Emmanuel Bousson de Mairet

“ Un traducteur, dit-il dans son histoire de l'Académie, doit être un Prolée qui n'ait point de forme immuable, et qui sache prendre tous les caractères de ses originaux ; mais pour cela, outre la souplesse'du génie, il faut de la patience, vertu qui manque plus que le génie aux Français, et qui manque surtout aux traducteurs : car tout écrivain ne fait d'efforts qu'à proportion de la gloire qu'il se promet de son ouvrage ; et comme les traducteurs savent que le public n'attache qu'une gloire médiocre à leur travail, aussi sont-ils sujets à ne faire que des efforts médiocres pour y parvenir. ”

“ Ce ne sont pas seulement les hommes qu'il doit combattre, c'est la nature elle-même, qui, dans les lieux destinés à devenir le plus beau théâtre de sa gloire, semble avoir réuni toutes ses horreurs. Comment une armée, avec son matériel, ses canons, ses bagages, pourra-t-elle franchir ces étroits sentiers, où il faudra qu'elle défile homme par homme; comment gravira-t-elle ces gigantesques hauteurs, ces glaciers réputés inaccessibles, où jamais aucun être humain n'imprima sa trace, ces neiges mouvantes et profondes, où, à chaque pas, le soldat court le danger d'être englouti ”

“ William étend son bras, que l'enfant saisit avec force. mais il frémit d'horreur, lorsqu'il se sent pressé par une main livide et froide comme celle de la mort : c'est sa victime, c'est Edmond lui-même qu'il a reçu dans ses bras, et qui s'attache à lui comme un poids affreux qu'il voudrait en vain repousser.
Le bateau cède à ce poids qui l'entraîne ; le meurtrier enseveli sous les flots vengeurs reparaît un instant, pousse un cri douloureux, mais, à l'exception du batelier qui s'éloigne saisi d'épouvante, personne n'entendit ce dernier cri de lord William. ”

“ Tandis que, courageux Prince, tu défends ta patrie, seul, victime sacrée, tu meurs pour ta patrie ; ainsi tu es devenu citoyen de la patrie céleste, et autant qu'il l'a pu, l'ennemi t'a donné une immortelle renommée. ”

“ Le Directoire vient de m'honorer de sa confiance, en me donnant le commandement de l'armée. Si je n'avais consulté que l'étendue des moyens, j'aurais refusé de me charger d'un fardeau aussi pénible, mais fort de votre bravoure et de votre dévouement pour le triomphe de la République, je me rends aux ordres du gouvernement.
De la discipline et du bon ordre dépend la victoire; les braves trouveront en moi un père et un ami, mais les lâches et les pillards seront livrés à la sévérité des lois. ”

“ L'espoir agite ses nerfs, ranime sa vigueur prête à s'éteindre, et lui fait faire des efforts qu'en d'autres temps il aurait cru lui-même impossibles. Mais, hélas! quelle horreur le saisit, quel désespoir s'empare de son âme, lorsque, accourant vers un objet sombre qu'il a pris pour le toit de sa chaumière , élevé au-dessus de la neige, il reconnaît son erreur, et se trouve au milieu d'une solitude inconnue, loin de tout asile, loin de tous vestiges humains! ”

“ Cependant l'officier, au grand étonnement du batelier et des soldats, a rouvert les yeux ; sa respiration est devenue facile, et il demande avec empressement à qui il doit le bien-être inespéré qu'il éprouve. Le batelier tourne ses regards vers sa fille, et sur son tablier aperçoit des taches de sang ; il l'appelle ; la pauvre enfant approche en tremblant ; mais elle est bientôt rassurée par son père, qui l'embrasse avec tendresse, et par le jeune officier qui, pénétré d'admiration, lui dit : « 0 ma libéra» trice, je vous dois la vie, devenez-en l'arbitre ! ”

“ S'il fut une époque à jamais mémorable et presque sans exemple dans les fastes du monde, ce fut sans doute celle où la France, assaillie par l'Europe entière, opposa à celte formidable agression une fermeté inébranlable et un courage à toute épreuve. Aux bandes aguerries de la Prusse et de l'Autriche, conduites par des généraux d'une habileté reconnue, elle n'avait à opposer que des troupes désorganisées, des soldats d'un jour, dont les bataillons inexpérimentés, privés de leurs chefs, semblaient rendre toute résistance impossible. Mais c'est à l'heure du péril que le génie se révèle. ”

“ Si quelques-unes déjà s'approchaient de ce point qu'elles ne peuvent dépasser sans s'altérer, chacune d'elles servait exclusivement au peuple dont elle portait le nom, tandis que le latin, par sa concision, sa richesse, son universalité, paraissait aux savants de toutes les nations un lien commun entr'eux, et l'unique moyen de répandre dans toutes les contrées les idées créées par leur génie. ”

“ La rigueur avec laquelle le prieur avait soutenu ses droits de décimateur, et les nombreux procès qu'il avait suscités à la ville, l'avaient rendu odieux à la population ; la ruine d'un édifice dont ils étaient fiers, et qu'ils vantaient comme le plus beau de la province , avait exalté les habitants au point que tout était à craindre de leur part. Les réunions du conseil excitaient au plus haut point leur curiosité, et de nombreux rassemblements s'étaient formés. Le mayeur dut
les traverser pour aller signifier au prieur la décision prise à son égard. ”

“ « Le gouverneur! » s'écrie une voix. — « Le grand poète ! » répondent toutes les autres. Et les brigands, auxquels le gouverneur faisait une guerre active et souvent heureuse, s'écartent avec respect. On eût dit que les ombres de tous ces paladins qu'avait chantés l'Arioste, venaient en cet instant l'entourer et le défendre. L'épée de son héros lui-même, l'épée de Roland, n'eût pas produit plus d'effet sur les bandits que les deux mots : Ludovico Ariosto ! Ils ne savent comment exprimer leur vénération pour ce grand nom, comment réparer leurs torts. ”

“ Sans lui laisser le temps de se reconnaître, Lecourbe l'a poursuivi sans relâche, et après lui avoir livré un brillant combat à Salzburghofen, a franchi à gué la Saal. Il arrive aux portes de Salzbourg ; un brouillard épais couvrait la campagne. Lorsqu'il se dissipe, il aperçoit devant lui, rangée en bataille sur trois lignes et couvrant la ville, l'armée autrichienne tout entière. Si le général est prudent, il n'est pas moins audacieux, et il sait que l'ascendant de la victoire double les forces du vainqueur et démoralise le vaincu. ”

“ Dans un tel état de choses, il est peu étonnant que Bacon ne crût pas devoir assigner à la Grammaire un rang élevé dans les connaissances humaines. Ne se servant que du latin, qui lui était aussi familier que sa langue maternelle, il ne reconnaissait pas une incontestable nécessité à l'art grammatical, appliqué à un idiome devenu étranger à ses contemporains, et qui, loin de recevoir aucune amélioration, ne pouvait désormais que se corrompre. ”

“ Le désordre est général, l'ennemi en profite , il traverse la rivière au-dessous du moulin des Terreaux , escalade le rempart qui avoisine la tour des Oies, et se répand comme un torrent dans la ville. Les rues sont inondées de sang, les maisons que l'incendie n'a pas atteintes mises au pillage, les soldats pénètrent dans les caves, enfoncent les tonneaux , s'enivrent, et leur ivresse les livre sans défense aux habitants , qui en tuent impunément un grand nombre. ”

“ Mon cher Jacques, le malheur est le plus grand ennemi ou le plus grand ami des hommes; il y a des gens qu'il rend méchants ; il y en a d'autres qu'il rend meilleurs; vous, il faut qu'il vous fasse aimer tout le monde; il faut que vous soyez si reconnaissant, si affectionné, que quand on voudra nommer quelqu'un de bon, on dise : Bon comme l'aveugle de Noisemont. ”

“ Rapide comme l'éclair, un mouvement général et spontané éclate dans toute l'étendue de notre vaste territoire; en quelques jours, la France offre l'aspect d'un camp ; partout retentit le bruit des armes, aux décharges du canon d'alarme, qui déclare la patrie en danger, une nombreuse et bouillante jeunesse se précipite sous les drapeaux. ”

“ Le Dévouement fraternel.
MOHAMED et Achmet quittèrent un jour El-Bordj, leur ville natale et le foyer paternel, pour aller chercher fortune, et usant du privilége spécialement réservé, depuis un temps immémorial, à leurs compatriotes, ils se firent bateliers dans le port d'Alger. Tous deux étaient frères ; ils s'aimaient, et d'une amitié si tendre, si dévouée, qu'elle semblait être née de quelque événement survenu dans
la vie de l'un ou de l'autre, plutôt encore que de l'affection imposée par la nature aux enfants d'un même père. ”

“ Ne recevant aucune réponse, le commandant d'Aspremont se dispose à l'attaque ; mais partout ses colonnes éprouvent une énergique résistance. Les tours, les remparts sont couverts de combattants, c'est un échange continuel de coups de fusils ; on ne dit pas si la ville possédait de l'artillerie. Le clergé lui-même n'est pas moins animé que le reste des habitants ; l'église de St.-Just est transformée en arsenal, son clocher en forteresse ; aussi, quand deux ans après on voulut y faire des réparations, on y découvrit des fusils, de la poudre et des balles cachés dans l'épaisseur des murs. ”

“ Général, En attendant le grand jour qui désormais ne saurait se refuser à nos voeux, puisque vous et vos compagnons d'armes l'avez forcé par voire courage, la seule fêle qui puisse exciter, dans le Jura une joie pure et une allégresse générale, c'est le moment où nous revoyons dans nos murs et où il nous est permis de serrer dans nos bras le libérateur de son pays, le premier de ses citoyens, le général LECOURBE, qui en fait l'ornement et la gloire. ”

“ Un vigneron , occupé à dépaver la rue près de la porte de Faramand, transporté de fureur à sa vue, et oubliant ou ignorant le caractère sacré d'un parlementaire, se précipite sur lui et le tue d'un coup de pioche. La population tout entière, sans distinction d'âge ni de sexe, court aux armes. Les femmes montent la garde, dépavent les rues, et en portent les matériaux dans les maisons pour en écraser l'ennemi s'il pénètre dans la ville. ”

“ C'est que Hurth aimait les enfants d'Antoine comme un père aime ses enfants ; il était de l'âge du premier né ; il avait été, pour ainsi dire, élevé dans le berceau de ce petit être qui jouait avec lui, qui lui faisait tant de caresses. Aussi le pauvre chien tressaillait de bonheur, le dimanche, quand arrivait la famille bien-aimée, et c'était lui qui souvent descendait presque jusqu'au village pour les amener à son maître qui attendait sur la plateforme.
Il est des douleurs que le temps , ce puissant consolateur, ne peut jamais calmer, des blessures qu'il ne peut jamais guérir ”

“ Malgré ce désastre, qui aurait été bien plus grave si deux bataillons de grenadiers ne se fussent sacrifiés pour sauver l'armée, l'indomptable Suwaroff n'avait point renoncé à marcher sur Zurich. La défaite et la fuite de ses lieutenants, dont la nouvelle lui parvint à sa sortie d'Altorf, ne l'ébranlèrent pas ; il osa même leur défendre, sur leur tête, de faire un seul pas en arrière. Mais Masséna, prévenu par Lecourbe, était en personne à Schwytz, et c'était une barrière nouvelle qu'il ne pouvait se flatter de renverser. ”

“ On le transporta chez lui ; forcé de partir ce jourlà même pour un voyage d'un mois, je lui envoyai notre docteur, homme de dévouement comme un médecin de campagne, et de savoir comme un médecin de ville. A mon retour : « Eh bien ! dis-je au docteur, l'aveugle?— Il est perdu. Les blessures sont guéries, sa tête va bien, mais le désespoir l'a pris et le tuera. Une inflammation intérieure commence à se déclarer, et je n'y vois pas de remède. » ”

“ Le général Lecourbe poursuit l'ennemi, et dans ce moment il aura pris position à Funstermunster. Je ne puis donner assez d'éloges à sa conduite et aux troupes qu'il commande; elles n'ont été rebutées ni par la difficulté des chemins, ni par l'excessive rigueur du froid, ni par l'énorme quantité de neiges; dans les obstacles même elles ont puisé de nouvelles forces. Les conscrits, pour la première fois qu'ils ont été au feu, ont montré partout où ils se sont trouvés un courage qui a été admiré par les plus vieux soldats de l'armée. ”

“ Le meurtrier s'éveilla dans les convulsions de la terreur ; mais il n'entendit plus que le bruit de la tempête, et ce bruit qui calmait son cœur semblait flatter son oreille.
Tout à coup, un cri d'alarme retentit autour de lui : Levez-vous, lui dit-on, fuyez, lord William ; les flots débordés ébranlent vos murailles. William se lève précipitamment, et voit la Saverne grossie battre les tours du château. ”

“ On ne parle, au quartier général, que de vous, de votre division, de votre situation critique. On admire les talents que vous déployez. La connaissance que l'on a de votre fermeté, de votre grand courage, des ressources de votre esprit, rassure un peu sur votre destinée. Mais vous êtes dans un pays détestable, l'ennemi vous entoure de toutes parts, et la fortune semble avoir abandonné pour quelques instants les drapeaux français. Elle nous reviendra malgré elle, celte inconstante fortune, et vous contribuerez beaucoup à la ramener. ”

“ Marchant toujours, il était arrivé en France, et se croyant hors de la portée de son maître sur cette terre de liberté, il s'y était arrêté, et y avait exercé son talent. Plus adroit avec les bourgeois qu'avec les princes, et n'ayant écorché personne, il avait fait fortune, et s'était marié. C'était enfin le plus heureux des hommes : en un moment il en devint le plus malheureux. ”

“ Quoique très-braves et accoutumées à vaincre, je m'aperçois quelquefois qu'elles se dégoûtent d'occuper des positions aussi tristes, dénuées de toute ressource, et où elles ne peuvent trouver que la mort ou la misère.
L'ennemi me laisse tranquille, mais néanmoins je n'ose pas quitter de ma personne le pont de Séedorf, car mes troupes n'auraient peut-être pas la même confiance. Vous voyez que l'ennemi lient la ligne du Gothard et de la Reuss, rentre dans le Schackenlhal et se prolonge sur Glaris, que je crains bien être tombé en son pouvoir. ”

“ Aussitôt que le petit Fitz-Gérald eut quelque connaissance, il prit pour le singe toute l'amitié dont celui-ci lui donnait constamment des preuves.
Ils ne pouvaient se passer l'un de l'autre, et malheur à celui dont un simple geste aurait pu épouvanter le petit seigneur. 1 Voilà que par une nuit de calme, la cloche d'alarme fait entendre des sons lugubres : le peuple s'éveille, se lève, et voit le ciel rougi par les flammes d'un incendie. Le feu dévorait le chàteau de FitzGérald qui, ainsi que toutes les maisons du pays, était en bois. ”

“ DU GÉNÉRAL LECOURBE. 67
réunit toutes ses forces et les pousse en bloc sur Belfort. Du 26 juin au k juillet, il n'a pu franchir que douze lieues ; enfin il paraît à la vue de la place, dont le sort va dépendre de la bataille qu'il se prépare à livrer. Elle commence, une canonnade terrible éclate de part et d'autre. Sous un feu meurtrier, le visage calme et serein, Lecourbe parcourt au pas le front de ses troupes ; les masses ennemies tourbillonnent sous nos batteries qui les écrasent, elles sont chassées de Besoncourt et d'Offemont, leur cavalerie est mise en déroule par nos hussards. ”

“ Aussitôt que nous serons chez moi, je vous raconterai son histoire ; elle n'abonde ni en faits ni en incidents dramatiques , mais c'est l'histoire d'une belle àme ; c'est un homme luttant contre la nuit. Vous verrez le malheureux sortir pas à pas d'un abîme sans fond, son existence se refaire, son àme se recréer; vous verrez enfin comment un aveugle, avec un noble cœur pour soutien, trouve encore son chemin dans le monde. ”