Nikolaï Karamzine

“ Si nos vœux ardens s’accomplissent, si nous enchaînons la victoire, nous nous serons illustrés, non-seulement dans notre patrie, mais la gloire attachée à nos actions s’étendra même jusque dans les pays les plus éloignés. Et puisque nous ne sommes pas immortels, que notre sang coule du moins pour la patrie. Dieu et le grand prince ne nous oublieront pas ! On vit alors ces voïévodes, jusque-là opiniâtres et querelleurs, verser des larmes d’attendrissement, s’embrasser les uns les autres 1541. ”

“ Pendant tout le courant de l’été, leurs princes, leurs mourzas, leurs anciens ne cessèrent de visiter Moscou ; invités à manger au Palais, ils recevaient, en présent, des pelisses, des étoffes, des armes, des chevaux et de l’argent, louaient la bonté du tzar et se glorifiaient de leur nouvelle patrie. Le monarque répandait l’or et l’argent à pleines mains, ne ménageant pas le trésor lorsqu’il s’agissait de l’exécution de ses vastes projets. Satisfait des succès des voïévodes, il envoya à Schig-Alei un grand nombre de médailles d’or, pour être distribuées à l’armée. ”

“ Porté au bien sans aucun motif sordide, il avait recherché la faveur de Jean, plutôt pour l’intérêt de la patrie que pour le sien propre, et le tzar trouva en lui un trésor inappréciable pour un souverain, un ami vertueux et dévoué qui pouvait lui faire mieux connaître les hommes, la situation vraie de l’État, et lui donner à ce sujet des détails aussi exacts qu’étendus ; car, des hauteurs du trône, un souverain ne saurait, dans l’éloignement, distinguer les individus et les choses que sous un point de vue trompeur ”

“ Lorsque d’honnêtes boyards se trouvaient au palais, ils baissaient les yeux et gardaient un morne silence, tandis que de misérables courtisans et des bouffons amusaient le tzar ; tandis que les flatteurs prodiguaient des louanges à sa prétendue sagesse. La vertueuse Anastasie invoquait le ciel, avec la Russie, pour qu’il daignât changer le cœur de Jean, et enfin leurs vœux furent exaucés. Les caractères d’une trempe vigoureuse ont besoin d’être violemment ébranlés pour secouer le joug des passions vicieuses et retourner à la vertu. ”

“ Le meilleur naturel peut tourner au mal, lorsque la raison, partage exclusif de l’âge mûr, et destinée à régler, à contenir les passions, ne se trouve pas remplacée par les préceptes de la saine morale, qu’un guide prudent et sage doit rappeler sans cesse à un jeune homme. Jean Belzky eût mérité seul d’être à la fois l’instituteur et le modèle du monarque orphelin. Mais les Schouisky, en enlevant à l’État l’un de ses dignitaires les plus respectables, cherchèrent à captiver l’amitié du jeune prince par une basse soumission à tous ses caprices enfantins ”

“ Il se persuadait que les décisions arbitraires serviraient à prouver son indépendance, tandis qu’en négligeant les soins de son empire, il se trouvait, par le fait, soumis à la volonté des seigneurs ; il ignorait qu’un souverain n’est indépendant que lorsqu’il est vertueux. Jamais la Russie ne fut aussi mal gouvernée : les Glinsky, ainsi que leurs prédécesseurs, faisaient toutes leurs volontés, au nom du jeune tzar. ”

“ Si Dmitri Ivanovitch n’a point laissé un puissant voïévode dans la capitale, ne savons-nous pas ce qu’il en est résulté ? Que le ciel daigne nous préserver d’un semblable désastre ! D’ailleurs, est-il donc si urgent de rassembler des troupes ? N’avons-nous pas une armée sur l’Oka, et une autre à Vladimir sous les ordres du tzar Schig-Alei, capables de défendre Moscou ? Nous avons des forces suffisantes ; Dieu et les Saints, auxquels le père de Jean a recommandé son fils chéri, sont pour nous. Prenez courage !...... » À ces mots, tous les boyards s’écrièrent : « Prince ! restez à Moscou ! » ”

“ Belzky, en donnant des larmes à son frère, ne laissa pas que d’y occuper la première place, comme le plus ancien des boyards. Les premiers soins du conseil devaient se porter sur le choix d’un métropolitain, et la jeunesse de Jean augmentait encore l’importance de ces hautes fonctions ; car ce premier pasteur de l’Église, ayant un libre accès auprès du jeune souverain, pouvait le diriger par ses avis, se mettre hardiment en opposition avec les boyards, et obtenir une puissante influence sur l’esprit des citoyens par les exhortations chrétiennes qu’il leur adressait. ”

“ Le peuple partageait l’attendrissement de son jeune souverain.
Changemens à la cour et dans le pouvoir. Depuis ce moment, toutes les actions, tous les discours du tzar étaient dirigés par Sylvestre et Adachef. Ces dignes amis admirent dans leur union non-seulement le sage métropolitain, mais encore tous les vieillards vertueux et expérimentés, chez lesquels l’âge n’avait point amorti une louable ardeur pour le bien de la patrie. Ils avaient été, jusque-là, éloignés d’un trône entouré d’une jeunesse frivole qui ne pouvait supporter leur contenance sévère. ”

“ Cependant les cabales redoublaient au palais du Kremlin, à mesure que le grand prince avançait vers l’âge de raison ; la position des boyards dominans devenait de jour en jour plus embarrassante, et le nombre de leurs ennemis augmentait sans cesse. Les plus puissans d’entre eux étaient les princes Youri et Michel Glinsky, oncles de Jean, seigneurs vindicatifs, envieux et remplis d’ambition. Ils surent, malgré la vigilance des Schouisky, insinuer au grand prince, âgé alors de treize ans, et encore chagrin de l’exil de Voronzof, Conspiration contre les principaux dignitaires. ”

“ Que faisaient alors les boyards chargés du gouvernement ? Ils se contentaient de se faire un mérite auprès du khan de la patience qu’ils manifestaient, déclarant que les Kazanais déchiraient la Russie, au lieu de s’occuper des mesures vigoureuses, indispensables pour la défense de notre territoire. Tous leurs désirs avaient pour but une paix qu’ils ne pouvaient cependant obtenir ; et ils reconnurent l’inutilité de l’alliance qu’ils venaient de conclure avec Sahib-Ghireï ; car, à l’instant même où les ambassadeurs du khan étaient à Moscou, son fils Ymin, à la tête 1539. ”

“ Je souhaite donc de trouver une épouse en Russie, par la volonté de Dieu et avec votre bénédiction. » Le métropolitain répondit avec une douce satisfaction : « Prince ! c’est Dieu lui-même qui vous a inspiré une intention si avantageuse pour votre peuple ; je la bénis au nom du Père céleste. » Les boyards émus jusques aux larmes prodiguaient les louanges à la sagesse du souverain, lorsque Jean leur découvrit un autre projet : il déclara qu’avant son mariage il voulait s’occuper de son couronnement, cérémonie consacrée par ses ancêtres. ”

“ Le septième jour après la mort d’Hélène, il ordonna l’arrestation des personnes les plus chères à Jean ; et sans avoir égard aux larmes, aux cris du jeune souverain, livré sans défenseurs à son injuste pouvoir, il le fit séparer d’ Agrippine sa gouvernante. Quant à Telennef, il fut chargé de chaînes et jeté dans un cachot obscur. Ce ne fut point l’équitable justice qui fixa le sort de ce favori, naguère entouré de princes et de boyards attentifs à ses moindres commandemens. La passion seule dicta l’arrêt qui ordonnait son supplice. On le laissa mourir de faim !.... ”

“ Que l’Oka, écrivait Jean, devienne pour les Tatars une barrière impossible à franchir ; et si cette rivière est un insuffisant obstacle aux efforts de l’ennemi, barrez-lui, de vos poitrines, le chemin de la capitale ; combattez avec vigueur, au nom du Tout-Puissant ; mon amitié et mes bienfaits seront votre récompense et le patrimoine de vos enfans. Je ferai inscrire dans les fastes militaires de la Russie, les noms de ceux qui tomberont pour elle au champ d’honneur. Leurs femmes et leurs enfans feront partie de ma famille. ”

“ Dans ce jour solennel où la Russie entière, représentée par ses députés rassemblés dans la place publique, recevait, de son jeune souverain, la promesse de ne vivre que pour le bonheur du peuple, Jean, emporté par un généreux enthousiasme, accorda à tous les boyards coupables le pardon de leurs fautes. Il pria le métropolitain et les évêques de ratifier cet acte de clémence, au nom du Père céleste, et témoigna le désir de voir tous les Russes s’embrasser comme des frères, voulant que toutes 1547—1550. ”

“ Notre esprit et nos bras sont encore sans vigueur, et cependant la patrie attend de nous sa délivrance. » Il se rendit au conseil accompagné du métropolitain, et s’adressant aux boyards rassemblés, il leur dit : « L’ennemi s’approche ; décidez s’il convient que je reste ou que je m’éloigne ? » Les boyards discutèrent paisiblement entre eux. Les uns disaient qu’aux époques d’invasions ennemies, jamais les grands princes n’étaient restés à Moscou. ”

“ Mort de Vassili Schouisky. Le prince Schouisky se considérait déjà comme souverain de la Russie, lorsque, tout à coup, on apprit sa maladie et sa mort. Elle pouvait être naturelle ; cependant cet événement ouvrit un vaste champ à toutes sortes de doutes et de suppositions. Dans tous les cas, ce trépas subit, irrévocable preuve de la fragilité des grandeurs, fut une insuffisante leçon pour les boyards moscovites. Bientôt le prince Jean Schouisky devint leur chef ; et il se vit à peine investi du souverain pouvoir, qu’il s’occupa du soin de tirer vengeance des ennemis de sa maison ”

“ La famille même du monarque, où régnait naguère la froideur, la méfiance, la haine et l’envie, offrait à la Russie l’exemple de la paix et d’une parfaite union. Jean savait mieux apprécier toutes les qualités de son épouse, depuis qu’il connaissait le bonheur qui découle de la vertu. Affermi par la belle Anastasie dans de louables intentions, livré à de nobles sentimens, il devint un bon prince, un bon parent. Après avoir marié son frère Youri, il fit choix pour son cousin 1547—1550. ”

“ Le métropolitain est envoyé en prison. Les boyards entrèrent en tumulte dans sa chambre pour s’emparer du métropolitain qu’ils saisirent et envoyèrent en prison dans le monastère de Kirillof, à Bélozersk. Ils ordonnèrent au prêtre de la cour de célébrer la messe du matin, trois heures avant le jour, criant, donnant des ordres comme s’ils avaient conquis et le trône et l’Église ; ils avaient mis de côté toute bienséance, et se comportèrent comme des rebelles dont la conduite semait l’épouvante dans la capitale. Schouisky reprend le pouvoir. ”

“ Bien qu’un titre n’ajoute rien à la puissance, cependant il exerce une puissante influence sur l’imagination des hommes, et le nom de tzar, cité dans la Bible, rappelant ceux d’Assyrie, d’Égypte, de Judée, enfin des souverains grecs orthodoxes, augmenta aux yeux du peuple la dignité de leur monarque, « Nos ennemis, disent les annalistes, les tzars infidèles et les rois impies n’osèrent plus troubler le repos de la Russie, et Jean s’éleva, parmi eux, au plus haut degré de puissance ! » ”

“ Afin de ressembler en tout à Jean III, son illustre aïeul, et désirant, d’après ses propres expressions, régner selon les lois, Jean ne s’occupait pas seulement des moyens d’inspirer aux ennemis extérieurs la crainte de ses armes, il songeait aussi à illustrer sa jeunesse par l’exécution d’un dessein qui, aux époques même où l’homme jouit de toutes ses facultés, exige une force d’esprit extraordinaire : il devint législateur de son peuple, titre glorieux et immortel que bien peu de souverains sont réellement dignes de porter. ”

“ Les boyards Dmitri Belzky et Morozof s’adressèrent donc aux seigneurs lithuaniens et leur firent savoir que le tzar attendait leurs ambassadeurs pour traiter de la paix. En janvier 1549, le voïévode de Vitepsk, Stanislas Kichka, et le maréchal Komaefsky, arrivèrent à Moscou. On voulut entamer des négociations ; mais comme de coutume, ces ambassadeurs réclamaient Novgorod, Pskof, Smolensk, etc. ; et, pour s’excuser de ces propositions extravagantes, ils dirent aux boyards : « Un ambassadeur est semblable à une outre qui porte ce qu’on y a mis. Nous remplissons les ordres du roi et du conseil. » ”

“ Malgré la confiance que Jean témoignait aux membres du conseil, il y présidait en personne et traitait les affaires de l’État, jugeait les procès les plus importans, remplissant de cette manière la promesse qu’il en avait faite à Dieu et à la Russie. Le peuple bénissait en tous lieux la sollicitude du gouvernement pour le bien général : partout on changea les indignes dépositaires du pouvoir ”

“ Les habitans de la contrée montagneuse, c’est-à-dire, les Tchouvaches, les Mordviens, les Tchérémisses idolâtres, descendans des Finlandais, et qui, subjugués jadis par les Tatars, ne leur étaient attachés ni par la croyance ni par le langage, envoyèrent les plus considérables d’entre eux à Moscou, pour jurer fidélité à la Russie. Le tzar leur fit délivrer un diplôme muni d’un cachet d’or, et ils furent incorporés à la nouvelle ville de Sviaga, avec une exemption d’impôts pour trois années. ”

“ Le tzar étonné ordonna aux boyards d’approfondir cette affaire, et ceux-ci s’étant rendus, deux jours après, au palais du Kremlin, rassemblèrent les habitans sur la grande place, et leur demandèrent quels étaient les auteurs de l’embrasement de la capitale ? Plusieurs voix répondirent : « Les Glinsky ! les Glinsky ! La princesse Anne, leur mère, a arraché le cœur des morts, et parcourant les rues de Moscou, elle les a aspergées de sang ; voilà la cause de l’incendie ! » ”

“ Kotchak, son amant, houlan taurien que le peuple détestait : enfin la discorde régnait entre les citoyens, et les grands se faisaient de mutuels reproches. Les premiers dignitaires de l’État désiraient se soumettre à Jean, mais les Tauriens témoignaient l’horreur que leur inspirait une telle pusillanimité ; ils attendaient des troupes de Tauride, d’Astrakhan et des campemens Nogaïs, et l’orgueilleux Kotchak, frappant sur son sabre, promettait la victoire à la tzarine : on assure que son projet était de l’épouser, d’ôter la vie à son fils et de prendre ensuite possession du trône. ”

“ C’est seulement dans les États où l’autorité est absolue que l’on remarque ces changemens inopinés et faciles, du mal au bien, parce que tout y dépend de la volonté du souverain, qui, semblable à un mécanicien habile, donne, d’une seule main, le mouvement à la masse, et, dans la rotation de l’immense machine, entraîne des millions d’êtres à leur ruine ou au bonheur. ”

“ Il se rendit au palais, croyant que la présence du grand prince lui procurerait une puissante garantie ; mais, réveillé par les cris des séditieux, le monarque tremblait lui-même comme une victime dévouée. ”

“ Le métropolitain, neuf évêques, tous les archimandrites, les abbés, les boyards, les fonctionnaires d’un rang supérieur, assis dans un profond silence, fixaient leurs regards sur le jeune souverain, qui, avec une grande force d’esprit et une éloquence rare, les entretint de l’élévation et de la chute des empires, événemens qui résultent toujours de la sagesse ou des erreurs de l’autorité, des bonnes ou mauvaises coutumes des peuples ”