Armand de Fallois

“ Aucun motif humain, si grand qu'il soit, écrivait Consalvi au cardinal Caprara, ne pourrait justifier le départ du pape de Rome. Il y faut un motif religieux hautement annoncé et réellement atteint ; le pape entend par là que l'utilité positive de la religion présentée en termes exprès dans l'invitation qu'il doit recevoir, et réellement atteinte en résultat, peut seul mettre l'abandon de son siége à l'abri du blâme des catholiques ; la dignité et l'honneur du chef de la religion l'exigent également. ”

“ Le voyage s'accomplit donc par mer ; mais il n'était point achevé que la grande nouvelle de la victoire de Marengo et du coup décisif porté à l'empire d'Autriche se répandit en Europe. La leçon était dure. Il fallut rendre à la France le Piémont, la Ligurie, la Lombardic, tout le pays jusqu'à l'Adige, et au pape, envers qui on venait de se montrer si arrogant, il fut fait remise entière de son domaine temporel.
L'homme qui, pour la seconde fois, venait de se couvrir de gloire en Italie, n'était plus un simple général à la solde de la république. ”

“ Le général Miollis s'empare de Rome par surprise.
Après avoir rapidement esquissé quelles furent, après le sacre, la soumission absolue et les complaisances
infinies du clergé français à l'égard du chef du premier empire, il nous faut reprendre le récit des violences mêlées de ruse employées par Napoléon contre le pape Pie VII. Les événements extérieurs et intérieurs que nous venons de raconter font facilement prévoir les conséquences qu'il nous reste à exposer : l'Église se refusant à être un instrument de règne allait devenir un objet d'oppression et de conquête. ”

“ Le cardinal secrétaire d'Etat était un de ces hommes que Rome élevait non pour demeurer à l'ombre du sanctuaire, mais pour défendre au milieu du monde les intérêts de l'Eglise. « La première portion de sa vie s'écoula calme, parfaitement réglée, presque heureuse, et jusqu'à la veille des grands événements qui bouleversèrent d'abord l'Italie, et bientôt après la capitale du monde catholique, il apparaît comme un type fin et charmant de ce que, dans cette ancienne société près de disparaître, on appelait jadis « un parfait galant homme. » ”

“ Sire, lui dit le pieux abbé, je ne puis avoir sur ce point d'autre sentiment que celui qui est contenu dans le catéchisme enseigné par vos ordres dans toutes les églises de l'empire. Je lis dans ce catéchisme que le pape est le chef visible de l'Eglise. Or, un corps peut-il se passer de son chef, de celui à qui, de droit divin, il doit obéissance. ”

“ Quant aux menaces contre Consalvi, elles redoublaient de violence. « Voyez le pape, écrit-il à son oncle, et dites-lui bien que la note du cardinal Consalvi m'a fortement indisposé; que cet homme, par bêtise ou par trahison, veut perdre les Etats temporels du saint-siége, et qu'il y réussira. »
Plus tard, c'est à M. de Talleyrand qu'il ordonne de faire entendre au cardinal Consalvi « qu'aucune de ses démarches n'échappe à l'empereur, et qu'il les suit de l'œil. A la première chose qu'il fera, il en répondra sur sa tête, et je le ferai arrêter au milieu de Rome. » ”

“ Quand on songe à l'ensemble des efforts si habilement concertés par le préfet de Montenotte, à ces terribles assauts journellement renouvelés contre un captif laissé dans la complète ignorance de tout ce qui se passait hors des murs de sa prison, quand on se le représente épuisé par huit jours d'une lutte incessante soutenue sans appuis, sans conseillers, sans espoir de secours, sans lueur de délivrance, effrayé de la perspective de l'avenir et de l'immense responsabilité qui allait peser sur lui, on est plutôt porté à admirer le courage de Pie VII qu'à condamner sa faiblesse. ”

“ Si, en définitive, par suite des difficultés encore subsistantes, le concordat ne devait pas être publié, il fallait, à toute force, éviter au moins que les ennemis de la religion pussent en rejeter la faute sur la cour de Rome. Cette dernière considération détermina plus que toute autre non-seulement l'envoi immédiat à Paris du légat réclamé par le premier consul, mais le choix même du cardinal appelé à remplir une aussi haute mission. Laissée à elle-même, jamais la cour de Rome
n'aurait de son propre mouvement pensé au cardinal Caprara. ”

“ L'adhésion à la demande du futur empereur ne parut point à Rome aussi simple que le légat se l'était imaginé, ou peut-être avait fait semblant de s'en flatter. Le premier mouvement avait été celui d'une visible répugnance, mêlée de quelque surprise et de beaucoup d'épouvante. Profondément ému d'un projet auquel rien
ne l'avait préparé, Pie VII se trouvait en face des résistances combinées du corps diplomatique et de la plupart. ”

“ Voilà M. d'Astros, dit alors le cardinal.
Avant tout, monsieur, s'écria l'empereur, il faut être Français; c'est le moyen d'être en même temps bon chrétien. La doctrine de Bossuet, voilà le seul guide qu'on doive suivre. Je sais, monsieur, que vous êtes en opposition avec les mesures que ma politique prescrit. Vous êtes l'homme de mon empire qui m'est le plus suspect. ”

“ Ces protestations véhémentes de l'empereur ouvrirent ainsi, en 1805, la lutte dont les événements de chaque jour allaient agrandir le théâtre et redoubler la vivacité.
En ce qui touchait soit à ses projets dynastiques, soit à son système de suprématie continentale, Napoléon admettait bien moins encore les résistances du prince temporel qu'il ne tolérait celles du pontife. Au fond, il n'avait jamais compris, même en la relevant, les conditions particulières de cette souveraineté pontificale, dont
une neutralité perpétuelle constitue l'essence. ”

“ Le concordat, le sacre et les incidents qui s'y rattachent, les rapports de l'empereur avec le clergé français, enfin, la prise de Rome et la captivité de Savone, tels sont les faits principaux sur lesquels nous nous efforcerons, après M. le comte d'Haussonville, de rétablir la vérité.
Nous nous estimerons heureux si nous pouvons contribuer à détruire ce préjugé que l'empire a relevé les autels et servi la cause de la religion, et à démontrer que la protection de César conduit fatalement à l'asservissement ou à la persécution. ”

“ On n'entretenait à Rome aucune illusion sur le résultat de ces actes du saint-père, et personne ne se dissimulait qu'ils devaient exciter au plus haut degré le courroux de l'empereur. Mais au moment où la nouvelle en était transmise à Paris, Napoléon était sur le point de partir pour Bayonne, et, tout entier aux affaires d'Espagne, il n'accordait plus à tout le reste qu'une attention assez distraite. Il s'en était remis à M. de Champagny à Paris, au vice-roi d'Italie à Milan, et sur
les lieux au général Miollis du soin de s'occuper en détail de tout ce qui allait se passer à Rome. ”

“ Quand je vous ai dit, écrit-il au prince Eugène, que le général Miollis devrait s'entendre avec M. Alquier, il faut s'entendre là-dessus; ce n'est pas sur les mesures militaires. Si Alquier lui disait donc de quitter Rome, Il ne doit point le faire. S'il lui disait de ne pas occuper le château Saint-Ange, il ne doit pas l'écouter. Je redoute qu'Alquier fasse quelque sottise. A la moindre insurrection qui éclaterait à Rome, il faut la réprimer
avec de la mitraille, si cela est nécessaire, et faire de sévères exemples. ”

“ Dites à Consalvi, dites même au pape que, puisqu'il veut chasser mon ministre de Rome, je pourrais bien aller l'y rétablir. On ne pourra donc rien faire avec ces gens-là ? Ils deviennent la risée des peuples. Je leur ai donné des conseils qu'ils n'ont jamais voulu écouter.
Pour le pape je suis Charlemagne, parce que, comme Charlemagne, je réunis la couronne de France à celle des Lombards et que mon empire confine avec l'Orient. ”

“ Je suis fâché, écrit-il à Fouché, qu'on ait arrêté le pape, c'est une grande folie -- -il fallait arrêter le cardinal Pacca et laisser le pape tranquille à Rome; mais enfin il n'y a point de remède, ce qui est fait est fait. Je ne sais ce qu'aura fait le prince Borghèse; mais mon intention est que le pape n'entre pas en France. S'il est encore dans la rivière de Gênes, le meilleur endroit pour le placer serait Savone. Il y a là une grande maison où il serait assez convenablement, jusqu'à ce que l'on sache ce que cela doit devenir. ”

“ A ces paroles, le saint-père, qui avait gardé jusque-là le ton le plus imposant, s'adressant tout à coup à Radet, lui dit avec un air de tendresse et de compassion : « En vérité, mon fils, cette commission ne vous attirera pas les bénédictions divines. » Peu d'instants après, un messager envoyé par Radet au général Miollis lui rapportait en secret l'ordre d'arrêter le pape avec le cardinal Pacca et de les conduire hors de Rome. Il insista pour le départ immédiat. Le pape alors se leva pour se rendre à sa chambre à coucher. Il avait quelque peine à marcher, étant faible et souffrant. ”

“ Pie VII et le cardinal Pacca s'étaient attendus à faire quelque séjour à la Chartreuse, l'état de santé du pape réclamant du repos et beaucoup de ménagements. Cependant, à trois heures du matin arriva un colonel expédié par la princesse Elisa et portant l'ordre de faire lever le pape et de le faire partir sur-le-champ, tant était grande sa peur de déplaire à son redoutable frère. Si le pape était malade, si le pape devait mourir, il était indifférent pour lui, il valait mieux pour elle qu'il fût malade et qu'il mourût dans les États de l'empereur que dans les siens. ”

“ Fermer les ports de l'État romain aux Anglais et aux Russes, en adhérant au blocus continental, lui paraissait pour le pape la conséquence nécessaire de sa faiblesse; il mettait une franchise d'autant plus rude à le lui dire, qu'à ses menaces fort transparentes, des notes fort hypocrites osaient joindre le reproche de favoriser le schisme et l'hérésie sans aucun souci pour l'Église catholique, menacée par la prépondérance des ennemis de la foi. ”

“ On ne saurait imaginer un portrait plus ressemblant, mais on comprend aussi que ce jugement fait à distance par un historien « de grande race » n'ait pu être celui des hommes engagés à cette époque dans les difficultés de la politique. L'inquiétude des esprits, l'incertitude des événements, l'agitation générale de l'Europe ne permettaient guère cette netteté de vues.
Bien autres, en effet, étaient les pensées de la cour de Rome. Pendant les longs jours du conclave de Venise, Consalvi et le cardinal Maury avaient souvent entretenu le futur pape du jeune guerrier qui gouvernait la France. ”

“ Le saint-siége s'était ému quand le cardinal Caprara l'avertit qu'une commission, sous la présidence de M. Portalis, s'occupait sous sa propre direction de la composition de ce catéchisme unique, et le cardinal Consalvi adressa au légat une dépêche dans laquelle on lisait les lignes suivantes : « Il n'appartient pas au pouvoir séculier de choisir ni de prescrire aux évèques le catéchisme qu'il aura préféré; sa sainteté ne pourrait considérer cet acte que comme une injure faite au corps entier de l'épiscopat. » ”

“ Dans cette œuvre préliminaire la cour de Rome dut perdre ses premières illusions : rien ne lui parut acceptable. Mgr Spina laissait entendre en effet « que le gouvernement français ne se montrait pas disposé à signer un concordat vraiment avantageux à l'Eglise, sous prétexte que les effets extraordinaires produits par douze ou treize années de la plus horrible révolution étaient des empêchements insurmontables aux vœux de Rome. » Déjà Bonaparte poursuivait son but et ne comprenait pas que la soumission la plus aveugle de la part du saint-siége ne vint pas faciliter ses projets. ”

“ « Je vais sur-le-champ m'occuper, ajoutait-il, de prendre des renseignements sur les chefs d'ordre qui viennent à Paris, tant pour savoir l'espèce de traitement qu'il convient de leur faire que pour faire connaître à votre majesté leurs qualités, leurs opinions, en un mot ce que c'est. » Le 23 septembre, l'empereur répondait de Schœnbrunn « qu'il approuvait de commencer par faire venir d'abord à Paris les cardinaux français. Ce premier pas fait, on verrait, disait-il, ce qu'il serait convenable de faire pour les cardinaux du royaume d'Italie. » ”

“ Je protégerai constamment le saintsiége, malgré l'ingratitude et la mauvaise disposition des hommes qui se sont démasqués pendant ces trois mois. Je le répète, si Votre Sainteté veut renvoyer mon ministre, elle est libre de le faire : elle est libre d'accueillir de préférence et les Anglais et le Calife de Constantinople; mais ne voulant pas exposer le cardinal Fesch à des avanies, je le remplacerai par un séculier.
Dieu est juge qui a le plus fait pour la religion de tous les princes qui règnent. ”

“ Mais le moment semblait venu à Consalvi d'insister de
nouveau : sa retraite ouvrirait peut-être l'unique chance qui restât de sauvegarder les droits du saint-siége. Il y avait de plus à son éloignement des affaires cet avantage qu'il obligerait le chef du gouvernement français à reconnaître que les refus persistants du saint-père ne lui avaient pas été inspirés par l'influence de son secrétaire d'Etat, et que Pie VII se décidait et agissait par lui-même. ”