Tonquin

“ Les battus payent quelquefois l'amende au Tonquin comme ailleurs. Les chrétiens ne se tirèrent pas de cette affaire sans débourser un peu d'argent; mais les satellites portèrent la cangue plus de trois mois et dépensèrent quinze cents piastres pour sauver leur vie.
Mgr de Fesseiten, vicaire apostolique du Tonquin occidental, échappa aussi à toutes les recherches ; mais sa santé déjà ébranlée ne put supporter ces longues fatigues ; il changea cinq ou six fois d'asile et mourut victime de la persécution. ”

“ Mgr Longer, évêque de Gortyne, qui évangélisa le Tonquin de 1777 à 1831 et porta trente-neuf ans le fardeau de l'épiscopat, dut la vie à ce mélange de crainte et de vénération, qu'inspirent les missionnaires. On le conduisait dans sa mission lorsque la barque qu'il montait fut attaquée par des pirates ”

“ Les arts au Tonquin sont comme prohibés au lieu d'être encouragés 1, si quelqu'un se distingue dans sa profession on l'oblige à venir travailler pour la Cour gratuitement, si quelqu'un est connu pour avoir un arbre rare on l'oblige à le mettre dans une grande caisse et de le faire porter ainsi au Roy ou
lois somptuaires qui règlent le degré de magnificence permis dans les habits, les meubles, les maisons et le proportionnent aux dignités ”

“ Lorsqu’elle a dit adieu à sa famille, on lui apporte des lettres pour le défunt, des pièces de toile, des bonnets, des souliers, etc. Quand les présents cessent de venir, elle demande jusqu’à trois fois à l’assemblée si l’on n’a plus rien à lui apporter et à lui recommander, ensuite elle fait un paquet de tout et l’on met le feu au bûcher. Dans le royaume de Tonquin, il est d’usage, parmi les personnes riches, de remplir la bouche du mort de pièces d’or et d’argent, pour ses besoins dans l’autre monde. On revêt l’homme de sept de ses meilleurs habits et la femme de neuf robes. ”

“ Il y a au Tonquin plusieurs genres de magie qui ont des effets surprenants comme de transporter par le moyen des démons des masses énormes d'un lieu à un autre et très éloignés, ces magiciens sont pauvres ils peuvent nuire beaucoup, et rarement peuvent-ils profiter à autrui et jamais à eux-mêmes.
Le nouvel Empereur et Roi Gia-long est absolument athée et n'honore pas d'autre Dieu que [155/133] soi-même et son ventre 1. ”

“ Les dames du Tonquin ont des pierreries et des joyaux en [177/179] or des habits de soye et du beau linge mais d'une forme toute différente que les ajustemens d'Europe, au lieu de s'enrhumer en se dépouillant comme font ailleurs les dames qui suivent la mode elle se font suer pour se trop charger de beaux habits les jours de parades, plusieurs sont aussi blanches que les Européennes 1, mais elles n'ont point de couleurs ; il n'y a que les comédiens et les comédiennes qui osent se farder. ”

“ Tout le Tonquin est jaloux du village de Ké-Mom, Mais ce qu'on lui envie ce n'est ni sa belle rivière, ni l'ombre de ses arbres, ni le riz de ses plaines; c'est son génie tutélaire. Ce dieu a prouvé sa puissance en engloutissant bon nombre de bateaux dans un gouffre qui se trouve près de cet lieureux village. Pour l'apaiser, les habitants lui ont bàti un temple, qui est un des plus célèbres de la contrée. Ceux qui naviguent sur le fleuve ne manquent pas de
lui faire des vœux et de lui offrir ces sacrifices. ”

“ L'on a trouvé néanmoins la race d'hommes qui habite le Tonquin assez belle pour la soupçonner Mogole. Les femmes y sont extrêmement remarquables par la beauté de leurs yeux noirs et brillans qui donnent à leur physionomie la plus vive expression. ”

“ On y compte aussi un grand nombre de Catholiques, de 130 à 180 000. La polygamie est permise. — L’origine du royaume de Tonquin se perd dans la nuit des temps. De 112 à 968 il fut sous le joug chinois. Indépendant de 968 à 1414, il fut gouverné par quatre dynasties nationales ; après être retombé un instant aux mains des Chinois (1414-28) , il resta de 3 à 4 siècles sous la dynastie indigène des Lé (1428-1788) . En 1788, il fut conquis par les Cochinchinois, et depuis 1802 il est incorporé à leur empire. ”

“ Au Tonquin sur sept hommes couchés sur les registres on en prend un pour être soldat ; en Cochinchine depuis un an sur trois sujets, il en faut un pour le service, mais Sa Majesté aide les villages à les nourrir et à les habiller, ce qui n'a point lieu au Tonquin ; on reçoit les soldats à 20 ans et
1. Le chapitre VIII de S. C. (Population ; division des habitans en classes ; des impôts ; manière de les lever, p. 259-264) commence par un paragraphe formé de la seconde moitié des p. ”

“ Les Tonquinois ont appelé le Roy actuel et l'ont aidé à détruire les Tay-sons, mais [171/167] à peine y a t'il six ans qu'il les gouverne, qu'ils le maudissent journellement parce qu'il les surcharge de corvées deux fois plus que les taysons, ils ont le coeur disposé à la révolte, mais ils sont sans énergie et privés de chefs capables d'agir.
Il y a plusieurs endroits au Tonquin où l'air est très bon. Les habitans sont intrépides et assez bons soldats, quand ils sont bien commandés, ils ont du
goût et de l'aptitude pour la marine, on les forme aisément à la manoeuvre des vaisseaux européens ”

“ On en trouve souvent qui ont de l'esprit et toutes ont des manières moins guindées que le grand nombre des Européennes parées qui ont peur de gâter leurs habits en se remuant naturellement et librement. [180] Le sens de la vue est fort exposé au Tonquin à cause de la chaleur du climat de la forme des habits pour le travail et de la coutume où l'on est de se baigner à l'endroit où l'on se trouve mais comme on est accoutumé à cela dès l'enfance, on passe son chemin
1. MN. reproduit ce renseignement, mais il développe, à son habitude ”

“ C'est en 1685 qu'il publia sa Description du Tonquin à Fort Saint-Georges (Madras) , la dédiant à son chef de factorerie William GYFFORD (voir ce nom) .
= Description of the Kingdom of Tonqueen, by S. BARON a native there of, London, 1732.
VOIR : A coll. of Voy. and Travels, CHURCHILL, T. III, Londres, 1732. = A. PRÉVOST, Hist. génér, des Voy., T. XXXIII, Paris, Didol, 1751. = LA HARPE, Abrégé d'hist. génér. des Voy., T. VIII, Paris, 1780. = Rev. indoch., déc. -janv. ”

“ Nous ne connaissons pas le Tonquin sous cette dénomination que les missionnaires semblent préférer (R) .
copie qu'il tenait, directement ou indirectement, de La Bissachère était peut-être en ce point plus correcte) et écrit : « Dong signifie l'est, King signifie ville ou rassemblement d'hommes policés. » Par malheur, il veut trop expliquer et dit en note : « Dans une grande partie de l'Asie, le d se prononce comme le t, et les Européens ont pris l'habitude d'écrire Tunkin au lieu de Dong-Kinh. » ”

“ Ses Tonquinois lui faisaient passer des secours en hommes et en argent, le tout en secret ; ils attendoient impatiemment qu'il vint les délivrer de la tyrannie des rebelles [110] tay-sons et rétablir sur le throne l'ancienne famille royale, mais les Tonquinois ont été cruellement trompés dans leur attente car ce prince aussitôt après avoir conquis le Tonquin qui l'attendait comme son libérateur s'est fait déclarer roy et a reçu par politique l'investiture de l'Empereur de la Chine 2 ”

“ La plaine , arrosée par de nombreux cours d'eau, coulant du Nord-Ouest au Sud-Est, est fertile et bien peuplée. Le Tonquinois a des qualités précieuses : il est doux, reconnaissant, docile et soumis, quand on le traite avec bonté. ”

“ Derrière l'idole viennent des brancards où sont étalées les offrandes : cochons rôtis, chèvres fraîchement égorgées, volailles, fruits, pâtisseries, compotes de hannetons, de fourmis et de vers à soie, bois précieux, etc. La cérémonie se termine au temple, où les fidèles rient, causent et fument. Quant à prier, personne n'y songe. « J'ai visité bien des pagodes, dit M. Marette, je n'y ai jamais vu d'adorateur en prière. » Le mérite et la piété ne suffisent pas à élever un
(1) Histoire naturelle, civile et politique du Tonquin, t. ”

“ Quel âge lui donner ? — Ma foi, prenons de la marge... entre quarante et soixante !
— Non, non, disent ses bons et intimes amis, intéressés à défendre l'idole peut-être adorée dans un moment d'oubli ou d'impérieux besoin d'aimer, vous ne le croiriez pas, elle n'a que vingt-neuf ans. C'est une bonne fille, très originale et très gaie. Quinze ans de séjour en Cochinchine et deux ans au Tonkin, dame ! elle est un peu détériorée.
— Un peu, c'est beaucoup dire, murmure un capitaine; mais c'est égal, elle a dû commencer fort jeune ses premières campagnes en Extrême-Orient ! ”

“ Comme la chaleur est encore forte au milieu du jour malgré la saison avancée, nous faisons halte vers midi. La colonne bivouaque en plein air; on déjeune n'imporle où, sur une nappe de verdure, à l'ombre d'un gros banian tout couvert de lianes. Tout près de nous, la forêt vierge, inextricable, étale sa végétation splendide. Quelle fête pour nos yeux habitués aux plaines de riz du bas Tonkin! Voici des camélias hauts de 5 mètres dont le tronc est plus gros qu'un bras d'homme ”

“ Les indigènes des deux sexes marchent nu-pieds, sauf dans certaines classes privilégiées où l'on fait usage de la sandale.
Les tonkinois, riches comme pauvres, sont très sales. Ils poussent la malpropreté jusqu'à manger la vermine qui pullule sur leur tête.
Leurs conversations sont des plus saugrenues et des plus ordurières.
— 45 —
Le riz est presque la seule nourriture des mercenaires du Tonkin. Les classes plus favorisées consomment, en outre, des viandes diverses: porc, canard, poulet, poisson, etc.... Quelques légumes et des fruits prennent également place dans le menu. ”

“ D'ailleurs le Tonkin n'a-t-il point toujours été la terre classique et privilégiée des obscurs héroïsmes, des dévouements sublimes sans immortalité !
Combien sont ceux qui, d'ici, ont rapporté un grand nom à la France ?
Les yeux des Jaunes sont pervers; instantanément, le sourire s'y fige et s'y glace.
Après Bac-Ninh, Ninh-Binh, Sept Pagodes, Hanoï, sont venus Lang-Son et Bac-Lé; après la marche triomphale de Courbet dans les mers de Chine, c'est un cadavre qui est ramené par le Bayard ”

“ C'est à peu près le caractère, l'aspect, les moeurs qu'on lui retrouvera plus tard au Tonkin. On remarqua la douceur de ces indigènes, leur timidité, et qu'ils se plient facilement sous la main qui les gouverne. Au physique, teint cuivré, cheveux noirs qu'ils graissent avec de l'huile de coco et portent en chignon, barbe tardive, dents noircies par l'usage immodéré du bétel, ongles que les oisifs de distinction laisse pousser démesurément, nez épaté. ”

“ Car dans le grouillement de la foule gesticulante et tapageuse, dans la bourdonnante cohue de ce petit monde jaune plus tourmenté qu'une fourmilière, l'esprit semble revivre et se réveiller des inerties et des accablantes torpeurs de ces longues journées. A me perdre dans cette marée humaine, j'éprouve un réel intérêt. C'est la vie du Tonkin déroulée en quelques secondes. ”

“ « Cette soie, nous la tenons maintenant du producteur même, par nos moyens rapides ! » Et puis, ce qu'on découvrirait aux pentes abruptes d'où descend le Fleuve-Bleu ! quelle fête pour la science! Et cette ville de Tali aux mains des Musulmans ! Et ces Chinois qui ne parviennent pas à délivrer d'un pareil fléau cette riche contrée infestée, dévastée ! Et ce fleuve du Tonkin où nous devrions être déjà, que nous laisserons ouvrir par d'autres ! ”

“ M. Millot, homme intelligent et expérimenté, comprit les avantages de la proposition et accepta d'accompagner M. Dupuis comme second.
Ce dernier a écrit le journal de l'expédition en un volume publié en 1880 par la Bibliothèque d'aventures et de voyages et intitulé : La conquête du Tonkin par dix-sept Français.
On croit rêver en lisant ce récit, si mouvementé et si vivant de la conquête d'un pays, au milieu de dangers et de tribulations qui auraient découragé des natures moins bien trempées.
L'énergie déployée par ces hommes de cœur dépasse l'imagination. ”

“ Ceux-là seuls pourront vanter la salubrité du Tonkin qui n'y auront séjourné que quelques mois, en passant, et encore pendant la saison clémente. Tout Européen passe, au Tonkin, par plusieurs phases bien différentes : dans la première, il admire tout, s'extasie sur la richesse du pays et s'étonne de ceux qui en médisent. ”

“ Vous souhaiteriez, Monsieur, qu'on vécût au Tonkin dans la même intelligence avec les Pères que l'on vit dans le Canada. Votre désir est accompli, et nous pouvons vous assurer qu'il n'y en peut guère avoir de plus grande, que celle qui est entre nous et les deux Pères dominicains 1, un Espagnol et l'autre Italien, qui sont ici. Nous n'avons tous qu'un coeur, qu'une âme et qu'une même bourse. ”

“ Tonchi était l’âme de toutes les sociétés ; mais il était bien plus aimable encore dans la nôtre, car il apportait plus d’abandon et de gaieté que dans les soirées de grands seigneurs, où il savait conserver la dignité d’artiste. Fait comme un modèle d’académie, son œil d’aigle, sa chevelure de neige, sa belle taille, ses dents blanches, en faisaient, à soixante ans, un homme remarquable. ”

“ Il y a peu de langoustes au Tonkin, on en trouve cependant quelques-unes. Les rochers de l'archipel sont tous constellés d'huîtres qui, quoique de petite dimension, sont excellentes pendant quelques mois de l'année ; les Européens seuls, sont friands de ce mollusque, les Annamites le mangent faute d'autres aliments et pour cela ils le font cuire préalablement.
Parmi les nombreuses jonques qui fréquentent la baie d'Along, il s'en trouve beaucoup qui vivent de piraterie ; à plusieurs reprises j'en ai eu la preuve par quelques balles qui, heureusement, n'ont touché mon sampan que par ricochet. ”

“ Ces barques sont si légères qu'un homme et une femme suffisent à les manœuvrer : la femme agitant la rame ou l'aviron , le mari, qui n'aime pas à se donner de peine, se contentant de tenir le gouvernail. Au Tonkin, presque toutes les communications se font par eau, ce qui s'explique d'abord par l'absence à peu près complète de routes, puis par la quantité de rivières et de canaux dont le pays est sillonné. Presque tous les Tonkinois, sinon tous, possèdent leur sampan. Ces embarcations ne seraient pas désagréables si l'espèce de toit qui les recouvre n'était si écrasé. ”