Joseph Grandet

“ Sur ce principe M. Crestey ne voulait point que les personnes tentées contre la pureté fissent de grands efforts pour y résister ; il voulait seulement qu'elles tournassent doucement leur cœur vers Dieu, en faisant des actes d'amour. La violence qu'on se fait, disait-il, enfonce encore plus avant la pensée mauvaise dans le cœur et dans l'imagination : un chien qui aboie ne court jamais plus vite après un passant pour le mordre que quand il s'opiniâtre à lui résister et à lui jeter des pierres ; lorsqu'on le méprise, sans le regarder et sans crier après lui, il se retire tout confus. ”

“ « Vous savez, Seigneur, la nécessité où je me trouve de porter des habits magnifiques et d'avoir sur ma tête tous les vains ornements des femmes de mon rang. Mais en même temps, mon Dieu, vous n'ignorez pas la peine que j'en souffre :
A LA COUR DE LOUIS XIV 169
car, dans le fonds de mon âme, j'ai une horreur et une aversion extrême de porter sur moi, les jours que je parais à la cour, tant de marques de vanité et de grandeur. Je les déteste comme les linges les plus sales et les plus honteux, et je me donne bien garde de les porter les jours que je consacre à la retraite et au silence. » ”

“ Il inspirait cette vie commune à tous les ecclésiastiques qui le consultaient. « On y respire, disait-il après saint Bernard, un air plus pur ; Dieu s'y rend plus familier au cœur; le cœur s'y sent plus porté à Dieu ; on y tombe plus rarement ; on se relève plus aisément ; tout nous y porte à Dieu. La prière en commun, les règlements, les lectures, les bons avis, le bon exemple, rien ne nous en détourne. Dans le monde, au contraire, tout nous éloigne de Dieu, et presque rien ne nous y porte. » ”

“ La malice des démons, leurs finesses, leurs rages, leurs continuels combats sont terribles. Ses tentations de blasphème, de sacrilège, de désespoir, de présomption et d'impureté sont ordinaires et très ennuyeuses. Personne ne s'en peut défendre sans une vie innocente, sans une protection spéciale de Dieu et l'intercession de la Sainte Vierge, mais surtout une grande fidélité à la grâce et à l'obéissance. Je vous prie de redoubler vos prières et celles des gens de bien pour cette pauvre âme. Ah que la servitude du démon est cruelle, inconcevable et subtile ! ”

“ L'Esprit-Saint usait pour cela de mille inventions pleines d'amour. Car tantôt il lui faisait dire, au retour du bal, par Mme l'Abbesse de Sainte-Vautrude, sa Supérieure, que ces récréations mondaines étaient indignes d'une chanoinesse qui s'est consacrée à Dieu ; que les plaisirs du siècle passent en un moment et ne laissent que du chagrin après eux ; qu'ils nous trompent et nous damnent ; et qu'il n'y a que les joies du ciel qui soient véritablement solides, parce qu'il n'y a qu'elles qui soient éternelles et capables de remplir et de contenter le coeur. ”

“ Cette paix est un trésor si précieux pour les âmes qui veulent avancer dans la vie intérieure et dans la perfection que l'on ne la peut trop fidèlement acquérir et ménager. Conservez-la donc et ne pensez plus qu'à aimer Dieu et vivre dans les actes et les exercices de la religion et les vertus que vous devez pratiquer. Attachez-vous à cela seulement, et soyez toute fille d'oraison, de recueillement, d'humilité, de simplicité, d'obéissance, de charité, de dévouement envers la Très Sainte Vierge dont je vous souhaite la sainte bénédiction avec celle de son divin Fils votre Époux, votre Sauveur. ”

“ A la même, qui avait des croix : « Ma chère Mère, Jésus anéanti et crucifié soit votre soutien et votre consolation. Je m'assure que je suis plus fâchée que vous de n'avoir pu encore aller vous entretenir et vous dire que mon coeur a pour vous des tendresses qui se sentent mieux qu'elles ne sauraient s'exprimer. N'est-il pas vrai, ma chère Mère, que la croix est ce que la nature a en horreur; mais la grâce y trouve son compte : soyez persuadée qu'elle remplira nos coeurs du divin amour, en même temps que nous les viderons des créatures. » ”

“ Dieu aime tous les hommes, puisque, selon l'Apôtre, il les veut tous sauver : il n'en exclut aucun des soins amoureux de sa Providence. Comme il fait lever son soleil sur les impies et sur les justes, il fait aussi des grâces aux saints et aux pécheurs. Ainsi la charité des âmes qui sont remplies de son esprit s'étend sur toutes sortes de sujets et n'a acception de personne. C'est ce qui a paru en Mlle de Melun d'une manière admirable : car je ne sais si l'on a jamais vu une charité plus étendue et plus universelle que la sienne. ”

“ « Mon rhumatisme me laisse toujours traîner une vie languissante et l'année nouvelle m'a fait retrancher tous mes embarras et renoncer aux voyages et aux soins des communautés, pour ne m'occuper plus que de Dieu seul et me préparer à la mort. Dieu m'a donné cette devise : Mourir à tout être créé et ne vivre uniquement que pour Dieu. Demandez-lui bien, mon fidèle ami, cette grande grâce pour moi. »
Pour cet effet il fit deux testaments, l'un qu'on peut appeler son testament temporel et l'autre spirituel. ”

“ Car dès le moment qu'elle se donna à son service dans la maison des pauvres, elle fit à Dieu une consécration entière et parfaite de toute elle-même, en lui sacrifiant ce qu'elle avait de plus cher au monde, sa famille, son honneur, ses biens, ses plaisirs et sa vie ; et, par un saint mépris, elle foula aux pieds toutes les grandeurs de la terre et la haute fortune qu'elle pouvait espérer dans le siècle, pour embrasser la pauvreté, l'abjection et la croix de Jésus-Christ, qu'elle regardait comme une haute fortune. ”

“ M. Crestey était si persuadé de ces grandes vérités, qu'il avait une souveraine religion et un très grand respect pour le sacerdoce dont il était honoré ; en sorte qu'il faisait toutes ses prières, comme l'homme de Dieu, avec une ferveur et un recueillement admirables : il offrait tous les jours le sacrifice de la sainte Messe avec tant de dévotion, qu'il en inspirait à tous ceux qui y assistaient. ”

“ Mlle de Melun, voyant que Dieu lui avait rendu la santé d'une manière si extraordinaire, n'eut pas de peine à se persuader qu'elle était obligée par reconnaissance à en faire un saint usage, en l'employant toute à son service et à lui gagner des âmes. Comme l'amour est le chemin le plus court et le plus sûr pour arriver à Dieu, elle excitait tous les jours dans son âme de nouveaux désirs d'être à lui et cherchait incessamment de nouvelles inventions d'allumer ce feu sacré dans tous les coeurs. ”

“ Mais, quoique la semence de la parole de Dieu soit répandue avec abondance dans une terre cultivée, ce que Notre-Seigneur a dit dans l'Évangile ne laisse pas d'arriver : il en tombe une partie sur les grands chemins, où elle est foulée aux pieds, ou sur des cœurs endurcis comme la pierre, qui ne la font point germer, ou sur des âmes embarrassées dans les affaires du siècle, qui la suffoquent après qu'elle a germé, ou bien enfin l'amour-propre, ingénieux à nous cacher nos propres défauts, fait qu'on ne s'applique jamais les vérités qu'on entend aux sermons. ”

“ La vraie dévotion envers la divine Marie consiste dans l'imitation de ses vertus. La pureté fait la différence spécifique qui la distingue de tous les autres Saints, parce qu'elle a été jointe à sa maternité : d'où vient qu'on l'appelle par excellence la Sainte Vierge. Mais, comme le Fils de Dieu, qui est la pureté même, a voulu naître d'une Vierge Mère, il ne veut aussi que des Vierges pour épouses. Mlle de Melun lui avait consacré sa virginité dès ses plus tendres années, par un voeu qu'elle a toujours gardé très religieusement. ”

“ Je proteste à mon Dieu que je déteste tous mes péchés et que j'y renonce de cœur et d'affection et que je n'en veux jamais commettre, par sa sainte grâce, sans laquelle je ne puis rien, lui offrant le sang et les mérites de Jésus, mon aimable Rédempteur, et tout ce qu'il y a de sacré au Ciel et sur la terre, et cela pour réparation de mes maudits péchés, à sa divine justice, renonçant pour toute ma vie et par conséquent, pour ma dernière maladie et ma mort, à Satan, à ses suggestions et tentations, de quelque caractère qu'elles soient et puissent être ”

“ Sa vie n'a été qu'une mort continuelle à toutes ses inclinations naturelles. Sortant de l'Abbaye-aux-Bois pour aller chez M. son frère, une pensionnaire vertueuse, qui l'aimait tendrement, se prit à pleurer en lui disant adieu ; mais Mlle d'Épinoy, la regardant d'un oeil fixe, qui marquait son grand détachement des créatures : « Quoi, ma fille, vous pleurez ? N'en êtes-vous encore que là ? Je vous croyais bien plus avancée dans l'amour de Dieu. » ”

“ La divine Providence nous fait prêcher deux fois par jour; elle nous occupe le reste du temps, nous donnant plus de force que jamais. Dieu seul, dans l'union de Jésus-Christ : en vérité, c'est tout ce que j'ai à dire, car dans toutes sortes de lieux, dans toutes les différences des temps je vois qu'à proprement parler il n'y a que Dieu seul. Je ne trouve que Dieu seul partout. Je vois qu'il est le grand tout, je vois que les créatures ne sont rien : c'est ce qui fait que c'est tout ce que je puis dire. ”

“ Son humilité lui fit souhaiter d'être couchée dans la salle des femmes, afin de n'être en rien distinguée des pauvres et d'avoir le bonheur de mourir parmi eux. Néanmoins, son mal augmentant tous les jours, les hospitalières la firent consentir qu'on la portât à l'infirmerie, pour y être plus en repos et mieux gouvernée. Le désir qu'elle avait d'obéir à ses Soeurs et de les satisfaire en tout lui fit agréer ce changement, plutôt que l'envie de guérir ou d'être soulagée.
Jamais on n'a tant vu d'indifférence pour la vie ou pour la mort, ni un si grand abandonnement à la volonté de Dieu. ”

“ Il n'y a que deux choses à faire pour être à Dieu : oublier tout et se souvenir de tout : oublier ses péchés, ses imperfections, ses infidélités, ses humeurs, ses inclinations, ses passions, les créatures et soi-même, d'un si parfait oubli qu'on ne les reprenne jamais ; mais les laisser noyer dans le sang de Jésus-Christ et demeurer anéantis, pour l'adorer avec les anges dans sa crèche et dans la croix. ”

“ La mort de Mme la princesse d'Épinoy leva tous les obstacles qui s'opposaient encore à l'établissement de Mlle sa fille à l'hôpital de Baugé. Comme elle se vit parfaitement libre et absolument maîtresse de ses volontés, elle résolut plus fortement que jamais d'y passer le reste de ses jours au service des pauvres. Cinq ou six ans s'écoulèrent, sans qu'elle parût rien faire qui la pût distinguer, menant en apparence une vie fort commune aux yeux des hommes, mais pratiquant toutes les vertus chrétiennes d'une façon extraordinaire devant Dieu par la pureté de ses intentions. ”

“ CHAPITRE SECOND
De sa Religion envers Dieu.
Le Verbe éternel n'étant descendu du ciel en terre que pour y établir la religion de son Père, il s'en est fait le Religieux et l'Adorateur lui-même ; car il a été, dit saint Grégoire de Nysse, mixtus adorator, un adorateur mixte ; puisqu'en lui l'homme qui adorait et le Dieu qui était adoré n'étaient qu'une même personne ; et c'est en cela que la religion chrétienne est la plus sainte, la plus parfaite et la plus excellente qui pût jamais être : tout s'y fait d'une manière digne de Dieu, digne Deo. ”

“ L'amitié tendre et sincère qu'elle avait pour moi lui faisait supporter mes manquements et mes défauts avec une patience extrême ; et, bien que je lui aie souvent donné de véritables sujets de se fâcher contre moi par mon humeur opposée à la sienne, jamais elle ne m'a dit un mot moins doux l'un que l'autre, ni témoigné à l'extérieur que je lui fisse de la peine : au contraire, elle remerciait Dieu tous les jours de m'avoir donné à elle, comme un contrepoids qui la balançait et qui l'empêchait de suivre ses inclinations naturelles. ”

“ Ses décisions ont fait de vives impressions, même depuis sa mort, sur les esprits de ceux qui les lui avaient demandées pendant sa vie. Un prêtre, plusieurs années après la mort de ce bon directeur, était chancelant sur un parti de piété que quelques personnes de grandes vertu voulaient lui faire prendre. Un soir, tout pensif, il lui vint en esprit : « A quoi bon tant me troubler ; la chose n'estelle pas décidée? » Ce que M. Crestey lui avait dit autre-
fois, de ne penser plus à ce parti, calma son esprit, et il lui sembla que ce sage directeur lui donnait encore ses lumières après sa mort. ”

“ Il ne paraît pas bien difficile de faire tous les jours de sa vie les mêmes choses, dans le même ordre, et à la même heure : cependant, rien n'a paru aux Saints plus important, pour arriver à la perfection, parce que ce règlement met une âme en état de renoncer à chaque moment à sa volonté propre, et de faire incessamment des sacrifices à Dieu de sa liberté. Quand on ne se prescrit pas à soi-même certains temps et certaines règles dans l'exercice des bonnes oeuvres, jamais, selon saint Chrysostome, on ne peut être solidement vertueux. ”

“ M. Grandet n'a pas été seulement l'honneur du clergé angevin par ses vertus, sa science et ses écrits, mais, de plus, il a vraiment organisé dans notre Anjou l'œuvre capitale de la formation des clercs, telle qu'elle existe aujourd'hui, telle qu'elle existera longtemps encore. S'il n'a pas fondé le Grand-Séminaire, il a assuré son existence et l'a enrichi; il a établi le Petit-Séminaire; il a fait ouvrir des collèges ; il a introduit dans le diocèse les retraites ecclésiastiques ; bref, il a été un des grands ouvriers de la réforme du clergé angevin au xviie siècle. ”

“ Car l'on peut dire véritablement qu'il y a eu peu de personnes de sa qualité et de son sexe, dans les siècles passés et dans le nôtre, qui aient plus parfaitement qu'elle représenté ce divin Sauveur dans tous les états de sa vie pauvre, humble et cachée, qui l'aient suivi plus courageusement sur le Calvaire, par la mortification continuelle de sa chair, de ses sens et de ses passions, et enfin qui se soient plus étroitement unies à lui dans sa religion envers Dieu, dans sa charité envers le prochain et dans le mépris et les anéantissements de soi-même. ”

“ Alors M. Crestey, avec une simplicité et une obéissance d'enfant et une piété édifiante, le dit par cœur avec ce prêtre et, après l'avoir achevé, il lui dit : « Je vous ai bien de l'obligation, Monsieur, vous m'avez presque guéri, en me procurant le bonheur de dire mon office, que je n'aurais pu réciter sans vous. »
« Je prie Dieu de tout mon cœur, dit-il à un de ses amis dans une de ses lettres, qu'il ramène M. N. en bonne santé et en paix de conscience, qu'il ne trouvera jamais que dans l'obéissance fidèle à Dieu. » ”

“ On ne trouve plus guère aujourd'hui cette vigueur, cette énergie, ce ressort moral qui, il y a deux cents, ans, faisait, au sein même de la société la plus brillante, courir tant de coeurs vaillants dans les sentiers de la mortification, de l'humilité, de l'abnégation, du sacrifice complet de la nature. Le sensualisme débilite les tempéraments, énerve les Caractères, glace les courages et les fait trembler devant un effort coûteux. La vie naturelle éteint tous les enthousiasmes. ”

“ On voyait les personnes se lever
de ses pieds si pénétrées de Dieu que, volontiers, elles auraient souffert les choses les plus pénibles à la nature, et bien résolues de travailler à leur salut à quelque prix que ce fût.
Il disait quelquefois qu'il ne pouvait plus aller nulle part, qu'il était accablé de monde. Sa douceur lui attirait tous les pauvres pécheurs, même les huguenots, dont plusieurs, par ses soins, firent abjuration de l'hérésie avec toutes les cérémonies de l'église.
Dieu avait donné à M. Dubois une grâce particulière pour la conduite des âmes et le discernement des vocations. ”

“ Bien que la vertu ne soit pas héréditaire et que la grâce ne passe point de l'âme des pères en celle de leurs enfants, comme elle aurait fait en l'état d'innocence, il est néanmoins certain que Dieu prend souvent plaisir d'honorer et de récompenser les Saints et les gens de bien en la personne de leurs descendants, et de leur donner des enfants qui semblent perpétuer la piété dans leur famille. Ceux qu'il plut à Dieu d'accorder à M. le prince et à Mme la princesse d'Épinoy, furent tous de ce caractère et firent la gloire et la bénédiction de leur mariage. ”

“ Il n'est pas possible qu'un seul homme soit appliqué à tant de choses tout à la fois, sans que sa santé en soit altérée. Si l'esprit est prompt, la chair est infirme; il arrive pour l'ordinaire qu'elle succombe sous le poids du travail. En un mot, il paraît, comme disait un grand serviteur de Dieu, que Dieu prend plaisir à détruire l'ouvrier en faisant son ouvrage. C'était une espèce de miracle que M. Crestey ne fût pas plus tôt accablé de toutes les affaires que lui fournissait la conduite d'une grande paroisse, d'un collège, d'un séminaire et de tant de communautés religieuses. ”

“ XVIII VIE CE MADEMOISELLE DE MELUN
que par sa noblesse, élevée avec un soin extrême, placée en bas âge dans un chapitre de chanoinesses, où se développent les rares qualités dont la nature et la grâce l'ont comblée, les circonstances l'entraînent, à quatorze ans, dans le monde et à la cour. Son coeur un instant prend goût à la délicatesse, à la vanité, au luxe et aux divertissements. Mais la grâce, qui veille sur ce trésor, la saisit bientôt au milieu du tourbillon dangereux, où sa piété avait déjà subi une éclipse. ”

“ Les pauvres que vous visitez et que vous servez sont les membres de son Fils qui lui sont très chers; ainsi, en servant le Fils, vous servez la Mère.
Ne vous attristez point d'être accablé de distractions dans la récitation de votre bréviaire, dans vos prières et dans vos méditations. Quand vous vous êtes affermi dans la connaissance de votre néant et de la présence infinie de la majesté de Dieu Père, Fils, et Saint-Esprit, méprisezles, ne vous en confessez pas même, étant involontaires et contre votre gré ; mais élevez doucement votre cœur à Dieu et demeurez en repos. ”

“ Tout le monde connaît la bonté du coeur de Mgr d'Angers, et chacun sait qu'il n'a pas coutume de rien refuser aux personnes affligées, quand il peut les soulager. Cependant il fut inébranlable dans cette occasion, et sa charité ne se laissa fléchir ni par les larmes ni par les prières. Il nous parla d'une manière si touchante et nous exhorta si fortement à la persévérance dans notre vocation, que, nonobstant l'accablement où nous étions, aucune de nous ne put résister à la sagesse et à la force de l'esprit de Dieu, qui parlait par sa bouche. ”

“ Il faut être toujours uni à Dieu, sans jamais se séparer de lui, pour quelques variétés et accidents qui puissent arriver, soit du côté des créatures, soit du côté des démons, soit du côté de Dieu même qui les envoie et qui les permet. C'est à lui à nous punir comme un bon père de miéricorde et de nous éprouver comme il lui plaît, et autant qu'il lui plaît, pour sa gloire et pour notre perfection. ”

“ Tel était le coeur de Mlle de Melun.
Il n'y a que Dieu, à proprement parler, qui soit le maître du coeur de l'homme : Deus cordis mei. « Vous avez bien pouvoir, disait un ancien à un Empereur, sur mes biens, sur ma vie, sur ma liberté, mais non pas sur mon coeur : avec toute votre autorité vous ne pouvez pas me contraindre d'aimer ce que je hais, ni de haïr ce que j'aime 1 ». Quand Dieu a fait un commandement d'aimer Dieu et son prochain, il n'a point paru maître du coeur de l'homme. ”

“ Comme Dieu est un être infini, souverain, indépendant sans égal, et qu'il a un domaine absolu sur toutes les créatures, son culte est à part et n'a rien de commun avec celui de tous les Saints, qui ne sont que ses créatures. Mais aussi comme la divine Marie a une excellence très distinguée, à cause de sa dignité de Mère de Dieu, qui la rend supérieure à tous les autres Saints, et qu'en cette qualité elle ne reconnaît que Dieu au-dessus d'elle, son culte doit aussi être particulier et plus grand que celui que l'on rend à tous les justes qui sont dans la gloire. ”

“ C'est dans ces occasions que la foi des personnes zélées est mise à une terrible épreuve. Saint Grégoire dit que cette sorte de persécution nuit bien plus aux oeuvres de Dieu que le martyre, parce que souvent elle donne du chagrin à ceux qui les entreprennent, et leur fait perdre courage. Néanmoins tous ces discours ne firent qu'augmenter celui de Marthe : plus on la méprisait et plus elle redoublait ses prières auprès de Dieu et ses sollicitations auprès des hommes, espérant toujours, contre toute espérance, qu'il lui viendrait quelque secours du ciel, puisque la terre lui était si ingrate. ”

“ Un saint abandon à Dieu, tant pour la prospérité que pour l'adversité, est l'unique point de la perfection, parce que l'accomplissement de la volonté de Dieu s'y trouve, et c'est le paradis commencé en terre. Je ne puis plus voir Notre-Seigneur tant offensé et je lui demande la grâce, si c'est sa volonté, de me retirer d'ici par la mort, ou par une retraite en quelque lieu pour y faire pénitence. ”

“ Mlle de Melun reçut un coup terrible de la disgrâce et de la mort de M. son père : car, comme elle voulut recevoir ces afflictions avec beaucoup de soumission aux ordres de Dieu, non seulement sans en murmurer et sans se plaindre, mais avec des démonstrations de joie et des actions de grâces, elle prit tant sur soi et fit une telle violence à ses inclinations naturellement tendres et sensibles pour tout ce qui regardait sa famille, qu'elle pensa mourir de la peine qu'elle eut à vaincre sa tristesse, et à soumettre la nature à la raison et la raison à Dieu. ”

“ « Si l'on savait ce que c'est que Dieu, on prendrait bien garde de commettre aucun péché, quelque léger qu'il fût. »
Ceux qui l'ont bien connu ont assuré ne lui avoir jamais vu commettre aucune imperfection, ni impatience, ni mécontentement, dans tous les événements de sa vie.
Son union à Dieu était si grande que nul événement ne parvenait à le troubler. Il demandait souvent comment on pouvait s'inquiéter, puisque Dieu nous porte toujours entre ses bras et que Notre-Seigneur Jésus-Christ est mort pour nous mériter une infinité de grâces. ”

“ Bien qu'elle semblât être arrivée au comble de la perfection, elle croissait de plus en plus en vertus, s'estimant toujours la plus imparfaite de toutes ses Soeurs. Elle était dans une fidélité inviolable à la pratique des règles, dans une mortification continuelle de ses sens, toujours appliquée à contempler les grandeurs de Dieu et toujours attentive à soulager la misère des pauvres, fuyant les honneurs et les louanges et tâchant de s'éteindre et de s'anéantir dans l'esprit de tout le monde, de se séparer des compagnies et de demeurer cachée en Jésus-Christ et en elle-même. ”

“ Elle avait incessamment dans le coeur et dans la bouche cette maxime de saint Paul, qui dit que, s'il savait scandaliser son frère en mangeant de la viande, quoiqu'il sût que ce ne fût pas péché, jamais il n'en mangerait. Elle répétait aussi souvent ces paroles de saint Jean : « Mes enfants bien-aimés, aimez-vous les uns les autres; car la charité est de Dieu ; et quiconque aime est né de Dieu, et celui qui demeure dans la charité demeure en Dieu. » ”