Armand Rivière

“ LE PURGATOIRE
J'ai mis dehors tous ceux qui n'aiment point raillerie. Soyez les bien ventrus ; la panse fait l'homme ; je vous prie, ça, en liberté.
Y a-t-il personne de vous qui ait le ventre tendu, qui veuille aller en purgatoire ? Tout est libre et bon en son temps, lieu et endroit.
Ce fut un moine de Saint-Denis, disciple de Genebrard, qui m'apprit à nommer ainsi le privé, parce qu'on s'y purge.
Soyez encore un coup les bienvenus, gens d'honneur, et dont la conscience est profitablement bonne, non scandaleux, non fistons (vauriens ?) ”

“ Ce gouvernement provisoire qui penchait fort vers la réaction, il faisait ce que la réaction estime la chose la plus monstrueuse : il concédait à Paris seul le droit d'imposer régulièrement un gouvernement à toute la France. S'il avait eu vraiment le désir de fonder la république, et de faire trancher par le suffrage universel la question entre elle et la monarchie, jamais occasion plus favorable ne s'était présentée. Il fallait appeler aussi la province aux urnes électorales et lui faire voter le plébiscite. ”

“ Quant à la marine de guerre chinoise, formée de 60 navires de types variés, il n'y a pas lieu d'en tenir compte.
En nous plaçant à un autre point de vue, j'estime qu'une guerre avec la Chine ne saurait être qu'une bonne fortune pour l'Europe , et une excellente affaire pour la France.
En faisant constater à la Chine son infériorité, elle rendra ce peuple moins insolent envers les Européens, et, en rabaissant l'orgueil de la nation chinoise, elle rendra les rapports avec les barbares moins tendus qu'ils ne le sont aujourd'hui ; l'Europe entière en retirera profit. ”

“ L'ambition et l'impiété des grands, l'ignorance des prêtres, la présomption des ministres, le désordre des moines, l'envie des chanoines, la fausse science des docteurs, les usures des huguenots, les piperies des papistes et toute autre contradiction, ont fait naître ces beaux commentaires, qui sont compilés de l'étourdissement des hommes et de la friponnerie des femmes, qui s'est établie encore plus fort depuis qu'on a nommé un cheval haquenée, un moine ou un chanoine dignité. ”

“ On ne courait donc aucun risque à chercher des officiers supérieurs et des chefs de corps en dehors de ces vieux généreux sans valeur, repus et corrompus, hostiles à la république, et l'on avait la chance, en choisissant parmi les jeunes, de mettre la main sur des capacités militaires ignorées, reléguées dans l'oubli par un régime de favoritisme. A moins d'avoir fait ses preuves, est-ce qu'un général parvenu aux limites de l'âge a la vigueur d'esprit et de corps nécessaire pour commander en temps de guerre ? ”

“ C'était donc bien pour complaire au roi de Prusse et à M. de Bismark que ce gouvernement oscillant se laissait ballotter à ces fluctuations électorales. Toute sa politique incohérente tendait à ménager à Jules Favre un bon accueil à Ferrières et à obtenir un armistice et la paix. Comme si ce n'était pas assez des élections à l'Assemblée constituante pour détourner des voies de la guerre la nation qui avait besoin d'y être vigoureusement poussée, un décret de Paris, du 16 septembre, fixait au 25 les élections municipales. ”

“ Bien que nos enfants et nos jeunes gens ne soient pas des fils de rois, des héritiers du sire de Grandgousier et de la reine Gargamelle, tous sont les fils bien-aimés de la République, -de cette noble mère-patrie, la France, et tous ont droit à un enseignement qui fortifie l'esprit et le corps, en alternant les exercices gymnastiques et les travaux manuels avec la culture de l'intelligence. ”

“ On le voit, avec l'argent et les hommes follement gaspillés depuis deux siècles pour l'entretien et la défense de ces bouts de territoire insalubres ou à peine peuplés, nous aurions pu former un vaste empire comme l'Inde anglaise, qui chaque année viendrait demander à la métropole pour un milliard des produits de son industrie, à l'exemple de l'Algérie qui, à peine peuplée, cependant vient nous en demander annuellement pour 160,000,000. ”

“ En vain Gambetta s'efforçait, par ses notes rassurantes, de calmer l'inquiétude mortelle causée par la défaite d'Orléans et la séparation en deux tronçons de l'armée de la Loire ; tous les gens sensés comprenaient les périls de la situation : Tours menacé par la vallée du Cher, par l'occupation de Vierzon et de sa ligne de fer, menacé par la rive droite de la Loire, par Blois et Vendôme, pouvait encore rester le siége d'un gouvernement de combat, non d'un gouvernement d'administration. ”

“ Je suis bien plus habile que cela; les morts ont parlé, ils le savent bien ; mais je fais parler les bêtes, et beaucoup parleront, si Dieu plait.
Or ça, mes amis, ce dit enfin le Bonhomme, le père spirituel, chez qui se fait le souper philosophique, vivons en liberté. Notre banquet s'achève; les convives sont sur le dessert; je suis un peu sorti pour vous le dire. D'autres pourront recueillir le reste que j'ai oublié pour mon plaisir et votre commodité, d'autant que les yeux vous feroient mal, qui seroit fort au désavantage de votre vue. ”

“ Par leur politique décousue et sans vigueur, ils se sont exposés aux accusations dont ils sont aujourd'hui poursuivis.
Ils ont été, ou traîtres, ou incapables, ou impuissants.
Traîtres, si pouvant sauver la France par la révolution, par les mesures énergiques, ils ont préféré, pour conserver le pouvoir, suivre volontairement et sciemment la routine monarchique.
Incapables, si dans l'hypothèse où c'était la seule voie de salut, ils n'ont pas vu ni compris que la vigueur révolutionnaire pouvait sauver la nation, en lui rendant sa virilité et son courage devant l'ennemi. ”

“ Un statisticien a calculé ce que les petites colonies improductives ont déjà coûté à la France depuis leur prise de possession (ce qui remonte fort loin pour quelques-unes d'entre elles) ; il est arrivé à une somme de près de deux milliards. Je ne sais si ce chiffre est exact et je ne veux pas m'en porter garant, mais ce que j'affirme sous ma propre responsabilité, c'est que rien que sur le chapitre « Service colonial » la France dépense chaque année, sans préjudice des sommes énormes prises sur le « Service marine », une somme de 24,000,000 pour ses colonies. ”

“ Une retraite livrait nos camps fortifiés avec leur artillerie de marine, Orléans et la ligne de la Loire, et rejetait nos corps d'armée séparés sur Bourges, sur Blois, sur Vendôme et le Mans. Quel plus grand désastre pouvait donc atteindre la défense nationale, et plutôt que cette retraite, qui sur certains points fut une débandade, ne valait-il pas mieux une concentration active et forcée en avant d'Orléans et une lutte acharnée pour maintenir nos positions ? ”

“ Le gouvernement qui nous divise le moins, a dit le scepticisme politique de M. Thiers ; mais nous disons, nous autres républicains, que c'est le seul qui n'exclut et ne repousse aucune manifestation d'opinion, parce qu'il est de son essence de donner à toutes les opinions la plus complète liberté. La république est dans le domaine politique ce que la libre-pensée est dans le domaine moral et philosophique. ”

“ La délégation de Tours, laissant à Jules Lecesne et à sa commission le monopole et la responsabilité de l'armement de la France, songeait surtout à désarmer la Prusse en préparant un armistice et des élections. Paris sauvera l'honneur, avait dit Laurier ; on n'espérait pas pouvoir sauver la France.
Dès le 8 septembre, la gouvernement de la défense nationale tout entier avait convoqué les colléges électoraux pour le dimanche 16 octobre, à l'effet d'élire une Assemblée constituante. ”

“ La réaction entreprit cette tâche et réussit à faire trébucher la république dans les fatales journées de juin, dans la quasi-monarchie élective de la présidence, et à la livrer désarmée au guet-apens de Louis-Napoléon. Et la réaction monarchique eut pour complice le suffrage universel ignorant et inconscient, affolé de terreur à la vue du mannequin du spectre rouge, encore épris de la légende napoléonienne et toujours en quête d'un sauveur. ”

“ Aujourd'hui la masse ignorante des provinces, trompée par les calomnies de la réaction qui la gouverne, accuse Gambetta de toutes les saules commises avant lui ou autour de lui et qu'il n'a pu réparer ou empêcher. On en inventera même d'imaginaires qui seront colportées par la passion et acceptées par l'ignorance et la stupidité, et l'on se donnera le plaisir d'attaquer en sa personne la république. Et cependant Gambetta, comme ses collègues du gouvernement provisoire, n'a guère songe à suivre une politique vraiment républicaine. ”

“ Ainsi la douceur, la conciliation, les appels répétés à la concorde et à l'union n'avaient pas réussi aux républicains de 1848. Le cléricalisme, l'éternel et irréconciliable ennemi de la république, était venu aux premiers jours, poussé par la peur, lui apporter son eau bénite, ses sourires et ses caresses hypocrites. Tartufe avait pris le masque républicain pour se faire accueillir par les Orgon, j'allais dire par les Crémieux et les Garnier-Pagès, du gouvernement provisoire. ”

“ Quoi qu'il en soit, ce ne fut point évidemment sans des indices et des motifs graves que la délégation du gouvernement, dans une proclamation à la France, déclara ranger la capitulation de Metz parmi « les capitulations scélérates » dont notre malheureuse patrie était victime. Mais tout le monde remarqua que la proclamation au peuple français, annonçant ce nouveau désastre et la trahison de Bazaine, ne portait pas la signature de l'amiral Fourichon. ”

“ Qu'était devenu le général d'Aurelles, commandant en chef de l'armée de la Loire, qui laissait à l'un de ses lieutenants la triste mission de traiter avec l'ennemi de l'évacuation d'Orléans? Le secrétaire général de la préfecture, dans la matinée du 5 décembre, en télégraphiant au ministre de l'intérieur que les différents chefs de corps annonçaient, selon la formule, que la retraite s'effectuait en bon ordre, ajoutait : Mais on est sans nouvelles du général d'Aurelles, qui n'a rien fait parvenir au gouvernement.
La retraite en bon ordre ressemblait assez à une déroute. ”

“ Si l'on s'incline si facilement devant ces lois de la guerre, si aucune flétrissure n'est infligée aux généraux qui ont commis ces abus de la force, si on les excuse en disant que ce sont des sacrifices nécessaires au salut de l'armée, pourquoi ces sévérités inexorables contre les excès de la terreur révolutionnaire qui frappa sans doute des victimes innocentes, mais sauva la France de l'invasion ? ”