Missions Étrangères

“ C'est ici le lieu de dire un mot de cette sainte maison, vrai noviciat de l'apostolat moderne, où se sont formés, depuis deux cents ans, tant de missionnaires, de confesseurs et de martyrs dont la parole, les souffrances, la mort ont établi ou consolidé le christianisme dans les contrées lointaines.de l'Asie.
La congrégation des Missions étrangères doit son origine à la nécessité, enfin comprise, d'établir dans ces régions un clergé indigène. Jusqu'au dix-septième siècle, les missionnaires s'étaient contentés de travailler à la conversion des infidèles. ”

“ Deux nouveaux missionnaires viennent d'entrer dans le pays de Guananas, pour travailler à la conversion des infidèles qui l'habitent.
Ces Indiens sont, dit-on, d'un excellent naturel.
Comme cette nouvelle mission n'est pas éloignée de celle de Parana, si j'y reste , je serai à portée d'être informé des bénédictions que Dieu répandra sur leurs travaux, et je ne manquerai pas de vous en faire part.
Il ne faut pas juger de ce pays par comparaison avec celui d'Europe. Les fatigues qu'on a à essuyer surtout dans les voyages, sont inconcevables. ”

“ Or la grande force des missionnaires repose sur la beauté de la doctrine qu’ils enseignent et sur la conformité de leur vie avec cette doctrine, sur leur désintéressement, leurs vertus poussées jusqu’à l’héroïsme. Mais quand le commerce amène dans le pays d’autres étrangers qui ne sont chrétiens que de nom, dont les mœurs sont parfois suspectes, qui ne respectent ni la religion ni ses ministres ; quand l’or de certaines sociétés vient apprendre aux néophytes que des confessions dissidentes disputent le terrain à la vérité, ces âmes simples sont troublées et leur foi commence à chanceler. ”

“ Quoiqu'il n'y ait rien de semblable à craindre de la part des Messieurs des Missions étrangères, parce qu'ils ne sont pas dans la classe de ces missionnaires qui, en se déterminant à passer les mers, peuvent avoir eu pour motif celle de se soulager d'une règle austère, ou de se soustraire à la vigilance d'un Supérieur, plutôt que le vrai zèle de la gloire de Dieu et du salut des âmes ; cependant comme ces Messieurs sont hommes et que tout homme peut faire des écarts, il est bon qu'ils se mettent en garde contre tout ce qui pourrait les éloigner de leur principale fin. ”

“ Les dernières lettres qu'on a reçues de cette mission, nous apprennent qu'il y a plus de cent mille hommes qui, charmés de la vie sainte et heureuse que mènent leurs compatriotes sous la conduite des missionnaires, demandent avec instance des ouvriers pour les instruire en notre sainte religion ; mais la disette de sujets et de secours n'a pu encore permettre à nos pères d'aller travailler à l'instruction de ces peuples, dont la conversion seroit suivie de celle d'un nombre
infini d'autres Indiens ”

“ C'est la gloire de la France d'être la terre généreuse entre toutes, la terre la plusféconde en apôtres. Quelles magnifiques légions de Missionnaires, de Frères et de Sœurs elle envoie chaque année en Asie, en Afrique, en Amérique et jusque dans les îles les plus reculées de l'Océanie ! Tous les Ordres religieux, toutes les congrégations y sont représentés : noble et sainte émulation de l'héroïsme !
Et, pour ne citer que la Société des Missions étrangères de Paris, cette glorieuse mère de héros, son séminaire, il y a cinquante ans, n'avait que dix aspirants ”

“ Notice sur l'Origine du Séminaire des Missions Étrangères.
missionnaires, les religieux comme les séculiers, en attaquant le paganisme se proposent pour but de convertir les idolâtres, de former des chrétientés, et de les constituer en leur procurant un clergé national capable de se perpétuer dans la hiérarchie ecclésiastique. Quand ce but sera pleinement atteint dans le monde entier, les sociétés de missionnaires seront inutiles, pourront se dissoudre. et alors nous concevons que les sociétés séculières auront un avantage sur les religieux, celui de se dissoudre plus vite. ”

“ Et notre anonyme trouvera mauvais que nos rois accordent des grâces à nos Indiens, qui ont tant de fois sauvé la vie, les biens et les villes des Espagnols ! Il fera un crime aux Jésuites de faire valoir les continuels services de ce grand peuple , qui, depuis sa conversion à la foi, n'a jamais eu d'autre objet que le service de Dieu, le service du Roi et le bien de l'état ! ”

“ Enfin vint le jour où les aspirants allaient devenir missionnaires. La société des Missions étrangères est une Congrégation séculaire où l'on ne fait pas de voeux : chaque membre demeure toujours libre d'en sortir; mais, tant qu'il y demeure, il y pratique l'obéissance religieuse. Les aspirants ignorent jusqu'au dernier moment le lot qui leur est réservé ”

“ Depuis plus de deux siècles, écrit le Vén. M. Delpech, supérieur du séminaire de la rue du Bac, la Société des Missions Etrangères a presque constamment vécu sous le coup de la persécution. Mais aucune année n'a été témoin de tant de désastres que celle qui achève son cours; aucune n'a vu couler tant de sang chrétien : 10 de nos missionnaires enlevés par le fer des persécuteurs; 12 prêtres indigènes massacrés, avec 60 catéchistes, 500 religieuses indigènes et 30.000 chrétiens ”

“ Le Roi fournit aux dépenses d'une Mission pour l'île de Cayenne ; il protégea très-efifcacement le séminaire des Missions étrangères; il soutint, de sa cassette, d'anciens Jésuites , qui se sont maintenus dans la Mission de Pékin ; enfin il perpétua cette Mission avec leurs autres Etablissemens en Chine et en Turquie, que l'extinction de ces Religieux laissoit tomber ; et il les con-
serva en y appelant les Missionnaires de la Congrégation de Saint-Lazare. ”

“ Des progrès si rapides consoloient infiniment le missionnaire. Sa joie augmenta par l'arrivée de plusieurs caciques, qui le prièrent de leur marquer un lieu dans la nouvelle peuplade , où ils pussent
se loger eux et leurs familles, et ne faire qu'un même peuple avec les nouveaux fidèles. D'un autre côté, les Pegnoquis lui députèrent quelques-uns de leur nation , pour le prier de leur envoyer des missionnaires qui les missent au rang des enfans de Dieu.
De toutes parts les Indiens acconroient. pour se faire instruire , et l'église se trouva bientôt trop petite pour les contenir. ”

“ Des missions spéciales sont confiées, en outre, par le ministère des affaires étrangères à des personnalités chargées de faire des enquêtes, ou de négocier avec des gouvernements, au sujet d'intérêts commerciaux ou financiers. Certes, il est bon que des hommes qualifiés aillent représenter au dehors notre patrie, se mettre en rapports directs avec les autorités et les populations étrangères, étudier sur place les conditions particulières de la contrée. ”

“ Que sont les résultats obtenus en comparaison de ce que l'on pourrait faire si l'on avait des auxiliaires et des ressources ?
Chaque année, les chefs viennent auprès de Mgr Leberre faire les plus vives instances pour qu'il envoie des missionnaires chez eux. Le personnel est déjà trop restreint pour soutenir les œuvres entreprises, et les ressources manquent' pour les entretenir. Et pourtant les Missions étrangères sont là avec leurs richesses ; elles établissent des postes avancés dans l'intérieur ”

“ C'est une entreprise qu'on a tentée plusieurs fois, et toujours inutilement. Une fois qu'on étoit entré assez avant dans les terres, on fut arrêté par les infidèles, qui, se doutant du dessein qu'on avoit de découvrir le fleuve Paraguay , s'y opposèrent de toutes leurs forces , et obligèrent les missionnaires de se retirer. Il arriva dans la suite qu'un catéchumène de la même nation s'employa avec tant de force et de zèle auprès de ses compatriotes, qu'il les détermina à embrasser la foi. On profita d'une conjoncture si favorable. ”

“ MON RÉVÉREND PÈRE , « Je suis arrivé ici avec deux compagnies de » braves soldats de ma nation : nous n'avons nul » dessein de vous faire du mal : nous venons cher- » cher quelques-uns de nos gens qui se sont réfugiés » dans ce pays ; ainsi, vous pouvez retourner dans » votre maison , et ramener avec vous vos néo- » phytes; vous y serez en toute sûreté. Je prie Dieu » qu'il vous conserve. » ANT. FERRAEZ.
Après la lecture de cette lettre , le commandant espagnol fit aussitôt marcher ses troupes vers les Portugais. ”

“ Ces peuples étant ainsi réduits sous l'obéissance de Jésus-Christ, le missionnaire crut devoir établir parmi eux une forme de gouvernement, sans quoi il y avoit à craindre que l'indépendance dans laquelle ils étoient nés, ne les replongeât dans les mêmes désordres , auxquels ils étoient sujets avant leur conversion. ”

“ Les missionnaires qui les gouvernent n'ont dégénéré en rien du zèle de leurs prédécesseurs : ils avancent sans cesse du côté du nord , et font tous les jours de nouvelles conquêtes à Jésus-Christ. Quand il arrive d'Espagne une recrue de missionnaires , le père Provincial du Paraguay les envoie dans les endroits les plus éloignés, pour relever ceux qui ont déjà passé plusieurs années à courir au milieu des forêts , après ces barbares , et qui ont consumé leurs forces et leur santé dans des missions si pénibles. ”

“ Ainsi les nouveaux missionnaires, outre la langue des Chiquites , seront obligés d'apprendre encore la langue des Morotocos , qui est en usqge parmi les Zamucos, et celle des Guarayens, qui est la même qu'on parle dans les anciennes missions des Guaranis.
Vous ne disconviendrez pas , Monsieur , qu'il ne faille s'armer d'un grand courage , pour se roidir contre tant de difficultés, et être animé d'un grand zèle, pour se livrer à tant de peines et de dangers. ”

“ Nous voulons seulement signaler le danger protestant au point de vue de l’avenir du Catholicisme en Corée. Il est un fait, que tous les missionnaires ont expérimenté, là où les protestants ont jeté la semence de l’erreur, c’en est fait pour le moment de l’espoir de conversions sérieuses à la religion catholique. Les théories du libre examen, de la self-éducation, du self-government, font leur travail dans les esprits. Le principe d’autorité, autrefois en honneur parmi ces peuples, est battu en brèche. ”

“ Il ne pouvait pas penser que ces quatre jeunes prêtres qui venaient d’arriver, n’auraient à confesser Jésus-Christ que par le martyre : « Non loquendo, sed moriendo confessi sunt ». Les confrères de Mgr. Berneux n’étaient pas aussi rassurés que lui.
« Le père du jeune roi, écrivait à la même époque Mgr. Daveluy, ne s’est occupé ni de nous, ni de nos chrétiens ; mais combien cela durera-t-il ? Il est d’un caractère violent, cruel, méprisant le peuple, et comptant pour rien la vie des hommes : si jamais il attaque la religion, il le fera d’une manière terrible. » ”

“ Ils rendirent compte de leur commission au conseil des Indes , en lui envoyant la sentence qu'ils avoient portée , et qui fut confirmée par ce tribunal suprême. En voici la teneur : « Ledit seigneur oydor a visité en personne toutes » ces provinces et les peuplades d'Indiens qui y » sont sous la direction des missionnaires Jésuites, » menant avec lui ceux-là mêmes qui les ont ac» cusés d'avoir des mines cachées , afin qu'ils puissent » les lui découvrir, et le conduire dans les endroits » où ils marquent dans leur mémoire qu'elles se ”

“ « Faites vous protestants, si vous ne voulez pas devenir Japonais. Vous trouverez l’Amérique derrière vous ». Tantôt, là surtout où il y avait des catholiques, ils lançaient contre l’Église des accusations cent fois réfutées ailleurs. N’allaient-ils pas jusqu’à faire croire qu’en Amérique la religion catholique est chose inconnue et qu’il n’y a que des protestants, que d’ailleurs le catholicisme a fait son temps et qu’il a cessé partout d’avoir quelque valeur. ”

“ Grâce à Dieu, les catholiques n’eurent pas plus à souffrir que leurs compatriotes païens, et les missionnaires purent continuer leurs travaux dans un calme relatif et sans être inquiétés personnellement. Avec l’entrée définitive des Japonais, entrée consacrée par le traité de Portsmouth, c’était un changement radical dans la situation politique de la péninsule. Ceci ne fut pas sans créer durant plusieurs années des troubles assez graves en plusieurs provinces, un certain malaise partout. Chacun, selon ses préférences, ou ses espérances, se crut mission de conduire le pays. ”

“ En vérité, ce nombre n’est pas très considérable : avant l’annexion de la Corée par le Japon, les néophytes pouvaient espérer que leur qualité de fidèles d’un missionnaire étranger les soustrairait aux vexations des mandarins et certaines conversions, étant intéressées, n’étaient pas solides ; depuis l’arrivée des Japonais, qui a précédé, d’un an, la création de la Mission de Taikou, les Coréens n’ont aucun avantage à se convertir et trouvent même, dans leur entrée dans une église réputée étrangère, plusieurs inconvénients, aussi les défections des nouveaux baptisés sont-elles peu nombreuses. ”

“ L'homme qui s'expatrie, emportant dans son coeur un peu de la Patrie absente, rend autant de services à son pays que le soldat qui se tient prêt pour sa défense, et le service colonial doit être assimilé au service militaire. ”

“ Je dis timidement, car le séjour des missionnaires à l’intérieur du pays n’est pas permis par les traités, si on prend ceux-ci à la lettre. En effet, sauf les villes de Séoul et Yanghoatjin, et les ports de Chemoulpo, Wonsan et Fousan avec une zone de dix lis autour de ces localités, où l’achat de terrains et la construction d’édifices étaient permis aux étrangers, en même temps que leur était concédé le libre exercice de leur religion, il n’était permis à personne de se fixer à demeure dans l’intérieur du pays. ”

“ Il faut au contraire le voir dans sa réalité, tel qu’il est, et une fois constaté et dénoncé, il appartient aux catholiques, à tous les vrais catholiques, de faire leur devoir, tout leur devoir pour l’œuvre de la Propagation de la Foi : s’ils faisaient les sacrifices que s’imposent les protestants, que ne pourraient pas faire les missionnaires catholiques malgré leur petit nombre ? Eux du moins, malgré tout, ne désespèrent pas, ne se découragent pas. Ils savent qu’un jour viendra où le triomphe sera de leur côté. L’Église catholique a connu ce triomphe à toutes les époques de son histoire. ”