José Carlos Faria e Castro

“ Le fond des Lusiades est une nouvelle espèce d'épopée qui célèbre la découverte héroïque et merveilleuse de l'Inde par la navigation portugaise. Le poète conduit la flotte, sous les ordres de l'illustre Vasco da Gama, à l'embouchure du Gange ; il décrit en passant les côtes occidentales du midi et l'orient de l'Afrique, et les différents peuples qui vivent dans ces contrées jusqu'alors inconnues. Il y entremêle patriotiquement l'histoire du Portugal. ”

“ Avec leurs voyages, leurs explorations et leurs conquêtes, dans toutes les parties du monde, les Portugais ont servi le genre humain en lui offrant à la fois tant d'objets nouveaux. Ils ont agrandi la masse des idées ; il y a eu par eux progrès de la pensée humaine.
A aucune autre époque, une masse plus variée d'idées nouvelles n'a été mise en circulation, que dans l'ère du prince Henri, de Gama, de Cabrai, d'Albuquerque, qui était aussi celle de l'Arioste, de Raphaël, de Michel-Ange, de Pedro Nunes et de Camoëns! ”

“ Le Portugal délibéré avait repris son essor au dedans: mais au dehors, disons-nous, les désastres de la guerre entre l'Espagne et ses infatigables ennemis, les Hollandais et les Anglais, entraînèrent la destruction de la puissance coloniale et maritime des Portugais. La notion exacte des faits est la base indispensable de toute science : la plus subtile dialectique est impuissante à la solution d'une question, si les faits sont ignorés. ”

“ Le plus beau souvenir de gloire qui reste à la nation portugaise, est celui de sa grande et mémorable initiative dans les explorations maritimes, qui ont fait passer le globe sous l'empire de la civilisation européenne.
Au moment où le Portugal entreprit ses premiers voyages de découvertes, il était dans tout l'éclat de son âge héroïque.
Habitants de cette zone maritime, autrefois appelée Lusitanie, qui borde à l'ouest, sur l'Océan, la côte de la Péninsule Hispanique, les Portugais avaient subi au VIlle siècle la domination musulmane ”

“ Mais c'est surtout dans cette œuvre laborieuse de la découverte et de la conquête de l'Inde, que le peuple portugais se montre admirable.
Quelle ardeur dans l'entreprise et quelle vigueur dans l'exécution ! Vicit quicquid erat, « il triompha de tout. »
Le cap des Tempêtes est devenu le cap de Bonne-Espérance pour Vasco da Gama qui, s'avançant hardiment à l'est de l'océan Atlantique, va aux Indes Orientales en tournant l'Afrique : c'est la réalisation de la pensée de l'Infant dom Henrique, de l'action énergique du roi Jean II, et d'une chance heureuse du roi Emmanuel. ”

“ Ce n'est qu'à force d'héroïsme et d'habilité, à travers les périls de mille combats contre les peuples de l'Inde, mais surtout contre les Arabes, jusque-là seuls maîtres du commerce de cette riche contrée, et maintenant battus en brèche par le même ennemi aux deux extrémités les plus reculées de leur immense domaine, que les Portugais réussirent à fonder leurs premiers établissements dans l'Inde. ”

“ Les richesses de l'Orient, affluaient en torrents des bords du Gange vers les côtes du Tage, et des milliers de vaisseaux étrangers, tributaires de notre opulence, venaient au port de Lisbonne, charger pour les vastes marchés de Flandres, d'Angleterre, de France et d'Italie.
La révolution presque subite qui éleva au comble de la puissance un peuple si petit encore quelque temps auparavant, devait frapper l'Europe d'étonnement. ”

“ Le roi prit place dans une chaloupe, et s'avança jusqu'aux vaisseaux de l'expédition pour assister au départ.
Le signal attendu retentit enfin; les navires, levant l'ancre.
portèrent la proue au couchant ; la foule de la plage envoya dans une voix étouffée d'angoisse et d'espérance un indescriptible adieu; les matelots répondirent avec un gai salut de départ; et la flotte de Gama, sillonnant les eaux du Tage, que le soleil de juillet inondait de lumière, naviga fièrement vers l'embouchure. ”

“ Ces considérations donnent encore plus d'importance à la découverte du Cap de Bonne-Espérance, qu'à celle du Nouveau Monde, qui la suivit de près.
Dans le Nouveau Monde, il n'y eu point à combattre ; sur la route des Indes, il fallait combattre à chaque instant les rois de Calicut, d'Ormus, de Siam, les Vénitiens et la flotte du Soudan d'Egypte. Mais la destinée réservait aux Portugais, pour accomplir leurs brillantes entreprises, des génies tels que les grandes circonstances en font naître. ”

“ Le roi Emmanuel y parut et des prêtres vinrent y dire la messe ; puis les navigateurs, ayant chacun d'eux un cierge à-la main, et marchant dévotement en procession vers le fleuve, se dirigèrent vers les embarcations. La solennité religieuse ajoutait sa majesté à cet acte déjà si imposant par lui-même.
La foule amassée sur la plage pleurait à chaudes larmes.
Combien de ceux qui partaient ne reviendraient plus et ne reverraient jamais la terre de la patrie? Quel sort les attendait dans les contrées lointaines qu'ils allaient découvrir ? Arriveraient-ils au terme de leur aventureuse entreprise? ”

“ « Un temps viendra dans la suite des siècles où l'Océan » brisera les liens dont il enserre le monde ; la terre immense » sera ouverte à tous, la mer dévoilera de nouveaux mondes, » et Thulé ne sera plus la dernière terre » (1) .
La fortune les aida, Gil Eannes, le marin de Lagos, doubla le Cap Bojador, et, depuis, cet exploit fût applaudit par l'Europe presque avec la même admiration qu'elle célébra la navigation de Gama; une série de découvertes est venu prouver. ”

“ Vasco da Gama, en 1497, porta dans l'Inde le drapeau blanc avec la croix rouge, et Pedro Alvarès Cabral le planta, en 1500, sur la terre du Brésil.
Les richesses de l'Asie et celles de l'Amérique vont affluer en Europe.
Telles furent les principales découvertes qui signalèrent la fin du XVC et le commencement du XVIe siècle, et exercèrent une si grande influence sur les progrès des sciences et de l'industrie.
La fin du xve siècle, où le Portugal a une si belle part, marque une ère nouvelle dans les destinées du monde. ”

“ Tous les conquérants anciens, depuis Cyrus jusqu'aux empereurs romains, rêvèrent la conquête de cette terre magique.
Lorsque l'islamisme envahit l'Asie et éleva entre l'Europe et l'Inde une barrière infranchissable, les peuples occidentaux cherchèrent à se frayer une nouvelle voie vers cette terre des merveilles. ”

“ Le 29 août 1499, l'illustre Vasco da Gama à son retour, mouilla dans le Tage après avoir par des murs inconnues, découvert l'Inde et y avoir érigé sur les bords du Gange, un immortel monument à la gloire du Portugal.
« Dans leur Tage chéri leur proue enfin s'engage, » De leurs brillants exploits ils rapportent l'hommage » Au pays, à l'Europe, au fleuve bien-aimé, » Qu'en partant ils ont vu de tant de pleurs semé, » A leur prince surtout, à ce roi plein de gloire, » Dont la leur doit encor consacrer la même mémoire » (2) . ”

“ Dans ses limites actuelles, depuis des récents traités avec l'Angleterre, l'Allemagne, et aussi avec la France, concernant les territoires portugais au nord du Zaire, la province d'Angola est devenue beaucoup plus vaste que celle de Mozambique. Avec près de sept cent quatre-vingt mille kilomètres carrés, Mozambique est beaucoup plus étendu que l'empire d'Allemagne en Europe ; avec son million trois cent mille kilomètres carrés, à peu près, Angola surpasse en superficie la France, l'Espagne et l'Italie. ”

“ Si le Portugal, avant-poste maritime de notre continent, après avoir rempli cette mission providentielle, avec un succès égal à l'enthousiasme qui l'enflammait alors, n'en a lui-même profité que peu de temps, si la décadence a suivi de près sa rapide et brillante fortune, les découvertes de ses navigateurs n'en ont pas moins tourné à l'avantage du genre humain et déterminé, dans le monde, une révolution d'une immense portée. ”

“ Voilà cet épisode d'Adamastor, où les commentateurs des Lusiades ont vu des personnifications de tout genre. Il n'y a en réalité que celle des obstacles formidables par lesquels la nature a limité de toutes parts le pouvoir de l'homme, et qu'il ne franchit jamais sans grand péril. Qu'aurait donc pu dire Camoëns qui a si bien décrit la lutte de l'homme contre les éléments, de la vapeur, de l'électricité, de l'aérostation, des désastres qu'elles ont coûtés, aux nouvelles générations ? ”

“ Il nomma Vera Cruz la terre ainsi découverte. Elle prit plus tard le nom de Brésil, d'un bois précieux qu'on en apporta.
C'est avec ces navigateurs qu' Améric. Vespuce fit deux voyages sous les auspices de ce même roi Emmanuel et il eût l'insigne honneur de donner son.nom au nouveau monde. Ainsi sont couronnées les recherches glorieuses des Portugais et la persévérance de leurs rois. Et cette race sait, que jamais la valeur ne serait allée découvrir l'Orient, ni le hasard l'Amérique, si l'homme à qui l'Humanité doit le plus, n'avait établi à Sagres une Ecole et cultivé les Sciences. ”

“ Sublimes et splendides ont été les destinées du Portugal, dont son bras victorieux, conduit par la main qui élève et renverse les empires a scellé, non seulement sur les champs de bataille où il a défendu l'autonomie, mais aussi dans toutes les parties du monde, où brilla la gloire de ses armes, sa navigation et ses découvertes. ”

“ Pendant plus de neuf ans, suivant dans l'Asie les traces de Saint Thomas, comme un flambeau toujours allumé, lui et ses compagnons, humbles avec les pauvres, sévères avec les riches et les orgueilleux, toujours austères avec eux-mêmes, ne s'occupant jamais d'aucun trafic, ils ont rendu leurs soutanes plus respectées que la pourpre des orgueilleux. ”

“ Le troisième vice-roi de l'Inde, le successeur d'Albuquerque, LopesSoares, ouvre les relations portugaises avec la Chine, Goa devient le siège de la puissance portugaise en Asie, et le centre du commerce le plus riche et le plus vaste du monde. ”

“ Voyez Louis de Sousa, Annales du règne de Jean III.
XI. — Rôle du Portugal dans la civilisation européenne au XVe et au XVIe siècle.
XXXI.
Ancun pays ne réunissait d'éléments de grandeur si puissants.
Admiré pour ses vastes découvertes maritimes et terrestres, maître exclusif du trafic commercial de l'Asie, et dominant les mers sillonnées par ses navires, jusqu'aux plus lointaines parties, il n'était pas surprenant, que l'éblouissement d'un si rare spectacle émût les esprits, écartât les fantaisies et provoquât l'enthousiasme. ”

“ Il y a trente ans, on comptait pour extraordinaires les constructions des superbes vaisseaux anglais et français d'un tonnage de 3,000 et 4.000 tonneaux, et nous oublions que les chantiers portugais mettaient à l'eau les caraques, qui étaient des vaisseaux de guerre de sept à huit ponts, avec casernement pour 2.000 hommes de troupes, un chargement de 918.000 kilogrammes, armés de trente deux canons de bronze, et ne pouvant naviguer dans moins-de 60pieds d'eau. Par dessus les ponts un homme de la plus haute taille pouvait se promener sans toucher les toits avec la tête. ”

“ Un peuple qui se présente devant la postérité avec un pareil titre, est sûr, quels qu'aient été depuis ses revers, de conserver dans l'histoire une place d'honneur, que nul ne saurait lui contester sans ingratitude. ”

“ Les prêtres dominicains entrèrent aussi en Asie avec Albuquerque, mais ce ne fût qu'en 1548, que le moine Bermudes et douze religieux partirent pour Goa en communauté, pour y ériger un couvent.
Parmi les prêtres fondateurs des couvents de Saint-Dominique, on nomme fray François de Azevedo, homme éminent par ses vertus et par ses études : c'est le premier maître qui enseigna les humanités et la théologie à Goa; Gaspar daCruz, moine missionnaire, passa à Cambaye et plus tard en Chine, en 1556, où il fit beaucoup de conversions,
L'ordre dominicain a construit encore deux couvents en plus ”

“ Maintenant, si le lecteur a pris la peine de parcourir ces rapides esquisses, il verra avec quel amour notre poète caresse tous ces trésors de la gloire nationale, comme il les enchâsse habillement dans son récit ; comme il a soin de recueillir, outre les documents positifs de l'histoire, les traditions populaires qui sont encore plus chères au peuple ”

“ Le Portugal et l'Espagne nous ont ouvert les deux battants
(1) M. Vivien de Saint-Martin, Histoire de la géographie, 1873.
de ce monde maritime, qui a doublé les éléments de richesse de la société moderne et quintuplé le domaine de la civilisation.
La nation portugaise, en particulier, peut revendiquer la gloire de l'initiative des voyages lointains, sur l'Atlantique, et des grandes explorations dirigées vers l'ouest et le sud. Sa mission a été d'établir les premiers rapports directs de l'Europe avec l'Inde, par la voie de l'Océan. ”