A. Guibout

“ Le combat est rétabli ; mais l'effort que venait de faire le chef arabe avait achevé d'épuiser ses forces. Il s'évanouit, et, replacé dans sa litière, il expire en mettant un doigt sur sa bouche.
Ce signe lut compris. Un renégat portugais, Ahmed Talaba, se tenant près de la litière, en écartait de temps à autre les rideaux et penchait la tête comme s'il paraissait recevoir des ordres, qu'il transmettait aussitôt et que l'armée arabe s'empressait d'exécuter ; de sorte que le schérif mort commandait encore à son armée. ”

“ Ainsi finit la bataille des trois rois. Cette journée désastreuse termina tristement l'ère des grandeurs pour le Portugal, qui ne se releva jamais de cette catastrophe.
Quand la nouvelle de cette défaite se répandit dans Lisbonne et dans le royaume, il sembla aux habitants que la patrie elle-même fût tombée sur le champ de bataille d'Alcaçar-Quivir. Tous comprirent que l'heure d'une décadence rapide, irrémédiable, était venue pour le pays. Ce n'était pas seulement la perte de tant de vaillants soldats qui faisait la gravité du mal. ”

“ Tel est le sujet des Lusiades; telle fut la pensée de Camoëns en composant ce beau poëme, chef-d'œuvre immortel de la littérature portugaise.
De retour à Lisbonne après deux années d'exil, Camoëns n'y fit pas un long séjour. Il voulut s'associer aux exploits de ses compatriotes et se donner le spectacle de ces expéditions qu'il célébrait dans ses vers. Il partit pour l'Afrique; il se rendit à Ceuta, qui était alors comme une sorte d'école où les jeunes gens apprenaient l'art de la guerre et trouvaient en même temps mille occasions de se distinguer. ”

“ Aucune histoire n'offre à un plus haut degré que celle du Portugal l'exemple de ce que peut, par la grandeur ou la ruine d'une nation, la vertu politique ou l'abaissement des caractères.
Ce petit peuple, resserré entre l'Espagne et l'Océan, a conquis par l'énergie seule de son caractère un empire plus vaste que celui de Rome, et l'a perdu aussitôt qu'il eut perdu les vertus qui lui avaient mérité cette prodigieuse fortune. Le spectacle de cette grandeur et de cette décadence nous a séduit ”

“ Le roi, en mourant sans postérité, livrait son royaume aux prétentions rivales de plusieurs héritiers, parmi lesquels le Portugal voyait avec effroi se ranger son puissant et redoutable voisin, le roi Philippe II, le maître de cet immense empire d'Espagne, si vaste, qu'il y en avait toujours quelque partie éclairée par le soleil, et qu'il pouvait dirè avec orgueil que cet astre ne se couchait pas sur ses terres. La guerre civile d'abord, et la servitude ensuite, telle était la sombre perspective des Portugais. ”

“ Cependant les attaques continuelles des Portugais avaient irrité les Sarrasins. Leur roi Jusuf, plein des souvenirs de la grandeur arabe, et regardé comme un saint par son peuple, ne voyait qu'avec amertume les progrès incessants des chrétiens. Il assembla donc une armée immense , et, quittant l'Afrique, il débarqua à Gibraltar et marcha droit sur le Portugal. Treize rois maures le suivaient. Il renversa tout ce qui lui résista, et arriva enfin devant Santarem, où commandait don Sanche, le fils aîné d'Alphonse-Henri. ”

“ Les Portugais étaient les maîtres de la Guinée, de la côte de Zanguebar, de l'Arabie, de la Perse et des deux presqu'îles de l'Inde. Ils régnaient aux Moluques, à Ceylan, dans les îles de la Sonde, et leur établissement à Macao leur assurait le commerce de la Chine et du Japon. Dans cet immense espace de terre, la volonté des Portugais était la loi suprême. Ils tenaient sous leur joug les terres et les mers. Aucun peuple, aucun particulier ne pouvait naviguer ni faire le commerce sans leur permission. ”

“ Le roi leur transmit la triste nouvelle, s'approcha ensuite de son fils, le baisa-au visage, et lui donna sa bénédiction suprême ; puis il prit la reine et la princesse par la main, et les entraîna hors de cette maison funèbre. Ce moment fut cruel pour tous : les femmes poussaient des cris et se meurtrissaient le visage; de vieux soldats s'arrachaient la barbe de désespoir, et des vieillards au bord de la tombe sentirent leurs yeux se mouiller de larmes à la vue de cette florissante jeunesse , de cette espérance, de cet orgueil du Portugal, périssant ainsi. ”

“ Il n'y avait, dans tout le Portugal, que le duc de Bragance qui pût donner quelque inquiétude aux Espagnols.
Ce prince les haïssait, mais non jusqu'à se donner beaucoup de mal pour se venger de leur injustice. Il était immensément riche, possédant près du tiers des terres du
royaume, et, bien que son père, le duc Théodore, eût essayé de lui inspirer de l'ambition, il était peu disposé à hasarder mal à propos, pour une couronne fort incertaine, une vie agréable et opulente. ”

“ Les chrétiens, les poursuivant vigoureusement, firent un horrible carnage de cette masse confuse de fugitifs roulant comme un torrent vers la mer, où bien peu parvinrent à s'embarquer. Le roi de Grenade et celui de Maroc échappèrent à la mort ; mais Abul-Hassan eut la douleur de voir son fils et sa fille tomber au pouvoir des chrétiens. Le butin fut immense. Telle fut l'énorme quantité d'or et d'argent que l'on trouva dans le camp des infidèles, que cette richesse, mise en circulation, fit baisser soudain la valeur des métaux précieux dans tout l'Occident. ”

“ Une nouvelle douleur l'attendait au terme de ce voyage entrepris sous d'aussi tristes auspices. Hector de Sylveira mouiut en vue des côtes de Portugal, et Camoëns vit s'éteindre en lui ses dernières espérances, le seul homme dont l'amitié ne lui eût jamais fait défaut, ni dans la bonne ni dans la mauvaise fortune.
Un spectacle plus triste encore s'offrit à ses yeux dans Lisbonne. La peste sévissait depuis plusieurs mois dans cette grande ville, et emportait jusqu'à six cents personnes par jour. Soixante-dix mille habitants en avaient été victimes. ”

“ Les Portugais eurent la joie de fouler à leur tour en vainqueurs, en conquérants, le sol de la France envahie, et de pénétrer au cœur de nos provinces à la suite des Anglais et des Espagnols. Mais ce fut l'unique satisfaction qui leur fut réservée. Les souverains, réunis à Vienne pour traiter de la paix de l'Europe après la chute de Napoléon, sacrifièrent le Portugal à l'Angleterre et à l'Espagne. Ils lui enlevèrent la ville d'Olivença, qu'ils donnèrent à cette dernière puissance , et les Anglais le contraignirent à renoncer à faire le commerce d'esclaves au nord de l'équateur ”

“ Albuquerque inaugura sa vice-royauté par la conquête de Goa, ville célèbre dans toute l'Asie par les avantages de sa position au centre du Malabar, et par l'excellence de ses deux ports, bien supérieurs à celui de Calicut. Les Portugais, conduits par le vice-roi, s'en emparèrent le 17 février 1510.
A cette nouvelle, Idalcan, roi de ce pays et le plus irréconciliable ennemi des Portugais, fit la paix avec ses voisins, s'allia avec eux et leva une puissante armée, avec laquelle il se mit en campagne. Mais tous ses efforts
échouèrent contre l'habileté et l'héroïsme d'Albuquerque. ”

“ Le comte de Lippe, le grand comte, comme l'appelaient les Portugais, adopta pour tactique de ne point livrer de bataille, de fatiguer l'ennemi, de lui susciter des obstacles
eu soulevant les habitants contre les soldats castillans, de profiter, en un mot, de tous les avantages d'un homme qui , combat sur son propre terrain. Cette habile tactique déconcerta l'ennemi, qui, fatigué, se rapprocha de ses frontières. Le comte de Lippe le poursuivit, prit l'offefisive et attaqua vigoureusement le camp des Espagnols, qui se hâtèrent de regagner la Castille. ”

“ La misère et la dépopulation s'accrurent de jour en jour dans le royaume. Pour comble de malheur, maître du marché du Portugal, le commerce anglais profita des vastes frontières qui séparaient ce royaume de l'Espagne et inonda de ses produits, introduits par fraude, toutes les provinces voisines; et comme l'industrie espagnole n'était pas en état de lutter contre celle de l'Angleterre, toute la Péninsule fut bientôt convertie en un marché anglais. ”

“ Deux ans après, le roi Philippe IV, réunissant toutes ses forces, tenta une nouvelle invasion en Portugal.
Son armée, commandée par le marquis de Caracéna, marcha droit sur Lisbonne; elle était déjà parvenue à Villaviciosa , quand elle rencontra le comte de Schomberg, à la tête de quinze mille fantassins portugais et de cinq mille chevaux. Une haine ardente, séculaire, poussa les deux armées l'une sur l'autre. La première charge des Espagnols fut terrible, les Portugais plièrent; mais Schomberg rallia ses bataillons rompus, et les ramena au combat. ”

“ Par des prodiges d'habileté et de courage, il parvient à gagner le haut d'une colline que l'ennemi enveloppe bientôt. Blessé, serré de près, il voit de loin son arrière-garde sur le point d'être écrasée; il perce les rangs ennemis arrive jusqu'aux siens, ranime leur courage, les amène sur la colline où est sa petite armée, et disparaît.
On se met à sa recherche et on le retrouve à genoux derrière un rocher, les yeux levés au ciel, auquel il adressait une ardente prière ; près de là, un écuyer tenait son cheval et sa lance. Un chevalier lui dépeint la détresse des siens. ”

“ Sir John Méthuen, ambassadeur anglais, conclut avec la cour de Lisbonne un traité dont l'extrême simplicité déguisait un danger mortel pour les Portugais. Il fut convenu qu'ils admettraient en franchise de droite les tissus de laine fabriqués en Angleterre, tandis que d'autre part cette dernière puissance s'engageait à diminuer d'un tiers pour les vins de Portugal les droits dont elle frapperait ou frappait déjà les vins des autres pays. A la faveur de ce traité, l'Angleterre introduisit en Portugal la plupart des objets de première nécessité ; elle nourrit et vêtit ce pays. ”

“ Mais les tourments ne purent leur arracher aucun aveu, et don Pédro, qui assistait à la question, irrité de cette résistance, les frappa, dit-on, de son fouet au visage. Les deux seigneurs, loin de demander grâce, lui reprochèrent sa cruauté, jusqu'à ce que le roi, poussé à bout, ordonna qu'on les fît mourir en leur arrachant le cœur de la poitrine. Lorsque Gonzalve vit le bourreau s'approcher, il lui dit avec calme :
— Tu trouveras un cœur fort comme celui du taureau , et fidèle comme celui du cheval. ”

“ Les succès des Portugais dans les Indes leur suggérèrent le projet d'y fonder un grand empire. Le roi Manoël, qui occupait le trône en 1506, mit en mer une flotte de quatorze vaisseaux, qui transporta Almeida, nommé gouverneur général du futur empire, et Alphonse Albuquerque, désigné pour lui succéder au bout de trois ans. L'expédition s'empara d'abord de l'île de Socotora, située à l'entrée de la mer Rouge, où elle mit une garnison ; puis, tandis qu'Almeida faisait voile pour l'Inde avec huit vaisseaux, Albuquerque se dirigea avec le reste de la flotte vers le royaume d'Ormus. ”

“ Les Maures se défendaient avec la rage du désespoir. Le comte de Marialva, qui combattait à côté du jeune prince, fut tué ; le roi, qui le vit étendu à terre, aux pieds de son fils, lui dit : Plaise à Dieu, mon fils, que vous soyez un aussi bon chevalier que celui qui est là gisant.
Le jeune prince montra bien à son père que cet exemple n'était pas perdu pour lui. Quelques années après , le roi don Alphonse, étant en guerre avec Isabelle et Ferdinand de Castille, perdit contre eux la bataille de Toro. Il commandait l'une des ailes de son armée et l'infant commandait l'autre. ”

“ Il semblait que l'Angleterre dût s'empresser de porter secours à un allié si utile et si faible. Il n'en fut rien d'abord ; elle comprenait qu'en devenant plus pressant, le danger du Portugal n'en était que plus propre à lui faire sentir le besoin de sa ruineuse protection. Les Anglais
rappelèrent donc leurs régiments et abandonnèrent la cour de Portugal à son impuissance et à ses terreurs. ”

“ En peu d'années, presque tout l'immense empire des Indes passa pour ainsi dire sans combat des mains des Portugais en celles des Hollandais; et les premiers, après avoir perdu même la colonie du Cap, ne possédèrent plus en Orient que quelques points isolés, que la valeur des gouverneurs auxquels ils les avaient confiés put seule soustraire à ces nouveaux conquérants, qui trouvaient une force irrésistible dans les sympathies des populations que les Portugais s'étaient aliénées par leur tyrannie. ”

“ Le Maure fut ensuite emmené hors de la salle et lapidé en présence de quelques-uns des compagnons de l'infant. Attendez-vous à un même sort, disait-on aux prisonniers.
Don Fernando fut, à partir de ce moment, séparé de ses amis et plongé dans une sorte d'effroyable loge, où ne pénétrait aucun rayon de lumière, et si petite, qu'un homme seul avait peine à s'y retourner. C'est là que l'infant, privé de vêtements, couché nu sur le sol, dut languir quinze mois, jusqu'à ce que l'ange de la mort vint enfin le délivrer. Ses compagnons ne l'avaient pas oublié au milieu de leur propre misère ”