Alphonse Rabbe

“ Le champ de bataille d'Ourique peut être considéré comme le berceau de la monarchie du Portugal : cette sanglante journée eut les résultats les plus étendus ; aussi est-elle célèbre dans l'histoire de ce pays. Presque tous les états et toutes les dynasties ont ainsi commencé : c'est le glaive de la victoire qui a creusé leurs fondcmens, tracé leurs droits et posé leurs limites. Peu cependant offrent d'aussi majestueux débuts que ce petit royaume portugais. ”

“ Partout les
races les plus vaillantes n'ont fondé ou détruit les états qu'au profit des spéculateurs sacrés. En Europe, les hommes revêtus de l'étole et du froc sont devenus les héritiers de ceux qui avaient porté le casque et manié l'épée; et les barbares du Nord ne l'avaient conquise qu'en partageant avec les moines et le clergé.
Les horreurs de l'inquisition, mieux que les victoires des Hollandais, livrèrent à ces derniers l'Inde portugaise. Les jésuites provoquèrent l'expédition si fatale du roi Sébastien, leur fanatique élève; les jésuites livrèrent le Portugal à Philippe II ”

“ Les huit dernières années de ce règne déplorable, durant lesquelles le roi, languissant et malade, abandonna toute l'administration à dom Gaspard, frère récollet ou franciscain, qui n'était pas un Ximenès, mirent le comble à la misère publique et particulière. Enfin, l'état, sans agriculture, sans commerce et sans industrie, semblait avoir atteint le dernier degré du marasme politique, lorsque Joseph Ier monta sur le trône. Nous allons voir dans tout son relief et dans tout son éclat l'influence puissante du génie d'un seul homme sur les destins d'une nation. ”

“ Dans l'immuable séparation des castes de l'Inde, il y avait sans doute plus d'avilissement et de malheur pour les classes méprisées que la servitude de la glèbe la plus rigoureuse n'en faisait peser en Europe sur les gens de pote, hommes tenant au sol comme les bestiaux ou les plantes. Et voici ce qu'étaient les nobles chez la nation de l'Inde la plus belliqueuse, la plus élastique, et par conséquent la moins asservie.
« Les nobles ou naires ( dit La Cléde, copiste » assez exacte des historiens originaux) ne se
étaient devenus égaux aux Portugais. ”

“ A peine cette nouvelle parvient-elle à Lisbonne, que douze jeunes chevaliers portugais se liguent pour aller défendre les dames anglaises. Ils partent en effet, arrivent, combattent et triomphent. C'est le roi d'Angleterre lui-même, disent les historiens, qui avait désigné le lieu du combat et distribué les armes. Ou combattit à la lance et à l'épée : tous les Anglais furent vaincus, et les dames prodiguèrent à ces chevaliers si vaillans et étrangers des couronnes de fleurs, des écharpes, des lances et des épées ornées de chiffres et de devises. ”

“ LE Portugal semble avoir été destiné à donner au monde la solution de deux questions également instructives ; savoir, comment un pays que l'exiguité de son territoire et de sa population semblait condamner à l'obscurité, peut, par le caractère de ses habitans, s'élever au rang des grands empires; puis, comment il peut tomber de ce haut rang, par l'abus de la conquête, par des institutions vicieuses, et surtout par la domination d'une corporation qui parvient à étouffer tout ce qu'il y avait de grand et de généreux dans le caractère national. ”

“ Le valeureux Idalcan céda à la destinée, sans abandonner définitivement aux chrétiens une aussi belle conquête.
Goa, située dans l'île de Ticuarin, qui a dix lieues de tour, partageait alors avec la ville d'Ormuz les faveurs du vaste commerce de l'Orient. Cette ville devait également à la beauté de son port sa célébrité et son opulence. Cet Idalcan, qui venait de la perdre, était un officier du roi de
Décan: il s'était fait roi lui-mème à la première occasion. Là ou le pouvoir n'est que despotisme, l'usurpation est à la fois séduisante, facile, mais périlleuse. ”

“ Dom Juan de Mascarenhas, qui s'était couvert de gloire dans l'Inde, cet illustre défenseur de Diu, ayant ouvertement blâmé dans le conseil l'expédition d'Afrique, le prince ordonna une dérisoire consultation de médecins, sur la question de savoir si le grand âge ne pouvait pas changer le courage d'un homme en pusillanimité. Le vieux guerrier, dont on outrageait ainsi les cheveux blancs pour prix de ses longs travaux et de son expérience, se retira plus plein de pitié que d'indignation, et cet exemple dégoûta le petit nombre de ceux qui eussent de même voulu dire la vérité. ”

“ Le marquis de Pombal fut l'ennemi des jésuites; il fut l'Hercule qui terrassa cette hydre aux cent têtes; car, non content de les chasser du Portugal et de les proscrire des pays de la domination portugaise, il eut encore le crédit de provoquer leur expulsion de tous les états de l'Europe. De là ce débordement de haine et de calomnie qui semblait avoir submergé sa mémoire. Les
jésuites ont toujours excellé à détruire la réputation de leurs adversaires. ”

“ Une tempête avait dispersé la petite flotte du capitaine Abreu et jeté l'un de ses vaisseaux dans les îles Lucopines, où ce navire se brisa contre un rocher. L'officier intrépide qui le commandait. parvint à se sauver à terre avec tous les hommes de son équipage. Des pirates infestaient ces côtes dangereuses, et les Portugais, échappés à la tempête, devaient tomber sous le poignard des Malais. Ils se tiennent en embuscade, et bientôt une bande d'écumeurs de mer vient descendre sur la grève pour y disputer à la vague
mugissante les débris du naufrage et les naufragés. ”

“ Sous son règne, le caractère national éprouva une altération considérable, et qui se fit particulièrement sentir autour de lui. Les richesses et le commerce, au témoignage des mêmes historiens, avaient perverti les anciennes et fortes mœurs. Le courage des Portugais commençait à devenir de l'arrogance; l'égoïsme et la vanité, à remplacer une noble ambition et un généreux dévoûment à l'état. Ainsi rien n'atteste la grandeur personnelle d'Emmanuel parmi les grandes choses de son temps. ”

“ Il n'y avait pas quarante mille Portugais sous les armes, et ils faisaient trembler l'empire de Maroc, tous les barbares d'Afrique, les Mamelucks, célèbre milice du soudan d'Egypte, les Arabes,, et
tout -l'Orient, depuis l'île d'Ormuz jusqu'à la Chine. Ils n'étaient pas un contre cent, et ils attaquaient des troupes qui souvent, avec des armes égales, disputaient leurs biens et, leur vie jusqu'à l'extrémité. Quels hommes devaient donc être alors les Portugais, et quels ressorts extraordinaires en avaient fait un peuple de héros ? ”

“ Il ne leur en fallait guère moins en Amérique, dans les vastes régions du Brésil et du Paraguay, qu'ils explorèrent dès lors avec une infatigable patience et au prix d'affreuses misères. Le Portugal envoyait ses galériens dans ces contrées : les galériens y périssaient, les jésuites y vécurent.
Ils parvinrent à apprivoiser, à façonner
aux habitudes sociales des sauvages stupides, superstitieux et féroces, des êtres qui semblaient former le chaînon intermédiaire entre l'orang-outang et l'homme: leurs succès dans ce genre tiennent du merveilleux. ”

“ C'est au siége de Chaul que l'on vit un Portugais blessé auventre retenir d'une main ses entrailles, qui s'échappaient sanglantes à travers cette large blessure, et frapper de son épée avec l'autre main. C'est à ce siége que les naïres trouvèrent des ennemis et une cause de désordre et de défaite dans leurs propres éléphans, qu'ils avaient enivrés pour les rendre plus furieux. ”

“ Tout-à-coup, rompant une sérénité trompeuse, un épouvantable ouragan déchire les cieux, dévaste les campagnes; et, quand la fureur des élémens semble s'être apaisée, la terre s'entr'ouvre pour abîmer dans son sein de grandes cités entières avec leurs populations. Tel fut le sort de Sanctarem et d'Almérin : Lisbonne périt en partie. Le tremblement de terre dura huit jours; églises, palais, chaumières, tout fut détruit; et, à la fin,
le Tage, s'élançant de son lit, couvrit de ses ondes furieuses la moitié du pays qu'il fertilisait, et acheva les calamités publiques par la ruine des moissons. ”

“ Cette étroite bande de terre, pressée entre l'Océan et les montagnes, eût peut-être subjugué la péninsule entière. Peut être la nation portugaise aurait pris en Europe le rôle brillant échu à l'Espagne sous Charles V, si de bonne heure elle ne fût allée verser le meilleur de son sang dans le golfe Persique, sur les bords du Gange, à Ceylan, Java, Sumatra, sur le double rivage de l'Afrique, et d'un autre côté dans les savannes sauvages du Maragnon et de l'Amazone. ”

“ Tous les pays d'Afrique et d'Asie, soumis par le grand Albuquerque ou par ses successeurs,étaient couverts de peuples formés pour les défendre: les Arabes, les Turcs, les Noirs, les Malais, et toutes les peuplades métisses nées -du mélange de ces races redoutables, dans le sang de qui la nature verse à pleines mains
le soufre, justement indignées de l'arrogance trop souvent inhumaine des Européens, repoussaient leur usurpation avec une incroyable vigueur. ”

“ D'ailleurs, tout ce qui, chez les peuples modernes, est placé hors du domaine de la loi et converti en maximes morales, tout ce qui est de simple conseil dans les sociétés compliquées, se produit dans cet antique monument de l'esprit du moyen âge, sous la forme d'injonctions impératives et rigoureuses. La peine de la dégradation atteint la personne et la postérité des nobles qui fuiront dans le combat ; qui frapperont une femme de la lance ou de l'épée; qui n'exposeront pas leur vie pour la liberté de la personne du roi, pour celle du prince son fils, et pour la défense de l'étendard royal ”

“ Alphonse d'Albuquerque, disent ces écrivains, fut l'homme de ce siècle; il avait conquis et organisé cet empire asiatique composé du Malabar, de Ceylan, des côtes des îles de la Sonde, de la presqu'île de Malaca, et de l'île d'Ormuz; il avait rempli l'Orient de la terreur et du respect du nom portugais, reçu les ambassades et les soumissions des rois deSiam et de Pégu; il avait humilié le roi de Perse; et, malgré de sanglans abus de la victoire, son nom et sa mémoire furent révérés des Indiens, tant ses successeurs lui furent inégaux. ”

“ A une époque plus récente, et dans un siècle plus éclairé, l'Inde a subi le joug de nouveaux conquérans; d'horribles cruautés ont encore désolé ces rivages, mais aucun nom ne s'est offert à la reconnaissance des Indiens, aucun souvenir de justice et d'humanité ne s'est mêlé aux ravages de la dernière conquête ; il n'y a point eu d'Albuquerque ni d'Almeida parmi les nouveaux maîtres de l'Inde. ”

“ Les Portugais ne trouvèrent pas une hospitalité si généreuse, ou, pour mieux dire, si imprévoyante, dans les îles de la Sonde. C'est dans ces grandes îles que
la race malaie a toujours mieux laissé voir les larges traits qui la caractérisent, et dont le plus frappant est une indomptable férocité.
Les souverains de l'île de Sumatra, divisés en plusieurs royaumes, opposèrent une courageuse résistance, et de quelque bruit que la renommée des Portugais eût frappé leur oreille, ils ne se rendirent du moins qu'à l'autorité de la victoire. ”

“ Sampajo ne perdit pas de temps pour se faire une réputation de valeur et d'habileté. Il va, il cherche l'ennemi, et, à l'embouchure du fleuve Bacanor, avec une poignée de soldats, défait douze mille Naïres ou Malabares. Par ses
lieutenans, il étend ses succès aux Maldives, aux îles de la Sonde, fait reconnaître son autorité aux Moluques, et bâtit des forteresses partout. De si brillans succès l'accréditent, et le roi de Portugal, par des ordres nouveaux, le maintient dans la vice-royauté au préjudice de Mascarenhas. ”

“ Les craintes inspirées aux conjurés par la pénétration et la vigilance de la duchesse de Mantoue, vice-reine, hâtèrent l'exécution du complot. Elle expédiait au comte-duc courrier sur courrier, pour donner l'éveil à sa confiante léthargie. Ces hommes généreux, sans trace d'émotion, vivaient en présence de l'échafaud : cent fois ils se crurent perdus. La fortune, en leur suscitant à chaque instant quelque incident menaçant, semblait se plaire à conduire ce grand dessein avec toutes les péripéties d'une œuvre dramatique parfaite 1. ”

“ Mais près de deux siècles de déprédations et de ravages depuis le détroit jusqu'à Tunis, et depuis la mer jusqu'aux racines de l'Atlas, avaient changé en désert le sol le plus fertile, et il avait fallu que le soc de la charrue se transformât partout en fer de lances. Les Maures sont restés ce qu'on les a faits. Quand l'homme s'est baigné dans le sang, a vécu de rapines et dormi sous les cieux, il est insensible aux douceurs de la cabane et aux attraits d'une vie régulière et sans péril. ”

“ Ce qu'il importe de fixer, c'est la désastreuse influence qu'ils exercèrent sur les destinées du Portugal et des Indes portugaises : or, tous les historiens, à l'exception de ceux de la société de ces religieux, sont d'accord à cet égard ; il est de ces faits que l'historien le plus dominé par l'esprit de parti ne peut éviter qu'en foulant aux pieds la vérité. ”

“ Les Moluques ont été nommées les mines d'or de la fameuse compagnie hollandaise des Indes, dans le temps de sa prospérité. Les Hollandais pensionnaient les rois de Tidor et de Ternate, maîtres de cet archipel, et ils les avaient réduits à la condition d'esclaves bien nourris; mais depuis que l'Inde a passé sous la domination des Anglais, ces restes humiliés de la royauté indigène ont disparu, et l'Angleterre ne salarie plus que ceux dont les bras travaillent à son profit. ”