François Xavier

“ François Xavier parla : il parla longtemps, avec toute la science d'un gradué des universités d'Espagne et de France, avec l'astuce d'un Basque, avec l'onction du prêtre et l'autorité du légat, avec l'inflexion suave de la voix d'un ami qui désire persuader, ou le ton de commandement du supérieur qui veut surtout qu'on obéisse; il exposa le but de sa mission, les motifs qui la lui faisaient commencer parmi des peuplades qui se nommaient pourtant chrétiennes. ”

“ Xavier se relève plus heureux de ce triomphe sur lui-même, qu'il ne l'avait jamais été de ses brillants succès dans le monde.
Par ce seul trait on peut juger de l'exercice qu'il donna à son zèle, à sa charité, à sa mortification, pendant six semaines qu'il vécut dans ce lieu de souffrances. Infirmier et serviteur des pauvres malades,
les services les plus vils étaient ceux qu'il leur rendait préférablement, heureux d'expier dans ces exercices de charité sans gloire aux yeux des hommes, la vanité qu'il ne cessait de se reprocher. ”

“ « C'est l'air qu'entendit peut-être saint François Xavier! » dit-il. La foule des assistants débordait hors de l'église et priait pour les partants : « Ecoutez, disait-il, à ses missionnaires, écoutez ces chants et ces voix ! C'est la voix de la prière ardente et attendrie qui demande a Dieu de vous garder la force au milieu des fatigues, la joie sainte du sacrifice au milieu des souffrances, et, au delà des bornes de cette vie pleine de larmes, de vous préparer les joies de l'éternité. » ”

“ Jeronymo XAVIER.
1 Bernard se lia à la Compagnie de Jésus, autant qu'il le pouvait faire ; il sollicita et obtint (27 août 1614) des Lettres d'affiliation à la famille spirituelle de saint François Xavier.
Le P. Geronymo mourut en odeur de sainteté, à Goa, le 7 juin 1617. A lui, comme à François, on proposait de hautes charges en Europe ; le roi d'Espagne le nomma à un archevêché. Dieu lui lit la grâce, qu'il désirait, de mourir simple missionnaire.
III
Le P. Geronymo n'oubliait pas, aux Indes, le fils du capitan Juan, frère plus aimé de François Xavier ”

“ Xavier tombe à genoux devant le malade, il l'embrasse affectueusement, il lui parle de Dieu, il le console et l'encourage, en mauvais italien, il est vrai, mais avec une expression de charité qui le rend bien plus éloquent que ne pourrait l'être le plus beau langage. Il découvre le membre ulcéré. Son cœur bondit plus fort ! la nature n'est pas vaincue.
Notre jeune saint veut en triompher à tout prix, car il sait qu'il combat sous l'œil de Dieu! ”

“ Saint François Xavier est revêtu de la robe noire de son ordre sur laquelle est passée une étole rehaussée d'or. Autour de lui se pressent des hommes, des femmes et des enfants.
Un des hommes, agenouillé devant lui, reçoit le baptême de ses mains. Cet homme est à demi nu; sur son épaule droite s'appuie un guerrier casqué et drapé dans un manteau lilas. Une femme, debout, soulève un enfant dans ses bras. ”

“ Le Père de Xavier se jette sur l'antenne, il y appuie sa tête et il éclate en sanglots : Un peu de patience, je vous en conjure! dit-il aux passagers; la chaloupe vient! et levant vers le ciel ses yeux pleins de larmes : « Jésus ! mon Seigneur et mon Dieu! Je vous supplie, par les souffrances de votre sainte Passion, d'avoir pitié de ces pauvres gens qui viennent à nous à travers tant de périls ! » ”

“ La sœur François-Xavier, cette pieuse Irma Le Fer, celle spirituelle bretonne à l'imagination exaltée, au caractère impressionnable, avait consacré pendant quinze ans, travailleuse infatigable, au rude ministère des missions, dans les forêls de l'Amérique, toutes les ressources d'une belle intelligence, d'une heureuse nature, d'un
cœur toujours au large dans le dévouement, d'une âme fortement trempée, qui, comme saint François-Xavier dont elle avait pris le nom, n'aspirait qu'à étendre le royaume de Dieu. ”

“ J'ai ouï parler du P. François Xavier, en particulier à don Carlos de Goni, clerc, de Sanguessa, mort, il y a vingt ans, âgé de plus de soixante-dix ans; à don Felipe de Larraa, prêtre, de Sanguessa, mort, il y a quatre ans, à l'âge de soixante-dix ans, et à mon grand-père, Jean-Miguel Cruzat, vezino de Yessa, mort, il y a vingt ans, à l'âge de quatre-vingt-dix ans. Mon grand-père me disait avoir bien connu François Xavier. ”

“ « Francisco, souvenez-vous qu'on n'avance dans la vertu, qu'autant qu'on triomphe de soi-même! L'occasion d'un grand sacrifice est chose si précieuse, qu'il ne faut jamais la laisser échapper! »
Or, c'était pour Xavier une de ces occasions qu'il eût fort regretté de perdre. Il demande à voir ce malade; il s'en approche d'abord plein de force et de courage. Mais l'odeur qui s'en exhale le dégoûte aussitôt et lui fait bondir le cœur!. C'est le moment de triompher de lui-même pour faire un pas de plus dans la vertu, suivant la maxime de son saint ami. ”

“ Xavier a un amour extrême pour la souffrance qui, seule, nous initie au bonheur du ciel. Il la désire, il la recherche, il en fait la reine de ses pensées ; et, tandis que l'homme de la nature devient sombre et farouche ”

“ Le plus brillant de tous, saint François Xavier, si noble, si spirituel, si savant et si plein d'éloquence, passa de sa chaire à Paris aux missions de l'Inde, où il resta vingt ans et mourut, sans demander à revenir et sans le désirer, puisqu'il faisait du bien où il était. ”

“ Xavier répondit, les larmes aux yeux et la rougeur sur le front, qu'il ne pouvait assez s'étonner qu'on pensât à un homme aussi faible et aussi lâche que lui, pour un emploi qui ne demandait pas moins qu'un apôtre; qu'il était pourtant prêt à obéir aux ordres du Ciel, et qu'il s'offrait de bon cœur à tout pour le salut des Indiens. Ensuite, faisant éclater la joie qu'il sentait au fond de l'âme, il dit confidemment à son Père Ignace que ses vœux étaient accomplis; que depuis longtemps il soupirait après les Indes, sans oser le dire. ”

“ Et déjà alors, au seizième siècle, un de ses plus nobles fils inaugurait dignement au-delà des mers sa providentielle apparition. Le zèle et les conquêtes de saint François-Xavier, l'apôtre des Indes, réparaient les perles que l'Eglise faisait en Europe par le schisme et l'hérésie.
Dans notre siècle, quand l'orgueil philosophique , le dédain ou l'indifférence pour notre vieille foi, semblent plus que jamais désoler notre sol, la barque de Pierre flotte toujours en assurance, recevant chaque jour de nouveaux enfants dans son sein. ”

“ Les païens n'appelaient plus le saint apôtre que le grand Dieu de la nature.
Plus François de Xavier opérait de prodiges, plus il vivait d'austérités et de mortifications. Sa nourriture était celle des plus pauvres d'entre les Indiens : du riz et de l'eau, jamais autre chose. Il s'abritait dans une misérable cabane de pêcheurs, il couchait sur la terre nue. Le vice-roi l'avait en quelque sorte forcé d'accepter un matelas et une couverture; Xavier avait vu un pauvre malade sur des feuilles sèches, il lui avait aussitôt donné couverture et matelas. ”

“ Xavier est compris de tous en même temps, comme s'il parlait la langue maternelle de chacun; tous sont saisis d'un même étonnement; tous éprouvent la même admiration, le même respect pour cet apôtre qui leur avait tout d'abord inspiré de si doux sentiments. Nul d'entre eux n'a la pensée de reculer devant une religion qui opère de telles merveilles ; tous sollicitent la grâce du baptême, tous sont avides de la sainte parole de Xavier, tous deviennent chrétiens par le ministère mille fois béni de l'apôtre chéri de tous. ”

“ Des larmes s'échappent de ses yeux, il voudrait demeurer là, à genoux devant ce saint Père qui lui semble une vision céleste ; mais le Père de Xavier est attendu par le vice-roi, et lui a donné l'ordre d'interrompre cette contemplation, il faut qu'il obéisse : Mon Père! reprend-il enfin, mon Père! vous devez aller chez le vice-roi qui vous attend.
François de Xavier ne bouge pas ; ses yeux restent dans la même fixité, dans la même expression de béatitude ; son corps seul touche à la terre, toute son âme est perdue en Dieu! ”

“ Et cette grande et belle œuvre de Saint-François Xavier, en quelle haute estime il la tenait !
que d'indicibles jouissances son succès lui a données! « Il faut, disait-il, que cette œuvre « soit bénie de Dieu ! Qui aurait pu espérer « d'aussi prompts, d'aussi magnifiques résulte tats ! » ”

“ Vous ne serez pas tout à fait le maître, lui dit-il avec un peu de chaleur, et du moins vous ne refuserez pas un valet dont vous ne sauriez vous passer. — Tant que j'aurai ces deux mains, répliqua Xavier, je n'aurai point d'autre valet. — Mais la bienséance veut que vous en ayez, reprit le comte ; car enfin vous avez une dignité que vous ne devez pas avilir; et il serait honteux de voir un légat apostolique laver son linge à bord d'un navire et s'apprêter lui-même à manger. — Je prétends bien, dit Xavier, me servir et servir les autres sans déshonorer mon caractère ”

“ Et c'était là peut-être ce qui avait souri à Xavier lorsqu'il pensa à se rendre dans le Japon : les Jésuites ont toujours, comme on le sait, montré une habileté singulière à pêcher en eau trouble. Néanmoins, il ne paraît pas que cette dernière Mission de François Xavier ait été fort heureuse, quoi qu'il en ait dit, quoi qu'en aient dit ses confrères : les résultats vont le prouver. ”

“ Rien ne prédisposait François en sa faveur : son âge d’abord, mauvaise recommandation chez de très jeunes gens toujours portés à mépriser le retardataire qui tombe au milieu d’eux comme un fruit sec parmi des fruits verts ; sa pauvreté ou plutôt sa déchéance, car on savait qu’il était né gentilhomme et qu’il vivait d’aumônes ; enfin ses aventures. Qu’il eût combattu à Pampelune contre les seigneurs de Xavier, François le lui pardonnait plus aisément que d’avoir erré sur les routes en tendant la main. Qu’était-il allé faire à Jérusalem où tout le monde l’avait houspillé ? ”

“ Les barbares étaient d'un côté et le fleuve de l'autre, large et profond, de sorte qu'il était comme impossible à Xavier de se dérober aux coups de ses ennemis; mais rien n'est impossible à un homme que le Ciel protège. Il y avait sur le rivage une grosse poutre ; le Saint la pousse sans peine dans l'eau, et s'étant mis dessus, il est porté à l'autre bord, où les pierres ne pouvaient l'atteindre.
Au reste, il souffrit dans un pays si sauvage et
si stérile tout ce qu'on peut imaginer de misère, la faim, la soif, la nudité ”

“ Mais c'était un prêtre, un représentant de celui qui ne fit couler pour établir sa puissance, l'autorité de sa parole, sa divinité enfin, d'autre sang que le sien ; qu'on nel'oublie pas ! François Xavier régla-t-il toujours sa conduite sur celle de son divin maître ? Non ! François Xavier peut être un saint pour les âmes dévotes, un grand homme, un grand saint, aux yeux des Jésuites, un homme extraordinaire pour les indifférents ”

“ Mais sa charité ne se bornoit pas à des sentimens et à des paroles ; elle paroissoit dans ses œuvres, et s'étendoit au service du prochain.
Xavier sembloit n'être né que pour le soulagement des misérables. Il aimoit les pauvres avec tendresse, et les servir, c'est ce qu'il appeloit ses délices. Il cherchoit non-seulement de quoi les nourrir , mais encore de quoi les régaler; et il tiroit pour cela des Portugais les douceurs les plus exquises qui leur venoient de l'Europe. ”

“ Or, voici comment maître François Xavier prit sa place. Le Bienheureux Père, étant malade, fit venir le Père Xavier et lui dit : « Vous savez bien, Frère maître François, que, par ordre de Sa Sainteté, deux d'entre nous doivent passer aux Indes, et que Bobadilla, désigné pour cette entreprise, est retenu par la maladie. L'ambassadeur est si pressé qu'il ne veut plus attendre. Or, c'est de vous que Dieu entend se servir pour remplir cette mission. » ”

“ Un laboureur est longtemps avant de voir ceux de son labour, et quelquefois il ne voit point du tout la moisson abondante que sa semence a produite : cela même est arrivé à saint François Xavier, lequel n'a pas vu de son temps les fruits admirables que ses saints travaux ont produits après sa mort, ni les progrès merveilleux qu'ont eus les missions qu'il avait commencées. Cette considération doit tenir votre cœur fort au large et fort élevé en Dieu, dans la confiance que tout ira bien, quoiqu'il vous semble le contraire. ”

“ « Que dira le monde de nous, s'il nous voit changer ? Et puis, que deviendront nos familles, qui ne subsistent que des offrandes qu'on fait aux pagodes? » Ainsi le respect humain et l'intérêt firent que la connaissance de la vérité ne servit qu'à les rendre plus coupables.
Xavier fit pourtant, en leur présence, des miracles bien capables de les convertir. Ayant rencontré un pauvre tout nu, et couvert d'ulcères depuis les pieds jusqu'à la tête , il le lava de sa main, but une partie de l'eau qui servit à le
laver, et pria Dieu auprès de lui avec une ferveur incroyable. ”

“ Cependant le corps du grand Xavier conservait toujours toutes les apparences de la vie; c'était toujours la même fraîcheur, la même coloration, la même - flexibilité ; on ne se lassait pas d'admirer cette merveille. Don Diaz Carvalho avait connu intimement le saint apôtre et voyagé souvent avec lui ; il vient à Goa pour le voir, plusieurs années après sa mort, et, frappé d'étonnement et d'admiration, il s'écrie : « Mais il est vivant ! quelle fraîcheur ! quelles couleurs ! C'est lui !. il vit. » ”

“ Alphonse Salmeron, Inigo de Bobadilla et Rodriguez d’Azevedo, Portugais ; François Xavier, gentilhomme français ; et enfin Pierre Lefèvre, natif des montagnes de la Savoie, pendant dix ans ami intime de Christian Lebrenn.
François Xavier tenait le flambeau de cire allumé ; Lefèvre portait sur son épaule un paquet volumineux. Les six disciples de Loyola, immobiles, muets, attachaient leurs yeux sur lui, non pour essayer de deviner la pensée de leur maître, ils n’auraient pas eu cette audace... mais pour tâcher de prévenir sa volonté, quelle qu’elle pût être. ”