Adrien Launay

“ Laissons tranquillement couler les flots du Nonni, ce fleuve de l'extrême-nord qui baigne Tsi-tsi-kar, et parlons plus longuement du Soungari, que la blancheur de ses eaux, pendant plusieurs mois de l'année, a fait décorer du nom poétique de « Fleur de lait ».
A certains endroits il a de un à deux kilomètres de large, et sur ses berges limoneuses les hirondelles nichent par myriades ; pendant les grandes crues de l'été, c'est une mer en mouvement semée d'îles où se réfugient en nuée les oies sauvages, les cygnes et les canards. ”

“ À une dizaine de kilomètres au nord-ouest de Moukden se trouve le Tchaou-ling ou Pé-ling, l'enclos sacré qui renferme les tombeaux des ancêtres mandchoux des empereurs actuels. A travers les branchages des arbres touffus on aperçoit les toits rouges des temples; mais nul étranger, nul indigne profane ne peut, sous peine de mort, pénétrer dans cette nécropole. ”

“ Si le beau soleil de Mandchourie luit, les figures se dégèlent un peu; mais quand arrive le si terrible et si fréquent vent du nord, alors le tableau devient épouvantable. En un instant, tout est glacé, même quand on est vigoureux. ”

“ Lorsque j'arrivai à Moukden, raconte Mgr Verrolles, on y attendait ce portrait fameux. C'est un des premiers princes du sang qui l'apporte sur un char magnifiquement orné ; on l'adore, on lui offre des sacrifices, car l'empereur étant réputé le Fils du ciel, on lui rend, même avant sa mort, les honneurs divins. ”

“ Elle fut pendant plusieurs années la résidence de Mgr Verrolles ; sur les soixante mille habitants qu'elle renferme, on compte cinq à six cents chrétiens.
Les religieuses de la Providence de Portieux y ont établi un hôpital, des orphelinats ; les missionnaires y ont installé des écoles, élevé des églises, pendant que les consuls des puissances européennes y bâtissaient leurs maisons et les négociants leurs magasins, autant de constructions qui contribuent à donner à une partie de la ville un air occidental, plus agréable à l'oeil de nos voyageurs que les corniches pointues des Chinois. ”

“ On s'attendait donc à voir reparaître les étrangers, et l'on soupçonna que M. de la Brunière était l'un d'eux envoyé en éclaireur.
Le faire disparaître sembla le moyen le plus sûr pour éviter l arrivée des autres. Un conseil général, tenu par tous les jeunes Kilimis, s'était prononcé pour la mort, lorsque parmi les vieillards encore indécis le plus âgé fît observer que, l arbre étant debout, la conjecture était aussi fausse que la résolution détestable, et qu'il ne fallait pas frapper un étranger innocent, car c'était un crime propre à attirer sur la tribu les plus grands malheurs. ”

“ Il est trop tard pour nous de reculer ; quoique cette manoeuvre nous rapproche encore de l'ennemi, force nous est d'aller de l'avant et de traverser au plus vite la zone dangereuse pour gagner un petit hameau qui se trouve devant nous. Les cochers fouettent leurs attelages et tout le convoi passe au grand trot à travers la fusillade; près de moi un cosaque tombe les deux jambes traversées d'une balle : ses camarades, tout en courant, le jettent au passage sur un chariot. Quand nous sommes enfin à l'abri derrière les maisons, j'ai la joie de constater qu'aucun de mes chrétiens n'a été touché. ”

“ Pourtant, la contrée a déjà reçu la visite des Boxeurs ; la voie du chemin de fer est détruite, le télégraphe coupé ; dans leur rage et leur ignorance, ces forcenés ont rassemblé en tas les supports du fil télégraphique et les ont pilés jusqu'à les réduire en miettes; des poteaux, on n'en voit plus trace. Pour leur rendre la pareille, nous coupons à notre tour le télégraphe chinois qui relie Moukden à Ghirin, ce que nous avions d'ailleurs déjà fait en sortant de Tie-ling. ”

“ « Ces gens-ci ne raisonnent pas ou fort peu. Ils vivent d'instinct, suivent ce qui leur plaît dans un étourdissement complet, emportés par ce tourbillon de la vie présente qui absorbe toutes leurs pensées, désirs et affections. »
Près de l'église de Notre-Dame-des-Pins il fit construire un séminaire, qui remplaça avantageusement celui de Pa-kia-tse, bien situé en 1841, parce qu'il était plus éloigné des mandarins chinois, mais trop en dehors du centre des principales paroisses telles qu'elles avaient été établies depuis que les prédicateurs de l'Évangile jouissaient d'une certaine liberté. ”

“ Toute la vallée du Leao-tong, à l'exception de la zone littorale salifère, est formée de dépôts d'alluvions très fertiles. Les terrasses des montagnes qui bordent la vallée sont de sable argileux ; au pied des montagnes orientales s'étendent des terrains formés de détritus de roches cristallines.
Les richesses que recèle la terre de Mandchourie sont encore insuffisamment connues. On a constaté cependant la présence du cuivre, du plomb, celle de la houille et du minerai de fer, dont les gisements principaux se trouvent dans la province de Ghirin, de l'or dans les vallées latérales de l'Ossouri ”

“ Pour fausse qu'elle soit, la réflexion a été faite bien souvent même par des baptisés ; mais elle étonne moins sur les lèvres des habitants des bords de l'Ossouri, environ deux cents Chinois qui, à l'exception de deux véritables marchands, étaient des vagabonds, des assassins, des voleurs de grand chemin, que le crime et la crainte des supplices avaient forcés de s'expatrier dans ces déserts, placés hors de l'atteinte des lois. ”

“ La chasse est le privilège des hommes, mais les femmes et les enfants prennent part à la pêche. Leur adresse est étonnante. Armé d'un simple javelot à fer de lance, le Yu-pi-ta-tze s'assied dans un canot d'écorce ; en quelques coups de rame il est au milieu du fleuve, et dès qu'il aperçoit un poisson, il le frappe de son dard par un simple mouvement du bras, gardant tout le reste du corps immobile.
Le poisson en été, la viande de daim et de cerf en hiver, constituent avec un peu de millet cuit à l'eau toute leur nourriture.
De caractère ils sont assez simples et de moeurs assez mauvaises. ”

“ Un proverbe chinois dit :
« L'orient de la Barrière des pieux (Mandchourie) produit trois trésors : la zibeline, l'herbe oula et le jen-sen. »
« Lorsque les forces vitales manquent, totalement épuisées, et que le moribond va trépasser, écrivait Mgr Verrolles en 1843, donnez-lui le poids de quelques grains de jen-sen, il revient à la vie ; continuez chaque jour, et sa vigueur renaît aussitôt, et vous pouvez le soutenir encore plusieurs mois. Le prix du jen-sen est exorbitant, c'est presque incroyable : près de cinquante mille francs la livre ! » ”

“ Après les tristesses, la joie ; après le deuil, les fêtes : c'est ordinairement le sort de toute existence, même des plus décolorées.
L'inondation et les ruines de Yang-kouan avaient désolé les missionnaires de Mandchourie, la pose et la bénédiction solennelle de la première pierre de l'église d'Ing-tse les réjouirent. En ce jour-là, le drapeau de la France fut arboré près de la croix. ”

“ Je continuai ma route à travers le désert et montai toujours au nord-est vers Ha-ta, à soixante-dix lieues de là. Mais quelle solitude, quels déserts! On ne remarque que de loin en loin des huttes ou tentes de Tartares mongols. Elles sont de forme ronde comme une cloche, faites de gros tapis tendus sur un mince treillis. Le foyer est dans le milieu, le haut est un trou pour la fumée. ”

“ Tous les Chinois sont convaincus que ces pauvres filles, grâce aux incantations des Boxeurs, sont invulnérables, et elles en sont elles-mêmes si persuadées qu'elles bravent hardiment ou, pour mieux dire, stupidement la mort. ”

“ Les soldats mandchoux ne sont pas encore les premiers guerriers du monde, pas plus que les soldats chinois; ils ont cependant fait quelques progrès depuis 1846, date de la lettre de Mgr Verrolles : ils nous l'ont montré au Tonkin, et peut-être l'Europe, qui a été leur institutrice, se repentira-t-elle un jour d'avoir mis ses armes et sa science entre leurs mains. ”

“ Mais qu'allons-nous devenir sans cartouches, avec les vingt hommes hors de combat que nous coûte cette journée et que nous ne pouvons pas abandonner! Quoique tout espoir d'arriver à Harbin semble maintenant perdu, on décide de marcher quand même en avant et de ne succomber qu'après avoir lutté jusqu'au bout. Si les cosaques n'ont plus de balles à mettre dans leurs fusils, ils ont encore une baïonnette au bout, et ils sont prêts à faire payer cher aux Chinois leur vie et la nôtre. ”

“ Chaque famille a pour les honorer deux pagodes, petites huttes en terre ou en bois en forme chinoise, au fond desquelles est l'image d'une idole horrible avec tigre et dragon, encadrée d'inscriptions chinoises bien souvent renversées, car personne ne sait les lire; ensuite pêle-mêle des instruments et des ornements en bois, en papier et en fer pour les offrandes et même une cloche. Chacune de ces pagodes a la porte tournée vers son dieu, celle-ci vers le fleuve, celle-là vers les montagnes.
Les Tartares rendent à leurs ancêtres un culte presque quotidien. ”

“ Le primitif est le signe qui perd son sens et qui prête sa prononciation ; le radical est celui qui perd sa prononciation et conserve son sens.
Le primitif exprime simplement le son par lequel la langue vulgaire désigne l'objet qui représente le caractère mixte; le radical indique l'espèce, le genre, la classe à laquelle appartient cet objet dans le monde physique ou métaphysique. En général, le primitif se place à droite du radical; malheureusement cette règle n'est pas absolument invariable.
On compte deux cent quatorze radicaux dont on s'est servi pour classer tous les caractères chinois. ”

“ « C'est bien à environ mille cinq cents hommes qu'ils ont eu affaire ; mais, dès le début, le mandarin chinois qui commandait a été tué, tandis que, presque en même temps, la Hong-ten-tchao tombait frappée d'une balle au front, ce qui démontrait péremptoirement qu'elle n'était pas invulnérable.
« Dès lors, ce fut une panique indescriptible, et les cosaques n eurent plus que la peine de sabrer une centaine de fuyards et de ramasser deux drapeaux laissés sur le champ de bataille ; l'un est le pavillon noir des Boxeurs, sur lequel est écrit en lettres blanches : « Mort aux étrangers ! » ”

“ Les femmes, à cause de leurs petits pieds, marchent difficilement, bien qu aidées d un bâton. On voit ces malheureuses courbées en deux, les bras croisés sur la poitrine, grolottant de froid dans leurs minces habits. Leur visage, flétri par la misère et le vent du nord, exprime l'épouvante et donne l'idée de la mort. ”

“ Les officiers ont étendu une carte sur le gazon, et nous examinons la situation ; on songe un instant à s'enfoncer vers l'ouest dans les plaines désertes de Mongolie, mais ce serait s'exposer à mourir de faim. La route de l'est, vers la Corée, ne paraît guère plus praticable, et finalement on se résout à prendre un moyen terme : on tournera la ville de Koan-tcheng-tze en faisant une pointe à l'ouest, puis on reviendra trouver la ligne du chemin de fer et la direction du nord au-dessus de cette ville. Peut-être cette manoeuvre réussira-t-elle à dépister les Chinois. ”

“ LA MANDCHOURIE. — ÉTENDUE. — COUP D'OEIL GÉNÉRAL. — PORTES DE CORÉE ET DE MONGOLIE. — FLEUVES. — FLORE ET FAUNE. — COMMERCE
La Mandchourie est un pays d'aspects divers, offrant à l'oeil étonné des déserts, des prairies, des régions champêtres, des forêts touffues, des montagnes qui se dressent à cinq cents et à mille mètres au-dessus des vallées, tantôt isolées, tantôt courant en chaînes continues et se divisant en nombreuses ramifications.
Au sud s'ouvre la belle et fertile vallée du Leao, large de quatre cent cinquante kilomètres et longue de quinze cents. ”