Adrien Launay

“ Tout ce que nous pouvons faire, Monseigneur, est de suppléer au défaut de la parole par les sentiments du coeur, et de nous expliquer par écrit, puisqu'il n'est pas possible de le faire de vive voix. Recevez donc, Monseigneur, cette lettre en notre place, et souffrez que nous remerciions encore un coup notre grand Père l'évêque, et que nous le conjurions de demander à Dieu pour nous le courage dont nous avons besoin pour conserver sa grâce et son amitié. Quant à vous, Monseigneur, nous désirons avec passion que vous soyez un grand saint dans le ciel durant tous les siècles. ”

“ « Vous voyez bien que les saints ne sont pas des bouledogues. »
Agé de trente ans, M. Charles Venault avait déjà exercé le saint ministère dans le diocèse de Poitiers, qu'il avait édifié par l'austérité de sa vie.
Aussi dur à lui-même que s'il eût été taillé dans le granit, très doux aux autres, cachant sous des dehors négligés la beauté d'une âme douée d'éminentes vertus, il devait être le plus hardi voyageur des missionnaires de Mandchourie, le plus résistant aux fatigues, et supporter pendant quarante-deux ans un climat sibérien, une nourriture d'anachorète et un travail de pionnier. ”

“ Chez les nations chrétiennes, en effet, le droit repose sur une loi plus haute que celle promulguée par l'homme, le sujet est autre chose qu'un esclave, le roi autre chose qu'un maître omnipotent ; une moitié de l'homme échappe aux gouvernants, parce que si le christianisme enseigne que l'homme, sujet d'un roi, ou citoyen d'une republique, doit se soumettre aux lois justes de son pays, il enseigne aussi que l'âme est libre et n'est engagée qu'à Dieu. ”

“ Mais il importe extrêmement de pratiquer toutes les choses en la place de Jésus-Christ, lequel les désirant faire par lui-même et ne le pouvant pas, se sert de certaines personnes choisies qu'il remplit de son esprit de médiateur pour continuer ainsi sa vie voyagère et de sacrifice jusqu'à la consommation des siècles. Vous voyez par là, mes soeurs, la grandeur de votre vocation et que vous êtes mortes au monde, c'est-à-dire aux sens, à la nature et à la raison humaine pour ne vivre désormais que des maximes, des pratiques et de la vie de Jésus-Christ. ”

“ L'Annam avait aussi à se plaindre de la Chine ; de temps à autre, les troupes impériales franchissaient la frontière, dévastaient quelques provinces et se retiraient chargées de butin. Personne ne songeait à les arrêter ou à les punir de leurs incursions. Le roi avait hérité du caractère faible et indolent de son père ; plongé dans les débauches, il laissait ses officiers se disputer le pouvoir, donner les charges et les dignités aux plus intrigants, vendre la justice aux plus offrants. Le peuple souffrait, se plaignait, mais ne se révoltait pas. ”

“ Dans toute la mission, les païens répètent sur tous les tons qu'on n'attend que la fermeture du fleuve pour exterminer les chrétiens. La sanglante et terrible guerre de Prusse empêche la France de s'occuper efficacement du massacre, et ce massacre non châtié, c'est le glaive de Damoclès suspendu sur nos têtes et sur celle de tous les résidents européens, car les Chinois nous confondent tous dans la même haine. ”

“ Nous étions tout à fait édifiés des chrétiens qui assistaient au Saint Sacrifice de la messe et honorent les prêtres avec des respects très profonds.
Il faut avouer que leur dévotion, leur empressement à recevoir les sacrements, la docilité de leur esprit, leur cordialité, la facilité qu'ils ont à recevoir la foi de Jésus-Christ, et les inclinations qu'ils ont à suivre les conseils de son Evangile, nous font, indubitablement croire qu'il y aura un jour un christianisme très parfait en ce royaume. ”

“ Son ambition et sa cruauté grandissaient avec son pouvoir ; il se montra sans ménagements pour ses ennemis quels qu'ils fussent ; il fit périr son beau-frère, faussement accusé de conspiration par sa femme. Cependant, son autorité n'était point incontestée. Parmi les mandarins, beaucoup se plaignaient de voir le roi soumis à un sujet, une révolte eût pu éclater et compromettre l'avenir brillant que son ambition convoitait. Il imagina alors une comédie à laquelle probablement personne ne se laissa prendre, mais qui calma pour un moment les colères et les haines. ”

“ Chaque famille a pour les honorer deux pagodes, petites huttes en terre ou en bois en forme chinoise, au fond desquelles est l'image d'une idole horrible avec tigre et dragon, encadrée d'inscriptions chinoises bien souvent renversées, car personne ne sait les lire; ensuite pêle-mêle des instruments et des ornements en bois, en papier et en fer pour les offrandes et même une cloche. Chacune de ces pagodes a la porte tournée vers son dieu, celle-ci vers le fleuve, celle-là vers les montagnes.
Les Tartares rendent à leurs ancêtres un culte presque quotidien. ”

“ Le gouverneur dit au juge : « Ne vous l'ai-je pas dit ? On ne saurait tirer d'autres paroles de leur bouche. » Et ensuite, s'adressant aux chrétiens, il leur fit une brève exhortation de s'amender, puisque le roi, leur maître et seigneur, leur défendait celle religion, et que s'ils ne le faisaient, il pourrait bien un jour leur en coûter la vie. Le sieur Jérôme répondit : « Seigneur, la vie de nos corps est entre vos mains, vous pouvez bien nous l'ôter si vous le voulez, mais non pas la religion du vrai Dieu et nous espérons que vous nous permettrez de la garder jusqu'à la fin de nos jours. » ”

“ En effet, huit mois après l'avènement au trône de Phe-de, le commandant en chef de l'armée annamite, avec la connivence de la reine-mère et le secours d'un général chinois, réléguait l'enfant roi au fond d'un palais et prenait sa place sous le nom de Lê-dqi-hành. Toute la dynastie Binh se personnifie donc en son fondateur ; à peine le poignard d'un assassin avait-il mis fin aux jours de cet homme puissant que de nombreux prétendants s'étaient disputés son héritage, et le monarque qui avait cru peut-être jeter les fondements d'une dynastie éternelle eut à peine un successeur. ”

“ Le R. P. Lezzoli que Votre Grandeur a reçu à Rome et qui est arrivé de Siam ici au mois d'août dernier, est un fort bon religieux, désireux de sa perfection, fort soumis, d'un esprit ouvert et d'un naturel tout aimable ; il pourra bien servir dans une autre mission, mais il n'est nullement capable de celle du Tonkin, au moins pendant qu'elle sera sujette aux persécutions comme elle l'est. Il est si timide et si appréhensif, qu'il se forme des dangers où les autres n'en voient aucun qui soit considérable, et il se les imprime si vivement dans l'imagination qu'il en perd la raison. ”

“ Ces peuples avaient aussi des temples, où ils offraient des sacrifices aux esprits et aux génies immortels, qui représentaient ou faisaient agir à leur gré les forces de la nature, et dont il fallait capter la bienveillance ou détourner la colère. Tel ce génie connu dans le peuple sous le nom de Ong-thânh-giông, qui encore au berceau, grandit tout d'un coup, à la vue d'un envoyé du roi, prend un cheval et une épée, s'élance au milieu de la bataille et met en fuite l'ennemi de sa patrie. ”

“ Tout le monde, à la réserve de Votre Grandeur, a été convaincu de l'attachement et de la soumission que nous avions pour elle, et c'est sur cette déclaration publique, qu'on publie partout que nous sommes des gens de Votre Grandeur déguisés sous le nom de jésuites et que nous souffrons quand Votre Grandeur m'accusera d'être un rustique et de ne savoir pas vivre. J'acquiescerai à tout, mais il m'est bien rude d'être traité comme un homme qui n'est pas soumis aux bulles et aux décrets du Saint-Siège lors même que j'en suis par la grâce de Dieu comme le martyr. ”

“ Jetez sur cette nature le manteau d'un hiver sibérien qui fait descendre le thermomètre à 35°, quelquefois plus, et dure du mois d'octobre au mois de mars, l'éclat d'un printemps rapide comme une fleur qui s'entr'ouvre le matin pour se flétrir le soir, la grande lumière et l'accablante chaleur d'un été tropical de 35° ou -1-0° au mois d'août, et vous aurez de la Mandchourie ce qu'en donne un coup d'oeil général, ce qu'en posséderait un voyageur emporté par un train rapide ”