Jean-Baptiste Nompère Champagny

“ S'il est un sentiment naturel à mon coeur, et dont il me serait impossible de me défendre, c'est la reconnoissance. S'il est un devoir qui me paroît sacré, et auquel je crois avoir été toujours fidèle et surtout envers ceux qui sont malheureux, c'est la reconnoissance. Le ressentiment, au contraire, est tout à fait inconnu à mon coeur ; il ne peut y entrer ; j'étois loin d'en avoir envers l'empereur qui me paroissoit n'avoir fait qu'user de son droit, et peut-être d'une manière convenable à ses intérêts, en me renvoyant. ”

“ J'avois à être fidèle au roi sans me déclarer l'ennemi de Napoléon à qui je devois attachement et reconnoissance. Ma conduite était toute consciencieuse; elle eût été absurde, si elle avoit eu pour principe quelque vue d'ambition ou d'intérêt personnel. Je blessois au contraire tous mes intérêts en offensant tous les partis. En effet, les royalistes me supposoient enrôlé sous les drapeaux de Napoléon. ”

“ A peine arrivé à la Flèche, l'abbé Terray ministre des finances ayant eu par intérim le portefeuille de la marine, fit en 1771 une nombreuse promotion de gardes de la marine. J'y fus compris; mais déjà je m'étais attaché au régime de l'école, j'y avois eu beaucoup de succès; on dit à mes parents qu'il serait fâcheux d'interrompre des études si brillantes; et puissants de tout le crédit de l'abbé Terray, ils obtinrent de son successeur au ministère de la marine, M. de Boyne, la permission pour moi de rester à l'école militaire et de conserver mon rang dans la marine. ”

“ Il alloit s'évanouir. J'avois aussi des conférences fréquentes avec le prince Kourakin, surtout après le départ de M. de Romanzoff. Les unes ni les autres ne furent pas sans succès; et, malgré la justice des griefs allégués par les plénipotentiaires russes, j'avois amené les choses au point que l'empereur Napoléon pouvoit maintenir la paix avec la Russie, mais sans pouvoir l'obliger à fermer bien strictement ses ports aux Anglois. Napoléon préféra la guerre; mais il y avoit un an que j'avois cessé d'être son ministre. ”

“ Mais les gens sages qui se tiennent hors du mouvement préparent la décision de l'avenir, et celles-là sont irrévocables. Je m'applaudis d'être depuis longtemps au nombre de ceux qui rendent cet hommage anticipé à votre caractère, à vos talents et à vos services, et vous connaissez, Monsieur le duc, ce que je me permets d'y ajouter de tendre et inaltérable dévouement. ”

“ Je suis sans occupation; je n'ai pas de lettres à écrire : j'arriverois à Paris avant elles. Je reprends donc, faute de mieux, cette notice qui me répugne de plus en plus à écrire ; je n'ai pas de courage pour m'occuper de moi, et surtout de ma vie passée. Le besoin pourroit me forcer de m'occuper de mon avenir; mais à mon âge, on n'a plus d'avenir, ou il est si triste qu'on est heureux d'être dispensé d'y songer.
Je reprends mon récit et j'abrège... De Roanne, je vins à Paris, où je trouvai mon père. Je logeai encore chez l'abbé Terray ; mais ce n'étoit plus au contrôle général. ”

“ L'agent de Son Altesse Royale, que Votre Excellence désire connaître, est l'ancien gouverneur du Prince Royal, âgé d'environ cinquante-cinq à soixante ans, plein de franchise et de probité; il a été exilé, il y a quelques années, à cause de son attachement à son pupille qu'il regarde et qu'il aime comme son fils. L'âge de cet ecclésiastique le met à l'abri des passions et de la séduction ; une sorte d'aisance le met à l'abri de ce vil intérêt qui paralyse souvent de grands moyens. ”

“ Il faut faire la paix ; retournez à Vienne, appelez auprès de vous les plénipotentiaires autrichiens. Vous êtes convenu des points les plus importants; la contribution de guerre seule vous arrête. Vous différez de 5o millions; partagez le différend, amenez-les à vous donner 75 millions, si vous ne pouvez avoir mieux, et concluez la paix. ”

“ Depuis quatre ans je m'aperçois d'une décadence rapide, et chaque jour doit l'accélérer. Je reviens à l'objet de cette notice.
Après son retour de Russie, l'empereur accablé, mais non désespéré, s'occupa avec sa prodigieuse activité de réparer ses pertes et de préparer une nouvelle campagne : il avoit touché le sol natal qui lui avoit rendu toutes ses forces. Il étoit à Paris, foyer d'électricité pour toute la France; et de là, l'étincelle de son génie animant, activant, enflammant tout, il improvisa des armées. ”

“ Tous les princes de l'Europe étoient conjurés contre cette reconnoissance. Ils mirent en mouvement leurs agents et leurs intrigues : seul j'avois à suivre cette négociation à Vienne. Je réussis. A peine aurois-je osé espérer ce succès (1) : il termina mon ambassade à Vienne. Je demandai à être rappelé : l'empereur Napoléon me nomma son ministre de l'intérieur; il dit que, puisque je voulois revenir, il ne pouvoit faire moins pour moi qui lui avois rendu de si grands services. J'aurois refusé le ministère si je l'a vois pu. Ces trois années passées à Vienne ont été constamment heureuses ”

“ Mais le 2 mai fut un signai auquel toutes les provinces de l'Espagne répondirent, et l'insurrection gagna tout le royaume. L'affaire de l'Espagne devint uniquement militaire: c'étoit un grand peuple à soumettre, un vaste état à conquérir. J'eus moins que jamais à m'en mêler.
Pendant mon séjour à Bayonne, en exceptant les trois ou quatre conférences que j'ai eues avec MM. Cévallos et Escoiquits, je n'eus autre chose à faire que beaucoup de politesses aux membres de la junte dont j'avois toujours un grand nombre à dîner chez moi, sans beaucoup les entretenir de leurs opérations. ”

“ Et cependant, lorsqu'il étoit question d'un traité à faire et surtout d'une paix à conclure, il falloit qu'il lût servi par un homme qui sût prendre sur lui les sacrifices de quelques prétentions ; car, même lorsqu'on dicte la paix, on n'obtient pas tout ce qu'on demande. Il falloit lui arracher ou plutôt lui surprendre la paix, si je puis employer cette expression, et il n'y avoit qu'un moment pour cela, le consentement qu'il y donnoit étant promptement suivi du regret de n'avoir pas exigé davantage. ”

“ J'avois été forcé de parler; car dans aucun temps, dans aucun lieu, je n'ai pris la parole qu'autant que l'obligation m'en a été imposée; je remerciai l'assemblée avec assez de grâce de l'honneur qu'elle venoit de me conférer; il y avoit dans cette assemblée modération et sagesse. Les cahiers ne furent pas impératifs. Aussi le président de cette assemblée de la noblesse fut-il nommé député par la chambre du Tiers-État. Chaque ordre avoit nommé deux députés : ainsi la province du Forez eut six représentants aux États-Généraux. ”

“ M. de Cobenzel, qui recevoit de son frère, ambassadeur en France, des notions de ce qu'on lui avoit dit à Paris, étoit fort étonné de m'en tendre traiter les mêmes affaires d'un ton bien différent : mais je réussissois; c'étoit mon excuse auprès de mon gouvernement. Je crois que M. de Talleyrand en général approuvoit ma manière, et étoit bien aise que j'adoucisse le langage souvent amer et violent que, dans un mouvement de mécontentement et d'humeur, le premier consul, cédant à son impétuosité, l'avoit forcé d'écrire ou de parler. ”

“ En restant à Paris, auroit-elle réussi à conserver le trône pour son fils et la régence pour elle sous la tutelle de l'empereur d'Autriche? On peut en douter. Et ce succès n'auroit servi qu'à combler les maux de la France. Le ciel lui a accordé une plus heureuse destinée. ”

“ Un excellent homme, fils de ma belle-mère,
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M. Dumyrat, d'une bonté exquise, d'une érudition profonde en matière d'histoire, qui en avoit tous les détails tellement présens que, ne pouvant jamais être pris au dépourvu sur le fait le plus obscur et le moins important, sur la généalogie du plus mince prince d'Allemagne, il me sembloit une chronologie vivante : M. Dumyrat, frère de madame de Moncorbier que tous mes enfants ont bien connue, vint me chercher à l'école militaire. Il m'établit au contrôle général, dans l'appartement que lui avoit donné son oncle l'abbé Terray ”

“ L'état de délabrement de notre mâture ne le permettait pas; le continent de l'Amérique étoit trop loin : les îles de l'Amérique étaient plus près ; pour s'y rendre il falloit aller au sud chercher les vents alizés, qui nous y conduiraient par une route facile. Nous cherchâmes donc à nous rendre à la Martinique ; nous remplaçâmes comme nous pûmes les mâts que nous avions coupés par des maleraux que nous avions à bord; nous les munîmes de vergues et de voiles faites pour eux; enfin nous parvînmes à pouvoir diriger le vaisseau. ”

“ Elle eut comme le pressentiment de l'éclat dont elle alloit briller et de sa grandeur future; et nous, obscurs campagnards, sans autre ambition que celle du repos, nous prêtâmes cependant une oreille attentive à ce sourd murmure de tout un peuple qui sembloit annoncer de grands et heureux événements.
SOUVENIRS A CONSERVER.
(CONSEIL D'ÉTAT, AMBASSADE A VIENNE.)
Au Marlroy, ce 29 août 1828.
Je suis bien vieux et depuis quelque temps la main flétrissante de la vieillesse s'appesantit sur moi; elle m'enlève jusqu'à mes souvenirs, seule richesse et seule consolation de mon âge. ”

“ Ainsi les propos que M. de Bausset attribue à Napoléon et à moi, dans un dîner qui eut lieu à mon retour d'Altenburg, si sa mémoire les lui rappelle exactement, avoient sans doute rapport, non à la paix, qui se fit seize jours plus tard, mais peut-être au remplacement de M. de Metternich par le prince de Lichtenstein, qui s'étoit fait sans moi, lorsque j'étois encore à Altenburg : et ce remplacement paroissoit un grand acheminement à la paix. ”

“ Je préférais une acquisition qui laissoit à l'Espagne un prince auquel elle paroissoit s'attacher; qui, opérée par un traité, avoit moins le caractère d'usurpation et ressembloit plus aux transactions ordinaires de la diplomatie européenne; qui, moinsgigantesque que cette espèce de confiscation d'un royaume, étoit plus facile, exposoit à moins de dangers et pouvoit être aussi profitable. L'empereur ne se prononça pas ; mais dès lors l'acquisition de l'Espagne entière étoit dans sa pensée, et toutes ses vues furent tournées vers l'exécution de ce grand projet. ”

“ Jamais peut-être il n'a tant loué, car ce n'était ordinairement que par son silence qu'il donnoit son approbation. Quelques heures après il étoit parti. Je restai à Vienne pour attendre la ratification de l'empereur d'Autriche ; elle n'étoit pas tellement sûre, qu'elle ne pût pas être pour lui un sujet d'inquiétude. Mais dans son impatience de quitter Vienne, il ne voulut l'attendre qu'à Munich. Des signaux furent concertés entre le prince de Neufchâtel et lui, pour l'en instruire promptement. ”

“ Comme membre de la noblesse du Forez, je me rendis à celui de Montbrison. Je n'y connoissois personne; en général je ne connoissois personne dans cette province, dans mon pays, loin duquel j'avois vécu depuis l'âge de huit ans, ayant été élevé partie à la Flèche, partie à
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l'école militaire, d'où j'avois passé à Brest et de Brest sur la mer. Étranger à ma propre famille, je l'étois bien plus à mes compatriotes. Cependant je fus nommé député de la noblesse du Forez; je dus cet honneur à quelques discours toujours improvisés que je prononçai dans cette assemblée. ”

“ L'Espagne avoit été dégarnie de ses troupes , dont une partie avoit été envoyée dans le nord. Une armée françoise étoit entrée, dans des vues prétendues amicales, en Espagne, et avoit pénétré jusqu'à Madrid. La révolution d'Aranjuès éclata ; elle avoit été déterminée par la haine que toute l'Espagne portoit au prince de la Paix, que le roi et la reine d'Espagne chérissoient plus que leurs enfants, plus que leur trône; et pour renverser un ministre Ferdinand VII détrôna son père. Cet événement changea , non les vues de l'empereur ”

“ Il a peu survécu à sa disgrâce : le chagrin l'a tué promptement. Cet exemple d'une ambition désappointée auroit pu servir à modérer la mienne, si j'avois été dispose à en avoir. Petit officier de marine (garde de la marine) , je fus très loin alors de faire la supposition que je serois un jour ministre, et encore plus d'en concevoir le désir. Mais je me serois alors promis de ne pas m'affliger d'une chute inévitable, et je puis dire que j'ai tenu ma parole. On quitte sans peine le poste qu'on n'a pas désiré.
Je retournai à Brest ”