Giuseppe Boero

“ Le courage inébranlable de ces martyrs au milieu d'un aussi affreux supplice, tourna tellement à la gloire de la foi chrétienne que, par un véritable miracle, les bonzes euxmêmes en parlaient avec admiration : dans la saison où nous sommes, disaient-ils, un léger rayon de soleil nous est tellement pénible que nous le ne souffrons pas sans impatience, où donc ces hommes, si cela ne leur vient pas du ciel, trouvent-ils ce courage, cette insensibilité, qui les font rester des heures entières dans le feu et y expirer, sans paraître en souffrir? ”

“ Car ces indignes gouverneurs voulurent que le cadavre fût transporté à Nangasaki, lié à un poteau, comme s'il eût été vivant, et brûlé comme les autres.
Nos confesseurs de la foi arrivèrent, en chantant les litanies, au lieu des exécutions par le côté qui regarde la mer ; puis passant à travers une multitude de peuple accouru à ce spectacle ils entrèrent dans l'enceinte palissadée. Les hommes condamnés au feu allèrent embrasser tendrement le poteau où ils devaient être liés; les femmes, condamnées à avoir la tête tranchée, s'agenouillèrent en face et prièrent en silence. ”

“ CAIUS DE CORÉE, CATÉCHISTE DES PÈSES DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS, BRÛLÉ VlP A KANGASAKI 1624, 15 NOVEMBRE
Caius, catéchiste des Pères de la Compagnie de Jésus, né en Corée, est le dernier martyr de cette année 1624. Sa vie est remplie de choses merveilleuses, même quand il était encore païen. Ainsi il se renferma dans une caverne, et y passa un mois
dans la plus entière solitude, ne vivant que de feuilles d'arbres, priant Dieu de sauver son âme. ”

“ Nous sommes tous, écrit le Père Carvalho, affaiblis et malades de corps, mais fortifiés et consolés dans le cœur, parce que Dieu, qui est le Père des miséricordes, donne plus de secours et de faveurs quand les travaux sont plus rudes. S'il est du service de Dieu que je meure dans cette prison, mangé par la vermine et couvert d'immondices, que sa volonté soit faite, j'y suis disposé. ”

“ Enfin le martyre ayant, comme disent les Pères, la vertu de remettre la coulpe et la peine à la façon d'un second baptême, et renfermant en soi un aete de charité très-parfaite, on ne peut, en aucune manière, douter de la gloire du martyr, lorsqu'il ne reste aucun doute sur la vérité du martyre, qui est un des signes caractéristiques de l'Église catholique distinct du signe des miracles. ”

“ Le Bienheureux Père Sébastien Kimura fut un homme illustre à bien des titres. Il était neveu du premier Japonais converti et baptisé par saint François Xavier. Il fut le premier prêtre de cette nation : l'évêque D. Louis Cerqueira l'ordonna à Nangasaki, en septembre 1601. Il fut enfin le premier prêtre japonais qui eut la gloire de mourir martyr pour Jésus-Christ, et cette gloire parut être un héritage dans sa famille. Son cousin, le Frère Léonard Kimura, religieux lui aussi de la Compagnie de Jésus, avait été brûlé vif, trois ans auparavant, dans le même lieu. ”

“ Les fidèles firent d'abord tout auprès de lui pour le détourner de ce projet; mais le voyant inébranlable ils s'offrirent à l'accompagner et à mourir avec lui.
Il n'y consentit que pour son catéchiste Simon Iempo, qui lui protestait, les larmes aux yeux, qu'il ne s'éloignerait jamais de sa personne. Ils revêtirent l'habit de la Compagnie de Jésus, se présentèrent ensemble au gouverneur, subirent un interrogatoire et furent envoyés à la prison publique. ”

“ Le témoin dit savoir certainement que le Père Jean de Saint-Dominique fut arrêté dans la ville de Nangasaki, par ordre de l'empereur du Japon, en haine de la loi du Christ et des religieux qui la prêchaient, comme faisait ledit serviteur de Dieu ; qu'il fut conduit dans une prison affreuse, désignée par l'empereur, dans la province d'Omura, pour y renfermer les religieux ; que les geôliers infidèles traitaient le serviteur de Dieu avec tant de cruauté en haine de la foi, qu'épuisé par leurs brutalités et la privation de ce qui est nécessaire à la vie, il tomba gravement malade ”

“ Léonard n'ayant pas à s'occuper de soi, donna la nuit entière à ses compagnons, enflammant leur cœur et leur inspirant le courage nécessaire pour mourir avec fermeté dans ce cruel supplice. Mais voici qu'à la première aube du jour suivant, un messager accourut en toute hâte pour prévenir le Père Matthieu de Couros, provincial de In Compagnie de Jésus, qu'on avait disposé un cinquième poteau avec son bûcher. Il en avisa immédiatement Léonard, qui dans sa joie courut
embrasser ses compagnons et entonna à haute voix le Laudate Dominum omnes genles. ”

“ Il parla
sur ce sujet tant qu'il voulut, les bourreaux mirent eusuite le feu tout autour aux broussailles et sortirent du cercle. Alors le Père Camille se remit à prêcher en même temps qu'il brûlait : « Sachez-le tous, disait-il, il n'y a pas d'autre moyen de sauver son âme que d'embrasser la foi et la sainte loi de JésusChrist; toutes les sectes des bonzes sont vaines, sont impies, sont trompeuses, toutes mènent l'âme à sa perte éternelle. » Pendant qu'il parlait, les flammes s'élevèrent à une telle hauteur qu'on ne le vit plus ”

“ Et comme la vocation religieuse lui était venue par la lecture des lettres du Japon ; il fit de suite de vives instances pour qu'on l'envoyât prêcher la foi dans ce pays. Ses études de philosophie achevées à Goa et celles de théologie à Macao, il partit pour le Japon où il débarqua en 1609. Le champ de ses travaux fut d'abord les cours de Méaco et de Fuscimi, puis les royaumes de Cicongo et de Bugen. Il y convertit un grand nombre d'idolâtres, autant par l'exemple de ses vertus que parla ferveur
de son zèle. ”

“ Son humilité, sa charité, son union avec Dieu et sa rigoureuse mortification le faisaient universellement estimer et aimer. Le frère Simon Iempo avait quarante-trois ans et était né à Notzu, dans le royaume de Fingo. Sa première enfance se passa dans un couvent de bonzes; mais leur supérieur s'étant converti, Simon suivit son exemple et fut baptisé à seize ans; à dix-huit, il entra dans un séminaire de la Compagnie de Jésus. Il resta pendant vingt-cinq ans attaché aux Pères et presque toujours dans l'emploi de catéchiste. ”

“ Les bourreaux le voyant mort le lendemain, traînèrent son cadavre sur le lieu des exécutions, en détachèrent la tête, la fixèrent sur la pointe d'une pique et y attachèrent un écriteau portant la sentence qui le condamnait à mort comme étant chrétien et instruit de la retraite des Pères; mais en réalité, à la vue de ce courage supérieur à tous les tourments, ils le croyaient religieux de la Compagnie de Jésus et supposaient que le vêtement qu'ils avaient saisi était le sien propre ”

“ « Plutôt mourir du plus affreux supplice que d'être infidèle à Dieu. » C'est ainsi qu'il mérita la grâce de mourir dans la Compagnie de Jésus, comme il le demandait avec instance.
Clément Kiugemon était né à Arima, âgé de quarante-huit ans, marié et père de famille. ”

“ Aussi cinq religieux furent-ils bientôt au pouvoir d'Uneme; trois d'entre eux étaient de l'ordre de Saint-Augustin, le quatrième, le Père Antoine Ixida, de la Compagnie de Jésus, et le cinquième, Gabriel de la Madeleine, frère lai de Saint-François, auquel s'adjoignit ensuite Jérôme de Torres, prêtre japonais du tiersordre de Saint-François. Le premier qui donna dans le filet fut le Père Barthélemy Guttierez, augustin. Il s'était retiré à Coga, situé dans le royaume d'Arima; n'ayant plus rien pour vivre, il envoya son serviteur à la ville pour faire des provisions. ”

“ MORT DU BIENHEUREUX JEAN DE SAINT-DOMINIQUE PRÊTRE DE L'ORDRE DES FRÈRES PRÊCHEURS, DANS LA PRISON DE SUZUTA 1619, 19 MARS
Pendant que ces victimes étaient immolées à la gloire de Dieu, d'autres se préparaient au même sacrifice dans la prison de Suzuta, ville du royaume d'Omura. Elle regorgeait d'un grand nombre d'illustres confesseurs de la foi qui enduraient un continuel martyre de privations et de souffrances. Le Japon n'a pas de prisons publiques comme les nôtres. ”

“ Ambroise Fernandez était portugais, né à Sisto dans l'évêché de Porto. Il passa, dans sa jeunesse, en Orient pour y chercher fortune, et il la trouva meilleure qu'il ne la désirait. Car étant débarqué au Japon après une furieuse tempête, il ne voulut plus rien avoir de commun avec le monde; il s'abrita dans le port de la religion par son entrée dans la Compagnie de Jésus, où il fut reçu à l'âge de vingtsix ans, en 1577. ”

“ D'abord tout Paraissait comme enseveli dans un nuage de fumée, bientôt les flammes s'en détachèrent, mais si épaisses et si hautes qu'elles laissaient encore les martyrs invisibles; enfin peu à peu elles tombèrent, devinât plus claires et permirent de les voir tous les neuf, le visage et les yeux tournés vers le ciel, pleins de consolation et de sérénité. On entendait les uns chanter des psaumes, les autres invoquer doucement les saints noms de Jésus et de Marie, et tous expiaient, ces paroles sacrées sur les lèvres. ”

“ Ce qu'il désirait avant tout, c'était de mourir martyr. Aussi, quand il fut pris et enchaîné, il baisait ses liens et les plaçait par respect sur son cou. Le gouverneur employa tous les moyens pour le déterminer à abjurer la foi. Dans la prison, sur le lieu même du supplice, il lui fit offrir la vie à ce Prix. Cet homme courageux repoussa avec horreur toutes ces propositions.
Jean Xoum, né à Méaco, vint dans sa jeunesse à Nangasaki où les Pères de la Compagnie de Jésus le baptisèrent. Il se maria et devint père de famille. Sa femme et ses enfants furent aussi martyrs. ”

“ A quoi le saint religieux répondit en offrant intérieurement à Dieu le sacrifice de sa vie : « Oui, dites qui je suis ; c'est peut-être une trahison; mais n'importe, et donnons notre vie plutôt que de manquer à nos devoirs. » Au même moment un de ces misérables entra dans la maison, envisagea attentivement le missionnaire et courut le dénoncer au gouverneur. Celui-ci, bientôt après, le surprit au moment où il absolvait un pénitent, et il l'arrêta comme prisonnier du prince d'Omura pour être resté au Japon contre les ordres de l'empereur afin d'y prêcher la loi chrétienne. ”

“ L'empereur, excité par les perfides suggestions des hérétiques, entra en fureur et donna de suite ordre à Gonrocu, gouverneur de Nangasaki, de faire mourir par le feu les deux religieux avec le capitaine Joachim et de faire couper la tête à tous les autres qui se trouvaient sur le même navire. De plus, il commanda de rechercher les femmes et les enfants de ceux qui avaient été mis
à mort depuis trois ans, pour avoir logé des religieux, de leur adjoindre trente-deux autres détenus à la prison de Suzuta et de les faire tous mourir les uns par le fer et les autres à petit feu. ”

“ L'année 1622 est une des plus mémorables du Japon pour le nombre et la qualité des martyrs, on l'appelle l'année du grand martyre. Le premier qui se présente à nous est le Frère Augustin Ota, de la Compagnie de Jésus. Il fut arrêté le 24 avril avec le Père Camille Costanzo et Gaspard Cotenda, catéchiste. Conduits tous trois à Firando, présentés au juge, et leur cause promptement expédiée, ils furent envoyés à la prison d'Iki où étaient déjà renfermés le Père Louis Flores, dominicain, et le Père Pierre de Zuniga, augustin; il sera question plus tard de ces deux Pères. ”

“ Le Père Sébastien naquit à Firando de parents chrétiens, et se dévoua, dès l'âge de douze ans, au service de l'Église; on l'envoya au séminaire de Bungo; quand il eut atteint l'âge de dix-neuf ans, il vit ses vœux exaucés et prit l'habit de la Compagnie de Jésus. Les supérieurs le chargèrent, à Méaco, après son noviciat, d'instruire les néophytes des mystères de la foi, ce qu'il fit ensuite dans le Ximo. Enfin, après avoir achevé ses études de théologie au collège de Macao, il rentra au Japon où il fut ordonné prêtre et s'appliqua
tout entier au ministère apostolique. ”

“ A peine le nouveau gouverneur fut-il arrivé, qu'il publia de terribles édits pour détruire la foi et exterminer les fidèles. En Voici la teneur : — Sous peine capitale : Qu'on ne baptise plus les enfants, qu'on ne lise pas de livres chrétiens, qu'on ne suive pas le calendrier européen, qu'on ne fasse aucune assemblée religieuse. Un homme né au Japon, et qui en est dehors, doit, s'il est chrétien, renier en y rentrant; qu'aucun renégat
ou païen, qui va trafiquer à Macao, ne prenne logis ailleurs que dans la maison d'un païen ou d'un renégat. ”

“ Un travail, dit-il, m'a bien consolé : c'est d'avoir constaté que, dans les dix années de 1614 à 1624, on compte au Japon cinq cent cinquante très-glorieux martyrs, sans parler de ceux dont nous n'avons pas de renseignements , ou qui ont péri dans les souffrances et les misères de l'exil : ils sont assurément en grand nombre. Parmi les chrétiens martyrisés, cent quatrevingt-seize ont été brûlés vifs, et les autres crucifiés, décapités, gelés dans l'eau, plongés vivants dans la mer, lapidés, etc. On y vit des hommes, des femmes, des petits enfants, des religieux. ”

“ Il est vrai que lorsqu'on parle des martyrs les miracles à considérer en eux, c'est leur constance dans la confession de la foi et leur courage à supporter jusqu'à la mort les plus cruels tourments. En vérité, a écrit saint Eusèbe, évêque de Cordoue, il faut croire que la grandeur des martyrs vient, non des prodiges et des miracles, mais de l'intégrité de la foi et de la constance à la professer Quoi qu'il en soit, Dieu a voulu encore honorer ses serviteurs par des miracles. ”

“ Aucun lieu du monde n'est mieux disposé pour donner un spectacle visible en même temps à la plus grande réunion d'hommes que ce soit, car le sommet de cette éminence s'aperçoit en mer de trois côtés à la fois, et la montagne dont elle prolonge la base descend jusqu'à elle par une pente très-douce. Il y avait là plus de trente mille spectateurs; la ville de Nangasaki y était tout entière. A l'arrivée des confesseurs de JésusChrist, il s'éleva une rumeur immense et confuse de cris et de gémissements, qui étouffaient leurs voix et empêchaient d'entendre ce qu'ils prêchaient chacun de leur côté. ”

“ Le Père Louis fut donc ramené à sa prison et ensuite brûlé vif le 19 août. On mit le pilote à la torture, pour le forcer à révéler ses complices, mais cet homme courageux, pour ne pas compromettre la moitié de Nangasaki, triompha de tous les assauts et souffrit avec une invincible constance d'incroyables tourments. Enfin il fut conduit au tribunal avec sa femme Lucie et ses deux fils André et François, le premier de huit ans, le second de quatre ans. On leur donna le choix de mourir ou de renier la foi de Jésus' Christ, ils demandèrent la mort sans hésiter. ”