Jean-Baptiste Lecomte

“ En l'année 1545, la grosse Tour du Havre, rehaussée et crénelée de neuf, fut visitée par le roi en personne. François Ier, qui était venu faire l'inspection de la grande armée navale équipée en la ville de Grâce, l'année précédente , pour aller combattre l'Anglais, monta avec ses officiers sur la plate-forme de la Tour, le 12 du mois de Juillet, d'où il put contempler mieux que sur le Chef de Caux, et sans danger d'être atteint par le feu des ramberges de l'ennemi, un si grand nombre de grands et de petits navires que la rade du Havre en était couverte jusqu'à plus d'une lieue (2) . ”

“ En 1688, outre les grands travaux entrepris sous le gouvernement de Paul de Beauvillier (1) pour mettre le Havre à l'abri d'un coup de main, on augmenta et on fortifia le bastion de la grosse Tour pour le mettre à l'épreuve de la bombe (2) . D'une Tour à l'autre on jeta une grosse chaîne de fer, et on la tendit, depuis, toutes les nuits pour empêcher les navires d'entrer dans le port. A l'extrémité de la jetée on établit une batterie de 12 pièces de canon.
Il ne paraît pas que la grosse Tour ait eu trop à souffrir au bombardement du Havre par la flotte anglaise, en 1694. ”

“ Montgommery, moins malheureux que l'ex-lieutenant de la Tour, s'était enfui de Rouen avec sa famille et quelques anglais, sur une galère qui avait pu franchir l'estacade de Caudebec, à la faveur de la haute marée, et arriver au Havre. Les séditieux, toujours maîtres de la forteresse et de la ville, résolus d'appeler les étrangers dans le royaume, avaient député le sieur Briquemant et Jean de Ferrières vers la reine d'Angleterre (3) pour lui demander des secours, à la condition de lui livrer le Havre-de-Grâce et de recevoir des garnisons anglaises (4) . ”

“ Avec l'année 1562, s'ouvre une série d'événements et de faits militaires qui ont pour théâtre la grosse Tour du Havre.
« Les troubles commencent dans la ville, les séditieux se mutinent, les calvinistes mettent tout au pillage. (3) » Infidèles à leur Dieu et traîtres envers leur roi ils livrent le Havre-deGrâce à la reine d'Angleterre. C'est assurément une des pages les plus intéressantes de l'histoire de notre cité et de notre vieille Tour. ”

“ Le greffier de la ville et le maître canonnier en ont chacun une clef (3) . On voit au haut sur le bord des embrâsures le corps-de-garde des sentinelles, avec bon nombre de canons qui dominent sur la petite rade, et on a, de dessus la terrasse qui la couvre, une vue immense sur la mer et sur les côtes. Comme cette Tour est la gardienne du port, et que le fondateur y a sa statue, les vaisseaux en entrant et en sortant la saluent d'un coup de canon. ”

“ Le gouverneur fit appliquer trois grandes échelles qui atteignaient de divers endroits de la terrasse le sommet de la forteresse et il y fit monter trois soldats déterminés armés de mousquets, avec injonction de se saisir d'Aignan Leconte et de le descendre mort ou vif. Il ne tint pas longtemps contre l'intrépidité de ces hommes et tandis qu'il penchait la tête au-dessus des créneaux pour les percer de sa hallebarde, un coup de pistolet adroitement tiré par l'un d'eux l'étendit roide mort sur la plate-forme qu'il rougit de son sang. ”

“ Pour l'impartiale histoire, Aignan Leconte ne sera jamais qu'un misérable réfractaire et c'est avec justice qu'il a subi son châtiment.
Ce fut sous le gouvernement de Georges de Brancas (1) , duc de Villars, et vers l'année 1610, que la nouvelle porte du Perrey fut construite, il fit aussi élever et élargir la terrasse Sarlabos depuis cette porte jusqu'à la Tour. Ces travaux furent exécutés sous la régence de Marie de Médicis, comme le témoignaient les deux écussons d'armes du feu roi Henri IV et de la reine-mère gravés sur les pierres de cette terrasse; du côté de la place d'armes. ”

“ Ces bons cousins ne furent pas, toutefois, aussi gracieux et reconnaissants que les Havrais rebelles avaient droit de s'y attendre ; ils ne tardèrent pas à les chasser à leur tour de la ville (Mai 1563) , comme ils avaient chassé eux-mêmes les catholiques demeurés fidèles au Roi, et jusqu'à la fin de Juillet le Havre fut à la merci des Anglais, qui fortifièrent encore la grosse Tour, « où il y avait plus de 200 pièces d'artillerie avec une grande quantité de poudres et de balles (3) . » ”

“ Il faut savoir gré à M. Ducbesne de la bonne pensée qu'il a eue de nous conserver, dans un médaillon habilement exécuté, les noms des prisonniers avec les dates inscrites sur les parois intérieures des cachots de la Tour, mais, à vrai dire, nous sommes loin d'y attacher grande importance. Nous ne partageons pas l'opinion de ceux qui ont cru retrouver là des noms célèbres, nous croyons tout simplement que la Tour François I" n'a reçu que quelques rares prisonniers de guerre et des soldats réfractaires à la discipline militaire. ”

“ Le roi lui avait destiné le gouvernement du Havre de Grâce, où il périt victime de sa bravoure. Il fut le grand-oncle du cardinal de Richelieu. Les Anglais perdirent beaucoup de monde au siège du Havre, en démolissant 1 ancienne maison proche du bastion Saint-André en 175-2, pour construire l'hôtel du gouverneur, affecté depuis à l'usage du lieutenant de roi, on a trouvé dans l'épaisseur du mur de la cave douze corps humains reconnus pour avoir été ceux d'officiers anglais de distinction, tués dans la défense des palissades voisines de la tour. ”

“ Il y a deux petites maisons assises sur le dessus de ladite Tour. » Guillaume de Marceilles ajoute que la porte d'entrée de la Tour était surmontée et ornée de la statue équestre du roi François 1er armé en guerre, qui, de son temps, était déjà dégradée et endommagée « à cause du gros air de la mer. » C'est à la présence de cette statue, aussi bien qu'au souvenir du souverain fondateur de la ville, que la grosse Tour du Havre-de-Grâce dût le nom qu'elle porta plus tard, et qui lui est resté,de Tour François Ier. ”

“ Fils d'Ennemand de Brancas et de Catherine de Joyeuse, il fut seigneur de Villars, amiral de France, capitaine de cent hommes d'armes, lieutenant-général pour le roi au balliage de Rouen, de Caux et du Pontde-l'Arche, il succéda en 1587 à l'amiral de Joyeuse, son parent, dans le gouvernement du Havre-de-Grâce. Fait prisonnier à Dourlens par les Espagnols, il fut tué de sang-froid, par l'ordre de Contéras, le 24 Juillet 1595. Son cœur est inhumé devant l'autel de la chapelle de la Sle Vierge à Notre-Dame. ”

“ Et qu'on ne croie pas que ce soit ici le seul effet de notre imagination ; qu'on ne croie pas que nous évoquions des ombres et des fantômes créés à plaisir, qu'on regarde sur les murs, et l'on verra, non des spectres, non des figures, mais des noms d'hommes, des noms de prisonniers malheureux gravés sur la pierre : D'Estigny. ”

“ Informé de cet acte de rébellion, le gouverneur se présenta aussitôt devant la Tour avec le capitaine La Fons et le lieutenant Hacquet, et somma le réfractaire de quitter la plate-forme et de se rendre à merci. Sur quoi, Aignan Leconte s'obstinant dans sa révolte et vomissant force injures et menaces contre M. de Sarlabos et les gens de sa compagnie, les bourgeois s'assemblèrent au nombre de mille, et s'efforcèrent, sur l'ordre du capitaine, « de rompre l'huis de la porte avec un mast (1) . » ”

“ Ce fut alors que l'armée royale, pleine d'ardeur et de patriotisme, et indignée d'une aussi odieuse trahison, marcha à l'assaut avec une intrépidité digne de tous les éloges. Tandis qu'elle enlevait les positions qui défendaient le Havre du côté de Leure, le mestre-de-camp Duplessis-Richelieu, à la tête de son régiment, prenait et rompait les palissades de bois élevées sur la jetée pour couvrir la porte du Perrey, et principalement la grosse Tour (3) , « malgré les mousqnetades qui grêlaient. violemment en cet endroit (4) . » ”

“ Ce fut aussi le 31 Juillet 1694 et le 7 Juillet 1759, que les flottes anglaises se retirèrent après avoir essayé de brûler le Havre.
ville du Havre : après Richelieu, qui paya son dévouement de sa vie, on cite le duc de Montpensier, les maréchaux de Montmorency et de Bourdillon, Jean d'Estrées, grand-maître de l'artillerie, le comte de Rhingrave, colonel allemand, de Charry et Corberan de Cardillac, sieur de Sarlabos. ”