Dominique Bouhours

“ Ceux du navire ne trouvoient de ressource dans un péril si extrême qu'en la compagnie du père Xavier. Il les exhortoit à pleurer leurs péchés pour apaiser le courroux du Ciel, et il versoit lui-même des larmes en abondance devant Dieu.
Lorsque la nuit étoit la plus noire-, -on -entendit un cri lamentable, comme des gens qui se croyent perdus, et qui demandent du secours. Le bruit venoit de la chaloupe, que la violence du vent avoit détachée du vaisseau, et que les flots emportoient. ”

“ La mort même n'a rien qui effraye ceux qui goûtent ces douceurs divines; et, quoiqu'ayant échappé les périls dont nous parlons, les termes nous manquent pour en représenter toute l'horreur , il nous reste dans l'esprit un agréable souvenir de la faveur que Dieu nous a faite, et ce souvenir nous excite jour et nuit à travailler pour un si bon maître. Nous sommes aussi animés parla à l'honorer toute notre vie, dans l'espérance que, par son infinie miséricorde, il nous donnera de nouvelles forces et un nouveau courage pour le servir fidèlement et généreusement jusqu'à la mort. ”

“ Une multitude innombrable de gens renonça d'abord aux idoles, et professa Jésus-Christ. Le Saint passoit les journées entières à baptiser les idolâtres , ou à instruire les nouveaux fidèles; si bien que les Portugais ne pouvoient le posséder pour leur consolation spirituelle , qu'à certaines heures de la nuit, lorsqu'on lui donnoit un peu de relâche.
Comme ils l'aimoient tendrement, et qu'ils craignoient qu'un travail continuel n'abattît ses forces, ils le prioient de se menager, et de prendre au moins ce que la nature demande pour ne pas succomber entièrement. ”

“ La principale de ces îles, que les Portugais ont appelée Sancian, a un très-bon port tout couronné de montagnes, et en forme d'un demi-cercle à la pointe qui regarde Macao. Elle a peu d'habitans naturels, presque rien des commodités de la vie, et est d'elle-même si stérile, si inculte et si sauvage, qu'elle semble plus un lieu de bannissement que de commerce. Les Chinois avoient permis aux Portugais d'y trafiquer pour acheter d'eux des marchandises, et pour leur en vendre sans contrevenir à la loi du royaume qui défendoit aux étrangers de mettre le pied dans la terre ferme. ”

“ Si nous mourons pour une si belle cause, dit Xavier en une autre occasion, nous mettrons cela entre les plus grands bienfaits que nous ayons reçus de Dieu, et nous saurons même très bon gré à ceux qui, en nous délivrant d'une mort continuelle telle qu'est la vie présente, nous procureront une éternité bienheureuse. Ainsi nous sommes résolus de leur annoncer la vérité malgré toutes leurs menaces, et d'obéir, avec l'assistance divine, au précepte de Jésus-Christ, qui nous recommande de préférer à notre propre vie le salut des autres. ”

“ Outre Antoine de Sainte-Foi, il y avoit auprès de lui un jeune homme indien qu'il avoit amené de Goa. Le Saint tout mourant jeta les yeux sur ce jeune homme, et parut troublé en le regardant ; puis, avec un air de compassion , il dit par deux fois: Ah, misérable, et versa des larmes. Dieu fit connoître alors au père Xavier la funeste mort de l'Indien, qui, cinq ou six mois après, s'étant jeté dans des débauches honteuses, fut tué sur le champ d'un coup d'arquebuse; si bien que l'esprit de prophétie accompagna le saint homme jusqu'au dernier soupir. ”

“ Pour peu qu'on ait vu la carte et lu les relations des Indes, On sait que le Japon est à l'extrémité de l'Asie, et vis à vis de la Chine; que c'est un assemblage de diverses îles qui sont comme un corps, et dont la principale donne nom à tout le reste ; que ce monde d'îles, ainsi que parle un excellent géographe, est tout rempli de montagnes, dont quelques-unes sont inaccessibles et presque au-dessus des nues, que le froid y est excessif, et que la terre, féconde en mines d'or et d'argent, produit peu de grains nécessaires à la vie, faute d'être cultivée. ”

“ Les plus considérables d'entre les Bonzes ayant été choisis dans une assemblée générale pour une ambassade si importante, vont trouver le prince, et lui disent avec un air plus menaçant que soumis, qu'ils viennent au nom de Xaca et d'Amida, et des autres dieux du Tampon , lui demander en quel lieu du monde il veut les bannir; que ces dieux cherchent une autre demeure et d'autres temples , puisqu'il les chasse honteusement de son royaume, ou plutôt du leur, pour y recevoir un dieu étranger qui usurpe tous les droits divins , et qui ne souffre ni de supérieur, ni d'égal. ”

“ Pour Bobadilla, à peine eut-il gagné Rome, qu'il tomba malade d'une fièvre continue ; et on peut dire que son mal fut un coup du Ciel, qui en avoit destiné une autre que lui à la mission des Indes : car ce qui semble quelquefois un hasard ou un effet purement naturel dans la vie des hommes, est une disposition de la Providence divine , qui va , par des voies secrètes , aux fins qu'elle se propose , et qui prend plaisir à exécuter ses desseins d'une manière également douce et forte. ”

“ Peut-on croire enfin que ce saint homme, ce faiseur de miracles, ce nouvel apôtre, ce second Saint-Paul, ait été toute sa vie dans la voie de perdition, et qu'au lieu de jouir maintenant du bonheur des saints, il souffre les supplices des damnés ? ”

“ Pour moi , je me persuade que les amateurs de la croix de Jésus-Christ vivent heureux au milieu des peines; et que ce leur est une mort, de n'avoir rien à souffrir. Car peut-il y avoir une mort plus dure , que de vivre sans JésusChrist après que nous l'avons une fois goûté, et que de le quitter pour satisfaire nos inclinations ? Croyez-moi, il n'y a point de croix pareille à celle-là. Quel bonheur, au contraire, de vivre en mourant tous les jours , et en domptant ses passions, pour chercher , non nos propres intérêts, mais les intérêts de JésusChrist ! ”

“ Le décri où étoient les prêtres des idoles ne servit pas peu à détruire l'idolâtrie dans toute la Côte. La vie que menoit Xavier y contribua encore beaucoup. Sa nourriture étoit, comme celle des pauvres, du riz et de l'eau ; son sommeil de trois heures au plus, dans une cabane de pêcheur, et à terre ; car il se défit bientôt du matelas et de la couverture que le vice-roi des Indes lui avoit envoyés de Goa.
Le reste de la nuit se passoit avec Dieu, ou avec le prochain. ”

“ Elle se rendit donc aux raisons du Saint, ou plutôt à la grâce de Jésus-Christ, et elle fut baptisée publiquement par le Saint même, qui lui donna le nom d'Isabelle.
Il ne se contenta pas de la faire Chrétienne : Lui voyant un fonds admirable- pour la piété, l'esprit droit, le coeur tendre, toutes les inclinations nobles et bonnes, il la cultiva avec un soin extraordinaire, et l'avança peu à peu dans les voies les plus sublimes et les plus solides de la vie spirituelle ”

“ Le père François, ravi de voir les dispositions qu'il y avoit dans la cour de Saxuma, pensa tout de bon à se rendre capable de prêcher en japonois. Il n'y a qu'une langue en tout le Japon, mais si abondante et si mêlée, que c'est en effet comme s'il y en avoi t plusieurs. On se sert de certains mots et de certaines phrases dans le discours familier : on employe d'autres locutions dans les discours composés. Les gens de qualité ont un langage tout différent de celui du peuple; les marchands et les soldats ont le leur ; les femmes se servent de paroles et d'expressions qui leur sont propres. ”

“ « Je n'ai rien autre chose à vous écrire de ce pays-ci, dit-il, sinon que ceux qui y viennent pour travailler au salut des idolâtres , reçoivent tant de consolations d'en-haut , que , s'il y a une véritable joie en ce monde , c'est celle qu'ils sentent. Il m'arrive plusieurs fois , poursuit-il, d'entendre un homme dire à Dieu : Seigneur, ne me donnez pas tant de consolations en cette vie , ou, si -vous voulez m'en combler, par un excès de miséricorde , tirez moi à vous , et faites-moi jouir de votre gloire ; car c'est un trop grand supplice que de vivre sans vous voir ». ”

“ Dieu lui fit connoître alors les calamités qui menaçoient Malaca, la peste et la guerre dont cette ville devoit être affligée les années suivantes , et l'extrême désolation où elle seroit réduite un jour, en punition de ses crimes; car les habitans, qui avoient changé de moeurs depuis l'arrivée du Saint, retombèrent insensiblement dans leurs vices, et devinrent même plus dissolus que jamais, ainsi qu'il arrive d'ordinaire aux personnes d'une vie débordée, qui se sont fait une violence pour un temps, et que la force des mauvaises habitudes rentraîne au péché. ”

“ Comme le père Simon Rodriguez, qui gouvernoit la Compagnie dans le Portugal, avoit beaucoup de crédit à la cour, le père Xavier lui écrivit en même temps, et le pria d'appuyer auprès du roi toutes ses demandes. Il lui recommande sur-tout de choisir des prédicateurs qui soient gens d'une vertu reconnue et d'une mortification exemplaire. ”

“ Il n'y a rien de plus clair, repartit Xavier.
Dieu, qui a en horreur la prière des Infidèles , laisse périr parmi vous un culte qui ne lui plait pas, et fait entendre par là qu'il réprouve votre secte. Le Sarrasin ne se rendit pas à cette raison, ni à tout ce que dit Xavier
contre l'Alcoran. ”

“ Pour moi, je pense presque toujours à ce que j'ai ouï dire si souvent à notre très-bon père Ignace , que ceux de notre Compagnie doivent travailler de toutes leurs forces à se vaincre eux-mêmes, et à chasser toutes les craintes qui ont coutume d'empêcher qu'on ne mette toute son espérance en Dieu. ”

“ Les deux missionnaires ne travaillèrent pas en vain à Lisbonne. Dès les premiers jours, la dévotion se mit dans le peuple : on vit tout le monde fréquenter les sacremens , dont personne ne s'approchoit guère que le Carême ; et ce saint usage se répandit insensiblement par toutes les villes. Plusieurs , qui différoient leur conversion de jour en jour, se donnèrent tout d'un coup à Dieu , et renoncèrent même au siècle , les plus mortels ennemis se reconcilièrent de bonne foi , et les fameuses courtisanes quittèrent leur vie libertine. ”

“ La fermeté du père Xavier donna de l'étonnement aux Barbares , et leur fit comprendre qu'un homme qui demeuroit immobile, tandis que les rochers et les montagnes trembloient, avoit quelque chose de divin. Mais la haute idée que la plupart conçurent de lui, le rendit absolument maître d'eux; il en faisoit tout ce qu'il vouloit; et, avec le secours de la grâce qui opéroit dans leurs ames, pendant qu'il agissoit au dehors, il les changea tellement, que ceux qui, pour le regard des moeurs, étoient semblables aux loups et aux tigres , devinrent traitables , doux , et innocens comme des agneaux. ”

“ Il est vrai que, comme les grands ouvrages ne se font pas tout d'un coup, on ne fonda, au commencement, qu'un petit séminaire pour les enfans de Goa et des environs; mais les revenus crurent tellement dans la suite, par la libéralité d'Etienne de Gama, gouverneur des Indes , et par celle de don Jean III , roi de Portugal , qu'on y reçut tous les enfans idolâtres qui devenoient Chrétiens, de quelque nation qu'ils fussent : il y eut même de quoi bâtir, dans un lieu plus ample, une très-belle maison, avec une église magnifique ”

“ Le Saint, qui savoit que le roi d'Achen pensoit moins à chasser les Portugais de Malaca, qu'à détruire le Christianisme en tout l'Orient, ayant lu la lettre, éleva les yeux au ciel, et répondit sans hésiter, qu'un tel affront ne devoit pas se souffrir; que l'honneur de la Religion Chrétienne y étoit encore plus intéressé que celui de la couronne de Portugal. ”

“ Celui seul qui a fait le coeur humain peut le mettre dans une assiette si tranquille ; les forces de la nature ne vont pas là, et il faut nécessairement que quelque chose de divin soit le principe de la patience chrétienne. Ces gens ont, sans doute, des assurances infaillibles de la doctrine qu'ils croyent et de la récompense qu'ils espèrent : car enfin ils sont prêts à tout soulfiir pour leur
Dieu, et ils n 'attendent rien des hommes. ”

“ Ningit loua le savoir du Bonze européen, c'est ainsi qu'ils nommoient le père, et tomba d'accord que personne n'avoit une plus profonde connoissance de la nature : mais il demeura toujours incertain sur ce point de religion , ou par honte de changer d'opinion à son âge, ou peut-être par la raison que les gens qui ont douté toute leur vie, sont plus difficiles à convaincre que ceux qui n'ont jamais rien cru. ”

“ La Providence , qui avoit choisi François Xavier pour la conversion d'une infinité de peuples , lui donna toutes les qualités naturelles que demande l'emploi d'un apôtre. IL avoit le corps robuste, la complexion vive et ardente, un génie sublime et capable des plus grands desseins, un cœur intrépide, beaucoup d'agrément en son extérieur, sur-tout l'humeur gaie, complaisante, et propre à se faire aimer; avec cela néanmoins une extrême horreur de tout ce qui peut blesser la pureté , et une forte inclination pour l'étude. ”

“ C'est en méditant à loisir les grandes vérités du Christianisme , et sur-tout les mystères de Notre-Seigneur, selon la méthode d'Ignace , qu'il fut changé tout à fait en un autre homme, et que l'humilité de la croix lui parut plus belle que toute la gloire du monde. Ces nouvelles vues lui firent refuser sans peine un canonicat de Pampelune , qu'on lui offrit alors , et qui étoit très-considérable pour le revenu et pour l'honneur. Il forma encore dans sa solitude le dessein de glorifier Dieu par toutes les voies possibles, et de s'employer toute sa vie au salut des ames. ”

“ Chacun, au reste, faisoit à ses dieux des sacrifices sanglans
et rien n'étoit plus commun que de voir égorger de petits enfans par leurs propres pères
devant les idoles.
Tant de sortes d'abominations enflammèrent le zèle du père Xavier. Il eut bien voulu pouvoir en même temps remedier à tout : il crut néanmoins devoir commencer par les domestiques de la Foi, selon le précepte de Saint-Paul, c'est-à-dire, par les Chrétiens; il jugea même qu'il devoit s'attacher d'abord aux Portugais, dont l'exemple étoit très-puissant sur les Indiens baptisés; et voici de quelle manière il s'y prit. ”

“ Un jour le père ayant besoin d'une certaine somme d'argent pour marier une jeune orpheline pauvre et bien faite, qui étoit en danger de se perdre, eut recours à Veglio selon 63
coutume. Il le trouva engagé au jeu chez un autre marchand; mais comme l'affaire pressoit il ne laissa pas de lui demander cette aumône.
Veglio, qui aimoit à rire : père François, dit-il, contrefaisant le fâché, quand on perd, on n'est guère en état de donner; et, pour un homme sage, vous faites un étrange contretemps. H est toujours temps de faire du bien, répondit Xavier, et le meilleur temps. ”

“ Les habitans croient que leur île est le paradis de la terre. Cependant il n'y a peutêtre pas dans le monde un lieu moins délicieux, ni moins agréable : l'air y est toujours embrasé, la terre y est sèche et stérile; et s'il n'y naissoit le meilleur Aloës de tout l'Orient, on ne sauroit guère ce que c'est que Socotora.
On ne sait pas précisément quelle religion ces peuples professent, tant la leur est monstrueuse.
Ils tiennent des Sarrasins le culte de Mahomet; des Juifs, l'usage de la circoncision et des sacrifices; mais ils se disent Chrétiens. ”

“ Mais, tandis que tout le monde se réjouissoit d'approcher du port, on s'aperçut que le saint homme avoit le visage triste, et soupiroit même de douleur. Quelques uns lui en demandèrent la cause, et il leur dit qu'ils priassent Dieu pour la ville de Malaca, affligée d'une maladie populaire. Xavier disoit vrai, et la maladie étoit si universelle et si contagieuse , qu'elle sembloit un commencement de peste. On ne voyoit par-tout que fièvres malignes qui faisoient
mourir les plus robustes en fort peu de temps, et qui se gagnoient d'abord. ”

“ Xavier profita d'une si heureuse conjoncture, et ne différa pas davantage à prêcher publiquement dans Cangoxima. Il commença par enseigner les premiers articles du symbole : celui de l'existence d'un Dieu tout-puissant, Créateur du ciel et de la terre, surprit étrangement ses auditeurs, qui ne connoissoient point de premier Être dont l'univers dépendît comme de sa cause et de son principe. ”

“ Avant son départ, ii recommanda les fidèles à Paul de Ste.Foi : c'est merveille que ces néophytes privés de prêtre, se maintinrent au milieu de l'idolâtrie et parmi les persécutions des Bonzes, sans que jamais un seul chancelât. Il arriva même que leur vie édifiante gagna plusieurs idolâtres ; de sorte qu'en peu d'années le nombre des Chrétiens fut de plus de cinq cents personnes, et que le roi de Saxuma écrivit au vice-roi des Indes pour avoir des pères de la Compagnie qui publiassent en tout son royaume une loi si pure et si sainte. ”

“ Il se mit donc sous la conduite d'Ignace, a 1 exemple de Le Fèvre, qui vivoit déjà saintement, et qui brûloit du zèle des ames. Les
conseils d'un directeur si éclairé facilitèrent à Xavier le chemin de la perfection, qui lui étoit inconnu; il apprit de son nouveau maître, que le premier pas qu'on doit faire, quand on veut se convertir tout de bon, est de travailler à vaincre la passion qui nous domine davantage. Comme l'amour de la gloire a voit le plus d'empire sur lui, il ne pensa, dès les premiers jours, qu'à s'humilier et à se confondre dans la vue de son néant et de ses péchés. ”

“ On avoit eu nouvelle que le roi de Siam, voisin de Malaca et ami des Portugais, préparoit, pour l'année suivante, une magnifique ambassade -vers l'empereur de la Chine.
Xavier résolut donc de retourner a Malaca par la première occasion, et de mettre tout en œuvre pour passer à la Chine avec l'Ambassadeur de Siam.
Mais la sagesse éternelle qui inspire quelquefois de grands desseins à ses serviteurs, ne veut pas toujours qu'ils les exécutent, quoiqu'elle veuille que, de leur côté, ils n'épargnent rien pour l'exécution. ”