Marie-Adélaïde Barthélemy-Hadot

“ Ah! lui dit le Dervis, je partage votre haine pour le brigand qui a causé nos malheurs ; mais il faut que la prudence dirige votre action, ou celle que vous voulez sauver recevra la mort avant que vous soyez
maître de la place où le Prince est enfermé: vous avez à craindre pour les jours de ces deux illustres vietimes.
Le malheureux Ernest est en proie aux plus affreux tourmens; il sent tout ce qu'il a à redouter de la moindre tentative, qui deviendrait le signal de la mort d'Elisène, et
de celle du souverain de Fez. ”

“ Quand la mort est prête à vous frapper injustement, c'est un crime même de ne pas l'éviter. Vous le pouvez, hâtez-vous de me suivre: si vous ne le faites pas pour vous, songez à votre épouse, à vos enfans, et, par amour pour eux, consentez à vivre, afin que le mémoire que vous adresserez au Roi puisse enfin
l'éclairer , et l'empêcher de priver la France d'un guerrier qui en fût depuis vingt années là gloire et l'ornement.
Le comte de Marigny, convaincu par tout ce que lui disait Montalbert, vit tomber ses fers ”

“ D'après ce que lui avait dît le Capitaine des gardes de Mohamed, les jours d'Eliséne n'étaient pas exposés ; mais le cruel Zabache avait juré sa mort. Si vous entriez, dans la prison , avait ajouté le Capitaine, vous n'existeriez plus l'instant d'après.
Se sacrifier, pour sauver un être qui nous est cher, est une action héroïque, dont le coeur nous paye, d'avance tous les frais; mais courir au devant d'une mort certaine , sans, qu'elle puisse être d'aucune utilité, c'est une folie. ”

“ Cette mère infortunée, combattue entre le désir de se jeter dans les bras du Comté, et celui de ne point arrêter sa fuite, et de rester, pour protéger Albéric, vit partir Montalbert, en versant un torrent de larmes.
O notre Dieu tutélaire! lui dit elle, en lui serrant les mains, qui pourra jamais nous acquitter envers vous? Le ciel seul peut vous récompenser dignement. Assurez Marigny de toute ma tendresse, et dites-lui
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que son épouse et son fils n'auront plus de bonheur, qu'au moment où ils seront avec lui. ”

“ Nous triompherons, je l'espère, et cet indigne Valentin, ce monstre qui avait juré ma mort, pourra bien la recevoir de ma main; mais auparavant, je l'espère, je sauverai la fille du comte de Marigny.
Le Solitaire ne pouvant plus sans danger abandonner les troupes d'Ernest, resta dans la métairie. D'ailleurs, quand il eût voulu retourner dans son habitation, cela lui eût été impossible : Valentin y avait fait mettre le feu ; elle était entièrement détruite. ”

“ Quand on a commencé par un crime, on finit presque toujours par en commettre un grand nombre. Mohamed , qui avait eu l'intention, de conserver le Soudan, éprouvait peut - être encore une secrète horreur à plonger un poignard dans le coeur de son frère; mais lorsqu'il vit que déjà l'opinion se prononçait contre lui, il n'eut plus rien de sacré; et toujours excité à la fureur par tout ce que lui écrivait l'infâme Valentin, il ordonna que dans le cas où l'on attaquerait la forteresse, on fit rouler la tête de son frère sur les assaillans. ”

“ LE sort peut bien séparer les amis, les amans les plus constans, et les parens les plus tendres ; mais il ne divise point les coeurs !
Elisene, enfermée à la forteresse, dû Fanal, pensait sans cesse aux objets de son éternel attachement; et le comte de Marigny détenu dans les prisons de Vincennes , éprouvait III. I
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la douleur la plus horrible, lorsqu'il se disait: « Ma fille est à jamais perdue pour sa mère et pour moi ! » ”

“ Si Ali-Assan revient de la maladie dont il est attaqué, il n'en sera pas moins contraint de céder un trône, qu'il ne peut et ne doit plus garder, puisque tous ses sujets sont instruits qu'il veut renverser la religion établie en ce pays. Le lendemain du jour où l'Emir avait ainsi harangué les troupes, celles de Farkelin Mohamed étaient aux portes de Fez, dont des lâches et trop crédules habitans leur facilitèrent l'entrée, en, répétant avec fureur les cris de vive le soudan Mohamed. ”

“ Lorsque le brave Ernest, secondé par le bouillant Châtillon, eut remporté la victoire qui mit pendant quelque temps la capital me à l'abri des attaques du perfide Mohamed, il se dirigea vers le port, où les troupes de l'allié infidèle à ses sermens, commettaient toutes sortes d'horreurs.
Ah! combien les habitans de cette ville se repentaient de la lâche trahison qui les avait portés à se départira de leur obéissance au meilleur des Soudans qu'il y ait peut être jamais eu sur les côtes d'Afrique. ”

“ Le capitaine qui avait toujours agi avec douceur et diminué par sa conduite avec les subalternes la sévérité du renégat, était plaint et aimé, et les porte-clefs, les jardiniers et autres, se demandaient souvent comment il se faisait qu'un homme, tel que le capitaine des gardes du Prince Mohamed, eût consenti à renoncer à une place honorable , pour devenir le truchement du plus méchant et du plus vil des flatteurs. ”

“ Mon ami, dit le capitaine au concierge, as-tu jamais pu penser que le prince Mohamed ait eu l'intention de confier à ce monstre, la femme qu'il adore, pour qu'elle en devînt la victime ? Valentin n'est qu'un valet parvenu à force de crimes. Aide-moi, je ne dirai point à la faire sortir de la forteresse, puisque cela nous est impossible , et que nous péririons inutilement en voulant le tenter; mais à empêcher Zabache de consommer son crime, car il a formé l'odieux projet de l'immoler à sa fureur. ”

“ Que crains-tu donc ? Celui qui n'a point offensé le père commun de tous les hommes, et dont la main conduite par la colère n'a pas attenté aux jours de son semblable, ne doit rien appréhender. Ecoute-moi attentivement : Si cette forteresse, d'où
tes regards ne peuvent se détacher,
renferme un objet qui te soit cher, que tu veuilles pénétrer jusqu'à lui, avoue-le-moi franchement; je pourrai t'y introduire. Ma qualité de Dervis, et la longue carrière que j'ai parcourue dans l'exercice honorable des fonctions de consolateur des affligés, me donnent un accès facile auprès du Gouverneur ”

“ L'infâme Valentin fuit aussitôt, ainsi que ceux qui raccompagnent. L'animal, que la fumée a presque suffoqué, sort de sa grotte : à l'instant, un des soldats se retourne et d'un coup de cimeterre, coupe le reptile en deux, et sauvé ainsi Marie d'un ennemi peut-être moins cruel encore pour elle, que ne l'eût été l'odieux Valentin. ”

“ Ce n'était point la pitié qui portait le gouverneur à parler ainsi ; il avait reçu l'ordre de garder Albéric , afin que celui-ci ne fût point instruit du lieu où l'on devait conduire son père.
L'heure de minuit, fixée pour la sortie de Marigny, sonna. Montalbert, précédé du concierge, se rendit au donjon, le comte dormait paisiblement.
L'homme, dont la conscience est pure, goûte encore dans les fers les douceurs du sommeil. ”

“ Si ce qu'on m'a dit est vrai, si le monarque a résolu sa mort ; laissez à mon malheureux père le temps de chercher un asile, contre la persécution de ses implacables ennemis. Ah! Seigneur, ne soyez point insensible à mes pleurs, à mon désespoir'.
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— Jeune infortuné , je voudrais vous écouter plus long - temps et vous servir ; mais je réponds du comte sur ma tête. Que dirai-je, quand on viendra le chercher?
— Eh bien! je vais rester ici. Un crime aussi affreux que celui de l'assassinat de mon père, ne peut avoir lieu que la nuit. ”

“ Il n'avait jamais habité la cour, ou du moins , tandis qu'il était à celle de son père , il n'avait point remarqué que les flatteurs encensent aujourd'hui l'idole qu'ils se hâtent souvent de renverser le lendemain.
Ceux qui entouraient son trône, ne lui parlaient que de la victoire qu'il avait obtenue, et l'assuraient que jamais souverain n'avait eu plus de droits au titre de Soudan , puisqu'il l'avait conquis par la force de ses armes. Ils eussent mieux fait de lui dire ”

“ Que devint Ernest en apprenant qu'Elisène, l'épouse qui lui avait été accordée par la comtesse de Marigny, était au pouvoir de Mohamed, de ce monstre qui, sous le nom de Farkelin , avait voulu jadis s'allier à la famille des Marigny ?
Ce ne sont plus les seuls sentimens de l'amitié, de la reconnaissance pour le Soudan qui vont le faire agir : l'amour, la fureur , la plus juste vengeance, vont centupler ses forces; il va commander l'attaque de la forteresse : il faut que dans le jour son épouse lui soit rendue, et que le barbare Valentin périsse. ”

“ Dans la conversation que le solitaire eut avec le capitaine, il apprit tous les crimes de ce Valentin dont Marie lui avait déjà parlé. Ce Brave homme, qui avait été trompé par l'hypocrisie du frère du Soudan j qui se servait du manteau de la religion de Mahomet pour satisfaire sa coupable ambition, résolut de ne le seconder ni par ses discours aux soldats de la forteresse, ni par aucune, exhortation aux Musulmans qui habitaient les environs, et que d'un mot il eût pu soulever : tant ils avaient de confiance dans sa haute sagesse. ”

“ C'était huit jours après l'entrée d'Ali-Assan dans la forteresse, que Valentin s'était vu forcé de renoncer à sa qualité de gouverneur. Furieux au désespoir, il se roidit un moment contre l'autorité nouvelle ; mais à la fin il fut obligé de céder. Ce fut alors que sa rage se tourna contre les prisonniers, c'est à-dire qu'il traita le Soudan comme s'il eût été le dernier des Africains, et se rendit attentif et prévenant pour Elisène, de qui depuis long- temps il était amoureux ”

“ Lorsque Valentin lui avait confié sa prisonnière , il lui avait fait entendre qu'il ne voulait pas qu'on lui parlât, ni qu'elle eût la liberté de sortir delà grande salle de la tour, dont les croisées hautes et grillées ne donnaient aucun espoir de fuir quand même la malheureuse fille eût eu dans là forteresse quelqu'un qui voulût s'intéresser à son sort.
A la liberté près, Elisène ne manquait d'aucune des choses nécessaires au soutien de sa déplorable existence ; mais elle avait inutilement questionne le geolier sur ce qu'était devenue Marie. Il ne lui avait pas fait une seule réponse. ”

“ Oui, Prince , répond le Capitaine, je te défendrai au péril de mes jours, en cas qu'on veuille attenter aux tiens ; mais j'ai quelqu'espoir que bientôt ton esclavage cessera. Ce Français , ce vaillant Ernest de Vendôme a, dit-on, maintenant une armée de plus de vingt mille hommes,
qui tous ont fait le serment de te replacer sur le trône. ”

“ Pour connaître à fond l'âme de ce scélérat, et pouvoir déjouer ses projets, il tâcha de se montrer capable de le seconder. Il eût l'air d'applaudir Zabache de la conduite qu'il avait tenue à l'égard de Marie; ensorte que le renégat lui fit entendre que, peut être , la fille du comte de Marigny lui, appartiendrait; bientôt. Par Mahomet! dit intérieurement le Capitaine, je l'arracherai au pouvoir de ce misérable! Le concierge de la forteresse était III, 4
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un homme esclave dès ordres qu'il recevait; et tout l'or du monde n'eût pas été capable de le faire manquer à son devoir. ”

“ Elle se trouve beaucoup trop voisine de cette forteresse, pour qu'elle ne courre pas de grands dangers, dit le Capitaine au solitaire. D'un moment à l'autre son ennemi peut retourner chez vous; on peut lui dire que vous avez quelqu'un qui semble se cacher. ”

“ « Au nom du prince Mohamed, ouvrez au seigneur Zabache. »
A l'instant, la mort et toutes ses horreurs viennent se présenter à l'esprit de Marie. Elle se ressouvient: que le Solitaire, lui a parlé d'une grotte profonde, dont l'entrée est dans le jardin,
Elle retrouve, bientôt les forcesque là frayeur vient de lui ôter. Elle se sauve dans le jardin, détourné
précipitamment les ronces et les épines qui en masquent l'entréé, et se trouve, dans un lieu qui lui parait très-profond, et ne reçoit quelques rayons de lumière que des fentes qui sont dans le haut du rocher. ”

“ Je ne te demande point la cause de les chagrins: je sais que la méchanceté des hommes a détruit la confiance; il faut bien connaître un coeur pour lui ouvrir le sien : ainsi
partage ma retraite et mon amitié; car ta candeur me fait présumer que tu es digne de l'une et de l'autre, et que jamais la pensée du crime ne souilla ta jeune âme.
Huit jours s'écoulèrent paisiblement pour Marie, qui tâchait d'étudier le caractère du Dervis, à qui elle voulait demander par quel moyen elle pourrait parvenir jusqu'à Fez ”

“ Le Tunisien qui était présent, et qui s'attendait à la mort, proposa,
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pour obtenir sa grâce, de pénétrer lui seul dans la prison ; il promit de réussir, si on lui jurait par Mahomet de ne le point faire mourir, et de lui donner six mille sequins d'or.
Un lâche qui veut racheter sa vie en trahissant celui qui l'a commandé, ne mérite que le mépris. Ce fut le sentiment qu'inspira l'officier. Ernest cacha soigneusement sa pensée, et lui demanda comment il s'y prendrait; car, ajouta-t-il, je veux bien te promettre de l'or et la vie ; mais je veux savoir si tu as la certitude de réussir. ”

“ Il borna sa vengeance à punir l'Emir et le Gouverneur de la ville , qui, par leurs perfides insinuations , avaient soulevé le peuple, et l'avaient' porté à trahir Ali-Assan, en oubliant' tout ce qu'ils devaient à sa bonté.
Tout semblait devoir assurer le Soudan que bientôt la paix serait rétablie dans son Royaume, et que ce bienfait serait dû au zélé autant qu'au mérité militaire d'Ernest et de Châtillon.
Cette victoire fit frémir Mohamed; il sentit que si son frère triomphait, sa mort était certaine ; et pour l'éviter , il redoubla d'audace. ”

“ Madame, continua Albéric , la misère la plus affreuse ne l'emporte-t-elle pas sur une opulence qui serait le prix d'e notre déshonneur? Croyez-moi, ma tendre mère , abandonnons ce château, rendons-nous à la métairie, que vous a laissée le brave Godefroi, mon aïeul; et lorsque vous y
serez, je me chargerai de poursuivre les vils calomniateurs qui ont juré la mort de mon père. Les Souverains , qui sont assez malheureux pour se laisser circonvenir par de lâches flatteurs, commettent sans cesse des injustices. C'est envain que la bonté de leur naturelles porte à l'équité ”