de la nature de celui qu'un journal religieux a publié récemment comme émané des évêques diocésains des Marches :
« Nous protestons et nous réclamons, disent ces prélats, contre le décret qui déclare que la différence de religion n'entraîne aucune différence dans la jouissance et l'exercice des droits civils et politiques, que, par conséquent, on abolit à la fois toutes les incapacités qui frappaient par le passé les israélites et les chrétiens non-catholiques. » ”

“ « Qui aurait pu prévoir alors que le premier acte du bénédictin.Chiaramonti, devenu Pape, au sortir d'une affreuse tempête, en présence de tant de sectes acharnées contre la Société de Jésus, serait le rétablissement de cette Compagnie dans l'univers catholique, et que je serais celui qui préparerait les voies à son nouveau triomphe, et auquel le Pape confierait l'agréable et honorable exécution de ses ordres souverains? » ”

“ Si le Christianisme n'était qu'une doctrine abstraite ou mystique, destinée seulement à former quelques groupes modèles de savants théologiens, d'habiles controversistes ou de rigides anachorètes, tous soigneusement isolés des choses temporelles, nous concevrions que ces esprits et ces âmes d'élite, heureux d'exceller en science, en raisonnement, en contemplation, en austérité, et satisfaits de n'avoir rien à espérer ou à craindre des autres hommes pour vivre paisiblement et perpétuer leur institution sous les voûtes d'une école ou d'un cloître ou au fond d'une thébaïde ”

“ Si les princes des prêtres avaient su comprendre les signes des temps et s'associer les premiers à la mission du Juste qui venait accomplir et non abolir la loi, en proclamant l'égalité des hommes dans le royaume des cieux et leur fraternité obligatoire sur la terre, l'autorité de l'antique sacerdoce aurait pu hâter la propagation de l'Évangile autour de son berceau : la Providence voulut qu'il en fût autrement. ”

“ Cet accord entre la royauté et l'Église, sans être toujours parfait, se conserva assez toutefois, pendant les six premiers siècles de la monarchie française, pour permettre aux deux puissances de remplir respectivement leur mission civilisatrice. Le roi et le prêtre s'entendaient le plus souvent, pour faire pénétrer l'esprit chrétien dans la société civile, pour alléger le poids des chaînes que la féodalité, au nom du sabre tout-puissant et de la terre souveraine, faisait peser sur l'immense majorité des populations urbaines ou rurales. ”

“ L'invocation à la Providence ne pourrait donc donner une force réelle, une force durable aux hommes du retardement, dont la défaite finale est d'aillieurs inévitable qu'autant qu'ils ne se seraient pas mis en état de révolte contre cette même Providence, en agissant contre la nature du genre humain, en opposant opiniâtrement leur immobilité théocratique à la puissance irrésistible de la bonne démocratie, si justement assimilée par un saint Pontife au bon Christianisme. ”

“ La foi jurée, les traités, le concordat, qui doit nécessairement s'étendre aux pays qui passent sous la domination française, rien n'est sacré pour lui. Il voit, de sang froid, plusieurs Églises de France privées de pasteurs, la capitale même de l'Empire n'a pas d'archevêque. Qu'est ce bref adressé au chapitre de Florence, sinon un ordre de ne pas reconnaître l'Empereur des Français? Un Pape qui prêche la révolte aux sujets n'est plus le chef de l'Église de Dieu, mais le pape de Satan. ”

“ En face de cette souveraineté temporelle, reflétant sur le trône la dissolution du monde antique et réduite à prolonger la misérable existence de l'arbitraire impérial en s'attachant à gouverner par les expédients de la vieille politique, tour à tour artificieuse et brutale, les peuples que l'Évangile avait rendus désireux et dignes de progrès sociaux en les mettant sur la voie de la régénération morale ”

“ Il faut des temples et des prêtres pour le culte, de l'eau, du pain et du vin pour les sacrements, et le pouvoir temporel possède seul tous ces éléments indispensables aux pratiques du catholicisme. Il faut de plus que les enfants ne soient pas pervertis par l'éducation séculière, que les hommes mûrs ne soient pas nourris de doctrines pernicieuses par la presse impie : quel est donc le moment de la vie où la direction des âmes, en vue du salut éternel, n'est pas essentiellement intéressée et par conséquent justement mêlée à l'administration des États ? ”

“ Il faut que toute l'Europe connaisse ma longanimité, la provocation du Pape et le motif des mesures que je me dispose à prendre pour réprimer et prévenir désormais des actes semblables. C'est un crime de la part du chef de l'Église d'attaquer un souverain qui respecte les dogmes de la religion. ”

“ L'Église, pour dominer, avait employé quelquefois l'intrigue; ne pouvait-elle pas, quand il s'agissait, non de dominer, mais d'exister, employer la prudence, afin de diriger un homme de génie tout-puissant? Beaucoup de gens, d'ailleurs, craignaient de voir, dans Napoléon, un nouvel Henri VIII, prêt à pousser sa nation dans une sorte d'indépendance religieuse qui aurait fini par un véritable protestantisme (1) . ”

“ Aussi, ne pensant pas qu'il lui fût possible de tourner indifféremment, selon son bon plaisir, au schisme ou au catholicisme, était-il toujours bien décidé intérieurement, au moment même de ses foudroyantes menaces, à ne pas se séparer des idées qu'il jugeait dominantes dans le pays et à maintenir la France catholique sous les auspices de pasteurs vraiment gallicans, aussi longtemps que la soumission spirituelle du peuple français aux successeurs des apôtres serait compatible avec le plein exercice de son indépendance nationale, de sa souveraineté politique et de sa mission civilisatrice. ”

“ Comme le Pape donne des chapelets et que tout est mode en France, on a fait à Paris une mode de chapelets. Chaque fille de joie a le sien. Les Français étaient, au mois de janvier, couleur pistache, qu'on prononçait Pie se tache. On s'y moque assez joliment du bonhomme qui, en effet, n'est que cela, soit dit à sa gloire. Mais ce n'est pas moins une très-grande calamité publique qu'un bonhomme à une place et dans une époque qui exigeraient un grand homme. ”

“ Mais sans partager ni les espérances des incrédules et des hérétiques, ni le désespoir de beaucoup de croyants orthodoxes ni la confiance absolue de l'illustre prédicateur catholique, surtout en ce qui concerne la coéternité de la théocratie romaine et de la doctrine divine, nous pensons que plus on désire, plus on attend que Rome se modifie dans le sens qui prévaut en Europe et qui entraîne l'esprit humain, plus on doit s'attrister de tout ce qu'elle fait en sens inverse de ce qui pourrait remplir cette attente et combler ce désir ”

“ Mais cette unité spirituelle, créée dans l'empire des âmes, laissait régner la violence et l'anarchie dans le domaine des intérêts sociaux et politiques. Si c'était par elle et dans son vaste sein que la puissance de l'idée régénératrice allait se développer, le sentiment religieux s'épurer, la morale humaine s'élever, le culte des sciences et des arts se perpétuer et s'étendre ”

“ Vous avez 500,000 hommes, des flottes, des canons, toutes les ressources que peut fournir la force matérielle : c'est vrai, et le Pape n'a rien de tout cela; mais il a ce que vous n'avez pas, il a une force morale, un empire sur les consciences et sur les âmes auquel vous ne pouvez avoir aucune prétention, et cet empire est immortel. ”

“ Les prêtres, dit M. Thiers, plus imprudents encore que les émigrés, commencèrent dans les provinces à tenir en chaire un langage des plus dangereux. Ils prêchèrent publiquement contre le concordat, contre la vente des biens d'Église, contre celle des biens d'émigrés, et poussèrent la témérité jusqu'à refuser les sacrements à des acquéreurs qui mouraient sans avoir restitué, selon une expression qui devint alors usuelle. ”

“ A chaque jour suffit sa peine.
Heureux d'être toujours le représentant principal du fait religieux dans la société française, que le prêtre catholique s'assure donc la perpétuité de ce mandat sacré en se réconciliant avec le fait politique qui prévaut en France, et qui va prévaloir dans le reste de l'Europe précisément parce qu'il est d'origine chrétienne. ”