Jules Chevalier de La Teillais

“ Alphonse Albuquerque fonda l'empire des Portugais dans les Indes, il porta la gloire de leur nom jusqu'aux extrémités de la terre, soumit à la domination de son roi toute la côte de la mer des Indes depuis le fleuve Indus jusqu'au cap de Comorin, découvrit plusieurs îles, assujettit Malaca, conquit le royaume d'Ormuz et soutint l'effort d'une multitude d'ennemis puissants. ”

“ Aujourd'hui, le Brésil forme un empire florissant; mais on ne doit pas perdre de vue que la prospérité dont il jouit est l'œuvre des rois de Portugal qui n'ont rien négligé pour faire de cette magnifique contrée une des plus prospères du globe, et qu'en y portant tous les bienfaits du christianisme et de la civilisation, ils ont droit à la reconnaissance éternelle d'un peuple qui a pris place parmi les nations les plus puissantes comme aussi les plus favorisées. ”

“ Puissant Seigneur, qui vis là-haut au sein de la puissance et des richesses, entouré des esprits saints formés par ta volonté bienveillante, je te promets, s'il convient à ta honte de nous donner la victoire sur le tyran d'Achem, notre mortel ennemi, et de reprendre sur lui ce que son infâme trahison nous a enlevé, que toujours avec grande et fidèle sincérité nous te reconnaîtrons en la loi des Portugais et en la sainte vérité qui donne le salut aux hommes. ”

“ Depuis ce moment jusqu'au jour où les événements politiques, si fatals au Portugal, placèrent la couronne du roi Sébastien sur le front de Philippe II d'Espagne, le Brésil continua à être tranquille et les richesses de son sol affluèrent à Lisbonne.
L'Inde était de plus en plus agitée.
En 1560, un des rois de Ceylan, qui s'était tristement signalé par des cruautés exercées sur des Portugais, dut être châtié par le vice-roi de l'Inde. ”

“ Non content de faire sillonner par ses flottes les mers de l'Asie, des Indes, de l'Arabie, de l'Ethiopie et l'Atlantique, et de se rendre maître de leurs côtes, il voulut encore conquérir en personne l'Afrique. Il avait rempli de vaisseaux le havre de Lisbonne et avait rassemblé, pour les monter, vingt-cinq mille hommes aguerris. L'expédition fut arrêtée par suite des remontrances du Pape qui, pour en détourner le roi, lui demanda quatre mille hommes et trente vaisseaux pour secourir les Vénitiens contre les attaques des Turcs. ”

“ Le gouvernement des Indes était en pleine prospérité lorsque le vice-roi d'Acunha mourut; sa perte fut sensible au roi Jean, qui possédait à un haut degré le talent de connaître les hommes, et avait su apprécier toutes les qualités de son fidèle sujet et représentant..
Il est d'ailleurs une remarque que la plupart des historiens ont faite. Les rois de Portugal, à toutes les époques, autrefois comme aujourd'hui, Emmanuel comme Sa Majesté don Louis, tous ont possédé ce
grand secret de savoir choisir leurs conseillers et leurs ministres, et on a rarement vu leur confiance mal placée. ”

“ Il ne faudrait pas croire cependant que les Indiens les laissaient s'implanter chez eux par peur ou par manque d'armes pour se défendre. Les nations de Calicut, de Cambodge se composaient d'hommes déterminés, belliqueux et parfaitement armés, mais en toute chose l'audace décuple la force, et les Indiens furent tellement stupéfaits de l'audace portugaise, que leur résistance fut paralysée quand ils virent ces intrépides marins débarquer sans crainte au milieu d'eux, s'y installer tranquillement, et se déclarer les maîtres du pays comme si c'était chose incontestable. ”

“ Dans l'histoire du monde il n'y a pas de peuple qui ait poussé l'esprit de colonisation aussi loin que le Portugal.
L'histoire du Portugal, c'est l'histoire des découvertes et des conquêtes de la civilisation. Par corrélation, le développement de la prospérité des colonies portugaises est aussi le développement de la puissance de la mère-patrie. ”

“ Le développement des cultures du coton, de la canne à sucre, de la cochenille et de la soie augmenterait promptement la lichesse commerciale des Açores, sans l'esprit de routine qui fait persister les cultivateurs de cet archipel à produire des céréales communes, tandis qu'on pourrait les demander au commerce en échange des produits plus rares qu'il serait facile d'obtenir en abondance sur les lieux. ”

“ La vie d'un peuple est fertile en événements et en fortunes divers, mais dans les phases les plus difficiles, l'esprit national et patriotique des Portugais leur permit de surmonter toutes les crises. La lutte terrible qu'ils soutinrent contre l'Espagne, porta un coup funeste à leur puissance dans l'Inde et dans plusieurs autres contrées soumises à leur domination.
Quand l'antique et noble maison de Bragance
eut ressaisi le sceptre, les plus grands efforts furent faits pour réparer les tristes conséquences de la domination espagnole. ”

“ Cachés en embuscade, ils voient une bande de ces corsaires qui descend et se jette dans l'île pour les attaquer. Serran profite du moment où les brigands sont éloignés du rivage, il s'élance avec ses marins et s'empare de leurs vaisseaux. L'île était déserte; les pirates, exposés à périr de faim et de misère, supplièrent les Portugais de leur faire grâce et de les recevoir, promettant de les conduire dans une île voisine où ils trouveraient ce qui leur était nécessaire et d'où ils pourraient gagner le continent. ”

“ Bazaïm, Daman, Chaul, sur la côte de Malabar, étaient devenus des places considérables de commerce. Daman eut même une citadelle très-forte, qui, sur la fin du siècle suivant, vit échouer tous les efforts que fit le fameux Aureng-Zeb pour s'en rendre maître. Les villes de Bombay et d'Onore, qui avaient de l'importance, la première, par son excellent port, la seconde, par la qualité supérieure du poivre que son territoire produit, étaient aussi au pouvoir des Portugais. ”

“ Les habitants de l'île Mozambique, qui avaient pris les Portugais pour des Sarrasins, se montrèrent remplis de bonnes dispositions à leur égard, mais quand ils s'aperçurent que c'étaient des Européens, ils tentèrent de les massacrer. Les Portugais ne durent leur alut qu'aux décharges d'artillerie que Vasco de Gama fit diriger contre les habitants de l'île et qui produisirent une telle épouvante sur l'esprit des Indiens qu'immédiatement ils firent leur soumission. ”

“ On sait que les colonies phéniciennes se déclarèrent indépendantes ou tombèrent sous la domination de peuples étrangers.
Carthage, dans son rôle de métropole, dépassa Rome elle-même et pratiqua le système colonial des nations modernes; mais l'état de dépendance des colonies carthaginoises les empêcha toujours de s'élever à un haut degré de prospérité. Au dire de Diodore, les Carthaginois abordèrent à Madère dont ils voulaient faire une autre Carthage. ”

“ Les différents souverains du Portugal ont fait beaucoup pour le développement des colonies, c'est incontestable; toutefois, en rendant pleine et entière justice aux grandes choses entreprises par les prédécesseurs de Sa Majesté don Luis Ier, on ne saurait manquer de reconnaître que nul, plus que le jeune souverain qui porte si noblement le sceptre des maisons d'Avis et de Bragance, n'avait réussi à ouvrir une ère plus féconde aux colonies portugaises. ”

“ Ajoutons aussi que les Portugais, beaucoup plus habiles et plus adroits que les Espagnols, ne commettaient ni crimes ni excès. Du moment où ils
étaient accueillis avec bienveillance, ils se gardaient bien de se conduire en ennemis. Des présents d'une main, un traité d'alliance de l'autre, ils firent sans cesse tous leurs efforts pour conquérir pacifiquement, et préférèrent toujours apporter dans les contrées qui se soumettaient à leur domination la prospérité que procure le commerce, à la ruine qu'amène forcément le règne de la terreur. ”

“ Mais la lutte fut acharnée, les Portugais défendirent pied à pied leurs droits et leurs propriétés et
c'est à la suite de ces guerres incessantes qu'on vit peu à peu le Portugal s'épuiser en hommes parce qu'ils étaient tous allés combattre au secours des colonies.
Non-seulement les hommes manquèrent, mais ce qui devait assurer la prospérité du Portugal lui porta un coup terrible. ”

“ Comme l'épaisseur extraordinaire et l'étendue des bois dont cette île était couverte, opposaient de grandes difficultés à sa mise en culture, il fit mettre le feu à une portion de bois près de Funchal; le feu gagna tout autour, brûla dit-on sept années et dévora la plus grande partie des bois de l'île. La fertilité du sol dépassa toutes les espérances. La canne à sucre, transplantée dès le début en ce lieu, produisit sur trois legoas de terrain, durant quelques années, plus de soixante mille arrobes, pour le cinquième de la récolte, qui appartenait au grand maître de l'ordre du Christ. ”

“ Si le roi Philippe, en montant sur le trône de Portugal, avait voulu conserver à cette nation la puissance qu'elle s'était si glorieusement acquise, son, premier soin aurait certainement dû être de veiller aux colonies qui en dépendaient et de faire tous ses efforts pour empêcher qu'elles ne se détachassent de ses nouveaux États. ”

“ Vasco de Gama et ses compagnons furent reçus par le roi de Calicut avec tous les honneurs dus aux représentants d'une grande nation; malheureusement les Indiens ne conservèrent pas longtemps la considération qu'ils témoignèrent tout d'abord aux Portugais. Ce fut un peu la faute de Gama, qui ignorait sans doute encore que les peuples de
l'Orient, enclins au faste de la représentation, n'accordent guère de valeur aux gens qu'en raison des dehors magnifiques qu'ils font paraître. ”

“ Or, avec ce courage, cette fierté d'allures, cette énergie naturelle qui furent toujours dans le cœur des Portugais, ils débutèrent vaillamment par s'imposer, combattre et vaincre ceux qui essayèrent de leur résister. Leur situation l'exigeait et ils reconnurent promptement que c'était le seul moyen possible de demeurer dans les contrées qu'ils avaient découvertes.
Mais, accoutumés à parler haut et à être obéis, ils acquirent peu à peu des habitudes autoritaires et un besoin de domination qui se traduisait souvent par des actes oppressifs à l'égard des indigènes. ”

“ Depuis le jour où les Portugais ont montré aux Européens la route des Indes, que chaque nation a eu en vue une conquête partielle, des relations fréquentes se sont établies. Là où n'existaient que quelques huttes, des villes se sont bâties ; ce qui fut d'abord un simple échange de quelques objets de première nécessité, est devenu un commerce régulier; des moyens de transport nouveaux, beaucoup plus rapides que les anciens, ont permis aux Européens de se répandre partout et d'y porter les idées civilisatrices de l'ancien monde ”

“ Macao est la résidence du gouverneur portugais, d'un mandarin chinois et d'un évêque suffragant de l'archevêque de Goa.
Le port situé entre l'île et la ville, est exposé aux vents du sud et du sud-ouest, du nord et du nord-est et présente peu de profondeur ; les gros navires, ne pouvant y mouiller, jettent l'ancre à 8 kilomètres à l'est, dans une rade spacieuse et magnifique. ”

“ Le coton n'est pas seulement utilisé par les indigènes comme matière textile, mais aussi comme remède tonique, principalement dans les céphalalgies, sous la forme de fumigation, et ce mode d'emploi se retrouve dans les traditions les plus anciennes des différentes tribus. Ce qui surtout confirme la grande antiquité de la culture et de l'usage du coton parmi les indigènes, c'est que la manière dont ils le filent et le tissent encore aujourd'hui est exactement pareille à la méthode employée par les anciens Égypiiens. ”

“ Mais l'île était habitée par les Utimasetles Ulensivas; deux tribus différentes qui s'unirent bientôt pour se soulever contre les Portugais ; ceux-ci les combattirent à outrance et finirent par les réduire complètement.
Antoine de Noronha fit aussi une expédition dans l'île de Salcette et punit les habitants des cruautés qu'ils avaient exercées contre les chrétiens.
Ce fut son dernier acte de souveraineté; il fut rappelé par le roi de Portugal et prit la mer pour retourner à Lisbonne. Il mourut en route; laissant le souvenir d'un homme de bien et d'un bon administrateur ”

“ Jusqu'alors, les habitants avaient été laissés entièrement libres dans leurs croyances; le vice-roi, après avoir constaté qu'une grande quantité d'indiens se montraient très-disposés à embrasser le christianisme, ordonna qu'on détruisît les pagodes et encouragea d'une façon si efficace ceux qui voulaient prêter l'oreille aux prédications chrétiennes, que chaque jour des conversions nombreuses avaient lieu. Dans toutes leurs colonies les Portugais se montrèrent ardents apôtres et défenseurs de la foi. ”

“ Elle avait levé des troupes, opéré la conquête des Moluques et donné ainsi à son pays le monopole du commerce des épices. Elle avait établi des forteresses et des forts, depuis l'embouchure du Tigre jusqu'au Japon, contracté des alliances avec les princes indiens et s'était même emparé de la souveraineté de Malabar, de la côte de Coromandel et de Ceylan. Java, placé au milieu de l'archipel mal usien, devint le centre d'un immense commerce. ”

“ Pour assurer la grandeur et la puissance de son pays, Albuquerque employa tous ses efforts à fermer aux Vénitiens et aux Sarrasins le chemin commercial des Indes par l'Égypte. A cet effet, il pénétra dans le golfe Persique, s'empara de l'île de Socotora, et somma le roi de l'île d'Ormuz de se soumettre au Portugal. Calajate, ville dépendante de ce royaume, se soumit, mais Curcate, Mascate et Orfazan se défendirent, elles furent prises et pillées. ”

“ Le gouvernement espagnol croyait avoir rempli tous ses devoirs quand il protégeait les champs et les ateliers de la métropole, en leur réservant la fourniture outremer de toutes les denrées européennes;' ainsi le vin, le chanvre, le lin, les vaisseaux, la poudre, le sel, ne pouvaient être produits dans les colonies.
Ruiner les indigènes au profit des colons, et exploiter ceux-ci au profit de leurs compatriotes, c'était toute son économie politique et son système administratif. ”