Emmanuel Bousson de Mairet

“ L'espoir agite ses nerfs, ranime sa vigueur prête à s'éteindre, et lui fait faire des efforts qu'en d'autres temps il aurait cru lui-même impossibles. Mais, hélas! quelle horreur le saisit, quel désespoir s'empare de son âme, lorsque, accourant vers un objet sombre qu'il a pris pour le toit de sa chaumière , élevé au-dessus de la neige, il reconnaît son erreur, et se trouve au milieu d'une solitude inconnue, loin de tout asile, loin de tous vestiges humains! ”

“ Cependant l'officier, au grand étonnement du batelier et des soldats, a rouvert les yeux ; sa respiration est devenue facile, et il demande avec empressement à qui il doit le bien-être inespéré qu'il éprouve. Le batelier tourne ses regards vers sa fille, et sur son tablier aperçoit des taches de sang ; il l'appelle ; la pauvre enfant approche en tremblant ; mais elle est bientôt rassurée par son père, qui l'embrasse avec tendresse, et par le jeune officier qui, pénétré d'admiration, lui dit : « 0 ma libéra» trice, je vous dois la vie, devenez-en l'arbitre ! ”

“ Mon cher Jacques, le malheur est le plus grand ennemi ou le plus grand ami des hommes; il y a des gens qu'il rend méchants ; il y en a d'autres qu'il rend meilleurs; vous, il faut qu'il vous fasse aimer tout le monde; il faut que vous soyez si reconnaissant, si affectionné, que quand on voudra nommer quelqu'un de bon, on dise : Bon comme l'aveugle de Noisemont. ”

“ Le Dévouement fraternel.
MOHAMED et Achmet quittèrent un jour El-Bordj, leur ville natale et le foyer paternel, pour aller chercher fortune, et usant du privilége spécialement réservé, depuis un temps immémorial, à leurs compatriotes, ils se firent bateliers dans le port d'Alger. Tous deux étaient frères ; ils s'aimaient, et d'une amitié si tendre, si dévouée, qu'elle semblait être née de quelque événement survenu dans
la vie de l'un ou de l'autre, plutôt encore que de l'affection imposée par la nature aux enfants d'un même père. ”

“ C'est que Hurth aimait les enfants d'Antoine comme un père aime ses enfants ; il était de l'âge du premier né ; il avait été, pour ainsi dire, élevé dans le berceau de ce petit être qui jouait avec lui, qui lui faisait tant de caresses. Aussi le pauvre chien tressaillait de bonheur, le dimanche, quand arrivait la famille bien-aimée, et c'était lui qui souvent descendait presque jusqu'au village pour les amener à son maître qui attendait sur la plateforme.
Il est des douleurs que le temps , ce puissant consolateur, ne peut jamais calmer, des blessures qu'il ne peut jamais guérir ”

“ « Le gouverneur! » s'écrie une voix. — « Le grand poète ! » répondent toutes les autres. Et les brigands, auxquels le gouverneur faisait une guerre active et souvent heureuse, s'écartent avec respect. On eût dit que les ombres de tous ces paladins qu'avait chantés l'Arioste, venaient en cet instant l'entourer et le défendre. L'épée de son héros lui-même, l'épée de Roland, n'eût pas produit plus d'effet sur les bandits que les deux mots : Ludovico Ariosto ! Ils ne savent comment exprimer leur vénération pour ce grand nom, comment réparer leurs torts. ”

“ Le meurtrier s'éveilla dans les convulsions de la terreur ; mais il n'entendit plus que le bruit de la tempête, et ce bruit qui calmait son cœur semblait flatter son oreille.
Tout à coup, un cri d'alarme retentit autour de lui : Levez-vous, lui dit-on, fuyez, lord William ; les flots débordés ébranlent vos murailles. William se lève précipitamment, et voit la Saverne grossie battre les tours du château. ”

“ Aussitôt que nous serons chez moi, je vous raconterai son histoire ; elle n'abonde ni en faits ni en incidents dramatiques , mais c'est l'histoire d'une belle àme ; c'est un homme luttant contre la nuit. Vous verrez le malheureux sortir pas à pas d'un abîme sans fond, son existence se refaire, son àme se recréer; vous verrez enfin comment un aveugle, avec un noble cœur pour soutien, trouve encore son chemin dans le monde. ”

“ On le transporta chez lui ; forcé de partir ce jourlà même pour un voyage d'un mois, je lui envoyai notre docteur, homme de dévouement comme un médecin de campagne, et de savoir comme un médecin de ville. A mon retour : « Eh bien ! dis-je au docteur, l'aveugle?— Il est perdu. Les blessures sont guéries, sa tête va bien, mais le désespoir l'a pris et le tuera. Une inflammation intérieure commence à se déclarer, et je n'y vois pas de remède. » ”

“ Marchant toujours, il était arrivé en France, et se croyant hors de la portée de son maître sur cette terre de liberté, il s'y était arrêté, et y avait exercé son talent. Plus adroit avec les bourgeois qu'avec les princes, et n'ayant écorché personne, il avait fait fortune, et s'était marié. C'était enfin le plus heureux des hommes : en un moment il en devint le plus malheureux. ”

“ Enfin l'orage éclate ; il est terrible , épouvantable; le ciel est tout de feu, la terre disparaît sous des torrents d'eaux; le fleuve en furie soulève des flots semblables à ceux de la mer, et pousse contre un rocher du rivage une fragile nacelle dirigée par un vieillard. ”

“ Le généreux enfant se voit sur le gouffre de la mort ; il sent qu'il n'y peut échapper, et qu'il ne tardera pas à être englouti; mais, avant ce moment suprême, il veut signaler ses derniers instants par la manifestation des pieux sentiments qui l'ont guidé dans son voyage; il prend sa trompette, sonne un air guerrier que son père aimait à entendre, et s'écrie : « Ma ceinture contient cent pièces d'or, j'en donne » cinquante à celui qui pourra repêcher mon corps, » et qui portera les cinquante autres à mon père. ”

“ Antoine le suit en tremblant, et que voit-il bientôt?.
le pauvre Hurth étendu sur un cadavre dont il lèche les plaies sanglantes, et qu'il cherche à réchauffer et à dérober aux yeux de son maître. Ce cadavre est celui du dernier fils d'Antoine, un petit ange de quatre ans. Le malheureux, presque fou de douleur, s'empare de ces tristes restes, les enveloppe dans son manteau, et poursuit sa route guidé par des traces de sang; enfin, des vêtements blancs et rouges, une cape, un.tablier, lui annoncent de loin sa chère Marianne, mais ces vêtements paraissent immobiles et froissés. ”

“ Le désespoir était dans tous les cœurs et personne ne songeait à couper l'incendie, quand tout à coup, un cri aigu se fait entendre; tous les yeux se dirigent du côté où il est parti, et à la lueur des flammes on aperçoit le singe qui, accroupi sur un toit, tenait dans ses bras le petit Fitz-Gérald. ”

“ DANs les montagnes arides et désertes du Tyrol vivait, il y a quelques années, un berger déjà courbé par l'âge, et qui n'avait pour tout compagnon qu'un fier et noble chien dont il ne se séparait jamais. ”

“ Le pot glisse, tombe, se brise ; la tige, la fleur, tout est en morceaux ! Au même moment rentre M. de Besenval ; sa première pensée est de courir à son jasmin : à la vue de l'accident, il entre dans une colère qui bientôt se change en fureur; le vieillard veut fuir, mais son maître le retient et l'accable de reproches.
La journée se passe, et avec elle, et plus vite encore, la fureur de M. de Besenval. Il envoie plusieurs fois à la porte de Blanchard, pour savoir de ses nouvelles ; on lui répond qu'il est couché. ”

“ Tout à coup, un individu, armé d'un bâton, sort d'un taillis, saisit la bride du cheval, et demande au marchand la bourse ou la vie. Celui-ci, tremblant moins pour sa vie que pour son argent, se souvient qu'il a sur lui un briquet de voyage, de la forme et de l'apparence d'un pistolet. Il le tire de sa poche j et le dirigeant sur l'agresseur , il lui crie d'une voix altérée par la frayeur : « Éloignez» vous, ou je vous tue. » A la vue de l'arme meurtrière, le brigand lâche la bride et se sauve à toutes jambes. ”

“ Il écoute, l'oreille au vent. Mais tout à coup, voilà qu'un homme couvert de sueur, les vêtements en lambeaux, coiffé d'un chapeau dont les bords ployés par l'orage cachaient ses yeux , se précipite vers lui, demandant asile et protection. Les rebelles le poursuivent. il est mort s'il tarde un instant à trouver un refuge. Il saura récompenser; le gouvernement. Le voyageur ne lui permet pas un mot de plus ; il l'invite à monter, tourne bride et s'éloigne de toute la rapidité de son cheval.
Quand le danger n'est plus à craindre, il se décide à considérer l'homme qu'il vient de sauver. ”

“ Il est des affections si nécessaires à notre bonheur que lorsqu'elles viennent à nous manquer, Dieu permet à d'autres affections de grandir pour nous en consoler, et de les remplacer dans notre cœur.
Cette tendresse vive et féconde qu'il faut à l'enfance comme la rosée à l'arbuste, la tendresse paternelle , deux pauvres enfants, Thomas et Louise, en étaient privés. ”

“ Rien n'est plus digne de notre admiration que cette force, cette puissance surnaturelle que donne l'abnégation de soi-même, l'absolu dévouement.
Cet être faible, dont les privations et la misère avaient déjà miné l'existence, franchissait de longues distances pour aller porter ses soins où le fruit de ses sacrifices, à de plus malheureux que ceux qu'elle aurait trouvés auprès d'elle ”

“ Tout à coup se présente une masse de cavalerie, et l'officier qui conduisait la première division se précipite sur le jeune artilleur. C'en était fait de lui ; mais, au grand étonnement des deux partis, le cavalier s'arrête brusquement, prononce quelques paroles, et les deux guerriers qui étaient sur le point
de s'entre égorger, tombent dans les bras l'un de l'autre, avec les témoignages de la joie la plus vive. ”

“ C'est à ce moment qu'elle devint mère, et ce surcroît de dépense la rendit encore moins bienveillante. De son côté, le vieux Lérac n'était pas sans donner prise à l'humeur de sa bru ; il trouvait tout mal fait, et n'approuvait que ce qu'il avait conseillé. Il en résultait continuellement des scènes désagréables, et comme la femme Lérac nourrissait son fils, elle craignait ou feignait
de craindre que la santé de l'enfant ne souffrît des contrariétés qu'elle éprouvait. ”

“ Une foule de dangers imminents se présentent à son imagination effrayée ; ce sont des fossés escarpés, des précipices affreux , des abîmes sans fond, des gouffres sans issue; ne distinguant plus la terre solide de l'eau que la glace n'a pas encore durcie, il redoute également et le marais fangeux et le lac paisible d'où sort le ruisseau qui arrose Pes prairies. La crainte arrête ses pas incertains, ses forces
l'abandonnent; il tombe au pied d'un monceau de neige mouvante ”

“ Vêtu d'une redingote grossière, boutonnée jusqu'au menton, le duc se rend un dimanche dans l'auberge qu'on lui avait désignée. Au moment où la cloche appelait les fidèles à la prière, arrive la troupe des mécréants, précédée d'un large et lourd personnage qu'à son nez rubicond, à sa figure enluminée, on pouvait aisément reconnaître pour le président de la bande joyeuse. ”

“ Déjà ses énormes pattes embrassaient le chien et menaçaient de l'étouffer, lorsque le maréchal assène sur la tête du monstre un si violent coup de bâton , qu'il réussit à lui faire lâcher prise. C'est alors sur lui-même que se jette l'ours, furieux de ce premier échec ; mais le maréchal sait employer si à propos sa force et son adresse, qu'à l'aide de son chien il parvient à triompher. Tout fier d'une victoire qui lui était principalement due , le noble Saladin, couvert de blessures , oublie ses propres douleurs pour témoigner à son maître la joie qu'il ressent de l'avoir sauvé. ”

“ Aussitôt que le petit Fitz-Gérald eut quelque connaissance, il prit pour le singe toute l'amitié dont celui-ci lui donnait constamment des preuves.
Ils ne pouvaient se passer l'un de l'autre, et malheur à celui dont un simple geste aurait pu épouvanter le petit seigneur. 1 Voilà que par une nuit de calme, la cloche d'alarme fait entendre des sons lugubres : le peuple s'éveille, se lève, et voit le ciel rougi par les flammes d'un incendie. Le feu dévorait le chàteau de FitzGérald qui, ainsi que toutes les maisons du pays, était en bois. ”

“ Il est triste, parce qu'il souffre, et l'on est même obligé, tant il est faible, de l'aider à marcher, de crainte qu'il ne tombe. Son état ne doit pas nous effrayer; jusqu'à présent, il n'a rien éprouvé de pareil; pour se sauver, il a dû passer au travers des flammes, et peu s'en est fallu qu'il n'atteignît l'instant de sa mort. Quoiqu'il ne soit pas plus vieux que nous , et qu'à notre âge la force de la nature soit grande encore, il est à craindre qu'il n'àit une grande maladie. ”

“ Ainsi, voilà le savant, le philosophe qui cherchent des raisons de l'existence de Dieu , voilà cet aveugle qui les trouve. et où les trouve-t-il?
dans la lumière! Glorifiant ce soleil dont il ne jouit pas, mais dont les autres jouissant ; proclamant le Créateur au nom même du bienfait dont le Créateur l'a privé ! Qu'ont fait de mieux les plus grands sages ? Toutes les délicates et fines qualités du cœur auraient été étouffées dans les occupations grossières de l'ouvrier; le malheur les a grandies, développées ”

“ C'est au chevet des malades que brillait surtout cette physionomie céleste ; c'est là que, surmontant toutes les répugnances naturelles, dépouillant en quelque sorte toutes les faiblesses de la terre, on la voyait centupler ses facultés et ses forces pour consoler ceux qui pleurent, soulager ceux qui souffrent, ou les diriger vers le ciel en les faisant mourir en paix. ”

“ La nuit revint; le cheval, que la flamme dévorante de la faim avait consumé jusqu'aux os, entra dans le beffroi, cherchant partout quelque aliment, il rencontra la corde qui servait à mettre la cloche en branle, et se mit à la ronger avec rage ”

“ Un de ces terribles jours revint ; les vents furieux mugissaient dans la plaine, la pluie tombait par torrents , et la Saverne débordée avait envahi les campagnes.
Lord William voulut cacher son effroi sous les dehors d'une gaîté bruyante ; mais en vain il ordonna des fêtes , en vain il chercha l'oubli de ses f remords dans la coupe du festin ; chaque fois que l'orage redoublait sa violence, il se sentait saisi d'un tremblement subit, et un froid mortel circulait dans ses veines. Enfin la nuit le força de se jeter à regret sur la couche solitaire ; il y trouva le sommeil, mais non le repos. ”