Kourakin

“ Alexandre Kourakin. Il n'eut, dit-on, qu'un seul mouvement d'impatience dans sa vie, et peut-être était-il excusable. L'esclave qui lui servait de valetde-chambre l'écorcha au vif en le rasant. Effrayé de la colère de son maître, le pauvre diable disparait. ”

“ Le prince Kourakin, ambassadeur de Russie, s'étant présenté aux Tuileries, Napoléon lui demanda pourquoi les Russes avaient eu des revers sur le Danube, et, comme Kouraknij surpris, se défendait mal, il ajouta que le czar rassemblait des troupes sur la frontière de Pologne et le menaçait, lui, Napoléon ; mais qu'il était en mesure de combattre, ayant huit cent mille hommes sous les armes et pouvant lever deux cent cinquante mille conscrits par an. ”

“ Mais la rigueur des ordres de Kourakin ne souffrait plus de retard ; le 30 avril, après d'infructueuses tentatives pour revoir le ministre français, qui l'évitait, il prit le parti de lui adresser par écrit l'ultimatum qu'il n'avait encore communiqué que verbalement. ”

“ Europe. Telle était la clé du mouvement des troupes russes et de la note insolente du prince Kourakin, qui sans doute, n'était pas dans le secret.
La même présomption, le même système amena encore le refus de recevoir M. de Lauriston à Wilna. Le masque tomba aussitôt que Napoléon eut ouvert la campagne. Au bout de trois à quatre jours, frappé des premiers succès de l'armée française, Alexandre envoya dire à Napoléon que, s'il voulait évacuer le territoire envahi, et retourner au Niémen, il allait traiter. Mais Napoléon, à son tour, prit cette démarche pour une ruse. ”

“ En effet, pour n'avoir aucun tort et aucun regret, Alexandre se décida à écrire une lettre à Napoléon, en réponse à celle dont M. de Czernicheff avait été porteur, lettre triste, douce, mais fière, dans laquelle il disait qu'à toutes les époques il avait voulu s'arranger à l'amiable, et que le monde serait un jour témoin de ce qu'il avait fait pour y parvenir; qu'il expédiait au prince Kourakin des pouvoirs pour négocier, pouvoirs qu'au surplus cet ambassadeur avait toujours eus, et qu'il souhaitait ardemment que sur les nouvelles bases indiquées on pût en arriver à un arrangement pacifique. ”

“ Au reste, Samoïlow était insignifiant. Paul, pour le récom-penser de sa promptitude à lui faire prêter serment par le sénat lui donna quatre mille paysans, sous prétexte que sa mère les lui avait déjà promis. Quelques jours après, il fut brusquement déposé, et le prince Kourakin nommé à sa place.
A ces tableaux des quatre ou cinq personnages qui avaient la puissance en main à la mort de Catherine, on voit que Paul n'avait rien à eraindre d'eux : tous étaient riches, aucun n'était jeune, et leur fortune était faite. ”

“ Sur toute » autre base je suis prêt à ouvrir des négociations. Je » nommerai quelqu'un pour traiter avec vous, si vous » avez des pleins pouvoirs de votre cour. »
M. Kourakin ayant répondu qu'il n'en avait aucun, mais qu'il s'empresserait d'en demander, l'empereur, reprenant la parole : « Je connais, — dit-il, — le ma» nifeste que la Russie a fait répandre dans toutes les
» cours. Je n'ai pas voulu le recevoir, afin de me ré» server le droit de l'oublier. Ainsi, il en est temps en» core, ou je serais obligé de convoquer la conscription » de 1812. » ”

“ Clievau-légers (Polonais) . - 1812.
russe. Alors le prince Kourakin, sur l'ordre qu'il en reçut de Pétersbourg, vint déclarer à l'empereur des Français que son refus prolongé serait pris pour un indice certain d'intentions et d'arrière-pensées en faveur de la Pologne. Mais Napoléon, plus aigri qu'intimidé par cette communication du négociateur moscovite, lui répondit vivement : K Que prétend la Russie par un tel langage? Veut-elle la guerre?. Si
j'avais voulu rétablir la Pologne, je l'aurais dit, et je n'aurais pas retiré mes troupes de l'Allemagne. ”

“ Je l’entendis qui leur demandait :
— Est-il vrai que la princesse Kourakine va être fusillée ? Elle n’a cependant rien fait contre les Soviets ?
— Nous savons bien qu’il n’y a rien contre elle, répondit un de ces trois misérables, mais, voyez-vous, la Terreur rouge vient d’être déclarée ; ce qui fait la force de cette Terreur, c’est précisément que certaines personnes sont exécutées, innocentes de tout crime, mais qui sont connues pour leur richesse et la haute position qu’elles occupent. L’exécution de la princesse Kourakine ne manquera pas de produire une grande sensation à Kiev. ”

“ On comprit que ce grand gaillard en habit de bouracan était l’empereur de Russie.
Celui-ci fronça le sourcil légèrement :
— Que me voulez-vous ? demanda-t-il à Tessé ; je fais justice.
Kourakine lui glissa quelques mots à l’oreille. Il lâcha aussitôt Peyrolles et se prit à sourire en rougissant un peu.
— Tu as raison, dit-il, je ne suis pas chez moi... c’est un oubli.
Il salua de la main la foule stupéfaite avec une grâce altière qui, ma foi, lui allait fort bien, et sortit de la tente, entouré des gardes du corps. ”

“ Rapport n° 57 de Caulaincourt, octobre 1809.
Note 625: (retour) Lettres à Talleyrand, 22 janvier et 6 février 1810. Archives des affaires étrangères, Russie, 150.
En fait, Tchernitchef se montrait à Paris aussi remuant que Kourakine l'était peu; il se répandait dans tous les mondes, non moins ardent à se renseigner qu'à s'amuser; grâce à beaucoup d'aplomb, joint à beaucoup de flexibilité et de liant, il s'insinuait dans des milieux, qu'il lui était fort intéressant de connaître, et n'en était plus à compter ses succès de société. ”

“ La correspondance de Kourakine avec son fils nous le montre fort au courant des usages, mais aussi très préoccupé de ne pas payer trop cher ses laheï, ses valédéchambry, ses meniouf. Il tient encore, évidemment, des ambassadeurs parcimonieux du XVIIe siècle, et non sans motif; le Tsar oublie souvent de le payer.
Les Narychkine, eux, touchent déjà à cette Russie de l'avenir qui se ruinera à Paris. Tout jeunes encore, ils font en Europe « leur tour de cavaliers », et s'il faut en croire une lettre du maréchal d'Estrées à Pierre le Grand, c'est avec grand profit. ”

“ Koursk, chef-lieu du gouvernement, est située sur la Touskara, près de son confluent avec la Seïm; c'est le siège d'un évêché et d'une cour criminelle. On y compte 23,000 habitants. Ville industrieuse et de commerce, elle exporte du chanvre, du miel, de la cire, du suif, des bestiaux, des fourrures et des cuirs pour Saint-Pétersbourg et Moscou. Ses rues sont étroites, tortueuses et mal pavées; ses fortifications ont été converties en promenades. Les environs produisent des pommes. ”

“ Trahison du prince André Kourbsky. C’est pour l’historien un pénible devoir que celui de ranger un homme illustre au nombre des criminels d’État ; toutefois il se doit à l’impartialité. Un jeune et brave voïévode, couvert, dès l’âge le plus tendre, de glorieuses blessures ; l’homme des combats, l’homme du conseil ; qui avait participé aux brillantes conquêtes de Jean ; 1564. héros à Toula, à Kazan, dans les déserts des Bachkirs comme aux champs de la Livonie ; naguères favori, ami particulier du tzar, le prince André Kourbsky enfin, imprima sur son front le sceau de l’infamie ! ”

“ Rien que le kourigan noir, répliqua Jeanne. Quand par hasard il monte jusqu’à la lande, les ailes des moulins tournent plus lentement, et on croit les entendre crier sur leurs essieux ; mais ce sont les démons qui appellent le kourigan, et, si celui-ci répond, les tournans s’arrêtent, car il a puissance sur tout, hormis sur les trois personnes de la Trinité. ”

“ Cet usage est d’autant plus étonnant, que les Koriaks fixes ont des mœurs tout-à-fait opposées. Chez eux, c’est une politesse d’offrir sa femme ou sa fille à un étranger ; une injure de refuser cette offre. Un Koriak fixe tuerait un homme qui n’aurait pas voulu prendre sa place dans le lit conjugal, comme un Koriak à rennes assassinerait celui qu’il trouverait avec sa femme. ”

“ Kourroglou répliqua: «En vérité, nul autre homme que moi n'osera te poursuivre, J'ai pitié de toi, et n'ai pas envie de te tuer. J'ai seulement lié tes mains et tes jambes. Si une armée me poursuivait, elle ne serait pas assez hardie pour continuer après t'avoir vu ainsi garrotté.»
Kourroglou lia donc Reyhan avec une corde sur sa jument, et, ayant remonté sur Kyrat, il conduisit la jument avec une corde. Il plaça Ayvaz derrière lui, et ils arrivèrent ainsi à Chamly-Bill. Les sentinelles de Kourroglou le virent venir de loin et informèrent les bandits de l'arrivée de leur maître. ”

“ Lorsqu’on nous amena au camp, il s’approcha de moi, me prit à part et me dit qu’il savait qui j’étais et ferait toutes qu’il pourrait pour moi et pour mon fils, étant entièrement des nôtres et ne servant sous les bolchévistes que par contrainte. Sa bonne et cordiale attitude à notre égard me toucha profondément. Lorsque nous fûmes transférés du camp « Kojukhov » au monastère « Androniev, » on me remit secrètement un paquet de biscuits, en me disant qu’ils étaient envoyés par le commandant Zvéreff, « qui nous plaignait et pensait à nous. » ”

“ Le pacha dit: «Tu deviens trop familier, Aushik. Je t'ai déjà dit que nous en avions assez; descends. Je désire monter Kyrat moi-même.» Kourroglou sourit avec mépris, et dit:
«Pacha sans cervelle! je couvrirai ton turban de boue! Comment peux-tu penser à monter ce coursier? il a plus d'esprit que toi.» Le pacha dit: «Hamza-Beg, dis-lui de descendre.—Je le lui ai dit, mais il refuse d'obéir. J'ai peur, en vérité, que cet homme ne soit Kourroglou. Pourquoi lui as-tu donné le cheval?» Le pacha dit: «Allons, vite, descends, Aushik, es-tu sourd?» ”

“ En cet instant décisif,où la lutte est encore indécise,il se croit le moins fort et dès lors il est le vaincu: il ordonne le 8 Mars la retraite de sa gauche sur la position de repli en arrière du Kouen-ho.
Des lors l'équilibre matériel et moral est rompu.
Continuant avec son acharnement coutumier le combat, suivant pied à pied son adversaire en retraite, le général Kouroki ne tarde pas a pénétrer comme un coin dans l'armée du général Liniévitch qu'il coupe en deux et le 9 son artillerie et sa cavalerie franchissent le Kouen-ho menacent la ligne de retraite des Russes. ”

“ Ayant fini ce chant, Kourroglou commença à promener Kyrat. Reyhan l’Arabe le vit d’en bas, et, devinant que Kourroglou préparait son cheval à franchir le ravin, il dit à ses hommes : « Voulez-vous parier que Kourroglou sera assez hardi pour sauter ce précipice ? Son grand courage me plaît. Je vous prends à témoin que s’il franchit le ravin, je me garderai de persécuter un homme si brave. Je lui pardonnerai et lui laisserai emmener Ayvaz ; s’il succombe, je rassemblerai leurs membres dispersés et les ensevelirai avec honneur. » ”

“ Ils disent, comme presque tous les sauvages de la terre aux peuples commerçans de l’Europe : « Si vous étiez plus riches que nous, vous ne viendriez pas de si loin chercher ce qui vous manque sans doute ; contens de ce que nous possédons, nous n’avons pas besoin d’aller chez vous. » Les Koriaks à rennes portent leur orgueil jusque dans leur morale. Jaloux de leurs femmes, ils les tuent, elles et leurs amans, quand ils les surprennent en adultère, souvent même sur un soupçon d’infidélité. Tout leur fait ombrage. Il faut qu’elles soient malpropres, dans la crainte d’irriter leurs maris. ”

“ Kourroglou dit à Ayvaz de faire venir Daly-Mehter devant lui, et d'envoyer la fille du pacha dans son propre harem. Aussitôt que Daly-Mehter parut, Kourroglou dit: «Écoute-moi, écuyer, j'ai été irrité contre toi à cause de Kyrat. Faisons la paix. J'ai amené la fille de Hassan-Pacha pour toi.» Alors, se tournant vers Ayvaz, il dit: «Qu'aucune dépense ne soit épargnée. Il faut que tu prépares des noces splendides; car c'est la fille d'un homme d'un rang élevé; elle doit être honorée.» ”

“ Est-ce que la liberté consiste à courir ? Non ; mais les Koriaks à rennes sont riches de leurs troupeaux, et les sédentaires tiennent d’eux leurs vêtemens. La nature a rendu les uns libres, et les autres dépendans. Quand un Koriak à rennes va chez les autres Koriaks, ils courent tous au-devant de lui. On le comble de présens, on supporte ses mépris. Partout le besoin rampe, et l’opulence dédaigne. Rien de plus vain, de plus présomptueux que les Koriaks à rennes. Le philosophe russe leur fait un reproche d’être persuadés qu’il n’y a point de vie au monde plus heureuse que la leur. ”

“ La première des Kouriles, appelée Choumtchou, a du nord-est au sud-ouest cinquante verstes de longueur sur trente de largeur. Elle est remplie de montagnes, de lacs et de marais, d’où sortent de petites rivières qui tombent dans la mer. Trois de ces rivières, où l’on trouve du saumon de différentes espèces, mais en petite quantité, présentent chacune une habitation. Quarante-quatre personnes font toute la population de l’île. On veut que ces habitans y soient venus du Kamtchatka à l’arrivée des Russes ”

“ Elles ne peuvent se passer de titres. Elles naissent avec un titre et elles épousent des hommes titrés. C’est vraiment admirable !
Je n’y tins plus. Je me levai soudain et lui lançai au visage :
— Et ma grand mère avait un titre, et mon arrière grand mère de même !
Le public riait de bon cœur. Krylenko fronça le sourcil et changea de sujet.
— Avez-vous des relations dans l’armée blanche ?
— Quelle question ! Tous mes parents, tous mes amis sont dans l’armée blanche. Aucun d’entre eux n’admet la possibilité de servir les Soviets. ”

“ À Miyajima, on nous a charmés ; à Kouré et à Etadjima, nous nous sommes instruits.
Kouré, où nous arrivons le 15, vers neuf heures du matin, est le meilleur des quatre arsenaux du Japon. Plus fortement protégé contre toute tentative ennemie que Maïdzourou, Sassebo ou Yokosouka, on y a établi les principaux ateliers de construction, les aciéries et la grande cale sèche. C’est ici seulement que les cuirassés peuvent être complétés, armés et réparés. La Mer Intérieure, qui ne communique que par trois passes étroites avec l’Océan, est d’un accès dangereux et facile à défendre. ”