J. de Lavenelle

“ Avant que les Espagnols eussent paru dans ces îles, les habitants y vivaient dans une entière liberté. Ils n'avaient point d'autres lois que celles que chacun voulait bien s'imposer. Séparés de toutes les nations par ces vastes mers qui les environnent, et renfermés dans leurs îles, comme dans un petit monde, ils ignoraient entièrement qu'il y eût d'autres terres, et ils se regardaient comme les seuls hommes qui fussent dans l'Univers. ”

“ Les barbares, qui n'attendaient que ce moment pour assouvir leur cruauté, jetèrent un grand cri, et chargèrent les Espagnols de toutes parts. Cheref, qui avait levé le masque, animait ses compatriotes, et avec la crosse d'un mousquet dont il s'était saisi, assommait ces malheureux Espagnols, qui tachaient de gagner le rivage et de se sauver. Le P. de Mauroy, qui n'arait de l'eau que jusqu'aux épaules, exhortait ses compagnons à
faire un sacrifice de leur vie à Jésus-Christ, pour lequel ils avaient le bonheur de mourir. ”

“ Voilà le P. de Sanvitores, il sera un jour martyr.
Jamais homme n'a eu un désir plus sincère de procurer le
salut de ses frères. Une âme lui était si chère, qu'il protestait que quand il n'en gagnerait qu'une seule, il s'estimerait bien récompensé de toutes ses peines et de tous ses travaux. Ce qu'il dit un jour à un de ses compagnons, marque jusqu'où il portait l'amour du prochain. ”

“ Gonçalez tâche de parer avec le bras ; le barbare, irrité, se jette sur lui, lui prend le bras d'une main, le frappe de l'autre, le terrasse, le foule aux pieds, lui donne plusieurs coups sur le visage, le jette dans des herbes et le laisse pour mort. Goncalez, ainsi maltraité, eut encore assez de force pour se traîner jusqu'à la montagne, d'où il gagna avec beaucoup de peine et perdant tout son sang, un village ami où les chrétiens le reçurent avec charité, et le conduisirent à Agadna, où il raconta une partie de ce que je viens de dire touchant le martyre du P. Ezquerra. ”

“ Le P. de Medina se mit à la tête de l'armée de Marpo, qui défila dans un grand ordre sous la banière de la sainte Vierge et des saints protecteurs de la mission. Le P. de Sanvitores marcha de l'autre côté, à la tête des troupes de Sungharon, avec une croix à la main. On s'aborda de part et d'autre. On adora la croix avec de grands sentiments de douleur. On se fit des présents de riz et de fruits, et surtout d'écaillés de tortue, qui sont parmi ces peuples comme le sceau de la paix. ”

“ « Ne savez-vous pas, » leur dirent-ils, « les desseins de ce malheureux? Il ne vient ici que pour enlever vos enfants, et pour les faire mourir par une eau empoisonnée qu'il leur verse sur la tête. C'est un fou qui ne débile que des extravagances, et qui ne prêche qu'un Dieu trompeur et malfaisant. » Ils ajoutèrent beaucoup d'autres blasphèmes. Le Père, pénétré de douleur, tacha d'apaiser ces montagnards, et les assura qu'il ne baptiserait pas l'enfant, puisqu'il se portait bien, et que les parents ne le souhaitaient pas. ”

“ Cheref, qui était à leur tête, s'avança comme pour parler au Père, et se tournant tout d'un coup vers ses compatriotes, il leur dit : « N'êtes-vous pas bien malheureux d'attaquer des gens qui ne vous ont fait aucun mal? Pourquoi en venir à ces extrémités, et se livrer ainsi à une fureur brutale? » Il s'approcha ensuite du Père, pour l'assurér qu'il allait le tirer d'entre les mains de ces furieux, et lui montrant un canot qu'il avait fait venir, il l'invita à y entrer avec ses compagnons, et s'offrit à les conduire lui-même sûrement à Agadna. ”

“ Les saints ont des ressources que les autres hommes n'ont pas. Il n'était pas naturel que dix hommes, qui n'avaient pour toutes armes que trois mousquets et une petite pièce de campagne, fissent la loi à deux armées. Aussi les barbares s'en moquèrent-ils d'abord, et tâchèrent de les surprendre. Les Espagnols, pleins de confiance en Dieu, et soutenus des prières du P. de Sanvitores, ne se déconcertèrent point. Ils menacèrent les barbares de se déclarer contre le parti qui refuserait de consentir à la paix. Les missionnaires se joignirent aux personnes de confiance qu'on leur envoya. ”

“ Il travaillait infatigablement à la conversion des îles Mariannes, dans l'espérance de pouvoir ensuite passer au Japon pour y rétablir la foi, ou aller aux Terres Australes, pour y faire connaître Jésus-Christ. Sa charité répondait à son zèle.
Les peuples en étaient si persuadés, qu'ils s'adressaient à lui avec confiance dans tous leurs besoins. Il avait le talent de les renvoyer toujours contents : aussi leur donnait-il avec plaisir tout ce qu'il avait. ”

“ Les barbares apprirent cette résolution avec chagrin. « Qu'avons-nous fait, » dirent ces fourbes aux missionnaires, a pour nous traiter en ennemis, et pour nous punir comme si nous étions coupables de quelque crime? Nous ne souffrirons pas qu'on nous enlève un Père qui nous est cher, qui nous apprend le chemin du ciel, et qui nous instruit de nos devoirs. » Ils firent ensuite tant d'instances pour retenir le P. Mauroy, qu'on crut devoir le leur laisser, de peur de les irriter, et de leur donner un prétexte de prendre les armes. ”

“ Tout était prêt pour en faire la cérémonie avec éclat, lorsqu'il survint un obstacle qui pensa déconcerter les desseins du saint homme, et ruiner tous ses projets. Il avait donné une si haute idée du baptême , et des biens que procure ce sacrement à ceux qui le
reçoivent, que les chamorris se mirent dans l'esprit que le peuple qu'ils regardent avec un mépris extrême , n'était pas digne de recevoir un don si précieux. ”

“ Les peuples y viennent en foule pour s'y faire instruire, et embrassant la religion avec un empressement qui fait espérer que toutes ces îles seront bientôt chrétiennes. Le nombre des conversions et des baptêmes se multiplie tous les jours ; les missionnaires n'y suffisent pas. Ils demandent du secours pour recueillir les fruits d'une moisson si abondante. Le temps marqué pour la conversion de ces peuples abandonnés semble être arrivé selon que le disait l'apôtre de ces lies, le P. Diégo Louis de Sanvitores. ”

“ On doit à ses soins l'établissement de Funa, qui était nécessaire pour avoir une communication libre avec les vaisseaux espagnols, qui vont tous les ans aux Philippines.
Funa est une bourgade d'un grand abord sur la côte occidentale de l'île de Guahan. Elle doit son nom à un rocher qui n'en est pas éloigné. Ces peuples superstitieux regardent ce rocher comme la merveille du monde; et il le serait, en effet, si ce qu'ils en racontent était véritable. ”

“ Ils lui dirent que la flotte qu'il avait vue venait de Zarpane et des îles du Nord ; que les Espagnols de l'île de Tinian, et ceux qu'on avait envoyés à la conquête des îles de Gani avaient été massacrés, et que Quiroga ne pouvait résister à la multitude d'ennemis dont il était environné de toutes parts.
Ces nouvelles achevèrent de consterner le gouverneur, qui n'était déjà que trop effrayé. Sa frayeur se communiqua à ses soldats. Ils se crurent tous perdus. Les missionnaires tâchèrent de les encourager et de les soutenir par leurs discours. ”

“ Matapang se moqua de ces remontrance*, et reprocha à son ami sa timidité et son peu de courage; il lui dit d'un ton railleur : « J'ai tort de m'adresser à toi, tu es trop brave. Il faut te réserver pour des actions d'un plus grand éclat. Je me sens assez de force pour venir à bout de celle-ci, sans avoir besoin de ton secours. » Hirao, piqué de cette raillerie se laissa gagner, et consentit à la passion de Matapang.
Pendant que ces deux scélérats cherchent leurs armes, le P. de Sanvitores entre dans la maison, et baptise la petite fille. ”

“ Pendant que les chrétiens les plus fervents et les plus éclairés tâchaient de désabuser leurs compatriotes, le P. de Sanvitores entreprit la conversion de Choco, pour arrêter le mal dans sa source, et pour dissiper les bruits que ce malheureux avait répandus contre les prédicateurs de l'Evangile. Il ne pouvait attendre cette conversion que du ciel. Il redoubla ses prières; il augmenta ses jeûnes et ses austérités ”

“ Voilà, dirent-ils à l'ami du chamorris, ce fou que vous avez envoyé à notre maître. C'est un insensé qui va de village en village et d'île en île, infatuer le peuple de ses extravagances, chanter avec les enfants et d'autres fous comme lui, qui le suivent et qui se laissent séduire. ”

“ Il commença par faire courir le bruit que ces étrangers étaient des gens infâmes et décriés, que les Espagnols avaient jetés dansjeurs îles pour s'en défaire; que c'étaient des imposteurs qui leur débitaient des fables et des rêveries, pour s'attirer leur confiance ; que leur dessein était de les tromper, et d'en faire les victimes de leur cruauté; que ces malheureux portaient la désolation et la mort partout où ils mettaient le' pied ; qu'il en avait été le témoin aux Philippines ”

“ Dans cette vue, le sergent-major dom Juan de Santiago fit arrêter quelques habitants d'Agadna, qu'on soupçonna d'avoir fait ce crime. On les mit en prison, on les examina ; mais comme on ne trouva pas de preuves, on les déclara innocents et on les renvoya dans leurs maisons.
Cette procédure mit les barbares en fureur. Ils s'animèrent les
uns les autres à venger un affront qui leur parut plus honteux que la mort même. On eut beau leur représenter que cette procédure n'avait rien que de juste ; qu'il y allait de leur intérêt , aussi bien que de celui des Espagnols qu'on en usât ainsi ”

“ Son zèle était si ardent, que rien ne lui coûtait, pourvu qu'il gagnât des âmes à Jésus-Christ. Quand il trouvait un peuple peu docite à faire ce qu'il souhaitait, il ne se rebutait pas. Il s'adressilit à Dieu, et redoublait ses prières et ses austérités, qu'il portait quelquefois jusqu'à l'excès. Ce qui lui arriva à Nisichan, une des principales bourgades de l'île de Guahan , le confirma dans cette pratique. ”

“ Si tôt que les troubles de Tinian furent apaisés, le P. de Medina retourna à l'île de Saypan, pour y achever la visite qu'il avait commencée. Ce saint homme ne soupirait qu'après le martyre, et plus ce moment heureux approchait, plus il sentait son cœur s'enflammer du désir de donner sa vie pour
Jésus-Christ. ”

“ Les Chuchugois, liés d'intérêt avec Matapang, qui avait massacré le saint homme, animaient leurs compatriotes à prendre les armes contre les Espagnols.
Toute l'île se partagea dans un moment. Les peuples de la côte du nord, plus farouches et plus indociles que les autres, se liguèrent ensemble dans le dessein de chasser les européens de leur île. ”

“ On bâtit à Agadna une maison où l'on éleva depuis ce temps-là la jeunesse avec un soin et une application extraordinaire. Les séminaristes vivaient dans un si grand ordre et étaient si bien instruits des mystères de la religion, que les Espagnols en étaient surpris. On ne saurait assez admirer comment des enfants qui avaient la liberté entière de faire tout ce qui leur plaisait, et &ur lesquels les parents n'avaient aucune autorité, pouvaient s'assujétir à toute la régularité du séminaire. ”

“ Que faites-vous, mes compatriotes, leur dit-il, dans une conférence qu'il eut avec eux : Vous êtes bien aveugles de vous faire ennemis des Espagnols, qui ne cherchent qu'à vous éclairer, et qu'à vous faire du bien. Leur dessein est de vous apprendre le chemin du Ciel, et de vous y conduire. Pourquoi vous opiniâtrez-vous à refuser les avantages qu'ils vous présentent? Vous vivez dans une continuelle inquiétude , et vous vous exposez par votre faute à un danger évident de périr. ”

“ Jamais peuple n'a vécu dans une plus grande liberté, ni dans une indépendance plus absolue. Chacun est maître de ses actions, dès qu'il a assez de raison pour se connaître. Les enfants ne savent ce que c'est que'd'avoir du respect et de la déférence pour leurs parents. ”

“ Comme les Espagnols combattaient de bas en haut, et qu'ils s'étaient resserrés dans le défilé, ils s'embarrassaient les uns les autres, et ne savaient comment se tirer d'un si mauvais pas, lorsque le P. Alonso Lopez, qui accompagnait ces troupes, ayant imploré à haute voix le secours de saint Michel, l'on vit dans un moment les affaires changer de situation ; car les soldats, animés comme d'une vertu surnaturelle, se mirent de tous côtés à grimper sur les rochers de cette montagne sans craindre ni les traits ni les pierres qu'on leur lançait de toutes parts. Les barbares ”

“ Mais le chamorris, sans l'écouter, l'envoya à Marpo, bourgade éloignée de quatre milles de Sungharon. De la manière dont on l'y traita, il vit bien qu'on en voulait à sa vie. Il ne songea qu'à en faire un sacrifice à Dieu. Il dit son bréviaire, et, tenant les yeux attachés sur son crucitix, il s'entretint longtemps avec Notre Seigneur d'une manière tendre et affectueuse. Les barbares, qui s'étaient éloignés, revinrent à lui, lui arrachèrent le crucifix qu'il tenait entre ses mains, et commencèrent à le maltraiter. ”

“ Quand on leur a fait une injure, ils n'en marquent pas leur ressentiment par des éclats ou par des paroles. Rien ne paraît au dehors ; mais ils en renferment dans leur cœur toute l'aigreur et toute l'amertume. Ils sont si maîtres de leurs passions, qu'ils passent deux et trois ans sans laisser rien échapper qui puisse la faire connaître jusqu'à ce qu'ils aient trouvé une occasion favorable de se satisfaire. ”

“ Ils se raillent agréablement les uns les autres , et font mille bouffonneries pour se divertir. S'ils sont sobres , c'est plutôt par nécessité que par inclination. Car ils s'assemblent souvent, et se régalent de poisson , de fruits, et d'une certaine liqueur qu'ils font de ris et de coco râpé.
Ils se divertissent à danser, à courir, à sauter et à lutter, pour s'exercer et pour éprouver leurs forces. Ils prennent aussi beaucoup de plaisir à raconter les aventures de leurs
ancêtres, et à réciter les vers de leurs poètes , qui sont pleins de fables et d'extravagances. ”

“ Il y apprit les troubles de Tinian. Les habitants de cette île, naturellement inquiets et remuants, avaient donné aveuglément dans toutes les extravagances de Choco. Ils s'étaient éloignés des Pères et donnaient, en toute occasion, des marques de leur aversion pour la religion. Ils en étaient venus même jusqu'aux dernières violences : car ils avaient grièvement blessé le P. de Moralès, comme j'ai dit, et avaient fait périr en mer le sergent Laurent Castellanos, et un Philippinois nommé Gabriel de la Croix. Les missionnaires avaient lieu de craindre des suites encore plus fâcheuses. ”

“ Le P. Provincial admira la vertu de ce saint homme, et lui manda d'aller aux îles Mariannes pour travailler à la conversion de ces peuples abandonnés. On ne peut exprimer la joie du P. Ezquerra de se voir destiné par l'obéissance à un emploi qui faisait l'objet de tous ses désirs. Quoiqu'il eût de grands talents pour les missions, son humilité les lui cachait, et il se croyait incapable de tout. ”

“ Le Père demeura dans l'église , où il confessa et communia un autre soldat, qui venait d'être grièvement blessé. Dans ce moment, un Espagnol se jette dans l'église pour se dérober à la fureur des barbares qui le poursuivaient. La Père, qui avait encore le saint Ciboire entre ses mains , va comme la première fois au-devant de ces furieux qui poursuivaient vivement ce malheureux. A cette vue, les barbares s'arrêtent et de reurent immobiles comme
des statues, pendant un temps considérable. ”