Mohamed

“ Sire, dit le trucheman d’Abou-Saïd, mon maître sait que les rois de Grenade sont vassaux et tributaires des rois de Castille. C’est devant son suzerain que mon seigneur porte sa querelle contre Mohamed qui se dit roi de Grenade. A toi appartient de juger entre eux. Or, le sujet de leur querelle, c’est que les Maures, maltraités et foulés par ce Mohamed, ont élu pour leur seigneur Abou-Saïd, par sa naissance issu des rois et par ses vertus digne de l’être. Entre lui et Mohamed seul, le débat ne serait pas douteux ; mais le moyen de résister à ta puissance ? ”

“ La mosquée de Mohamed, construite sur le plateau de la citadelle, est en albâtre. Les vitraux multicolores, où la lumière se tamise, sont d'un effet féerique. Le sol, comme celui de toutes les principales mosquées, est recouvert de tapis persans de grande valeur. La coupole dorée est aussi gracieuse que légère. Le tombeau de Mohamed est entouré de boiseries dorées. De cette terrasse, on jouit d'un panorama grandiose sur la ville ; derrière, le désert; à l'horizon, les pyramides de Ghizeh et le Nil. ”

“ Comme c'est bien la prière qu'on peut prier dans le Désert, — simple, nue et grande comme lui !
Je les revois encore s'agenouillant à la chute du jour, alors que le disque du soleil élargi troue le ciel d'une plaie saignante.
Le visage tourné du côté du Levant, à travers l'immensité éparse devant eux, les fils de Mohamed communient de pensée avec leur Père.
— Allah ! Allah ! Il n'y a de Dieu que Dieu, et Mohamed est le prophète de Dieu !
Lents, ils se lèvent, extasiés, ils étendent les bras... ”

“ C'était dans les siècles anciens, dans un temps intermédiaire entre l'apparition sur la terre des deux prophètes, Jésus et Mohamed. Les hommes s'agitaient sous le regard de Dieu, sans prophètes pour dicter la loi qui règle le bien et le mal. Les sages attendaient, le jour et la nuit, le lever du soleil des prophètes, de notre seigneur Mohamed, l'élu d'Allah. Ils adoraient le Dieu de Moïse et d'Abraham, et n'avaient d'autres vertus que de pratiquer l'hospitalité et de protéger ceux qui demandaient l'anaya. ”

“ Mohamed-Ben-Abdallah détrôné, pourchassé, se réfugia, avons-nous dit, à Insalah, chef-lieu du groupe d’oasis du Tidikelt, à quinze journées d’Ouargla. L’ex-sultan se refit marabout, avec ce stoïcisme fataliste qui est l’apanage des vrais croyants de l’islamisme. Dévorant en silence ses douleurs et ses regrets, sa foi ne l’abandonna jamais. ”

“ Mohamed est parti, un peu au hasard, à la recherche de quelque ksar de bergers.
Trouvera-t-il? S'il ne trouve pas, il n'y a plus à attendre— il y va de la vie : — il faut toucher coûte que coûte au puits.
Mohamed a trouvé. On voit osciller au loin la silhouette
apocalyptique de son chameau.
Il arrive. 0 bonheur ! deux outres rebondies pendent à la selle.
Le lait est aigre, quasi décomposé. Qu'importe ! il est reconnu exquis. Plusieurs jattes sont vidées en un clin d'oeil. Nous sommes sauvés. La fièvre de Bonnival a disparu. Une grande faiblesse seule persiste. ”

“ B. Le pain dérobé par le méchant remplit sa bouche de gravier.
M. (s'inclinant) : C'est le propos de la sagesse.
B. Gloire à Allah. Il n'y a point d'autre Dieu que Dieu; Mohamed est son prophète, et je suis de ses amis.
S. Salut de paix sur l'envoyé de Dieu. Salut aussi sur toi, invincible général, favori de Mohamed.
B. Muphti, je te remercie. Le divin Coran fait les délices de mon esprit et l'attention de mes yeux. J'aime le Prophète et je compte, avant qu'il soit peu, aller voir et honorer son tombeau dans la ville sacrée; mais ma mission est auparavant d'exterminer les mameloucks. ”

“ Il eût suffi en ce moment d'une étincelle pour amener une conflagration générale ; car Julien avait blessé au vif l'orgueil arabe dans ce qu'il a de plus vivace, de plus énergique : la religion, le courage.
Mohamed, refoulant dans son âme les sentiments tumultueux qui l'agitaient, s'empressa de conjurer l'orage près d'éclater :
— Tu dois des actions de grâces à Allah et à notre prophète, pour avoir été admis au foyer du cheik des Ouled-Naïls. Si les droits inviolables de l'hospitalité ne te protégeaient pas, tu expierais par une mort terrible tes horribles blasphèmes ! ”

“ Mohamed est de souche illustre. Son père, grand chef parmi les plus grands, le fit élever à l'école des otages de Saint-Louis. Mohamed sait lire ; Mohamed sait écrire, — ou à peu près ;
EN SAHARA 113
Mohamed chante quelques vieux refrains de troupiers en goguette ;
Mohamed, sans être un homme du monde, n'ignore rien des raffinements de notre civilisation: il se sert de la fourchette, de la cuiller ; il s'essuie la bouche du revers de sa main après avoir bu ”

“ Mohamed, l’impassible et le silencieux de notre équipe, murmure toute la journée des sourates du Coran. Hors ces paroles rituelles, je n’ai jamais ouï sa voix.
Ce qui emplira les heures, ce seront les conversations religieuses avec le grand Hindou qui, j’ose le dire, me convertira vraiment. J’aime d’ailleurs le ce voyage inconfortable. La vie normale avec toutes ses facilités est lassante. Je hais la monotonie ; ici, je l’évite parfaitement. Ahmed prend d’autorité la fonction souveraine de cuisinier et maître d’hôtel. ”

“ Hassan hocha la tête. Il me dit : Taïb, qu’on peut traduire à cette occasion par : Très-bien, et continua sa besogne sans qu’un seul pli trahît sur sa physionomie de bronze verdâtre un sentiment quelconque. Mohamed me regarda, ouvrit la bouche toute grande et se mit à rire en montrant les dents, comme si ma recommandation eût été la chose la plus plaisante du monde. ”

“ L'homme au mouton se considère comme mort, il prend l'attitude d'un suppliant, baise le pan du burnous du Cheik, et tout ému lui dit :
« Moi et tous les miens nous sommes tes esclaves ; ce n'est point un » mouton que tu peux prendre, mais bien mes troupeaux, mes tentes, » mes femmes, mes enfants, tout est à toi, Ahmed, mon maître, » mon Seigneur. »
» J'interviens, je dis à Mohamed de donner quarante douros à cet homme pour son mouton ; il n'ose d'abord les accepter. Il se nomme Abd-el-Kader-ben-Saïd; il appartient au Chaamba-el-Mouadhi. ”

“ Mais Mohamed veut conduire ailleurs son Français. Et ils arrivent en effet dans une ruelle beaucoup plus tranquille. Il y a là des boutiques qui paraissent vouées à des commerces sérieux. Sous des rideaux de paillotis, la terrasse d'accès est couverte d'un plancher de bois clôturé d'un maigre balcon. De vieux arabes, sous la lumière aveuglante d'un bec d'acétylène, se penchent avec attention sur les dos nus de jeunes hommes. ”

“ Après le départ de Djombé-Fatouma et des Zanzibariens, l'anarchie la plus complète régna à Mohéli; le nouveau sultan, Mohamed, âgé de dix ans, était incapable de rétablir l'ordre ; la vie et les propriétés des résidents français n'étaient protégées par aucune autorité sérieuse. Dans ces circonstances, le commandant Mandine laissa au près de M. Lambert un officier, M. Charvet, et quinze matelots du La Bourdonnais. ”

“ Des Brakhna. Ils regardent passer le vapeur, groupés en des attitudes de primitifs, sans qu'une ligne de leur physionomie vacille.
« La Ilah illa Allah ; Mohamed ressoul Allah l. » J'entends ronronner ça à mes côtés. C'est un vieux marabout à lunettes, qui commente à haute voix le Coran. Autour de lui une demidouzaine de Ouoloffs n'attendent qu'un signe pour psalmodier, en choeur, le monotone salam.
Tiens ! voici le fleuve qui s'élargit. A peine apercevons-nous maintenant un mince filet noir, — qui est la terre
1. Il n'y a point d'autre Dieu que Dieu ; Mohamed est l'apôtre de Dieu. ”

“ Parmi tant de rivaux, c'est lui, c'est Mohamed-Ali, qui l'a le plus ardemment convoité; qui a le plus vaillamment combattu, qui a pratiqué les menées les plus habiles, et le plus compromis sa fortune et sa tête. — A lui l'Egypte ! Mais cette possession, si chèrement achetée, qu'a-t-elle donc de si digne d'envie, et qui vaille tant et de si grands sacrifices ? Au dedans, un peuple accablé d'impôts à contenir, une armée pillarde et indisciplinée à réduire à l'obéissance, une guerre de complots et une lutte ouverte à soutenir contre les Mameluks ”

“ Le Mouloud, une des principales fêtes religieuses musulmanes, est la célébration de l'anniversaire de la naissance de Mohamed, né à la Mecoue en no, et fondateur de l'Islamisme.
Le premier jour du mois dit de « Mouloud » marque le commencement de la fête. Suivant la coutume, les musulmans doivent veiller toute la nuit qui précède. Ceux qui ne vont pas à la mosquée, honorent, dans le recueillement et la prière, cette heure attendue.
A la mosquée, le muphti commence la lecture de la vie de Mohamed jusqu'à l'âge de quarante ans, époque à laquelle le prophète fut reconnu « Envoyé d'Allah ». ”

“ S'apercevant du désordre qui régnait dans la tente, que les douairs s'étaient à peine donné le temps de relever, il s'adressa à Mohamed le chef des goums et lui dit :
— C'est donc toujours la même insouciance, pour les ordres que tu reçois ? Comment j'arrive ici, comme en ville conquise, sans rencontrer une seule sentinelle ! ”

“ Quand on a commencé par un crime, on finit presque toujours par en commettre un grand nombre. Mohamed , qui avait eu l'intention, de conserver le Soudan, éprouvait peut - être encore une secrète horreur à plonger un poignard dans le coeur de son frère; mais lorsqu'il vit que déjà l'opinion se prononçait contre lui, il n'eut plus rien de sacré; et toujours excité à la fureur par tout ce que lui écrivait l'infâme Valentin, il ordonna que dans le cas où l'on attaquerait la forteresse, on fit rouler la tête de son frère sur les assaillans. ”

“ Mohamed demandait en retour que son drapeau fut substitué à celui des Anglais dans les forts du Karnatic; que les chefs des garnisons Anglaises s'abstinssent de toute intervention administrative entre le Nabab et les Zemindars; qu'il ne fût jamais donné asile à ses sujets rebelles ; que la compagnie s'engageât à l'assister de toutes ses forces pour réduire
les Poligars réfractaires, et promit de continuer son amitié aux enfants du Nabab. ”

“ Il ne veut pas considérer comme ennemis des hommes qui ne viennent à lui que pour le commerce,
— et non pas pour rendre captives ses femmes, prendre ses douars, et brûler ses champs de sommiers !
Que les méchants soient punis ! Ces blancs ne sont pas méchants. Ils sont bons...
Et notre seigneur le Prophète l'a dit : « Un coeur d'enfant, sans mauvaises intentions, sans haine, sans colère, plaît toujours à Dieu »
Mohamed est un grand orateur. Ses paroles ont produit l'effet voulu. Les pillards ont laissé malles et ballots, — et sont venus se ranger autour de M. Ibrahim. ”

“ Et Mohamed enfin libre — Mohamed revêtu.d'un magnifique costume de guinée, chaussé de magnifiques bottes en cuir rouge, le « winchester » sur l'épaule, le revolver à la ceinture, — enfourche un grand diable de djemel de course qui, en trois foulées, le mène au premier rang de l'escorte.
A travers le pays trarza stupidement monotone.
... Solide ossature gréseuse. Quartz résistants.
Grandes plaines déchirées par des dunes de sable pourpre, empanachées d'herbes très rêches — sorte d'alfa, — de taïchit, de gommiers épineux, de genêts étendus en nappes. ”

“ L'Occident y trouve aussi pour ses peuples une garantie de richesses et de prospérités nouvelles. Si, par la guerre, Mohamed-Ali a produit, entre trois continents, un conflit inévitable et momentané d'ambition, de jalousie et de haine, par les travaux et les arts de la paix, il leur a préparé une longue communion d'affections, d'intérêts et de jouissance.
L'EGYPTE MODERNE' (1) .
Le Mahmoudieh. — Le Désert. — Le Nil.
La voie qui conduit d'Alexandrie au Nil est le canal de Mahmoudieh; ouvrage de Mohamed-Ali. Dans le principe, plusieurs canaux rattachaient au Delta la capitale des Lagides. ”

“ Au septième siècle, un peuple ardent,' belliqueux, apparaissait en Afrique et jusque sur les plateaux de l'Allas. Partis des rives de l'Yémen, les Arabes, convertis par Mohamed, leur prophète, à la foi de l'Islam, se répandirent dans la Perse, l'Egypte, la Syrie et pénétrèrent dans l'Afrique septentrionale sous la conduite d'Amrou-ben-Abas, un des lieutenants d'Omar. ”

“ Mal lui en prit, d'ailleurs, puisqu'il fut tué, peu de temps après, en 1864, au combat livré par les insurgés au colonel Beauprêtre. Mohamed prit alors le titre de bach-agha, mourut insoumis en 1865 et fut remplacé par son frère consanguin, Ahmed. Ce dernier, peu scrupuleux, fit assassiner un de ses rivaux Boubekeurben-Zyan, se brouilla avec son oncle Si Lalla, se mit tout le monde à dos, prit la fuite et se réfugia à la Cour du Maroc où il est décédé trois ans après. ”

“ Il s'appelle Abdallah ; il est chamelier, et originaire de la très peu noble tribu trarza des Erguibat. Mohamed le considère comme son captif, et ainsi pensant Mohamed a tort. L'intéressé l'a fait savoir en termes catégoriques à la gazette de la mission"— Mahmadou-Dialo — qui me l'a incontinent répété. Dont .acte.
Abdallah: une bonne tête de brute posée en tronçon, sur un petit corps trapu. Ne possède pas un traître mot de français, mais supplée à cette regrettable lacune dans son instruction par une pantomime des plus expressives. ”

“ Drapé dans son burnous blanc, Mohamed a très-grand air ; sa jument de deux ans est parfaite, un peu maigre peut-être, mais des membres sains et le pied très-sûr, malgré toutes les difficultés du terrain : les chemins atrocement mauvais montent et descendent constamment au milieu de cailloux roulants et de blocs de rochers. La végétation est nulle, et nous ne rencontrons d'animé que des nuées de sauterelles.
A notre gauche, sur un sommet élevé, un monument que les musulmans appellent le Tombeau de ”

“ Tous les bras plongent, à
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la fois, dans la pâtée ; les mains s'emplissent de viande et de riz, roulent en boulettes cette viande et ce riz ; puis les bouches s'ouvrent toutes grandes et, d'un seul coup, entonnent la boulette. Une vingtaine de mouvements du même genre, — et la marmite est vide, et tout le monde est rassasié.
On sait quel est le mépris des Arabes de haute volée pour les noirs. Mohamed — quoiqu'il ait la meilleure place et le privilège de choisir lui-même sa ration — Mohamed, qui est un grand chef, est un peu humilié de partager ses repas avec l'escorte. ”