Camille de Rochemonteix

“ Ricci était au comble de ses voeux. Il loue une maison et s'y installe. Au tribunal, et devant les notaires publics, il déclare nettement le motif supérieur qui l'a conduit à Pékin : publier la loi du vrai Dieu, prêcher l'évangile de Jésus-Christ. « Je ne demande à Sa Majesté, ajoute-t-il, ni charges, ni dignités, ni récompenses ; je ne désire qu'une chose : qu'il me soit permis de vivre et de mourir en Chine. » ”

“ Il remplit dans le palais la charge de peintre de l'Empereur. Quel bon Frère ! Douceur, modestie, humilité et charité, il a toutes les vertus qui rendent un homme agréable à Dieu et à ses frères. C'est une des plus belles fleurs qui sortent du noviciat de Gênes, et il a conservé toute sa fraîcheur et sa beauté première. Quant à son talent pour la peinture, je vous dirai qu'il en a trop pour ce pays. Comme les frères Castiglione et Attiret, il a mille peines à soumettre son art et ses inspirations à la routine de cette nation ”

“ Le but poursuivi par M. Bourgeois était de ne pas livrer les biens aux missionnaires de la Propagande, parce que ces Messieurs étaient étrangers ; il voulait les remettre à une congrégation française, désignée par le roi de France et agréée par le Souverain-Pontife, laquelle continuerait une oeuvre fondée et soutenue par la France. En cela, il était guidé par un beau sentiment patriotique. Pour atteindre ce but, il lui sembla de toute nécessité de conserver l'administration du temporel jusqu'au jour où cette congrégation remplacerait les ex-jésuites. ”

“ D'ailleurs, j'ai l'honneur de connaître tous les missionnaires européens et chinois qui sont à Pékin, et je suis dans une persuasion intime qu'aucun d'eux n'est capable d'avoir contribué de près ni de loin à une action qui serait un crime abominable devant Dieu, et une tache d'ignominie ineffaçable aux yeux des hommes. Il faudrait un intérêt bien grand pour engager quelqu'un à commettre un aussi grand crime. ”

“ M. Amiot fut chargé par M. Bourgeois et ses partisans, de transmettre à M. Bertin leur profonde reconnaissance, ce qu'il fit par sa lettre du 19 novembre 1777 :
« Grâce à la protection dont votre Grandeur nous honore, est-il dit dans cette lettre, le sort de la Mission française de Pékin est enfin fixé. Nous sommes sous la sauvegarde du Roi, et nous n'avons plus rien à craindre de la part des étrangers. Vive le Roi ! Vivent les grands Ministres qui se sont employés avec tant de bonté pour nous mettre à couvert de la tracasserie et des vexations. » ”

“ M. Martial Cibot, un des missionnaires les plus instruits et les plus dévoués de la dernière heure de la Compagnie de Jésus en Chine, écrivait, vers la fin de 1779, à un de ses vieux amis de France, M. Brotier, ex-Jésuite : « La grande Mission de Chine ne fait plus que se soutenir sur les flots. Périsse plutôt ma droite que de révéler à l'Europe jusqu'où vont nos désolations et nos agonies. » Elles allèrent si loin qu'elles lui portèrent un coup mortel. ”

“ PIÈCES JUSTIFICATIVES . 439
S'il faut nécessairement un corps pour pouvoir continuer la bonne oeuvre que nous avons commencée et que nous ne saurions finir, il faut que ce soit un corps pour pouvoir la continuer de manière à pouvoir contenter tout à la fois Dieu et les hommes ; car je ne dois pas le cacher à Votre Grandeur, il n'en est pas de la mission de Pékin comme des autres ; dans celles-ci, le zèle, le travail, la piété, la bonne volonté peuvent absolument suffire ; il faut tout cela à Pékin et quelque chose de plus encore ”

“ Il n'y a que des services tels que ceux que nous avons rendus jusqu'ici, au moyen de nos. sciences et de nos arts, qui peuvent engager les Chinois à souffrir des étrangers parmi eux, surtout des étrangers qui se proposent pour principal objet et celui de réformer leurs moeurs et celui de détruire le culte reçu. Otez ces services; bientôt tous les missionnaires tant de la capitale que des provinces sans exception seront expulsés, et la religion chrétienne sera entièrement abolie dans l'empire le plus florissant de l'Asie et le plus peuplé qui soit dans l'univers connu. ”

“ Déclaré par les médecins valétudinaire, dit M. Amiot, et condamné à un genre de vie qui exigeait des attentions sur sa santé, il se mit au régime que j'observais moi-même depuis quelques années, de l'avis des mêmes médecins. Cette conformité accessoire entre lui et moi nous réunissait plus souvent pour nous entretenir ensemble, non pas de nos maux grands ou petits, mais de l'ancien temps, mais de ce temps heureux où nous nous qualifions du nom de jésuites. Nous passions en revue nos anciennes manières de vivre et de nous conduire ”

“ On ne saurait faire la mission de Pékin sans y être appelé par l'Empereur, et l'on n'y saurait être appelé si l'on ne fait parade de quelque titre qui annonce des talents pour les sciences ou pour les arts. ”

“ Ils les traitent de menteurs, de faussaires, de Béelsébuth, d'ambitieux, de cabaleurs, d'intrigants, d'imposteurs, de schismatiques, de factieux, de prêtres indignes qui refusent obéissance au Pape, de missionnaires dévorés de jalousie, qui haïssent les propagandistes et voudraient les éloigner de Pékin. Nous en passons.
M. Bourgeois est surtout visé ; il est le point de mire de toutes les malédictions, l'objet principal des plaintes et des critiques. ”

“ Ces censures seraient réservées au Saint-Siège ou à l'Evêque de Pékin, hors le cas de nécessité à l'article de la mort, en spécifiant cette menace que, en l'espace de temps fixé par l'évêque, après l'intimation à eux faite de telle ou telle manière, de peur qu'ils ne s'appuient sur le prétexte d'une omission d'une formalité (car je ne connais pas de gens plus astucieux dans l'art de se jouer des autres que les susnommés) . S'ils n'obéissent pas et ne demandent pas l'absolution des censures, le décret de Rome sera promulgué dans le monde entier. ”

“ Vôtre Grandeur a su, sans doute longtemps avant nous, que le P. Damascène (Jean) , Religieux Augustin, missionnaire de la Propagande, avait été nommé évêque de Péking. On a généralement regardé ici sa promotion comme l'ouvrage de ceux qui viennent de le faire sacrer sans bulles, et sans un mot de lettre de la Cour de Portugal ; tout le monde sait qu'un évêque sans bulles est sans juridiction ; il est de plus très sévèrement défendu de reconnaître un pareil évêque ; que personne, dit la loi, ne le reçoive, ne lui obéisse, n'ait égard à ce qu'il fera s'il n'a montré ses bulles ”

“ Le P, Bourgeois, supérieur de la résidence, se fit, le 1er novembre 1774, l'écho de la douleur intense de ses religieux, dans une lettre pleine d'une émotion pénétrante, à un de ses confrères d'Europe, le P. Duprez. Nous la citons en partie parmi tant d'autres, également admirables de pensée et de style, adressées en Europe, à. cette époque, par les missionnaires de Chine, et presque toutes restées inédites. On ne peut les lire sans être douloureusement ému jusqu'au plus profond de l'âme. ”

“ Les Jésuites de Pékin le comprirent ainsi, et on leur doit cette justice, c'est de n'avoir jamais dévié, malgré tous les obstacles, de ce double but. Ils rendirent des services signalés à l'académie des Sciences ; aucun homme de savoir ou même un peu au courant du mouvement scientifique de cette époque, ne peut loyalement le nier.
Ce qu'on sait moins, c'est que les Jésuites français, qui semblaient n'être occupés à Pékin que d'études historiques, d'astronomie, de géographie et d'arts, fussent avant tout apôtres. ”

“ Une longue expérience apprend que, vu la faiblesse humaine et les préjugés ordinaires, un corps de missionnaires ne peut se soutenir longtemps et exercer son zèle avec fruit qu'autant qu'il est gouverné par quelqu'un de ses membres... La Mission française des ex-Jésuites de Chine, outre la maison principale de Pékin, renferme plusieurs missions, répandues dans diverses provinces et même en Tartarie. Elle dépend donc de l'évêque de Pékin et des différents évêques ou vicaires apostoliques des provinces où se trouvent ces missionnaires. ”

“ Mgr l'évêque de Pékin et les missionnaires, qui en dépendent, sont amplement pourvus de facultés spirituelles ; ce prélat peut les conférer à tous ceux qui veulent s'exercer à cultiver la vigne du Seigneur. Comme tous reconnaissent le même supérieur et la source commune d'où dérive leur autorité, tous unanimement, avec le même zèle, la même subordination et sous la direction d'un seul chef agissent pour la même fin qui est le Salut des âmes. Cette bonne et salutaire harmonie serait interrompue, si quelqu'autre indépendamment de l'évêque, obtenait du Saint-Siège d'amples facultés ”

“ Je pense donc, je dis et je redis que Mgr Salusti, nommé à l'évêché de Pékin par la Cour de Portugal, par un privilège attaché à la couronne de ce royaume ; accepté et préconisé par le Saint-Père, qui a donné sa bulle en conformité, est véritablement évêque de Pékin. Du reste, quoiqu'il ne me conste pas juridiquement de la nomination, acceptation et confirmation du P. Damascène à l'évêché de Pékin, j'en ai une certitude morale dans quelques écrits venus de Rome que j'ai lus. C'est un tribunal respectable qui l'assure, (1) j'en crois à son témoignage. ”

“ LES LAZARISTES A PÉKIN 387
positaire de l'autorité spirituelle, il s'élève toujours par la suite mille entraves au progrès de la mission, lorsque cette autorité réside entre les mains d'une personne non seulement indépendante, mais absolument étrangère à la maison principale et au chef-lieu de la mission. Si cela arrive ou est à craindre dans les pays les plus abordables, les plus fréquentés par les Européens, et les moins alarmés sur la prédication d'un nouveau culte, comment se flatter du contraire à la Chine où les plus grands obstacles s'opposent à cette prédication ? ”