Charles de Champagny

“ Champaigne nous a peint un Louis XIII renfrogné, morose, de visage terne et maladif, mais admirable précisément parce qu'il est d'une absolue sincérité.
PHILIPPE DE CHAMPAIGNE ET PORT-ROYAL
Philippe de Champaigne, en 1638, était à l'apogée de sa réputation. Avec la gloire, une large aisance, sinon la fortune, lui était venue.
Estimé de tous, époux heureux, il semblait ne devoir connaître que les joies de la vie,
lorsque un malheur cruel vint s'abattre sur lui. ”

“ CHAMPIGNY. — Champigny-sur-Marne, station du chemin de fer de Paris à Brie-Comte-llobert, canton de Charenton-le-Pont, à 21 kilomètres à l'est de Sceaux et à 14 kilomètres de Notre-Dame, est une commune de 3,087 habitants, située sur la rive gauche de la Marne. Son origine est très ancienne, et il y avait autrefois un château fort qui fut pris et détruit par les Armagnacs, le 5 avril 1419. ”

“ En un instant, la confusion fut extrême du côté des fours à chaux. Le jeune et vaillant colonel des mobiles de la Côte-d'Or, M. de Grancey, se fait tuer à la tête des quelques hommes de son régiment qu'il avait pu rassembler à la hâte (1) . Bientôt les mobiles d'Ille-et-
(1) Sur la route qui va de Champagny à Bry-sur-Marne, dans le mur de la maison où est mort le colonel de Grancey,
Vilaine se repliaient en désordre au-delà de Champigny. ”

“ Ferruginea veste carnem domabat. Missionnaire éloquent, personne plus que lui ne releva la dignité de la femme.
(Y. Répertoire archéologique, notre article, p. 193.) 1978. — Cuivre. — Planche gravée ; haut. om, 14.
Pierre de Champagné, gouverneur de la ville de Châteaugontier en 1615. Après avoir servi en Allemagne sous les ordres du maréchal de Brezé ; il meurt en 1654. Il était fils de Louis de Champagné, sieur de la Motte-Ferchaud, mort en 1615 et inhumé dans l'église du Lion-d'Angers.
1979. — Cuivre. - Planche gravée ; haut. ”

“ A défaut de génie, Champaigne se contenta d'être un homme de talent. Les solitaires de Port-Royal le façonnèrent à leur image ; ils en firent un puritain , un philosophe, un logicien surtout, observateur scrupuleux et pénétrant, capable plus que tout autre de saisir les traits saillants d'une physionomie, toujours sérieux et noble, méprisant les perfides attractions d'un brillant coloris qu'il estimait sans doute ne pas convenir aux graves pensers d'un philosophe. ”

“ Comme l'âme ressent tout ce que ressent le corps, tout français doit identifier son esprit et son cœur avec l'esprit et le cœur de la France, doit l'aimer jusqu'à verser son sang pour elle.
Et c'est pour défendre la France que, le 30 novembre 1870, nos soldats engagaient la bataille de Champigny. Nous étions en pleine période de cette guerre qui nous a valu plus de gloire que de succès. Quelles tristes souvenances, cette guerre n'amène-t-elle pas à l'esprit des hommes de notre
génération ! ”

“ Je ne pouvois en laisser qu'à mes parents qui, m'ayant perdu de vue depuis l'âge de sept ou huit ans, ne me connoissoient point. Alors aucune affection n'attachoit mon coeur à un autre coeur, et une innocence virginale l'avoit défendu contre sa sensibilité native. Je ne devois donc pas
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beaucoup craindre la mort. Puissé-je, quand elle viendra, la voir avec la même fermeté!
Le Fier fut réparé à la Martinique; il étoit en état de réparation au Fort-Royal, lorsqu'un convoi françois se montra à l'entrée de la baie, poursuivi par une escadre angioise. ”

“ Nous parlerons uniquement de ces mémorables journées de Champigny, 30 novembre et 2 décembre 1870, de ce suprême effort de la défense de Paris dont nous devons garder à jamais le triste et patriotique souvenir. Notre but, dans cette courte notice, est d'expliquer les péripéties de la lutte aux nombreuses personnes qui viennent visiter l'admirable monument de Champigny; de leur désigner avec précision les points qui furent le principal théâtre de l'action ; en un mot, de leur donner l'intelligence des lieux sur lesquels ils se trouvent. ”

“ Champagné constitue la « porte du plateau d'Auvours »; il est dominé d'un côté par les pentes sud, très douces, du dernier -mamelon qui viennent mourir auprès de ses maisons et, de l'autre, par les escarpements qui regardent l'est, sortes de petites falaises qui dominent presque à pic le chemin vicinal de Champagné à Yvré par le nord du plateau, route qui est enserrée entre elles et la rivière. ”

“ Jean-Baptiste de Nompère de Champagny, d’une famille noble originaire de Charlieu, naquit à Roanne le 14 août 1756. Il entra dans la marine royale et fut élu député suppléant de la Noblesse du Forez aux Etats géné raux de 1789. Emprisonné à Roanne sous la Terreur, il fut relaxé au 9 thermidor. Le premier empire fit sa fortune ”

“ Champigny était une terre de rapport située en Touraine et ayant appartenu à Mademoiselle. Richelieu l’en avait dépouillée, alors qu’elle n’était qu’une enfant, par un échange forcé avec le château de Bois-le-Vicomte, aux environs de Meaux. Devenue maîtresse de sa fortune, elle assigna les héritiers du cardinal en restitution, et elle venait de gagner son procès quand Monsieur lui ôta Préfontaine. L’arrêt qui lui rendait Champigny lui allouait en outre des indemnités, à fixer à dire d’experts, pour des bâtimens abattus et des bois « dégradés. » ”

“ La droite, sous les ordres directs du général Gougeard, maintint toutes ses positions; elle empêcha l'ennemi de prendre pied en face d'elle. Mais la gauche perdit Champagné. Ainsi que nous l'avons dit plus haut. Dès le 11 au matin, le colonel Bel, avec les compagnies nantaises qu'il avait pu rallier, avec le bataillon de Saint-Nazaire et des compagnies du 25e, avait réoccupé Champagné et s'y était barricadé. Vers neuf heures du matin, l'ennemi ouvrit le feu contre le village, qui
ne tarda pas à être entièrement enveloppé, comme la veille, par les colonnes allemandes. ”

“ A mesure qu'il y avait plus d'hommes dans la guerre civile, il y avait moins de soldats. Le combat ne fut pas long. Cléopâtre était toute prête pour la fuite, et lorsque Antoine la vit, avec les trente vaisseaux chargés de ses trésors, traverser toute la flotte les voiles hautes et gagner le large, il ne songea plus à combattre, passa dans une galère avec deux amis, aborda le vaisseau de Cléopâtre, s'assit à la poupe, tandis qu'elle était à la proue, et demeura, la tête cachée entre ses mains, sur ce navire qui emmenait sa fortune. ”

“ Jean-Baptiste Nompère de Champagny, duc de Cadore, né à Roanne en 1756, était major de vaisseau lorsque la révolution éclata. Il fut nommé en 1789, député aux États-Généraux ; successivement ambassadeur à Vienne, en 1801, ministre de l’intérieur en 1804, il accepta le portefeuille des affaires étrangères après la paix de Tilsitt. ”

“ Il en résulte, et ceci est important à noter, que par suite de ces déviations, l'Huisne forme de Champagné à Yvré un arc de cercle dont la convexité est tournée ver3 le Nord. La partie concave regardant le Sud est occupée par le plateau d'Auvours.
La route et le chemin de Paris venant de Chartres, de Nogent et de la Ferté-Bernard, se dirigent presque en droite ligne de Champagné à Yvré, traçant ainsi entre ces deux points la corde de l'arc de cercle
formé par la rivière ”

“ Le général Ducrot était en ce moment aux fours à chaux. Apprenant que les
troupes reviennent en arrière, il fait avertir le général Blanchard, commandant du 1" corps, de garder les positions : c'était trop tard, elles étaient déjà abandonnées. En descendant à Champigny, le général Ducrot rencontrait une partie de la division Faron revenant vers le village, et il était obligé de donner aux troupes l'ordre de se reporter en avant. On n'était pas battu, on n'était pas repoussé devant Champigny, on était encore devant Villiers; rien ne justifiait ce mouvement de retraite. ”

“ Ce qui prouve l’exactitude du renseignement donné par Mgr de Laval lorsqu’il écrivait, au sujet de l’Intendant de Champigny : « Nous sommes alliés au degré de premier de germain. »
Par les qualités de l’esprit et du cœur, Madame de Champigny est l’une des femmes les plus distinguées qui soient venues en la Nouvelle-France. ”

“ Pour son malheur et pour le nôtre, il vint à Paris et M. Trochu, son ami, lui confia la moitié au moins de l'armée réunie dans la capitale. La tâche dépassait de beaucoup ses forces. Il ne fut pas long à le reconnaître et, se sentant incapable de diriger la défense, il fit tout pour l'entraver. C'est un sentiment, hélas! fort commun chez l'homme de ne pas vouloir laisser à d'autres l'honneur de faire ce qu'on ne peut faire soi-même. La bataille de Champigny, qui ne fut qu'un immense désordre, lui révéla définitivement toute son impuissance ”

“ Ceux qui ont assité à un combat ne l'oublient jamais; ils s'en rappellent comme d'un rêve grandiose auquel ils ont pris part; ils ne se lassent de le raconter; on fait cercle autour d'eux; et qui n'a pas envié le rôle d'un homme qui a vu le feu dans une grande bataille ! Les combattants de Champigny ont eu ce beau rôle et celui, encore plus grand, d'écrire un des plus glorieux épisodes de cette lutte gigantesque qui fut la guerre de 1870. ”

“ Dans Champigny ils font des progrès et arrivent à l'église, qu'ils ne peuvent dépasser. L'ennemi amène alors la 3° division et l'artillerie du IIe corps sur le terrain. Cinq batteries foudroient Champigny du haut du plateau et l'infanterie qui l'attaque est renforcée. Les progrès de l'ennemi sont néanmoins très lents et achetés cher. A midi il n'était encore parvenu qu'au chemin qui relie Champigny à Bry. ”

“ Qu'il y ait eu pour la Commune une sympathie profonde, active, universelle, raisonnée surtout, je ne le prétends pas; mais qu'il y ait eu révolte, indignation, ardeur à la combattre, tous savent bien que non. Bien des gens ont été neutres juste autant qu'il le fallait pour pouvoir, la lutte finie, saluer le vainqueur quel qu'il fût ”

“ M. de Champagny arrachait million à million. En homme habile, il arriva jusqu'à quatre-vingt-cinq. Vers les trois heures de la nuit, tous les points étaient réglés. M. de la Bénadière, alors chef de la première division au ministère des affaires étrangères, qui avait accompagné le ministre, fut appelé pour expédier les deux copies du traité, qui étaient signées à cinq heures, et à six M. de Champagny était de retour à Schœnbrunn. Napoléon le vit entrer dans son cabinet avec inquiétude. ”

“ Et les crimes si multipliés chez les grands n’étaient pas plus rares chez le peuple. Lorsque Claude, moins par une sévérité d’honnête homme que par une curiosité d’antiquaire, rétablit l’ancien supplice des parricides et les fit jeter à la mer liés dans un sac avec une poule, une vipère et un singe, on observa qu’en cinq ans il y eut un plus grand nombre de pareils supplices qu’il n’y en avait eu depuis des siècles. Le temps vint ensuite où, dit Sénèque, on vit plus de sacs que de croix, c’est-à-dire plus de parricides que d’assassins ”

“ Avant la Commune, Champy était bon fils, bun ouvrier, bon père de famille, je crois même ; après la Commune, il n'a été qu'un bon citoyen. Il n'a exercé des fonctions publiques que par dévouement unique à la patrie ; il n'a pris part à aucun des actes odieux de la Commune, et si la signature de Champy se trouve ça et là sur quelque pièce compromettante, c'est seulement grâce à un faussaire ; l'innocent Champy n'y est absolument pour rien. ”

“ Champaigne est peut-être le seul peintre qui ne l'ait pas fait hideux. D'une immobilité insolente, accoudé à la table, la main droite sur la hanche, une bourse bien remplie dans la main gauche, il est d'une beauté classique. C'est l'ange déchu qui brave son Dieu, pire encore, qui a entendu sans frémir, sans baisser les yeux, son bon maître l'accuser.
Dans la salle XIV et dans la salle XII, deux Christ en croix, dont le plus petit est une répétition de l'autre, de la main de Champaigne. Ils dominent l'étendue t énébreuse de la ville criminelle, du paysage tragique. ”

“ Les combats de Bagneux et de la Malmaison, l'affaire du Bourget, la bataille de Champigny avaient déjà fait ressortir avec éclat la bravoure de nos phalanges improvisées, et prouvé jusqu'à l'évidence tout le parti merveilleux qu'un chef audacieux et confiant pouvait tirer des éléments de résistance et de salut rassemblés sous sa main. Mais pour bien mettre en action tant de force, d'intrépidité et de dévouement, il eût fallu un homme de génie. ”

“ Il était assez bel « homme, la taille haute et le corps un peu gros. Il « était sobre et réglé dans sa manière de vivre. » C'est bien ainsi que Champaigne s'est représenté. La physionomie est sérieuse, le front vaste, l'œil investigateur, la bouche hautaine; les traits, le nez en particulier, sont forts, robustes, un peu dépourvus d'élégance.
J'ai mal vu la Sainte Catherine placée très haut, avec raison du reste ; autant que j'ai pu en juger, c'est une œuvre trop insignifiante pour porter le nom de Ph. de Champaigne. ”

“ La joie de Champaigne, car il n'y a point d'art sans joie, était de pieusement traduire les mélancoliques harmonies que font des blancs et des gris dans un jour sans éclat, et ce sera par le jeu de ces nuances qu'il exprimera toutes les émotions, toutes les tendresses de son cœur. ”

“ Les uns le placent dans les rangs de l'École française; les autres, eu égard à son origine, le considèrent comme un peintre flamand, et ils ont raison. J'ai suivi leur exemple.
Champaigne est admirable dans les sujets composés de peu de figures ou dans le portrait; tout y est mis en œuvre pour séduire; son coloris est flou, suave et frais, vigoureux et transparent; mais ses caractères ont peu de force et d'énergie.
Il est moins savant dans les grandes scènes, qui manquent d'unité.
Ses compositions capitales sont peu répandues dans le commerce. ”