Olga de Lébédew

“ Ô mon souverain ! Vois-tu ta pauvre Reine, que tu as tant aimée, emmenée prisonnière avec ton fils ? Pourquoi es-tu allé si tôt te cacher sous les voûtes de la tombe obscure, en nous laissant orphelins ? Nous sommes livrés au souverain moscovite ! Nous n’avions ni aides, ni force pour lutter !... Je ne serais pas si malheureuse si je devais être prisonnière d’un souverain de notre religion et de notre langue... Ô mon Roi !... Ouvre pour moi ta tombe obscure, afin qu’elle soit pour nous une couche nuptiale ! Reçois donc ta reine, afin que les infidèles ne jouissent point de sa beauté ! ”

“ Les Kazaniens furent saisis d’effroi : beaucoup prirent la fuite. Le Tzar Jean fut outré de la cruauté de son protégé. Il envoya le prince Adacheff à Kazan pour déclarer à Schah-Ali qu’on enverrait les troupes russes dans sa capitale. « Je comprends très bien, » répondit le Khan, « que les Kazaniens me haïssent et que je ne puis plus régner ici. Mais je suis un vrai croyant musulman et ne donnerai pas Kazan aux chrétiens ; pourtant je faciliterai votre victoire en enclouant les canons et en faisant égorger les seigneurs de la ville. » ”

“ La muraille s’enflamma. En ce moment les guerriers russes se mirent à assaillir la ville au son des fanfares et en poussant de grand cris. Ils se jetèrent dans la mêlée dans l’état, où ils se trouvaient : les uns à pied, les autres à cheval, habillés ou presque nus... et le combat s’engagea sans aucun ordre ; ils égorgeaient les Tartares et détruisaient tout par le glaive et par le feu. Les chroniqueurs assurent que 60000 Tartares périrent dans le carnage ; leur athlète célèbre, nomméé Atalyk, subit le même sort. Pendant ce temps, le Khan Séfa-Guiray se cachait dans le bourg d’Arsk. ”

“ Depuis plus de trois cents ans que la Russie les a conquis, a-t-elle fait le moindre pas pour les faire sortir des ténèbres de leur ignorance ? Jamais personne ne s’est intéressé à eux, personne ne s’est soucié de s’en rapprocher, de leur témoigner de l’affection. Aussi voit-on des villages entiers où les Tartares ne comprennent pas un mot de russe et considèrent les Russes avec le mépris qu’a toujours le Musulman pratiquant pour l’infidèle. Ils ont formé un gouvernement dans un gouvernement et vivent complètement séparés des Russes. Il ne suffit pas de conquérir un peuple ”

“ On prépara en ville un logis convenable au représentant du Tzar, ainsi qu’à la garnison moscovite et le prince Mikoulinsky, se proposant de faire son entrée triomphale dans cette ville aussi facilement acquise, s’arrêta dans un faubourg du nom de Bèche-Bolda. Mais hélas ! la désillusion ne tarda pas à venir. Il apprit qu’une révolte venait d’éclater à Kazan. Les princes tartares dont nous venons de parler, au lieu de calmer le peuple, s’empressèrent de le pousser à la révolte en lui disant que les Russes allaient détruire tous les habitants. ”

“ C’était le 24 juin, l’anniversaire du carnage, commis par les Kazaniens lors de la foire de l’année précédente. Mehmet-Emîne persuadé que les Russes, déconcertés par leur défaite, étaient déjà loin, s’amusait avec ses princes au champ d’Arsk, où la foire était établie. On y avait dressé plus de mille tentes et la prairie était remplie d’une foule bigarrée et insonciante, qui achetait les marchandises et s’amusait. Tout à coup on vit paraître les soldats russes, qui eurent l’air de « tomber du ciel », à ce que dit le chroniqueur. ”

“ Dans tous les cas s’il y a eu une civilisation quelconque, elle n’était que le partage d’un petit cercle d’élus. Le peuple était, comme il l’est encore, tout à fait inculte. L’Islam qu’ils ont accepté sans le comprendre, au lieu de les éclairer, n’a fait qu’apporter avec la fausse interprétation qu’ils en ont faite, différents usages créés par leur ignorance barbare et fanatique. ”

“ Les tribus Votiaques et Tchérémisses, établies depuis des siècles dans le voisinage de la ville de Boulgar sur la rive, nord du Kama, n’ont pas manqué de subir l’influence civilisatrice, religieuse et politique de cette ville : elles s’assimilèrent complètement à la population boulgare. Il est donc fort probable, qu’il ait pu se former une espèce de bourg fortifié, qui servait à la concentration de l’influence politique et commerciale des Boulgares dans ce rayon, sur la rive droite de la rivière Kazanka, précisément à l’endroit où devait s’élever plus tard la vieille ville de Kazan. ”

“ À Svyajsk les affaires des Russes n’allaient pas bien non plus ; l’éloignement de la Russie, du foyer domestique, les conditions de la vie dans un pays de mœurs et de religion différentes, démoralisèrent à tel point les troupes, que le clergé dut s’en mêler et y mettre ordre ; la dangereuse maladie du scorbut vint s’ajouter aux maux existants en faisant périr les soldats en masse. Le 3 juillet 1552 les troupes russes quittèrent Kolomna, et le 13 août le Tzar Jean IV était déjà à Svyajsk, d’où il envoya des lettres à Kazan ”

“ « Tu es l’esclave du tyran de Moscou... aujourd’hui tu es sur le trône et demain tu seras jeté en prison, et, comme Ali, tu mourras dans l’exil. Les souverains et les peuples te méprisent. Relève-toi donc de ton avilissement, secoue le joug de Moscou — ou meurs glorieusement ! »
Mehmet-Emîne prit donc la décision de découvrir ses intentions au Grand Duc. L’occasion s’en présenta bientôt.
Le jour de la fête chrétienne de la St Jean (24 juin) , qui ouvrait la fameuse foire de Kazan, beaucoup de marchands russes s’y trouvaient réunis. ”

“ Pendant ce temps, l’armée russe, entre les voïvodes de laquelle se trouvait aussi Schah-Ali, était déjà en marche vers Kazan. Bien que cette armée se soit contentée de se battre dans le rayon du territoire de Kazan rapproché du Volga, sans entrer dans la ville même, cette expédition eut néanmoins un résultat fort important ; afin d’avoir une base d’opérations ou plutôt une station militaire dans les guerres avec Kazan, les Russes fondèrent une ville à l’embouchure de la rivière Sourà, nommée ainsi en l’honneur du Grand-Duc « Vassilsoursk ». ”

“ Ce n’est donc point le fanatisme qui empêche les Tartares d’envoyer leurs enfants aux gymnases, mais les risques qu’ils courent de les voir oublier leur religion, c’est à dire qu’il doivent choisir de deux maux le moindre : conserver leur religion et rester ignorants de la civilisation européenne, ou acquérir cette civilisation au prix de la perte de leurs idées religieuses, de l’oubli de leurs devoirs et même de leur nationalité, sans y acquérir de principes moraux plus élevés. ”

“ Jour et nuit une patrouille de boyards à cheval, faisait le tour de la ville pour veiller à la sécurité des habitants, faire la police et réfréner l’ivrognerie dans les tavernes et tenir la main à ce que les lumières fussent éteintes dans toutes les maisons à l’heure indiquée. Il était défendu aux Tattars de vivre dans les faubourgs et l’entrée de la forteresse leur était interdite. Ils furent obligés de s’établir en dehors de l’enceinte de la ville, au delà du Boulaq, où ils fondèrent plus tard deux faubourgs, l’ancien et le nouveau. ”

“ Les serpents y jouent un rôle prépondérant, et il est à remarquer que le mythe des serpents a été de tous temps assez répandu chez tous les peuples. Si nous voyons dans l’histoire de la culture humaine des exemples d’adoration de serpents ou « ophiolatrie », nous savons aussi que le serpent a été regardé comme la personnification du mal et du principe destructeur, depuis les temps les plus reculés. Le serpent ailé ou dragon, le Bergenwort des légendes germaniques et le Zmey-Gorynitch des légendes ou « bylines russes », présente un des motifs favoris de l’épopée nationale. ”

“ Mais le Grand-Duc trouva meilleur d’envoyer assiéger la ville de Béliow et de son mettre le khan par la force, au lieu d’accepter son amitié. Mohammed-Khan combattit avec fureur : il força les Russes à lever le siége et fit fuir leurs chefs militaires ou voïvodes. Après cet exploit il se retira à Kazan, sur la frontière de la Horde, d’où il soumit bien vite tous les petits peuples des bords du Volga ; il déclara toutes les terres conquises, indépendantes de la Horde, et leur donna le nom de royaume de Kazan. ”

“ La ville ne se trouve pas au bord de ce fleuve, mais sur une montagne qui domine la rivière Kazanka ; tandis que du côté du champs d’Arsk, le terrain paraît plat jusqu’à la ville Kazan est une ville très forte. D’un côté elle est baignée par la rivière Kazanka, et d’un autre, par l’étroite et sale rivière du Boulaq, qui coule le long de la forteresse et se jette dans la Kazanka, auprès de la tour du coin ; cette rivière sort d’un lac assez grand qu’on appelle « Kabane » et qui commence à la distance d’une demi-verste de la forteresse. ”

“ Sans attendre de réponse, l’armée russe traversa le Volga le 16 et trois jours après, le Tzar se trouva avec ses forces principales de l’autre côté du fleuve. Une grande animation régnait à Kazan ; l’agonie commençait. Les habitants, altérés de sang et de vengeance, se préparaient à défendre leur ville. Le 20 août le Tzar Jean qui s’approchait de Kazan par la route de Moscou, reçut la réponse suivante des Kazaniens : « Nous sommes prêts et vous attendons au festin sanglant. » ”

“ Hérodote, le père de l’Histoire, en parlant des pays inconnus, qui correspondent au pays du Volga-Kama actuel, raconte qu’ils étaient habités par des peuples fabuleux, qu’il appelle « Voudines » et « Mélanchlènes ». Les légendes de l’ancienne Chronique russe [1] parlent d’une manière tout à fait précise de la grande voie de communication par le fleuve Volga, qui conduisait au pays des Boulgares, vers la mer Caspienne (mer de Khvalinsk) et puis au pays de Sem, c’est-à-dire, à l’extrême Orient ”

“ Mehmet-Emîne eut enfin une maladie terrible ; tout son corps se couvrit de plaies remplies de vers. Effrayés par cette maladie de leur souverain, les Kazaniens prièrent le Grand-Duc de choisir d’avance pour son successeur Abdoul-Latîf, en promettant d’être toujours les fidèles vassaux de Moscou, et de ne jamais accepter de Khan, que de « la main du Grand-Duc de Moscou » ; le Grand-Duc y consentit, mais Abdoul-Latîf, nommé héritier du trône de Kazan, eut la malchance de mourir à Moscou en 1518. Mehmet-Emîne ne lui survécut pas longtemps ”

“ N’est-il pas moralement obligatoire de cultiver son cœur et son intelligence et de ne point le priver de la possibilité de devenir un membre utile à la société ? Qui sait s’il ne se trouverait pas parmi les Tartares des gens de talent qui serviraient la patrie commune aussi bien que leurs frères russes ? Si on ne les à pas forcés à embrasser le christianisme, en revanche on n’a rien fait non plus pour les civiliser et augmenter leur bienêtre moral. Depuis quelques années on a défendu de faire venir des professeurs musulmans des pays étrangers. ”

“ Ce programme d’enseignement ne satisfait point aux exigences de la civilisation actuelle européenne, que les Tartares contemporains commencent à désirer acquérir. Il est vrai qu’ils ont le droit d’entrer dans les gymnases et les universités russes, ainsi que dans tous les autres établissements d’éducation ; mais cela ne leur convient pas, puisqu’on n’y enseigne ni l’arabe, ni les sciences musulmanes qui sont obligatoires pour tout bon Musulman ; en même temps ils ont tant à étudier qu’il ne leur reste point de temps pour s’occuper chez eux. ”

“ Le Khan accabla les Kazaniens de son mépris et s’entoura exclusivement de gens de Crimée et de Nogaï qui faisaient régner la terreur dans la ville. Pendant ce règne de Séfa-Guiray il n’y eut pas de conflit sérieux entre Kazan et Moscou, si ce n’est une expédition russo-tchérémisse en hiver de 1546-47 dirigé vers l’embouchure de la rivière Sviàgua ; les affaires intérieures de la Moscovie expliquent assez clairement son indifférence momentanée envers Kazan. ”

“ Tartares baptisés dans l’intérieur de la province de Kazan ; chaque école a son église, où les enfants chantent des prières chrétiennes en tartare. Mais ce n’est qu’à des enfants qui sont pour la plupart des orphelins que l’on parvient à faire abandonner leur religion pour leur en faire embrasser une nouvelle, ce qui leur est facile, puisqu’ils ne connaissent ni l’une, ni l’autre. ”

“ Le voïvode laissa l’armée au Boulaq et s’élança vers la ville, dont il trouva la porte fermée, tandis que les habitants, armés jusqu’aux dents, s’étaient mis sur la muraille, afin de ne pas laisser entrer les Russes. Le 12 mars les voïvodes s’en retournèrent à Svyajsk et firent connaître à Moscou la nouvelle trahison de Kazan.
Leur message arriva à Moscou le 24 mars. Le Tzar assembla le conseil de la « Douma » auquel il déclara sa décision de faire « courber la tête à Kazan » définitivement. ”