Compagnie de Jésus

“ Il n' y a guère de nation, quelque barbare qu'elle soit, qui ne reconnoisse quelque divinité. Pour ce qui est des Chiquites, il n' y a parmi eux nul vestige d'aucun culte qu'ils rendent à quoi que ce soit de visible ou d'invisible, pas même au démon, qu'ils appréhendent extrêmement. Ainsi, ils vivent comme des bêtes, sans nulle connoissance d'une autre vie, n'ayant d'autre dieu que leur ventre, et bornant toute leur félicité aux satisfactions de la vie présente. ”

“ Des nuages épais de moucherons venimeux nous tourmentent jour et nuit par leurs morsures.
On ne voit de pain et de vin que ce qu'il en faut pour dire la messe. C'est de la rivière et de la forêt qu'on tire tout ce qui sert à la nourriture, et on ne connoît d'autre assaisonnement à ces mets différens, qu'un peu de sel quand on en a, car souvent même on en manque. On boit ou de l'eau, ou des breuvages dont nous avons parlé. Mais Dieu, par ses consolations pleines de douceur, supplée à tout ce qu'on pourroit désirer d'ailleurs pour la commodité ou pour la délicatesse ”

“ C'est une tradition parmi eux, que, dans les siècles passés, une dame d'une grande beauté conçut un fort bel enfant, sans l'opération d'aucun homme ; que cet enfant étant parvenu à un certain âge, opéra les plus grands prodiges qui remplirent toute la terre d'admiration; qu'il guérit les malades, ressuscita les morts, fit marcher les boiteux, rendit la vue aux aveugles, et opéra une infinité d'autres merveilles qui étoient fort au-dessus des forces humaines; qu'un jour ayant rassemblé un grand peuple, il s'éleva dans les airs, et se transforma dans ce soleil que nous voyons. ”

“ C'est ainsi que je passai la célèbre rivière Corriente.
Ce n'est pas là le seul péril qu'on ait à craindre ; les chemins sont semés d'infidèles nommés Charuas : ils se disent amis des Espagnols ; mais , à dire vrai, c'est ce qu'on appelle en Europe de francs voleurs de grand chemin. Ils ne vous tuent pas si vous leur donnez sur le champ ce qu'ils demandent ; mais pour peu que vous hésitiez, c'en est fait de votre vie. Ils sont nus et armés de lances et de flèches. ”

“ Guaura est assis dans le lieu le plus riant, le plus agréable et le plus champêtre du monde; une rivière coule au milieu; les maisons y sont plus commodes et beaucoup mieux bâties que partout ailleurs ; j'ai remarqué que les habitans n'avoient presque aucun des vices ordinaires à leur nation. On peut regarder ce petit canton comme les délices du Pérou, si l'on considère la douceur du génie des habitans, l'aménité du climat, et la fertilité du pays. ”

“ De toutes ces nations barbares, c'est la nation des Guaycuréens qui est la plus nombreuse, et en même temps la plus féroce. Le gibier est leur nourriture ordinaire ; et quand il leur manque, ils vivent de lézards, et d'une espèce de couleuvres fort grandes. Les autres, au contraire, demeurent presque toujours sur le fleuve, où ils rodent continuellement dans des canots faits de troncs d'arbres. Ils ne vivent guère que de poisson. Ils sont presque tous de la nation des Payaguas, nation perfide et cruelle, sans cesse en embuscade pour surprendre et massacrer les Chrétiens. ”

“ La ferveur de sa piété répond parfaitement à la fermeté qu'elle a fait paroître, pour rompre les liens qui l'attachoient à l'idolâtrie.
Je jouissois de la douceur que goûte un missionnaire à retirer des âmes égarées du chemin de la perdition, lorsque je reçus ordre de mes supérieurs de me rendre à Notre-Dame de Foi. C'est une des peuplades les plus nombreuses et les plus étendues qui
qui soient dans le Paraguay, située aux bords du fleuve Parana. ”

“ Accoutumés eux-mêmes à s'armer quelquefois sans raison les uns contre les autres, leur conduite diffère peu en cela de celle des Indiens; mais ce qui inspirera sans doute de l'horreur pour ces derniers, c'est l'inclination qu'ils ont à se nourrir de chair humaine.
Lorsqu'ils sont en guerre , ils font le plus qu'ils peuvent de prisonniers, et les mangent au retour de leur expédition. En temps même de paix les Indiens d'une même peuplade se poursuivent les uns les autres et se tendent mutuellement des piéges pour assouvir leur appétit féroce. ”

“ Faut-il s'étonner que l'ennemi commun du salut des hommes excite tant d'orages et de tempêtes contre une œuvre si sainte, et qu'il s'efforce de la détruire?
Il est vrai que les missionnaires sont très-attentifs à empêcher que les Indiens ne fréquentent les Espagnols; et ils ont grande raison : car cette fréquentation se une peste fatale à leur innocence, et introduiroit le libertinage et la corruption dans leurs peuplades. On en a un exemple palpable dans la vie que mènent les Indiens des quatre peuplades qui sont aux environs de la capitale du Paraguay. ”

“ Depuis ce temps-là, cette terre, arrosée d'un sang si précieux, a donné de si belles espérances, que plusieurs Jésuites de la province du Chili se sont offerts pour continuer l'entreprise du père Mascardi, dont le nom est devenu vénérable à ceux mêmes qui l'ont martyrisé; puisque ce sont ces peuples qui, touchés, ce semble, du repentir de leur crime, et prévenus intérieurement par les grâces que ce saint homme leur obtient de Dieu, ont demandé eux-mêmes depuis long-temps, des pères de notre Compagnie pour leur enseigner le chemin du ciel. ”

“ Tantôt on nous les peint comme des hommes d'un tempérament vif et plein de feu, d'une patience admirable dans le travail, d'un esprit pénétrant , d'une intelligence vaste , et enfin, d'une docilité singulière aux ordres de ceux qui ont droit de leur commander. Telle est l'idée que Barthelemi de LasCasas nous donne des Indiens qui habitoient le Mexique et le Pérou, lorsque les Espagnols y abordèrent pour la première fois. ”

“ Les uns sont absolument barbares; les autres conservent, jusque dans le sein même de la barbarie, une douceur, une droiture, un amour de la paix, et mille autres qualités estimables, qu'on est tout étonné de trouver dans des hommes sans éducation, et pour ainsi dire sans principes. Les historiens, faute de remarquer cette différence, ont été peu d'accord sur le génie et le caractère des Indiens. Tantôt on nous les représente comme des gens grossiers et stupides, aussi bornés dans leurs vues, qu'inconstans et légers dans leurs résolutions ”

“ Les Jésuites , animés de ce zèle du salut des âmes, qui est de l'essence de leur institut, se répandirent, il y a plus de cent ans , dans ce nouveau monde pour conquérir à l'empire de Jésus-Christ des peuples que la valeur de leurs compatriotes avoit déjà soumis à la monarchie d'Espagne. Ils pénétrèrent dans ces immenses forêts avec un courage à toute épreuve : il n'est pas aisé de concevoir quels travaux ils essuyèrent, afin de rassembler ces barbares, pour en faire d'abord des hommes raisonnables, avant que d'essayer d'en faire des Chrétiens. ”

“ Plusieurs des infidèles du voisinage, qu'ils invitent d'ordinaire à assister à cette cérémonie, touchés d'un si religieux spectacle, renoncent à leur infidélité, demandent à se fixer dans la peuplade, et à être admis au rang des catéchumènes.
Ce qui remplit ces bons néophytes d'une tendre reconnoissance envers le Seigneur, c'est la comparaison qu'ils font souvent de la douce liberté des enfans de Dieu dont ils jouissent, avec la vie féroce et brutale qu'ils menoient sous l'empire tyrannique du démon. ”

“ Nous étions déjà entrés dans le premier canal qui se présente à l'entrée de ce détroit, et nous avions même mouillé dans un enfoncement endeçà de la baie Grégoire, lorsqu'il survint un vent si impétueux , qu'il nous rompit successivement quatre cables , et nous fit perdre deux ancres. Nous nous trouvâmes en danger de faire naufrage ; mais Dieu, sensible à nos prières et à nos vœux , voulut bien nous en délivrer pour nous réserver , comme nous
l'espérons , à de plus rudes épreuves , et à souffrir une mort plus glorieuse pour la gloire de son nom. ”

“ A la vérité on trouve aux bords de ces torrens des Indiens appelés Cymbadores, qui connoissent les gués, et qui moyennant une somme d'argent, conduisent les voitures, en
jetant de grands cris pour animer les mules, et les empêcher de se coucher dans l'eau. Mais si on n'a pas soin de les bien payer, ils sont capables de vous abandonner dans les endroits les plus dangereux, et de vous voir périr sans pitié. ”

“ Les fatigues et les dangers inséparables de ces sortes d'excursions, ne sont pas capables d'affoiblir leur zèle; il n'en est que plus vif. La mort même, soufferte pour une pareille cause, devient l'objet de leurs désirs. On compté plus de cent néophytes qui ont perdu la vie dans ces exercices de charité.
Il règne parmi eux une sainte émulation, à qui convertira le plus d'infidèles: le jour qu'ils retournent à la peuplade, accompagnés d'un bon nombre d'Indiens qu'ils ont gagnés à Jésus - Christ, est un jour de fête et de réjouissance publique. ”

“ Les Indiens donnent à la lune le titre de mère, et l'honorent en cette qualité. Lorsqu'elle s'éclipse , on les voit sortir en foule de leurs cabanes , en poussant des cris et des hurlemens épouvantables, et lancer dans l'air une quantité prodigieuse de flèches pour défendre l'astre de la nuit des chiens qu'ils croient s'être jetés sur lui pour le déchirer. ”

“ Si j'insiste si fort sur le courage des Indiens, c'est pour rassurer V. Ex. contre les discours de certaines personnes qui, par une fausse compassion pour les
coupables, ou par une mauvaise volonté pour le gouvernement, s'efforcent de rabaisser la valeur indienne, et d'exagérer les forces, le courage, et le nombre des habitans de Paraguay, pour persuader à V. Ex. qu'il n'y a point de ressource contre un mal qui devient contagieux de plus en plus par la lenteur du remède, et qui gagnera insensiblement les autres villes. ”

“ L'ivrognerie est le vice le plus commun parmi les Indiens ; on sait que la chicha dans le Pérou, le pulque et le tepache dans la Nouvelle-Espagne , de même que l'eau-de-vie dans les deux roy aumes, y causent les plus grands ravages, et sont la source d'une infinité de crimes, de haines, de vengeances et d'autres fautes monstrueuses, auxquelles ces peuples s'abandonnent avec brutalité. ”

“ Pour arriver chez ces peuples, il fallut parcourir plusieurs centaines de lieues , dans des plaines incultes, dans des bois, sur des chaînes de montagnes, par des chemins rudes et difficiles, coupés de rochers affreux et de profonds précipices, dans des climats tantôt glacés, tantôt embrasés. Il parvint enfin chez les Chiquites. Ce pays est extrêmement chaud, et par la proximité du soleil ne connoît qu'une seule saison, qui est un été perpétuel. A la vérité,
lorsque le vent du midi s'élève par intervalles, il occasione une espèce de petit hiver ”

“ Enfin , ces sortes de réjouissances finissent d'ordinaire, comme je l'ai déjà dit, par des blessures ou par la mort de plusieurs d'entr'eux. Ils ont quelque connoissance de l'immortalité de l'âme : mais cette lumière est si fort obscurcie par les épaisses ténèbres dans lesquelles ils vivent, qu'ils ne soupçonnent pas même qu'il y ait des châtimens à craindre, ou des récompenses à espérer dans l'autre vie. ”

“ On ne peut ignorer à quoi se monte le revenu que produit le travail des Indiens de toutes les peuplades, et il a été vérifié tant de fois par les visiteurs, tant ecclésiastiques que séculiers, dont plusieurs sont encore aujourd'hui à la cour, qu'il n'est pas aisé de s'y méprendre. Il est certain que toutes les terres ne produisent pas les mêmes choses. Nous voyons qu'en Espagne, dans l'espace de trois cents lieues, une province fournit à l'autre ce qui lui manque. Il en est de même dans l'étendue de la province de Paraguay, qui est de deux cents lieues. ”

“ Ils n'étoient guère que quatre mille quand ils y pénétrèrent; on en compte aujourd'hui plus de vingt mille, qui y vivent sans habitation fixe, sans loi, sans police sans humanité, errans par troupes dans les forêts, désolant les nations voisines, dont ils enlèvent les habitans qu'ils emmènent dans leurs terres, où ils les engraissent de même qu'on engraisse les bœufs en Europe , et après quelques jours ils les égorgent, pour se repaître de leur chair dans les fréquens festins qu'ils se donnent. On prétend qu'ils ont détruit ou dévoré plus de cent cinquante mille Indiens. ”

“ Un jour qu'un de ces Indiens, moins dupe que ses compatriotes, s'avisa de dire, en riant, que les dieux avoient bien bu, et que la chicha les avoit rendus de bonne humeur, le mapono, qui entendit ce trait de raillerie, changea aussitôt ses magnifiques promesses en autant d'imprécations, et les menaça de tempêtes, de tonnerres, de la famine et de la mort. ”

“ Ils ont déjà converti vingt-cinq à trente mille âmes, dont ils ont formé quinze ou seize bourgades, qui ne sont éloignées les unes des autres que de six à sept lieues.
Chaque bourgade est bâtie dans le terrain qui a paru le plus propre pour la santé, et pour y procurer l'abondance ; les rues en sont égales et tirées au cordeau , les maisons uniformes. On assigne à chaque famille la portion de terre qui lui est nécessaire pour sa subsistance, et celui qui en est le chef est obligé de faire cultiver ces terres, pour bannir de sa maison l'oisiveté et la pauvreté. ”

“ Il faut qu'ils aient un tempérament fort et robuste, un détachement parfait de toutes les commodités de la vie, enfin, une douceur insinuante, une force, un courage , une constance à l'épreuve des difficultés les plus insurmontables au milieu d'un peuple barbare. ”

“ Comme durant l'hiver le plat pays est tout couvert de méchantes herbes, ces Indiens labourent les collines, et ils y ont d'ordinaire une bonne récolte de maïs , de racines d'yuca, de manioc, dont ils font de la cassave qui leur sert de pain; de patates, de légumes, et de divers autres fruits.
Le dérangement des saisons et la chaleur excessive du climat y causent beaucoup de maladies, et souvent même la peste, qui enlève beaucoup de monde. Ces peuples sont d'ailleurs si grossiers, qu'ils ignorent jusqu'aux moyens de se précautionner contre les injures de l'air. ”

“ Bien que la polygamie ne soit pas permise au peuple, les caciques peuvent avoir deux ou trois femmes. Comme le rang qu'ils tiennent les oblige à donner souvent la chica, et que ce sont les femmes qui l'apprêtent, une seule ne suffirait pas à cette fonction. On ne prend aucun soin de l'éducation des enfans, et on ne leur inspire aucun respect pour leurs parens ; ainsi, abandonnés à eux-mêmes, ils ne suivent que leur caprice, et ils s'accoutument à vivre dans une indépendance absolue, et au gré de leurs passions. ”