Jean-Marie-Toussaint Serre

“ Vers les deux heures du soir la brise se lève, la chaleur devient plus tolérable, et nous voguons
agréablement sur la mer Rouge, qui, à l'heure actuelle, n'a de rouge que le nom et est pour le moins aussi bleue, aussi limpide que la Méditerranée aux flots d'azur.
Sur le soir, au moment où le soleil disparaît à l'horizon, je gagne, selon mon habitude, le gaillard d'avant, un peu plus élevé que le reste du navire. Mon voisin de la veille, l'artiste aux réflexions bizarres, ne tarde pas à venir m'y rejoindre ; observateur de profession, il n'est pas fâché de voir de près un missionnaire. ”

“ C'est le premier dimanche de l'Avent, et l'Église entière, de l'Orient à l'Occident, dans le plus pauvre sanctuaire comme dans la cathédrale la plus magnifique, commence à soupirer après la venue du Rédempteur. Ce chant de désir, je l'avais entendu bien des fois, mais jamais il n'avait touché mon cœur comme en ce moment où il résonne à mon oreille dans la langue du pays, si loin de notre bien-aimée France. ”

“ La chaleur, naguère presque intolérable, devient plus tempérée, et l'on éprouve une véritable satisfaction à sortir de cette zone de feu qui s'étend de Suez à Aden.
Une fois de plus, le ciel et l'eau pour unique spectacle : spectacle grandiose, toujours majestueux, où l'œil découvre sans cesse des beautés nouvelles, mais qui ne laisse pas de parler moins vivement au cœur le plus poétique, à l'âme la plus sensible, la plus religieuse, lorsqu'on le contemple depuis longtemps. Telle est la condition des choses humaines : elles s'usent bien vite, elles nous fatiguent en peu de jours ”

“ Ces devoirs sacrés une fois remplis, chacun trouve une agréable distraction à laisser aller ses regards sur la belle nature qui nous environne et qui, elle aussi, célèbre à sa manière les grandeurs du bon Dieu et porte le cœur à l'aimer et à le bénir. La majestueuse sévérité du paysage au milieu duquel nous avons navigué jusqu'ici s'est un peu adoucie; les rocs escarpés et sauvages n'apparaissent plus que dans le lointain-, et tout le long du fleuve ondulent de charmants petits coteaux verdoyants, sur lesquels le regard aime à se reposer. ”

“ Au réveil, quelle n'est pas notre surprise de voir autour de nous la mer courroucée ; le ciel n'a rien perdu de sa séré nité, le soleil se lève plus radieux que jamais ; seulement, dès l'aurore, le vent a redoublé de violence ; fouettés par son souffle, les flots se soulèvent en tous sens; des abîmes se creusent autour de nous ; des vagues de plusieurs mètres de hauteur se dressent, courent, se brisent entre elles avec fracas, viennent heurter les flancs du Yang-Tsè.
Couvert d'écume, ruisselant d'eau de mer, notre bateau marche toujours ”

“ En attendant l'arrivée des missionnaires de Singapore qui doivent venir nous prendre, nous pouvons admirer à loisir l'activité des Chinois qui sont là sous nos yeux : on dirait que tout le Céleste Empire s'est donné rendez-vous dans ce
port ; à peine si nous apercevons quelques Malais et quelques Indiens : au contraire, des milliers d'individus, à la tête à moitié rasée avec une touffe de cheveux tressés en forme de nattes. Et c'est ainsi sur toute la côte jusqu'à Hong-Kong, Le Chinois est le juif de l'Extrême Orient: il s'introduit partout, accapare tout, agriculture, commerce, industrie. ”

“ Mais le souvenir de son berceau et de sa mère vit toujours dans son cœur. La nuit, sous le ciel austral, au milieu d'un firmament ruisselant d'étoiles, ce ne sont pas les brillantes constellations du sud qui attirent son regard: ses yeux se portent du coup vers ces astres plus doux, au-dessous desquels s'agitent et respirent les êtres qui lui sont le plus chers. Non, ils ne sont pas morts aux saintes affections, ces cœurs qui, en quittant tout, n'ont aspiré qu'à s'immoler eux-mêmes. Le moindre vent qui vient de la patrie remplit ces âmes de tressaillements. ”

“ A quelques pas de nous, au fond du tabernacle de la cathédrale, à laquelle notre chambre est contiguë, Jésus dort lui aussi, de ce sommeil apparent de l'Eucharistie, au milieu duquel il peut dire : Ego dormio, sed cor meum vigilat. Je dors, mais mon cœur veille. Il dort pour ne pas nous effrayer, pour ne pas nous éblouir par sa splendeur et sa magnificence ; mais son
cœur ne cesse de veiller sur ceux qu'il aime et de leur faire sentir partout les effets de son divin amour. ”

“ En quittant le séminaire, nous nous étions promis de nous rendre ce mutuel office de charité et, depuis ce moment, il n'était pas une peine, pas un ennui, pas une joie de l'un qui ne devînt la peine, l'ennui, lajoie de l'autre.
Mai enfin, si la vie du missionnaire doit être une suite non interrompue de séparations, du moins le bon Dieu nous restera toujours, et jamais son assistance ne nous fera défaut ; il sera tout entier avec chacun de nous, pourvu que nous soyons fidèles à sa grâce. ”

“ Cette seconde journée passée à Han-Kow n'est pas moins féconde que la première en douces émotions, en exemples édifiants. Longtemps avant la messe, les fidèles remplissent le saint lieu et récitent en chœur de longues prières ; les voix sont peut-être légèrement criardes, l'ensemble laisse parfois à désirer, mais l'accent est de ceux qui partent du fond de l'âme et dénotent une foi vive et ardente, une foi vierge sur laquelle n'a passé aucun souffle de tiédeur.
Venus dès la première heure, les fervents chrétiens de
Han-Kow ne se contentent pas de l'audition de la sainte Messe ”

“ Libre enfin de ses mouvements, le Yang-Tsè vole sur ce bassin calme et uni avec la rapidité d'une flèche. Avec cette vitesse, la chaleur devient moins accablante, et une brise rafraîchissante, qui se lève fort à propos, achève de la rendre supportable. Le paysage environnant se transforme, lui aussi : les landes et les plaines de sable ont pris, avec l'éloignement, une teinte dorée, et, sous les rayons du soleil, elles ressemblent assez à des champs d'épis mûrs. Puis, au delà et bornant l'horizon, des hauteurs couronnées de palmiers, d'eucalyptus et de pins maritimes. ”

“ Le Y-Ling, au lieu d'accélérer sa marche, redouble en quelque sorte de lenteur au point de se laisser dépasser par de vulgaires jonques chinoises.
Bientôt le fleuve s'élargit et devient semblable à un immense lac ; la sonde indique une profondeur insuffisante pour notre bateau. On jette l'ancre ; un petit canot se détache du Y-Ling ; quatre hommes le montent; ils explorent le fleuve dans tous les sens, mais en vain; la nuit arrive, et on n'a pu trouver une voie par laquelle il nous soit possible de sortir de ce mauvais pas. ”

“ Cette barque, parents bien-aimés, vous la suivez d'un regard plein de sollicitude et d'amour, parce qu'elle porte celui que l'éloignement n'a fait que vous rendre plus cher.
Parfois, sans doute, en présence des périls plus ou moins grands que nous courons, vos cœurs toujours portés à exagérer le danger s'alarment outre mesure et ne connaissent plus ni tranquillité ni repos. Gardez-vous, chers parents, de vous abandonner à une pareille inquiétude, à un trouble si extrême ; de tels sentiments seraient injurieux pour Jésus et Marie qui nous ont si visiblement protégés. ”

“ Heureusement le bon Dieu prend pitié de nous: les nuages qui couvraient le ciel se dissipent soudain, le soleil commence à nous envoyer ses rayons bienfaisants, et à la froide température qui régnait tout à l'heure succède une douce chaleur.
Autour de nous, la nature s'anime et prend un aspect plus riant.
Shang-Haï apparaît bientôt avec sa grande ligne de maisons européennes qui suit les sinuosités du Whang-Poo; en cet endroit larivière s'élargit et forme un bassin large et commode : c'est le port. Dans quelques minutes, nous serons à terre. ”

“ Tant mieux; au moins, en attendant leur réveil, on jouit d'un peu de calme et de tranquillité : à quelque chose malheur est bon, et Dieu sait tirer le bien de là même où on ne le soupçonnerait guère.
Cette journée et la suivante s'écoulent sans que rien d'extraordinaire vienne rompre la monotonie du voyage. De temps à autre un vapeur passe au large et nous envoie un salut amical; le Yang-Tsé y répond en arborant les couleurs de la France, et tous nous confions par la pensée au bateau qui s'éloigne nos sentiments et nos vœux les meilleurs pour le pays natal. ”

“ Pour en recevoir la douce influence, il faut être là aux pieds de Jésus réellement présent ; l'âme chrétienne, qui ne peut chaque jour venir puiser une force nouvelle près du saint autel, l'âme chrétienne, privée de ces colloques familiers avec son aimable Sauveur, qui autrefois faisaient ses délices, la soutenaient au milieu des épreuves, la ranimaient dans ses défaillances, cette âme ne tarde pas à ressentir une grande fatigue ; tout lui coûte, tout lui semble pénible, et il lui faut soutenir une lutte incessante contre elle-même pour ne pas céder au relâchement et à la tiédeur. ”

“ Quelques hommes sautent à terre et fixent les amarres à des rochers, et, malgré le vent qui souffle toujours avec violence, nous sommes désormais en sûreté. Un long cri de reconnaissance s'échappe de nos cœurs ; notre Ave Maria monte vers le ciel plus embrasé que jamais, et, après un chapelet d'actions de grâces, nous entonnons le Magnificat, ce cantique agréable entre tous à la bonne Mère.
Les tireurs ne tardent pas à arriver : avec la petite barque ils ont pu traverser le fleuve un peu plus haut. ”

“ Qu'il fait bon demeurer au fond de ces Cœurs sacrés de Jésus et de Marie ! Là règne à tout jamais une paix inexprimable, un calme profond, une parfaite quiétude; c'est un port inaccessible aux tempêtes et aux orages ; les vents impétueux, les fortes tourmentes n'y sévissent point, et l'âme oublie volontiers le monde extérieur pour se plonger tout entière dans un océan d'amour et de pure félicité. ”

“ Comme il fait bon vivre près de cet homme si simple et si édifiant! Comme tout chez lui, jusqu'aux moindres paroles, jusqu'aux moindres actions, vous fait du bien et vous élève à Dieu !
Vous avez admiré, parents bien-aimés, l'abnégation parfaite, le sacrifice continuel et obscur; ils doivent être le pain quotidien dont tout ouvrier apostolique vraiment digne de ce nom doit faire ses délices. Voyez-les encore chez- un autre missionnaire ; c'est le P. Hinard qui nous souhaite la bienvenue en ce moment ; il arrive de Mandchourie et dans quelques heures l'Oxus l'emportera vers la France. ”

“ Enfin, la ville de nos désirs apparaît dans le lointain.
Assise sur une hauteur, au confluent du Fleuve Bleu et du Kia-Ling, elle ne manque pas d'un certain cachet avec ses maisons disposées en amphithéâtre, ses murailles crénelées et ses hautes tours chinoises.
Nous touchons la terre à onze heures; quatre satellites viennent nous prendre à bord et précèdent les chaises dans lesquelles nous nous installons, faisant ranger tout le monde avec force cris, accompagnés même au besoin de quelques coups de bâton sur le dos des récalcitrants. C'est presque une entrée triomphale. ”

“ Des îles perdues dans l'immense Océan apprennent l'Évangile; le Dieu inconnu estannoncé à des archipels nouveaux ; de vastes continents, restés jusqu'alors inaccessibles aux tentatives de nos missionnaires, voient tomber devant eux des barrières désormais impuissantes, et le globe entier s'enveloppe comme d'un réseau de postes avancés d'où la lumière rayonne sur les points encore obscurs qui les entourent.
Salut, nobles héros du Christ ! Nos vœux vous accompagnent dans vos combats; la terre qui s'abreuve de vos sueurs et de votre sang vous envoie ses plus tendres bénédictions. ”

“ De distance en distance apparaissent de gros villages.
A leur approche, le Ngan-King ralentit sa marche ; une barque se détache du bord, nous amène une trentaine de Chinois, puis l'on repart à toute vapeur. 1 Nous allons ainsi à travers le Kiang-Si 1, et aucun incident notable ne vient rompre la monotonie de cette première journée. Bientôt la nuit tombe, le silence se fait autour de nous, et l'on n'entend plus que la voix des deux matelots occupés à jeter la sonde, et qui, de temps à autre, font connaître au pilote la profondeur du fleuve. ”

“ Bientôt, sans que nous ayons à nous occuper de rien, nos bagages sont transbordés de la chaloupe sur une barque qui les conduira à domicile. Nous prenons alors le chemin de la procure où le Père Chapuis nous attend avec impatience et nous reçoit à bras ouverts. Le cérémonial chinois n'oblige plus sous le toit des Missions étrangères, et, dans l'intimité, on se salue à la bonne manière de France : on s'embrasse comme des enfants d'une même famille, heureux de se trouver réunis. ”

“ Nous croyions tout le Céleste Empire réuni au port: c'est bien autre chose maintenant; sur le chemin, partout des Chinois, les uns chargés de paniers de charbon, les autres conduisant des chars attelés de buffles; d'autres tirant eux-mêmes une petite voiture à une place, d'autres encore cuisant la brique. A l'entrée de la ville les premières habitations qui frappent nos regards sont celles des Chinois : avec leur couleur bleu de ciel et leurs inscriptions
habilement dessinées, elles font un effet charmant. ”