Annalistes

“ Ce qui rend d'ordinaire si fastidieuse l'histoire d'une province ou celle d'une ville dont le nom a été sans grand retentissement dans la vie des peuples, c'est l'importance que les annalistes attachent à certains faits qu'ils rapportent les premiers, ou bien encore c'est que le plus souvent, ne trouvant pas matière à intéresser le lecteur dans les documents, qu'ils ont recueillis, la plupart d'entre eux, pour ne pas sortir de la gravité historique, se jettent dans le domaine de l'histoire générale, et ne racontent guère que des événements bien connus et déjà plus dignement retracés. ”

“ L'histoire constate, postérieurement au Xe siècle, que les diverses dynasties annamites, bien qu'indépendantes dans leur souveraineté, ont gardé des liens de vassalité, toute de courtoisie, avec le grand empire et que rois et peuple ont toujours professé une profonde admiration pour sa civilisation. Cette admiration n'a pas toujours entraîné une copie servile des moeurs chinoises, et la nation annamite n'a pas subi les modifications introduites par la conquête des dynasties mongole et mandchoue. ”

“ Que ce soit, d'ailleurs, par amour de leur pays ou haine de l'oppresseur, les Annamites, depuis la formation complète de leur nationalité, ont toujours tenu haut et ferme le drapeau de l'indépendance. Le récit de la lutte de Lê-lçri contre la domination chinoise, ajoutera dans l'histoire d'Annam de glorieuses pages à celle que le courage de Lê-âai-hành, au xe siècle, de Ly-nhon-tông, au XIIe, et de Trân-nhan tông, au xine, ont déjà inscrites. ”

“ Au nom de l'amitié véritable entre le peuple français et le peuple annamite , au nom de leur intérêt bien entendu , à tous les deux , au nom de la paix de l'Extrême-Orient et du monde , au nom du principe sacré du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes que les puissances alliées , dont la France , ont proclamé au lendemain de la grande guerre , nous revendiquons devant la Société des Nations , l'Indépendance totale et immédiate du peuple annamite , sous réserve que notre pays , redevenu libre :
1- S'engage à payer. ”

“ On serait tenté de croire qu'une nation aussi fortement hiérarchisée que l'est la nation annamite, doit comprendre entre le souverain et son peuple des castes, une aristocratie. Or, il n'y a rien qui puisse venir diminuer l'autorité absolue de l'Empereur. Entre lui et ses sujets il n'y a que des fonctionnaires dont les pouvoirs émanent de lui-même et dont les charges sont à la portée de tous ceux qui peuvent affronter les examens avec succès. Le paysan le plus obscur peut prétendre aux plus hautes fonctions, pourvu qu'il s'en rende digne par son savoir, son mérite et son intelligence. ”

“ Le peuple annamite est doux, travailleur, pacifique, attaché au sol qu'il féconde de ses sueurs ; il a l'esprit ouvert, l'intelligence vive ; il jouit d'une civilisation que nos agents ont trop souvent méconnue, parce qu'elle diffère de la nôtre; il est tout disposé à accepter le concours de notre savoir et de notre expérience; mais il tient à son roi, à ses coutumes, à ses lois, à sa religion, et nous ne gagnerons ses sympathies qu'en respectant ce qu'il vénère. ”

“ L'Annain offrait alors le triste spectacle d'un corps en dissolution ; une foule d'ambitieux se disputaient le pouvoir, c'est-à-dire la liberté de n'obéir à personne, de ne relever que de leur caprice et de leur épée. Peut-être grâce à ces dissensions intestines, ce pays serait retombé sous la domination chinoise, si un homme politique habile et soldat vaillant n'avait réussi à s'emparer du pouvoir et fondé la première dynastie annamite des temps modernes. ”

“ Ce fut déjà l'anarchie latine qui, au Moyen-Age, permit à la race germanique de dépasser le Rhin et de déborber hors de son aire jusque dans les bassins de la Moselle, de la Meuse et du Pô. Ce sera encore à la faveur de nos divisions intestines que l'Allemagne essaiera de continuer, à nos dépens, son mouvement d'expansion ; si ces divisions persistent, la puissance et même l'existence de la France sont dans le plus grave péril. Un idéal commun, nous l'avons vu, donne une âme aux peuples ; quand l'idéal disparaît l'âme s'en va ; quand l'âme s'envole la mort vient. ”

“ La recherche de « la voie droite » vers la raison pure et éternelle ne peut se poursuivre que grâce à une conduite conforme aux préceptes des philosophes.
Un tel enseignement prépare avant tout le lettré à la direction des hommes et c'est ce qui explique la supériorité du peuple annamite dans les questions administratives.
Le peuple annamite est surtout un peuple de législateurs, d'administrateurs et de lettrés, se plaisant dans les spéculations de la morale et de la politique. D'où le grand respect de la masse populaire pour les lettrés et les mandarins. ”

“ Il est regrettable de constater que cette admirable expansibilité de la race annamite s'est tarie à notre contact, au lieu d'être encouragée et fortifiée, parce que nous avons méconnu le génie et la civilisation annamites et que nous avons eu hâte d'importer dans ce pays des institutions que le peuple ne peut ni com¬
prendre ni apprécier et qui sont contraires à ses moeurs et coutumes aussi bien qu'à son état social ”

“ J'aurai l'honneur de répondre encore que la paix permettra à l'empire d'Annam de faire sûrement et avantageusement le commerce ; de cesser d'être sous le coup de nouvelles attaques de notre part; de pouvoir communiquer avec les provinces de l'Ouest, qui sont exposées dans ce moment à échapper à sa domination.
Si la guerre, au contraire, se prolonge, la situation de l'empire ne peut manquer de s'aggraver. Votre Excellence, sans nul doute, a dû déjà remarquer cette tendance. ”

“ Si l'on admet l'existence de la dynastie des Hông-bàng thi et une certaine vassalité du royaume de Vân-lanq vis-à-vis de la Chine, on sera porté à conclure que la société annamite a passé par les mêmes formes politiques que l'Empire du Milieu, et, de plus, ce fait s'appuierait sur une loi générale dont l'existence se révèle chez tous les peuples, c'est qu'entre la société barbare et la société civilisée, la société féodale sert de transition et de lien naturel. ”

“ Nous pourrons choisir librement notre politique de meilleurs rapports avec l'Ouest ou avec l'Est, si nous ne gâtons pas nous-mêmes notre situation.
Les plans d'annexion de la pétition représentent exactement le contraire de ce que la raison demande. Au lieu de diviser nos adversaires, nous les lierons ensemble.
A l'Ouest, nous ferons à l'Angleterre (par l'annexion de la Belgique et de la côte française la menaçant) et en même temps à la France (par l'annexion de grands territoires précieux et purement français) des blessures qui ne guériront pas pendant des générations. ”

“ Ses canaux, ses digues attesteront toujours son génie industrieux. Les Annamites ont été les Hollandais de l'Extrême-Orient ; et si dans l'avenir lointain, par suite d'évolutions qu'il n'est pas permis de prévoir, il arrivait pourtant que le peuple annamite soit rayé de la carte du monde, on
trouverait encore la marque de sa civilisation dans ses œuvres, dans le long ruban des canaux et des digues qu'il déroula sur tout le pays, comme on retrouve encore de nos jours, à travers le monde ancien, les vieilles chaussées romaines qui proclament encore la grandeur de l'Empire. ”

“ Quand on prête l'oreille aux échos d'alentour; parfois on entend répéter qu'une princesse italienne murmure à son royal époux les théories de l'annexion. C'est une question fort controversée que celle de savoir si les annexions sont en général un bien pour l'humanité et un progrès pour la civilisation, tant l'histoire nous montre successivement et à toutes les époques d'unifications des peuples et de dislocations des empires. ”

“ En somme, nous étudions la nation annamite pendant tout le temps de la domination chinoise et depuis les huit à neuf cents ans de son émancipation jusqu'à nos jours. Cette étude nous met devant les yeux un peuple très-ancien, d'abord divisé par tribus et absorbé par le Grand-Empire, puis s'unifiant et parvenant à l'indépendance, pour jouir par lui-même des ressources de sa population et des richesses de son sol, enfin débordant de ses anciennes limites pour envahir le Ciampa et le Cambodge et détruire à peu près complètement la nationalité de ces deux peuples. ”

“ C'est en partant de cette idée qu'il faut chercher la cause de la puissance du royaume annamite et des troubles incessants qui l'agitent. Le principe fondamental du gouvernement de l'Annam sort de la nature même ; c'est l'autorité religieuse et paternelle, et cette autorité, un seul homme en est le dépositaire. Le roi, sur lequel tout repose, est le mandataire du ciel et son représentant, en même temps, il est le père de son peuple. ”

“ La patrie pour les Annamites, c'est plutôt leurs lois, leurs institutions, leurs coutumes, ils ont plus peut-être la haine de l'étranger que l'amour de leur pays, non parce que l'étranger foule leur sol, ou leur commande au nom d'un nouveau maitre, mais parce qu'il lui impose de nouvelles lois, change ses coutumes et se rit de ses antiques usages. ”

“ Pour peu qu'il ait flairé l'odeur de l'eau-de-vie, il ne vous laisse point de repos. Avec une bouteille de rhum vous le feriez aller au bout du monde. Il est dissimulé et vindicatif.
Mais, en vérité, dans un pays aussi mal administré que le royaume d'Annam, il serait admirable qu'il en fût autrement. Le gouvernement sème l'injustice et l'oppression; il recueille la dissimulation et la vengeance; cela est fatal. La peur qu'inspire aux Annamites un pouvoir tyrannique leur conseille la prudence; ils trompent qui les trompe, volent qui les vole, égorgent qui les égorge. ”

“ Ce n'est point, en effet, l'oeuvre d'un seul : à la simple lecture on reconnaîtra qu'elle est le résumé d'observations précises, suivies durant de longues années et sur des points différents de l'empire d'Annam, par des hommes de bonne foi, mêlés à la vie annamite et, conséquemment, bien placés pour apprécier et pour décrire exactement les choses du milieu populaire. ”

“ Des nations civilisées ne pouvaient, sans faiblesse, permettre plus longtemps aux souverains de l'Annam de s'opposer, par leurs sauvages décrets, à l'exercice de la religion de 600.000 chrétiens, de renvoyer nos consuls, d'interdire à nos compatriotes, sous peine de mort, l'entrée de leur empire, enfin de répondre par des refus insolents aux demandes d'audience de nos officiers de marine et de nos ambassadeurs. ”

“ Derrière une cote mouvante et inhospitalière, le long de cours d'eaux larges et profonds, près de montagnes aux flancs percés de grottes, dans des vallées abritées et d'accès difficile, la race annamite a trouvé un pays de prédilection qui fut pour elle la grande halte, le relai, où, durant des siècles, elle put préparer son mouvement d'expansion, réparer et concentrer ses forces pour accomplir son destin. ”

“ Le peuple annamite est le plus sédentaire et le plus laborieux qui soit au monde. Attaché à sa glèbe, il se croit voué à tous les dieux infernaux dès qu'il quitte le coin de terre où sont morts ses aïeux et à prix d'or on n'obtiendrait pas de lui qu'il s'en éloignât. ”

“ Et, en effet, la nation annamite doit beaucoup à son génie. Il a su, tout en reconnaissant la suprématie de la Chine, d'abord mise de côté, rendre les tribus de Bâ-viçt indépendantes et leur donner, pendant 71 ans de règne, la consistance d'une nation considérablement agrandie et par l'invasion et par l'agrégation des voisinages. Il est à regretter que ce prince soit chinois et non indigène ”

“ Le peuple annamite, malgré les prédications anarchiques dont retentissent ses frontières, est profondément attaché dans son immense majorité à la paix, à la justice et au calme qui sont dans les habitudes et dans les traditions de sa race. ”

“ Le peuple annamite n'admire pas seulement en Quôc Tuân l'homme de guerre valeureux et habile, le chef d'armée sage et méthodique, le philosophe d'une haute culture intellectuelle, il lui est encore reconnaissant de la fidélité inébranlable qu'il a conservée jusqu'au bout pour son roi, malgré l'enivrement des victoires, malgré l'omnipotence que lui conférait le commandement d'une armée qui venait de sauver la patrie, malgré même la volonté de son père exprimée à son lit de mort. ”

“ Noms des souverains d'Annam
Chaque roi annamite porte divers noms indépendants les uns des autres. Avant de monter au trône, le futur souverain a, comme tout le monde, son nom privé, dont une partie sert à former le nom de la dynastie (nhà) 1 s'il en est le chef. ”

“ Nous sommes sans conteste le peuple des meilleurs guerriers du monde. Pendant deux siècles la vigueur allemande étaya l'Empire romain vermoulu. Des Allemands seuls pouvaient briser la robustesse primitive (Deutsche Urkraft) des Allemands. En sept batailles de nations, dans la forêt de Teutobourg, dans les plaines catalauniques, à Tours et à Poitiers, sur le Lechfeld, près de Liegnitz, devant Vienne contre les Turcs et à Waterloo — nous avons sauvé la civilisation (Gesittung) de l'Europe. ”

“ Les villages, sous l’empire de la crainte, se soumettent et se compromettent. Les Annanites reviennent sur ces routes qu’on a crues libres et sûres parce qu’elles ont été parcourues, et punissent de mort sans pitié ceux qui nous ont donné des gages. ”

“ Les Allemands voudraient y voir la lutte de la liberté et du despotisme. Je ne sais pas si l'on jouissait de plus de liberté dans l'anarchie des forêts germaines que dans les villes de l'Italie et de la Gaule. Ce que je vois" aux prises, c'est la barbarie et la civilisation ; le sombre polythéisme du Nord et le paganisme brillant du Midi; la tribu et la cité ; la coutume et la loi; une société grossière et une société raffinée ; une cohue de hordes sans direction et un empire puissamment organisé, mû par une seule volonté ”