E. Muraour

“ Continuellement en alerte, s'attendant chaque jour à voir apparaître en force l'armée annamite, dévorés par un soleil brûlant ou inondés par des pluies torrentielles, décimés par les fièvres, la dyssenterie et le scorbut, nos héroïques soldats supportèrent tous ces maux sans se plaindre, parce qu'ils pensaient à la noble et glorieuse tâche qu'ils étaient venus accomplir au nom de l'Empereur, au nom de la France!
L'amiral se multipliait; par ses soins, les barraquements sont augmentés et perfectionnés ; les conditions d'existence améliorées, les hôpitaux établis avec plus de soin. ”

“ Il n'y a pas de facultés de médecine chez les Annamites. On étudie la science dans les livres chinois, on se met à la suite d'un médecin renommé, on le voit faire, et bientôt on guérit comme lui. On ne guérit pas tout; on aurait trop à faire; car il y a une collection effroyable de maladies dans ces contrées; les plus répandues sont les coliques sèches, la dyssenterie, et le choléra. On ne boit que de l'eau chaude; voilà le seul remède préservatif contre ces maladies; l'eau froide occasionnerait la mort. Nous ne conseillons pas à ceux qui aiment les glaces de voyager chez les Annamites. ”

“ Tout a changé d'aspect depuis notre arrivée ; on dessèche des marais, on creuse des canaux, on bâtit des maisons, des forts et des églises ; les habitants que nous employons dans ces différents ouvrages rivalisent d'ardeur avec nos travailleurs dont le contact exerce sur eux la plus salutaire influence. Leur confiance en nous grandit chaque jour, et peu à peu ils dépouillent leurs mœurs à demi-sauvages. A l'ombre du drapeau français, qui flotte glorieusement sur la moindre pagode, on voit fleurir déjà de tous côtés la justice, l'ordre, le bien-êïre et l'humanité. ”

“ Le tigre avait cessé ses rugissements; nous le cherchions vainement du regard ; tout à coup nous le vîmes se glisser en rampant à travers la clairière, à une quarantaine de pas de nous, les oreilles basses et la queue entre les jambes. Nous nous demandions ce qui pouvait l'effrayer ainsi; évidemment, malgré l'opinion d'un de mes hommes, ce no pouvait être la vue de l'uniforme du soldat français. J'ordonnai à mes hommes de faire feu tous ensemble sur la bête, aussitôt qu'elle eparaîtrait, mais Stan-Li nous engagea à
nous abstenir de tirer. ”

“ Les soldats annamites ne manquent pas absolument de bravoure. Pour éprouver leur courage, ou plutôt leur patience, on les soumet à diverses expériences. Une des plus en usage consiste à leur donner sur la tête de grands coups de sabre. Le sabre est en bois, mais celui qui frappe s'acquitte consciencieusement de sa tâche. Le soldat qui subit cette rude épreuve sans bouger est mis au rang des braves ; celui qui, sans rester complètement immobile, s'abstient de toute plainte, est estimé; mais malheur à celui qui n'est pas content, il est soumis à une nouvelle épreuve. ”

“ Eh bien ? ai-je repris. Il y aura demain un typhon. Qu'est-ce qu'un typhon ? Vous verrez. »
Je viens de revoir mon sorcier: je lui ai montré le ciel sans nuages, et l'ai appelé mauvais prophète. « Attendez, m'a-til répondu; souvent le typhon est annoncé plus de quinze heures à l'avance par le phénomène que je vous ai fait observer hier. »
Mais voici que notre corvette glisse comme une flèche sur le fleuve tranquille; le ciel est toujours serein, et il est probable,
ma chère sœur, que mon journal sera privé de l'intérêt qu'excite la description d'une belle tempête. ”

“ La classe la meilleure, dit un missionnaire, est celle des agriculteurs ; la pire est celle des mandarins. Le vin, le jeu, l'opium,
le spectacle, la musique et la débauche son: leur principal passe-temps; tromper le prince pour en obtenir des faveurs; opprimer le peuple pour en tirer de l'argent, vendre la justice pour s'enrichir aux dépens des malheureux, c'est presque là leur unique souci. ”

“ Voici ce qu'écrivait en 786 un missionnaire du Tonquin. « Tout le monde meurt de faim; les chemins sont couverts de cadavres; on estime qu'il a déjà péri la moitié des habitants du royaume. Nous voyons ici tout ce qu'il y a de plus terrible dans les histoires.
Tantôt ce sont des familles entières qui meurent en un instant par l'effet du poison qu'elles prennent pour éviter de mourir lentement de faim; tantôt ce sont des mères qui mangent leurs enfants à la mamelle. On
voit de la chair humaine exposée dans les marchés. » ”

“ La distance est immense, mais l'épée de là France est assez longue pour atteindre ses ennemis où qu'ils soient. Les ennemis sont nombreux; ils sont protégés par des fortifications formidables; ils ont pour les défendre leur propre climat et la nature de leur sol. Une poignée d'héroïques français débarquent sur le sol annamite, traversent les rivières, les fleuves, rompent les barrages, escaladent les forts, mettent les armées
des barbares en déroute, et après mille maux donnent à la France une province appelée à un magnifique avenir. ”

“ Sans ce passe-port, il faut se résigner à n'être jamais rien. Aussi les Annamites qui ont un petit grain d'ambition ne se laissent pas décourager par de nombreux échecs éprouvés devant les examinateurs. Il n'est pas rare de rencontrer en Cochinchine ou en Tonquin des étudiants qui, depuis trente-cinq ans, aspirent patiemment à leur diplôme. C'est là le pas difficile; une fois qu'il est franchi, si l'on a du talent, de l'habileté et des protections, on peut, en montant les sept degrés du mandarinat, arriver aux plus hautes fonctions de l'Etat.
La littérature cède le pas aux armes. ”

“ Il est le fils du Ciel, et tous ses sujets no sont à ses, yeux que des esclaves ou des bêtes de somme, qu'il gouverne à coups de bâton, y compris les généraux et les ministres.
Dans aucun pays du monde, l'humanité n'est méprisée et foulée aux pieds comme dans l'empire d'Annam. Les fonctionnaires publics, civils ou militaires, à quelque degré de la hiérarchie qu'ils se trouvent placés, imitent le chef de l'État. Tous sont tyrans, despotes, d'autant plus insupportables qu'ils sont plus petits. ”

“ On se fait difficilement une idée de la multitude d'obstacles qui y sont accumulés. Ce sont des épaulements en terre, hérissés de plusieurs lignes de bambous, protégés quelquefois par cinq fossés hérissés de trous de loup, par des chevaux de frise et des palissades enchevêtrées avec un art incroyable. D'étroites meurtrières ouvertes dans toutes les parties et très-rapprochées, sont garnies de canons, de pierriers et de gingoles (énormes fusils du calibre d'une livre) ; chaque soldat est, en outre, armé d'un fusil à pierre avec sa baïonnette, paraissant généralement de confection française. ”

“ On ne vit partout que jongleurs, magiciens, astrologues, prédisant l'avenir, évoquant les esprits, cherchant le breuvage d'immortalité et les moyens de s'élever au ciel en traversant les airs. Tant que la doctrine de Lao-tseu était restée pure de toute superstition, elle avait fait peu de progrès. Mais du moment où l'on y joignit le merveilleux, le peuple accourut vers les Tao-sse. Qui résisterait à l'espoir de vaincre la mort? Les femmes ouvrirent la marche, les hommes suivirent; non-seulement les pauvres et les ignorants, mais les plus riches et les plus instruits. ”

“ Le 7 février, quelle ne fut pas la terreur des chrétiens en voyant que les navires de guerre français avaient disparu; ce jour néfaste marquait, pour ces malheureux, l'ère de nouvelles persécutions. Les mandarins se vantèrent au monarque d'avoir mis les étrangers en fuite ; ils firent afficher de grandes inscriptions portant ces mots : « Les Français aboient comme des chiens et fuient comme des chèvres. » L'insolence des Annamites ne connut point de bornes; les poltrons se vengeaient de leur peur. ”

“ Ils travaillent pour lui toute leur vie. Si au moins la perte de leur liberté recevait quelque compensation! mais on leur donne à peine de quoi se nourrir et se vêtir. Ainsi le travail, qui, dans une société bien organisée, affranchit et enrichit, chez les Annamites, rend esclave et misérable. ”

“ Au jour fixé, chacun abandonne son travail
accoutumé, revêt son plus bel habit et se rend au temple. L'idole bientôt sort de sa pagode et se promène lentement par tout le village. Les fidèles l'accompagnent, mais comme ils sont très-familiers avec leurs dieux, ils lui fument au nez sans se gêner le moins du monde, et sans penser aucunement que cela puisse le fâcher. Les bannières flottent autour d'elle; un grand nombre de musiciens et de musiciennes font du mieux qu'ils peuvent pour lui plaire. Vous verrez plus tard ce qu'est la musique chez les Annamites. ”

“ « Quant à l'expédition par mer, commandée par le contre-amiral Page, elle a forcé dans l'espace de deux jours les passes du Cambodje, défendues par une nombreuse artillerie et plusieurs fortes estacades, et a pris, la première, possession de Mytho. Pour atteindre cet important résultat, l'amiral Page a déployé la résolution la plus énergique et fait preuve du dévouement le plus éclairé et le plus soutenu. » ”

“ Le maître peut le battre autant qu'il veut; mais il n'a pas le droit de le tuer. La loi se charge de punir elle-même les crimes commis par les esclaves.
La femme, les enfants et petits-enfants de l'esclave sont esclaves comme lui. Il faut le distinguer de l'homme engagé, qui recouvre sa liberté quand il a passé chez son maître le temps convenu. L'esclave ne peut se racheter qu'autant que son maître y consent ”

“ La fusillade n'a pas suffi pour les repousser; il a fallu en venir à l'emploi de la baïonnette. Tout le monde sait combien cette arme est terrible entre les mains des Français. A Magenta et à Solférino, les artilleurs autrichiens abandonnaient leurs pièces pour fuir à toutes jambes, quand ils voyaient nos soldats fondre sur eux la baïonnette en avant. Que voulez-vous que fissent les Annamites contre un pareil torrent, dont la seule pensée empêche de dormir tous les rois de l'Europe? ”

“ Mais le vainqueur n'a pas eu pour but la conquête, il veut que la victoire profite au vaincu. Par ses ordres, les lois et la religion du pays sont respectés; la Cochinchine est ouverte à tous les peuples, et le flambeau de la civilisation européenne éclaire ces contrées barbares. ”

“ Il faut plus d'un jour pour que des mœurs nouvelles se développent dans un pays conquis. La civilisation française ne saurait pousser sur le sol annamite, en une nuit, comme les champignons dans un champ. ”

“ Le colonel Reybaud envoie deux compagnies à leur poursuite ; une vive fusillade s'engage, mais les Cochinchinois ont avec eux dix éléphants armés en guerre. La lutte devient inégale, le commandant en chef fait marcher la réserve et deux compagnies espagnoles. L'action recommence avec acharnement; les ennemis, divisés par le feu de nos artilleurs, se replient, mais ils reforment leurs rangs et recommencent la fusillade. Les alliés s'élancent à la baïonnette, les Annamites effrayés prennent la fuite et disparaissent dans les bois avec leurs éléphants. Il était neuf heures du
matin. ”

“ Les Annamites ne montrent d'activité que pour la guerre. Quand ils sont menacés, ils prennent la pioche et la pelle, élèvent des forteresses, creusent des fossés avec une célérité qui tient du prodige ; aussi notre corps expéditionnaire a-t-il eu fort à faire pour mettre à la raison ces infatigables constructeurs de retranchements. ”

“ Les Annamites pourraient devenir d'excellents marins; une grande partie des habitants passent leur vie sur L'eau; ils sont adroits et ils aiment la mer, mais on ne peut pas dire que l'empire d'Annam ait une marine; le roi possède quelques barques de transport pour le riz, et des embarcations d'agrément ornées avec luxe; mais tout cela ne lui servirait pas beaucoup en cas de guerre; il laisse les pirates malais et chinois ravager tranquillement les côtes de son empire, qui, malgré leur admirable fertilité, sont presque partout privées d'habitante. ”

“ La citadelle répond avec
energie, mais l'effet de nos boulets raye est prodigieux; les pièces des ennemis sont démontées et bientôt réduites au silence.
Alors l'amiral donne le signal de l'assaut; il descend lui-même à terre et lance ses compagnies de débarquement contre l'ouvrage. Le commandant Des Pallières marche à leur tête; il a disposé sur le front de sa colonne des tirailleurs qui fouillent les bois, atteignent les canonniers ennemis à travers les embrasures des canons. Les Cochinchinois, effrayés d'une attaque aussi inopinée, quittent leur poste, se débandent et prennent la fuite. ”

“ L'industrie est nulle dans l'empire annamite. Quant au commerce, il est toutentier entre les mains des Chinois. Le pays n'a pas de routes. Aucun travail n'a été exécuté par l'administration pour assainir certaines provinces où les fièvres paludéennes déciment chaque année la population. Nous avons dit que le sol récèle d'immenses richesses. Les Annamites savent que leurs montagnes cachent dans leurs flancs de l'or, des diamants, des rubis et des saphirs ”

“ Des jonques, creusées dans un simple tronc d'arbre, vont et viennent sur le grand fleuve, manœuvrées par des femmes à l'aide d'une longue rame fixée à un pivot près de la poupe.
Le soleil est depuis une heure sur l'horizon ; le ciel est splendide. On ne sent pas le moindre souffle de vent. Il faut donc espérer que nous franchirons sans malheur
les passages de la mer de Chine dans celle des Indes, lesquels sont assez dangereux quand le temps n'est pas favorable. ”

“ Les fonctionnaires publics, les ascendants, les maîtres et les maris sont presque des rois. Ceux qui sont soumis à leur pouvoir sont, en général, .incapables à porter plainte contre eux. La femme ne peut se plaindre de personne, surtout de son mari: il en est de même des enfants, principalement à l'égard de leurs ascendants ; et des esclaves et serviteurs, surtout en ce qui est relatif à leurs maîtres. Toutes ces personnes ne peuvent porter plainto qu'en se faisant représenter par une personne reconnue non incapable par la loi. Les Annamites professent le plus grand respect pour la vieillesse. ”

“ Un supplice plus terrible est réservé à l'épouse infidèle; elle est écrasée sous les pieds des éléphants. Les mandarins ont le droit de tuer, pourvu que ce soit de leur propre main, leur femme et son complice, surpris par eux en flagrant délit. On condamne à une amende proportionnée à leurs fautes les filles qui sont convaincues de mauvaise conduite.
Dans une société aussi peu avancée que la société annamite, les hommes ont nécessairement peu de rapports les uns avec les autres. ”

“ Beaucoup d'Annamites, dont la religion est un mélange incohérent du Bouddhisme et du culte des lettrés, croient que toutes les âmes, sans exception, sont, en sortant , du corps, emportées en Enfer. Là elles souffrent toutes sortes de tourments. Les prêtres de Phût, appelés bonzes, en parlent comme s'ils les avaient vues, et en font une peinture effroyable. Heureusement ils peuvent délivrer la pauvre âme détenue; car leur principale mission est de faire, au moyen de leurs prières, une brèche à l'Enfer. ”