Cap de Bonne-Espérance

“ On appelle charité l’amour de Dieu, l’amour du prochain. L’amour du monde, l’amour du siècle, se nomme passion. Réprimez la passion, exercez la charité. Car la charité même de celui qui fait le bien, lui donne l’espoir d’une conscience pure. La bonne conscience renferme en effet l’espérance ; et comme la mauvaise est tout à fait dans le désespoir, la bonne s’alimente d’espérance. Vous posséderez ainsi les trois vertus dont parle saint Paul : La foi, l’espérance et la charité [25] . ”

“ Nous trouvâmes sur cette rade le houcre le Snelheid de la Compagnie des Indes, et un vaisseau françois destiné pour l’île de Bourbon. En remontant la rade, le pays n’offre rien moins qu’un aspect agréable : on n’apperçoit que des montagnes sourcilleuses et escarpées, sur lesquelles il ne croît, pour ainsi dire, rien ; et l’on ne découvre le fort et la ville du Cap même que lorsqu’on approche du mouillage. ”

“ Ce banc s’étend depuis la côte jusque par les 36° de latitude sud, et peut-être même à une plus grande distance ; mais là du moins on trouve encore fond en quelques endroits par les deux cents brasses. On s’apperçoit si l’on est à l’est ou à l’ouest du cap des Aiguilles par la profondeur de la sonde et la nature du fond qu’on trouve sur le banc. À l’est le fond est dur et à l’ouest il est mou, comme de la vase liquide, par une profondeur beaucoup plus grande ; de sorte que lorsqu’on a doublé ce cap à l’ouest, on se dégage insensiblement du fond. ”

“ Lorsque nous apperçûmes la terre, nous en étions, d’après notre estime, à quatre milles et demi : elle s’offrit à nous à l’est comme une chaîne de petites îles ; mais plus au nord, elle nous parut une terre continue avec de hautes montagnes dans l’intérieur du pays.
Ce fut un bonheur pour nous de nous trouver encore à quinze ou vingt milles au-dessus de la pointe d’Atchin ; car si nous avions été près de cette pointe ou au-dessous, il nous auroit été de toute impossibilité de faire route à l’ouest de Sumatra. ”

“ Les habitans de la ville du Cap, tant de l’un que de l’autre sexe, sont bien faits, et leur tein vermeil annonce la santé dont ils jouissent. Parmi les femmes il y en a qu’on peut regarder comme belles ; elles sont communément plus spirituelles que les hommes. ”

“ On place sur le col du buffle une traverse de bois qui s’attache aux deux pieux dont j’ai parlé, de manière qu’il ne peut plus lever la tête. Après ces préparatifs, ils tirent de toute leur force l’animal par la queue pour lui faire avancer la tête, qu’un bramine lui abat alors d’un seul coup. On porte cette tête devant la déesse, et la multitude se livre aux plus grands excès de joie. Mais lorsque le bramine doit employer plus d’un coup pour séparer la tête du corps, le peuple montre une profonde tristesse, parce qu’on regarde ce contretems comme un très-mauvais augure. ”

“ Ces fakirs font accroire au peuple que c’est par esprit de pénitence qu’ils se tiennent pendant toute leur vie dans telle ou telle attitude pénible ; cependant la plupart n’y sont incités que par une vaine gloire, pour captiver par-là l’attention et le respect de la multitude. ”

“ Les artisans ne se livrent de même jamais qu’à une seule chose ; de sorte qu’un orfèvre en or ne travaille jamais en argent. Dans les arrengs ou ateliers des tisserans, un ouvrier ne s’occupe, pendant toute sa vie, qu’à la fabrication d’une seule espèce d’étoffe, à moins qu’on ne l’y contraigne par la force. ”

“ Le bon curé s'efforçait de modérer son ardeur et, dans de touchantes remontrances, l'exhortait à se soumettre, quoi qu'il pût arriver, à la volonté de Dieu. — « C'est là, mon fils, lui disait-il, le grand secret du bonheur de ce monde. Celui qui croit que tout, ici-bas, est réglé par une sage et bienfaisante Providence, attend qu'il plaise au Seigneur de le visiter et de le consoler. Cette espérance le soutient, et si Dieu, touché de sa confiance et de sa résignation, ne l'en récompense pas dès cette vie, il lui donne en l'autre une gloire et une joie infinies. » ”

“ J’ai dit plus haut, en parlant du royaume de Jaccatra, que c’est une possession que la Compagnie a acquise par les armes, et dont les habitans indigènes, ses sujets immédiats, sont sous la loi du conseil des Indes, mais particulièrement sous celle du gouverneur-général. Celui-ci nomme un commissaire qui représente la Compagnie et fait observer ses réglemens. Dans l’intérieur des terres, ce commissaire a tout le pouvoir d’un souverain, à cause que le bonheur de chaque individu dépend, pour ainsi dire, de sa volonté. ”

“ Le salut des Bengalois consiste à se toucher le front de la main droite, et à incliner la tête en avant. Pour faire une salutation respectueuse, le salam ; ils commencent par poser la main droite sur la poitrine, puis ils en touchent la terre, et la portent ensuite à leur front. Ils ne négligent pas non plus d’employer des expressions humbles et flatteuses pour captiver la bienveillance de ceux dont ils espèrent quelque service ”

“ La quantité de sources qu’il y a à Calcutta fait que l’eau y est presque toujours à la même hauteur. Ce vivier est entourré d’une clôture ; il n’est permis à personne de s’y baigner, mais tout le monde peut y puiser de l’eau à volonté.
Près de ce vivier est un monument en pierre, érigé à la mémoire de trente Anglois, tant hommes que femmes, que le nabab, lorsqu’il prit Calcutta, fit renfermer dans une maison, où ils moururent tous de faim, excepté une seule femme, à qui on rendit la liberté sur la prière qu’en firent ces infortunés. ”

“ Elles se lèvent vers les huit heures, et passent toute la matinée à jouer et à rire avec leurs esclaves, qu’elles font souvent battre, peu d’instans après, d’une manière cruelle, pour la moindre faute qu’elles commettent. Elles restent assises légèrement vêtues, soit sur un canapé, soit sur une petite chaise basse, souvent même par terre avec les jambes croisées dessous le corps. Pendant ce tems elles ne cessent de mâcher le pinang ou bétel, que toutes les femmes de l’Inde aiment avec passion, ainsi que le tabac de Java, dont elles font pareillement usage. ”

“ Nous prîmes sur-le champ un de ces pilotes à bord. Dans l’après-midi, nous apperçûmes les montagnes de Bellezoor, et jetâmes l’ancre, au coucher du soleil, devant le premier banc du Bengale. Ici il nous fut impossible d’appercevoir d’aucun côté la terre.
Ces bancs, dont deux se trouvent à l’ouest de l’embouchure du Gange, s’étendent de la terre ferme à huit ou dix milles en mer ; leur tête ou partie méridionale donne un fond de dix brasses ; mais immédiatement après il n’y a plus que trois brasses et demie d’eau. ”

“ Quoique les femmes aient le tein brun, elles sont cependant bien faites et d’une figure agréable. Elles ont un caractère déterminé, et un grand penchant pour l’amour ; aussi emploient-elles toutes sortes de ruses pour satisfaire leurs désirs, particulièrement avec les étrangers. L’état de courtisane n’imprime ici aucune tache ; il y a même des lieux autorisés où se tiennent un grand nombre de femmes publiques, dont on souffre le libertinage moyennant qu’elles paient une certaine taxe au fiscal : cette taxe est, en général, d’une demi-roupie, ou quinze sols de Hollande par mois. ”

“ La saison froide commence au mois de novembre et dure jusqu’aux premiers jours de février ; c’est alors que règnent, en général, les vents secs du nord qui amènent le froid, et dont le souffle est quelquefois si pénétrant avant le lever du soleil qu’on souffriroit volontiers un habit de drap ; et souvent l’atmosphère est alors chargée d’épais brouillards, qui disparoissent à huit ou neuf heures, quand le soleil a pris de la force. Pendant le reste du jour l’air est vif et serein, de manière que pendant plusieurs jours de suite on n’apperçoit pas le moindre nuage au ciel. ”

“ Accorde-nous le secours de ton St-Esprit et fortifie-nous par sa vertu toute-puissante. Lorsque l'horizon s'assombrit autour de nous et que la douleur nous assiège, sois notre lumière et notre force. Toi seul connais le moment favorable pour nous délivrer, tu sais proportionner nos forces à la grandeur de l'épreuve. Nous te demandons une entière soumission à ta sainte volonté, une foi ferme et une joyeuse espérance. Nous venons déposer toutes nos préoccupations et toutes les aspirations de notre âme au pied de ton trône de grâce. ”

“ Ils sont, en général, fainéans, sensuels et timides ; leur plus grand bonheur consiste à dormir ou à rester dans l’inaction : il n’y a que le besoin de pourvoir à leur subsistance qui puisse les forcer à interrompre leur bienheureuse indolence. ”

“ Les Européens mènent au Bengale une vie fort commode et fort douce : les hommes, qui sont presque tous au service de la Compagnie, emploient une partie de la matinée à vaquer à leurs affaires, et ceux qui sont un peu à leur aise prennent à leur service un Nègre pour secrétaire, à qui ils donnent vingt à vingt-cinq roupies par mois. ”

“ Un des grands plaisirs des Mores et des Bengalois est de faire danser des femmes qu’on élève à ce métier dès leur enfance. Leurs repas et leurs fêtes leur paroîtroient insipides s’ils n’étoient pas égayés par une troupe de six ou huit bayadères. Ces femmes viennent toujours accompagnées de quelques musiciens avec des crotales, des tambourins et un instrument qui ressemble assez au violon, sur lequel ils frottent avec une baguette de bois ; ce qui forme un concert assez agréable, du moins au goût des Bengalois : ils accompagnent ces instrumens de leur voix qui ne sont rien moins que belles. ”

“ Ils ont un caractère plus décidé que les Bengalois, et leurs sipahis sont d’assez bons soldats, quand c’est un officier européen qui les commande ; du moins suivant le témoignage des Anglois qui les emploient souvent à leur service.
Ils professent la religion mahométane ; aussi ont-ils en horreur le culte des idoles des Gentoux ; malgré cela ils ont des mœurs infiniment plus corrompues que ces pauvres Gentils. Le péché contre nature est non-seulement fort commun parmi eux, mais celui de bestialité même ; ils aiment sur-tout beaucoup les moutons. ”

“ C’est avec raison que la rade de Batavia est regardée comme une des meilleures rades du monde connu, tant à cause de son excellent ancrage sur un fond d’argile molle, qu’à cause de la quantité de vaisseaux qui peuvent y mouiller en sûreté. Quoique cette rade soit exposée aux vents de nord-ouest, est-nord-est et est, on y est cependant aussi sûr et aussi tranquille que dans une baie fermée, à cause du grand nombre d’îles qui mettent de ce côté-là les vaisseaux à l’abri en rompant l’effort des vagues ; aussi n’a-t-on pas besoin d’y affourcher. ”

“ La plupart des femmes blanches qu’on trouve à Batavia sont nées dans l’Inde ; celles qui y arrivent à l’âge nubile sont en fort petit nombre ; je ne m’arrêterai donc qu’aux premières. Elles doivent la vie à des mères européennes, ou à des esclaves indiennes, lesquelles ont commencé par être les concubines des Européens, qui les ont épousées ensuite après leur avoir fait embrasser le christianisme, ou qui du moins leur ont fait prendre le nom de chrétiennes. ”

“ Qui d'entre nous pourrait supporter la sévérité de vos jugements, ô vous qui voyez des taches jusque dans la pureté des anges. Vous êtes le soleil de justice, mais vous êtes aussi le Dieu bon, le Dieu clément, le Dieu de paix, le père des pauvres. Daignez donc avoir pitié de nous. Nous vous le demandons avec confiance par les mérites infinis de Jésus votre Fils, et par l'intercession de sa Mère.
II.
Toute joie céleste vient à l'âme de l'espérance du salut et de l'union avec Dieu. La joie humaine se rattache aux biens terrestres qui sont périssables. ”

“ Comme nous étions obligés de jeter sans cesse les yeux autour de nous pour trouver l’endroit où il falloit poser nos pieds, notre vue plongeoit à chaque instant dans le fond de l’affreux précipice qui étoit au-dessous de nous, ce qui nous causoit des vertiges. Le moindre faux pas étoit beaucoup plus dangereux que lorsque nous gravîmes la montagne, puisque alors nous pouvions du moins nous cramponer aux arbustes, ce qui nous étoit maintenant impossible, si ce n’est en descendant à reculons, ainsi que nous étions forcés de le faire ”

“ Les femmes s’adonnent également à ces crimes. Un de mes amis, qui avoit demeuré long-tems à Patna, m’a raconté qu’une femme More avoit voulu, comme une nouvelle Pasiphaë, assouvir sa fureur érotique avec un étalon ; ce qui lui coûta la vie peu d’heures après. Je ne pense pas qu’il y ait au monde de pays où l’on soit plus adonné à toute sorte de débauches que dans les parties inférieures de l’Indostan ; non-seulement parmi les Mogols et les Bengalois, mais parmi les Européens même : le climat contribue sans doute beaucoup à ces mœurs dépravées. ”

“ L’albicore est un poisson gros et ramassé, avec une tête pointue, un gros ventre et une queue mince. Son dos est d’un brun foncé et son ventre blanc. Sa chair est plus ferme, plus sèche et moins délicate que celle de la dorade ; cependant elle fournit une bonne nourriture aux marins. Nous en prîmes qui pesoient au-delà de soixante et même de soixante-dix livres ; de sorte que nous avions de la peine à les tirer à bord du vaisseau avec la ligne. L’albicore ne va jamais seul, mais toujours par grandes troupes. On le prend avec l’hameçon ou bien avec le harpon. ”

“ Pour avoir le privilège de tenir de ces coqs, ils paient à la Compagnie un impôt, qu’on afferme tous les ans à Batavia, et qui est compris dans les domaines du royaumes de Jaccatra. En 1770, cette ferme rapportoit quatre cents vingt florins par mois ; mais cette espèce d’impôt ne porte que sur les habitans de Jaccatra.
Ils sont fort habiles à jouer au balon, qu’ils frappent successivement avec une grande adresse et une extrême agilité avec le pied, le genou et le coude ; et le tiennent ainsi, pendant long-tems en mouvement sans qu’il touche la terre. ”