Chanoinesse

“ Quoique je ne fusse pas chanoine, l’aspect de Grasse produisit sur moi l'effet que j’avais pu pressentir en écoutant l’abbé C... Cette ville, placée en dehors du mouvement perpétuel qui va de Toulon à Menton, a une physionomie particulière. Résidence favorite des chanoines, je l’appellerais volontiers la chanoinesse, mais une chanoinesse embaumée de poudre à la maréchale. Elle sent bon. ”

“ Comme il poursuit vivement les âmes remplies de grâces et de mérites et n'attaque que faiblement les vertus médiocres, celle de notre chanoinesse, qui n'était pas commune, eut de rudes combats à soutenir de sa part. ”

“ Le soir elles se réunissaient, tantôt chez l’abbesse, tantôt chez l’une d’entre elles, pour jouer, causer, faire des lectures, sans autre règle que leur goût, sans autre surveillance que celle d’une vieille chanoinesse, gardienne indulgente de ce charmant troupeau. On devait seulement rentrer à certaines heures. Les hommes étaient exclus de ces réunions, mais il y avait une exception qui conciliait tout. Les jeunes chanoinesses pouvaient recevoir chacune leurs frères en visites pendant un certain nombre de jours, et elles pouvaient les présenter à leurs amies dans les sociétés du chapitre. ”

“ Dans un de ces moments de feinte indifférence où les femmes semblent laisser tomber des paroles au hasard, la chanoinesse vous dira que cet enfant est fils de quelque prince exotique; elle se garde bien de donner à cet aveu l'air d'une confidence ”

“ Plût au ciel ! répondit le baron : il y aurait peut être alors chance d'arrangement par voie de conciliation... Non! la chanoinesse a un neveu qu'elle affectionne d'une façon toute particulière ; elle a veillé à son éducation; elle fournit à ses dépenses, le choie, le gâte, et lui transmettra toute la fortune mobilière et immolière des Kergandarec. ”

“ CHANOINESSE A SIX ANS 17
leur fondation porte qu'elles peuvent être reçues chanoinesses en fort bas âge, elles peuvent faire beaucoup de bien aux pauvres et à l'Église.
Il y en a toujours plusieurs jeunes en chaque maison avec une des plus anciennes, qui ne se marient point, non plus que l'abbesse ou la doyenne. ”

“ J'envoyai la lettre de M. Gutberr au couvent, et mon valet de pied me rapporta la réponse de la chanoinesse, réponse qui m'engageait à me présenter selon mon bon plaisir.
MÉDINE. 143
Le lendemain mes chevaux piaffaient à la grille du couvent, et on annonçait, dans le petit salon réservé de la supérieure , le baron de la Garde.
La chanoinesse est une vieille femme qui a un peu d'esprit, et veut en avoir beaucoup ; elle vise à l'effet, et parle à la fois des lèvres, des yeux , du geste , du menton et de la tête entière ”

“ Le roi fixe lui-même le nombre des chanoinesses . – Les chapitres sont de véritables fiefs pour certaines familles . – Avantages attachés au titre de chanoinesse . – Vanité satisfaite . – Médiocres avantages pécuniaires .
La condition première pour être reçue dans un chapitre noble de femmes est de pouvoir faire ses preuves de noblesse . Là où l' Église indulgente abaisse les barrières claustrales , et condescend à accueillir comme siennes des jeunes filles qui ne contractent vis - à - vis d ' elle
aucun engagement , le monde élève à son tour d' autres barrières orgueilleuses et profanes . ”

“ Elle l'a prise pour modèle et veut faire en tous points comme elle. La voilà affublée de simples coiffes de linon. et courant grand'messes et sermons. puis tout à coup.
— On lui voit un amant, officier aux gardes ou juge au parlement.
- La chanoinesse, voyez-vous, est pleine de bonnes intentions. Mais cela tient à une bague ensorcelée.
il y a un magnifique rubis, d'où jaillit le feu rouge et
-brûlant de l'amour. ”

“ La chanoinesse prit un temps et dit : — Il n'y a pas un homme d'esprit ou de génie, pas un orateur inspiré parle péril de la patrie, les fortes émo- tions que donnent la vertu, le dévouement, la vérité, la foi, qui puisse se flatter de posséder le quart de l'éloquence d'une jolie femme qui laisse tomber sur vous un regard. Voilà pourquoi la beauté s'attend, s'aime, se regrette, se pleure. ”

“ NOMINATION à un canonicat, pour une dame d'honneur de la cour de Manheim qui, en badinant, me tourmentoit pour être chanoinesse de mon chapitre.
EXTRAIT des registres du chapitre de l'infigne églife collégiale de S. Pierre , fol, 333.
CEJOURD'HUI 9e du mois de mars de l'année 1775, les prévôt, doyen & chanoines, dans leur affemblée ordinaire , pleinement perfuadés que l'homme est un animal fociable, ont capitulairement délibéré sur les inconvéniens attachés à la vie solitaire nommément maudite par l'oracle sacré va foli ”

“ Le lendemain, nous partîmes, le saint prélat et moi : sa sœur et sa nièce étaient arrivées deux heures avant nous, nous les trouvâmes dans le salon ; la mère couchée sur une ottomane, lisait d’une main un petit in-16 qu’en nous apercevant elle mit dans sa poche, et l’autre main reparut. La jeune chanoinesse, courbée sur un métier, brodait sur un sac à ouvrage le blason de ses armes, avec toutes les alliances écartelées. ”

“ Les chanoinesses devront être scrupuleuses dans le choix de leurs domestiques et ne prendre à leur service que des personnes honnêtes et de bonnes moeurs. Elles leur recommanderont fortement la décence, l'ordre et la tranquillité et leur défendront de sortir sans nécessité. ”

“ Un jour, dans sa ferveur, elle fit assembler les petites chanoinesses qui étaient ses meilleures amies et, leur ayant fait un discours sur l'obligation qu'ont tous les chrétiens de se mortifier, de quelque âge et de quelque condition qu'ils soient, elle les persuada toutes de faire la discipline ensemble, pour la rémission de leurs péchés ; et, afin d'exécuter ce pieux dessein à l'insu de leur maîtresse, elle les conduisit un soir dans le lieu de la maison le plus obscur et le plus écarté ”

“ Elle était en la compagnie de la chanoinesse, cette sainte chanoinesse qui, malgré son âge, ne manque
DU PARFAIT LEGITIMISTE. 51
pas un sermon du célèbre père. Mademoiselle Jeanne ne se trouvait pas avec sa mère, et l'abbé Boulotte m'apprit qu'elle était légèrement indisposée: Oh! la maladie est quelquefois bien cruelle... surtout lorsqu'elle vous prive de consolations aussi douces que celles que l'on reçoit de la chaire de vérité ! ”

“ Les chanoinesses de Remiremont à la défense de leur ville . – Les chanoinesses poétesses . – Mesdames de Monspey . – Les chapitres se modernisent . – On s' y laisse gagner aux idées nouvelles . – Désillusions amères . – Inventaires et dissolution des chapitres nobles . – On regrette les chanoinesses pour leur charité . – Madame de Ligniville , héroïne révolutionnaire . – La fin des chanoinesses .
Voudra - t - on inférer de ce qui précède que la conduite des chanoinesses était peu digne de
personnes retirées dans un couvent ? ”

“ Il existait autrefois plusieurs couvens de chanoinesses. Ces femmes, que nous comptons parmi les dévotes, étaient des espèces de religieuses, non cloîtrées, qui ne faisaient que des vœux simples. Au milieu du monde, elles affichaient la dévotion, et dans leur couvent les mœurs des mondains, ou vice versa. Nous en avons connu quelques-unes qui représentaient dans leur conduite les mœurs mi - parties de leur institut. Dans le monde où elles étaient
observées, elles affectaient le décorum de leur état ”

“ Un chapitre noble de chanoinesses , op cit.
l' on envoie à leurs tantes pour les faire gronder de quelque fredaine . A ceux-là , qui n' ont pas l' âge requis , les chanoinesses n' offrent que la table . Force leur est de se loger au dehors . La grille du chapitre , à dix heures du soir , met une infranchissable barrière entre eux et les jeunes nièces , avec qui d' ailleurs il ne leur a pas été interdit d' échanger d' aimables propos durant la journée . ”

“ Elles pouvaient rentrer dans le monde , au gré de leur désir , et s' y marier . Seules , les abbesses et les doyennes de certains chapitres étaient astreintes au vœu de chasteté , à l' âge de vingt-cinq ans 1 . Ce vœu , au contraire , était obligatoire pour les chanoinesses qui entraient à Baume - les - Dames, à Château-Chalon , à Estrun , à Lons - le - Saulnier , à Migette , à Montfleury , chapitres non sécularisés . Quant au vœu de pauvreté , il n' était obligatoire nulle part , mais les chanoinesses perdaient tous leurs droits à la légitime et n' héritaient plus ab intestat . ”

“ De ces compagnies , il y en a cinq de cinq chanoinesses , huit de quatre chanoinesses , six de trois chanoinesses et deux de deux chanoinesses . Chaque chanoinesse est apprébendée sur une de ses compagnes et
1 . Abùé Didelot , Remiremont . 2 . Arch nat. , G9 1 3 7 .
regarde les autres comme ses compagnes de prébende . Toutefois , si une dame se trouve seule dans une compagnie de cinq , elle est obligée de faire trois nièces , c' est à dire , d' apprébender trois demoiselles , l' une sur les deux premières prébendes , l' autre sur les deux d' après et la troisième sur ce qui reste . ”

“ Longtemps encore on cherchera vainement à le ressaisir dans cette société égarée que les moeurs nouvelles nous ont faite... Je
1. A l'élection de chaque nouveau Pape, les chanoinesses lui adressaient, comme tribut de leur obéissance leurs humbles félicitations. Clément VIII, dans son Bref en date de 1758, leur répondit : « Il nous est très agréable de remarquer par votre lettre que vous ne vous glorifiez point dans la noblesse de vos illustres ancêtres, mais que vous aimez à placer votre honneur dans les vertus que la religion inspire et qui sont les vrais et solides titres de gloire. » ”

“ Mais le prélat vers lui fait une marche adroite : Il l'observe de l'oeil ; et , tirant vers la droite, Tout d'un coup tourne à gauche, et d'un bras fortuné Bénit subitement le guerrier consterné. Le chanoine , surpris de la foudre mortelle, Se dresse , et lève en vain une tête rebelle ; Sur ses genoux tremblants il tombe à cet aspect , Et donne à la frayeur ce qu'il doit au respect. Dans le temple aussitôt le prélat plein de gloire Va goûter les doux fruits de sa sainte victoire : Et de leur vain projet les chanoines punis S'en retournent chez eux, éperdus, et bénis. ”

“ Personne n’eût cru à cette pureté enfantine dans l’imagination du chanoine, homme d’esprit un peu railleur, très-facétieux, plein de finesse et de pénétration en tout ce qui avait rapport à la vie sociale. Il y avait pourtant tout un monde d’idées, d’instincts et de sentiments qui lui était inconnu. ”

“ Vu une gravure que je ne connaissais pas, celle du Chanoine luxurieux, qui s’est endormi près de son poêle : le diable lui montre une femme nue, laquelle est d’un style plus élevé qu’à l’ordinaire, et l’Amour tout éclopé cherche à se grandir sur des échasses. ”

“ Je veux être pendu si je le sais, dit le chanoine en avançant la main négligemment vers la corbeille.
Mais sa main resta comme frappée de catalepsie, et sa bouche demeura entr'ouverte de surprise, lorsque, le voile s’étant agité et entr'ouvert comme de lui-même, une petite main d’enfant, rose et mignonne, apparut en faisant le mouvement vague de chercher à saisir le doigt du chanoine.
« Oui, monsieur le révérend, reprit la vieille femme avec un sourire de satisfaction confiante ; le voilà sain et sauf, bien gentil, bien éveillé, et ayant bonne envie de vivre. » ”

“ Quant au chanoine, c’est une jolie figure de vieillard en qui se sont conservés quelques-uns des traits de l’enfance, pâle, fine, une figure d’une innocence presque virginale et qui fait penser qu’en s’adressant à la Vierge le chanoine s’adresse non-seulement à la protectrice commune des chrétiens, mais à sa patronne naturelle. ”

“ Il remarque depuis longtemps que j’amuse le chanoine avec l’espérance de lui gagner la faveur de la princesse. Il ne soupçonne rien de mon grand dessein ; il le croit dirigé vers de petites fourberies. Maintenant il songe à m’étre utile, en se servant de moi ; il me met en mesure de faire accroire au chanoine, par le moyen de ma nièce, ce que je voudrai, et je ne puis le faire, sans fortifier la croyance du chanoine aux esprits.... Bien, monsieur le comte ! C’est ainsi que les habiles doivent s’entendre, pour s’assujettir les hommes imbéciles et crédules. ”

“ Le chanoine la pria de lui dire son nom ; elle le lui dit. Il lui répliqua : « Vous me surprenez étrangement; car il en est venu « une, qui ne vous ressemble point du tout, qui se dit « être vous, et qui m'a dit des choses horribles. » ”

“ Hélas ! encore si ce n'étoit nos messes, je ne sais que je ferions.) Mais ce n'est pas tout ; elles se tiennent si bien pour femmes, que si celles des vicaires trouvent celles de messieurs (les chanoines) , elles leur feront honneur; et celles des chanoines suivent la dignité et rang de leur monsieur.
Et pensez-vous, vous qui en riez, que cela ne soit pas vrai? Pour vous le faire croire, je m'en rapporte aux gueux qui, aux grandes fêtes, les voyant venir de la première grand'messe, leur crient ainsi : Nobles chambrières, ayer pitié de moi! ”

“ Un chanoine gras comme un chanoine qu'il est, et ne faisant pas mentir le proverbe, est assis, ou plutôt couché sur un mol édredon, dans une chambre bien close et bien nattée; le feu est clair et flambe à un pied de haut dans la cheminée; à ses côtés est étendue sa gouvernante, madame Sydoine, blanche, tendre, la peau douce et la joue vermeille; des flacons et des hanaps pleins d'hypocras sont disposés sur la table; le joyeux couple, jetant au loin d'importuns vêtements, rit, joue, s'embrasse et fait cent mignardises. ”

“ Les Chanoines damoiseaux, Canonici domicillares étoient autrefois les jeunes Chanoines, qui n’étant point encore dans les Ordres, n’avoient point droit de Chapitre. Les Chanoines expectans étoient ceux qui, en attendant une prébende, avoient le titre & la dignité de Chanoines, voix en Chapitre, & une forme ou place au Chœur. Chanoines forains, forenses, sont ceux qui ne desservent pas la Chanoinie dont ils sont pourvus, mais la font desservir par un Vicaire. Chanoines honoraires, sont les mêmes que les Laïques. Chanoines Mansionnaires, sont opposés aux forains. Voyez Mansionnaire. ”