Henri Mazeau

“ « Que je suis fière d'être Française! Que le bon Dieu est bon de se servir de mes compatriotes pour établir son règne dans cette pauvre Chine, et la délivrer de la tyrannie de Satan! Qu'il est beau, pour la France, d'ouvrir à la religion et à la civilisation les portes de ce vaste empire où règne la plus affreuse barbarie. »
Aussi, lorsque, dès le début de la guerre, les généraux eurent la pensée d'attacher, comme infirmières, quelques religieuses au corps expéditionnaire, Sœur de Jaurias eut-elle la pensée de se proposer. ”

“ Cette circonspection, cette attente du moment propice, Sœur de Jaurias l'apportait, surtout, dans la fondation et l'organisation des œuvres. « Attendre et prendre patience, écrivait-elle, c'est le moyen de faire du bien dans les œuvres de Dieu. Bien souvent, j'ai fait l'expérience de cette vérité. Quand on veut aller trop vite, on gâte tout, car on travaille seul. Mais, quand on se confie à Dieu, et que l'on sait attendre que sa volonté se manifeste, alors on trouve la grâce que Notre-Seigneur a promise à ceux qui travaillent à sa gloire, sans recherche d'eux-mêmes. » ”

“ Tout
leur est bon pour apaiser leur faim. « Les pauvres, dit Mgr Favier, sont les concurrents des corbeaux, des milans et des chiens, ces agents-voyers de Pékin. Comme eux, ils cherchent leur nourriture dans les détritus de la rue. Rien d'écœurant comme de voir des misérables sans vêtements, disputer aux chiens un os ou un morceau de viande pourrie. Souvent, ils profitent de leur voracité, pour jeter un nœud coulant au cou de ces malheureuses bêtes, puis, ils se sauvent en les traînant, jusqu'à ce qu'elles soient étranglées. C'est un bon repas en perspective. » ”

“ Sœur de Jaurias professait que l'affection qui s'arrête au seuil de la tombe n'est pas la véritable. Aussi ne manquait-elle pas d'accompagner de ses prières les âmes de ses proches, qui entraient dans leur éternité. « Tous les jours, je prie pour les âmes que j'aime, et, toutes les fois que je le peux, je fais célébrer la messe pour elles. C'est avec bonheur que je vois combien les miens sont fidèles à cette dévotion. »
Les petites orphelines du Pé-Tang connaissaient les prédilections de leur bonne Mère. ”

“ Depuis quelques jours, en effet, les assiégés vivaient dans une affreuse angoisse. Un travail mystérieux se faisait sous leurs pieds ; des bruits sourds montaient des profondeurs de la terre, et, en appuyant l'oreille sur le sol, on pouvait entendre les voix des travailleurs souterrains. Des mines se creusaient. Chaque jour on signalait de nouveaux chantiers ; les sous-sols du Jen-Tse-Tang, notamment, étaient sillonnés de galeries.
«Les Boxeurs n'ont pu détruire notre maison par le canon, écrit Sœur de Jaurias; ils prennent le parti de la faire sauter. » ”

“ La joie occasionnée par l'approche des troupes alliées, aidait puissamment les soins pieux dont les Filles de la Charité entouraient leur vénérable supérieure.
On avait l'impression que l'assaut final se donnait. Le grondement du canon résonnait, à l'oreille des assiégés, comme une fanfare de victoire. Du haut de la cathédrale, ils pouvaient suivre, dans la ville Mandchoue, l'invasion continue des soldats européens, chassant devant eux réguliers et Boxeurs. Nul obstacle ne pouvait, semblait-il, arrêter leur marche; ils allaient arriver. ”

“ Sœur de Jaurias se hâte à leur conquête. Accompagnée de Sœur Perboyre, la sœur du martyr, déjà en Chine depuis huit ans, elle va de bouge en bouge. Toutes deux, elles visitent les
malades qui leur sont signalés et s'attardent, de longues heures, à leur chevet.
Tandis que Sœur Perboyre, au courant de la langue, parle aux moribonds de leur âme et de leur salut, Sœur de Jaurias panse les plaies, distribue des remèdes, nettoie les grabats, et s'efforce de les débarrasser de la vermine, innombrable et féroce, qui pullule, en Chine, dans les logis des pauvres. ”

“ « Ce qu'il y a de plus touchant, c'est que de pauvres commis ont fait des heures supplémentaires de travail au profit de nos œuvres, et des ouvriers ont confectionné, gratuitement, des objets charmants pour notre bazar. »
Ce changement si surprenant dans les sentiments et les habitudes de la colonie européenne, ravit Sœur de Jaurias, mais ne la laisse pas sans inquiétude : « Nous sommes dans un moment très mystérieux pour moi. Je ne m'explique pas ce que le bon Dieu veut faire. Je ne comprends rien à l'élan qui soulève tout le monde en notre faveur. » ”

“ Le premier jour de l'an chinois, ceux-ci ne manquaient pas de venir lui offrir leurs vœux.
« Nos garçons et nos filles mariés viennent, en cette circonstance, me saluer, et me présenter leurs bébés ; car je suis bien des fois grand'mère. Ils revêtent, ce jour-là, une longue douillette de soie ou d'étoffe fine. Les hommes saluent jusqu'à terre, et les femmes se mettent à genoux en disant en choeur : « To-Kou-guon Pa-chu, Grande fille vierge, vivez cent ans et plus. »
Les vides laissés par ces mariages dans la petite
famille de Sœur de Jaurias, étaient vite comblés. ”

“ C'est en souriant, qu'elle parle de la « musique du canon » et du « chant de flûte des balles ». Elle sait que c'est l'orchestre habituel qui accompagne et soutient les clameurs de la bataille. Pendant plus de deux mois, elle avait circulé au milieu de la mitraille qui faisait rage, des boulets qui bondissaient, sans jamais perdre sa sérénité et son calme. Elle ne craignait pas la mort la fille de Saint-Vincent, et c'est d'un cœur tranquille qu'elle l'affrontait ! ”

“ Sœur de Jaurias, en gémissant encore, se résigne, et commence à prévoir et à préparer la grande affaire du déménagement. « La pensée de tout ce bouleversement m'épouvante, moi qui déteste tant l'agitation et le trouble ! Comment ferais-je pour diriger et mener à bien ce formidable branle-bas? J'ai sept cents personnes à abriter et à nourrir, un matériel considérable à transporter. Le bon Dieu ne m'abandonnera pas dans ces difficiles circonstances. C'est un père, qui n'envoie jamais d'épreuves sans donner, en même temps, la grâce nécessaire pour les supporter. » ”

“ Dans la Sœur de Charité, ditle vicomte de Melun, Vincent de Paul a voulu mettre au service de l'humanité la piété et la ferveur de la religieuse, l'expérience du médecin, les soins de la garde-malade, l'affection de la mère, la patience éclairée de l'institutrice, l'humble dévouement de la servante. Le mal a beau multiplier ses formes, la Sœur de Charité est plus habile et plus ingénieuse que lui. ”

“ Lorsque règnent les grandes chaleurs, on éprouve un dégoût tel pour la nourriture, qu'il faut faire un effort et un acte de vertu pour se résoudre à manger. Le corps se couvre d'une infinité de petits boutons rouges, semblables aux éruptions de la suette. On éprouve une démangeaison insupportable et qui ne se calme ni jour ni nuit; il semble qu'on est enfermé dans un sac plein d'orties. Et il faut remercier Dieu d'être soumis à ce supplice. Les Européens qui y échappent, paient infailliblement leur tribut par la fièvre typhoïde, la dysenterie ou le choléra. ”

“ Mais, il y avait une sorte de peine que son cœur se refusait à accepter volontiers, et à laquelle, cependant, une longue et fréquente expérience aurait pu l'habituer : c'était de voir mourir ses compagnes.
L'affection mutuelle est le lien très doux qui unit, entre elles, les Filles de la Charité, et fait de
leur Compagnie un paradis sur terre. Elles aiment Dieu et les pauvres, et elles s'aiment, en Dieu, dans le service des pauvres. Et le bonheur que leur procure cette affection mutuelle est si grand, qu'il n'est rien sur terre qui lui soit comparable. ”

“ « Voyez, a-t-il dit, ces pauvres Chinois que j'aimais tant! » Aussitôt ses yeux se remplirent de larmes. »
A plusieurs reprises, Sœur de Jaurias parle, dans son journal, de cette douleur de l'évêque. « Notre bon Mgr Favier est de plus en plus peiné. Son cœur, si loyal, ne peut voir tant de fourberie sans être profondément affligé. » Ailleurs elle dit encore : « Notre pauvre monseigneur nous donne beaucoup de peine, il est malade et ne mange rien, le chagrin le mine! Son cœur, si grand, et si bon, ne pourra surmonter tant d'ingratitude et de duplicité. » ”

“ Nos malades, écrit Sœur de Jaurias, sont très convenables et pleins de bons procédés à notre égard. Ils paraissent surpris des marques d'intérêt et d'affection que nous leur prodiguons. Ils ne peuvent croire que, ce que nous faisons, nous le faisons uniquement pour l'amour de Dieu. Ils n'aiment que l'argent, et ils sont très étonnés qu'on puisse se dévouer pour autre chose que pour de l'argent. ”

“ Les rébellions partielles sont nombreuses et incessantes, dans l'empire chinois. A chaque instant, dans l'une ou l'autre des dix-huit provinces, se produisent des soulèvements, occasionnés, soit par la misère poussant au désespoir les populations affamées, soit par la violation d'un droit séculaire
ou d'une coutume traditionnelle, soit, plus rarement, par les exactions des mandarins.
Dès que la rébellion est signalée, des troupes sont envoyées contre elle; la répression ne se fait pas attendre, et elle est atroce. La révolte est rapidement étouffée dans le sang et ensevelie sous des ruines. ”

“ Mais, une des principales causes de la misère, en Chine, c'est la passion du jeu. Un Chinois, mourant de faim, et ayant mendié quelques sapèques, songera plutôt à les jouer qu'à en acheter un peu de riz. Tout sert d'enjeu à ces joueurs effrénés. Quand ils ont perdu tout leur argent, ils jouent leurs champs, leur maison, leurs habits, leur liberté, et, quelquefois, leur femme. ”

“ C'est le propre de la vie religieuse de transfigurer ainsi la nature humaine, en donnant à l'âme ce qui lui manquerait dans la vie ordinaire; elle inspire à une jeune vierge je ne sais quoi de viril qui la dérobe à toutes les faiblesses de la nature... qui en fait au jour voulu une héroïne tendre, douce, surgissant des abîmes de l'humilité, de l'obéissance et de l'amour, pour atteindre tout ce qu'il y a de puissant dans le courage humain. ”

“ « Lorsque, raconte Mgr Favier, on prépara, en 1860, des cercueils pour les victimes de Tang-Tchéou, il s'en trouva un de trop. Le général de Montauban le laissa aux missionnaires. Un vieux Père chinois, le plus âgé de la
communauté, espérait bien l avoir ; mais un autre mourut avant lui. Le bon vieillard, qui trépassa à l'âge de quatre-vingt-quatre ans, ne s'est jamais consolé d'avoir manqué une si bonne aubaine. »
La vie de Sœur de Jaurias s'écoulait paisible et occupée, absorbée par les œuvres de charité, assombrie parfois par quelques soucis, illuminée aussi par de douces joies. ”

“ Le vent devint capricieux. Sans transition, du calme presque plat, on passait à la tempête. Des rochers de corail, à fleur d'eau, des bancs de sable irrégulièrement formés, et déplacés en quelques heures par le mouvement des flots, menaçaient sans cesse les flancs du navire. Le commandant était préoccupé et nerveux ; il resta, au témoignage de Sœur de Jaurias, onze nuits sans se coucher. « J'avais plaisir, écrit-elle, à le voir commander ses matelots ; il me rappelait mon père ; il avait son activité, son ardeur, et était toujours le premier à l'ouvrage. » ”

“ On leur avait laissé des canons ; mais leurs munitions étaient rares. Pour charger les pièces, ils se servaient des projectiles les plus hétéroclites. « Encore soixante coups de canon aujourd'hui, écrit Mgr Favier. En guise de boulets on nous lance n'importe quoi : des débris de marmite, des clous, des pierres, voire même des briques. »
Mais ce qui était plus significatif, et donnait un fondement sérieux à l'espérance du salut prochain, c'était le bruit ininterrompu de la canonnade, qui se faisait entendre dans le lointain, au sud-est, et
semblait, à chaque heure, se rapprocher. ”

“ Il ne leur coûte point de changer de religion, ou même de les pratiquer toutes, successivement. Chez eux, chacun possède la liberté absolue de professer le culte qu'il veut et comme il veut; et les persécutions qui, parfois, ont ensanglanté l'Empire, n'ont jamais eu une cause purement religieuse, mais une cause politique.
Les missionnaires étaient massacrés, non comme chrétiens, mais comme Européens, et les indigènes convertis se voyaient englobés dans la persécution, simplement, parce qu'on les considérait comme les partisans des étrangers et les ennemis de l'Empire. ”

“ Sœur de Jaurias voyait la santé et la joie revenues dans sa maison pleine. « Nous avons cent cinquante enfants à l'ouvroir, trente à la crèche, et vingt-cinq en nourrice. » Elle s'apprêtait à donner à ses œuvres une extension plus grande, et à augmenter la somme du bien qu'elle faisait, lorsqu'un ordre de ses supérieurs vint l'arracher aux consolations que lui donnait le présent et aux espoirs que lui promettait l'avenir.
Dieu voulait qu'elle exerçât tous les genres de charité imposés par saint Vincent de Paul à ses
Filles. ”

“ De vastes espaces désolés, où furent jadis des cités populeuses et florissantes, devenus, du jour au lendemain, des déserts où peut se promener la charrue, se rencontrent, dans toutes les provinces de l'empire, et sont, comme une sinistre menace à l'adresse des révoltes futures.
Mais, si les rébellions locales sont fréquentes en Chine, les vraies révolutions, soulevant un peuple tout entier, renversant un état des choses pour le remplacer par un autre, sont très rares. Dans l'histoire du Céleste Empire on n'en compte que quelques-unes, aux changements de dynastie. ”