Armand Rivière

“ Est-il assez riche pour payer les produits de fabrique française? La population y est-elle assez considérable pour nécessiter un chiffre d'affaires important ?
A toutes ces questions je n'hésite pas à répondre hautement, oui. Le Tonkin est un pays à climat variable, où le froid est très sensible pendant l'hiver, et où les habitants, loin de vivre demi-nus comme on le croit généralement, sont dans l'obligation de consommer pour les besoins de la vie des produits manufacturés de même nature que ceux qui nous sont nécessaires. ”

“ Tous les Européens qui habitent ou ont habité l'Extrême-Orient ont la même manière devoir à cet égard.
Il suffit de lire les journaux publiés en Chine par des Européens, pour constater que, même les Anglais, établis dans les ports ouverts seraient enchantés de voir une nation européenne, fût-ce la France, infliger une sévère leçon aux Célestials. J'ai avancé plus haut qu'une guerre avec la Chine serait particulièrement pour la France une excellente affaire. ”

“ Si l'Angleterre élève la moindre protestation de nature diplomatique, nous lui répondrons, sans nous troubler, que nous n'occupons le Yun-Nan et le Kouang-Si qu'à titre temporaire et que, comme elle en Egypte, nous nous retirerons après avoir l'établi l'ordre, organisé des voies de communication et obtenu des garanties pour la liberté du commerce avec l'intérieur de la Chine. ”

“ Où prendre ces troupes? L'infanterie de marine ne peut les fournir. Quant à la marine proprement dite, nous n'avons pas le droit de disposer d'une force qui ne nous laisserait plus d'équipages pour notre flotte.
Force nous est donc d'avoir recours à la guerre et, parmi ses troupes, celles dont le choix s'impose, ce
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sont les troupes qui constituent l'armée d'Afrique, y compris la légion étrangère.
Que nos représentants ne lardent pas une minute!
La bonne saison, celle où la mortalité par le climat sera nulle, commence en novembre pour finir en juin. ”

“ Là Guyane, pour une étendue de territoire équivalant aux deux tiers de la France, ne compte en dehors des transportés et des fonctionnaires, et après plus de deux siècles d'occupation, qu'une population civile de dix-sept mille habitants ! ”

“ On le voit, avec l'argent et les hommes follement gaspillés depuis deux siècles pour l'entretien et la défense de ces bouts de territoire insalubres ou à peine peuplés, nous aurions pu former un vaste empire comme l'Inde anglaise, qui chaque année viendrait demander à la métropole pour un milliard des produits de son industrie, à l'exemple de l'Algérie qui, à peine peuplée, cependant vient nous en demander annuellement pour 160,000,000. ”

“ Un marché où le mouvement commercial se chiffre annuellement par plus de deux milliards et le nombre des consommateurs par quatre cent vingt millions, vaut bien la peine qu'on s'en occupe. D'ailleurs, une vaste expansion coloniale peut seule empêcher la ruine de notre commerce et rétablir l'équilibre de nos finances. ”

“ Nom avons donc devant nous, au Tonkin, 25,000 réguliers chinois et 1,500 Pavillons-Noirs
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réunis sous le commandement de Luu-Vinh Phuoc, et enfin l'armée d'occupation annamite, dont j'admets qu'on puisse ne pas tenir compte.
Nous n'avons à opposer à ces troupes, en défalquant les non-valeurs et les malades, qu'un peu moins de 4,000 hommes. Quel que soit le courage des officiers qui commandent les jeunes soldats que nous pouvons mettre en ligne, il n'est pas douteux que nous courrions au-devant d'un désastre si nous ne nous hâtons de renforcer notre corps expéditionnaire. ”

“ A part le Tonkin dont les douanes étaient déjà une source de profits « Aucune de nos minuscules colonies ne rapporte un centime à la métropole »,
C'est à peine si, dans les plus prospères, le budget local arrive à équilibrer ses dépenses avec ses recettes. Toutes les dépenses des colonies viennent,
(1) Docteur Orge as , La Colonisation de la Guyane. Voir aussi Docteur Chevalier, La Guyane française.
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sous la rubrique de dépenses de souveraineté, grever chaque année le budget de la France, pendant que le climat lui enlève les meilleurs de ses enfants. ”

“ Si en effet le chiffre de la mortalité, dans la colonie, pour des hommes qui n'y restent au plus, et cela bien rarement que deux ans, est, j'en conviens, fort peu élevé, il n'en est pas moins vrai que ces hommes reviennent en France dans un. ”

“ La mortalité coïncide avec les deux premiers hivers qui suivent le retour en France. L'Européen sérieuse (1)
sérieuse (1) années constituent la limite de résistance maxima pour tous ceux qui ont été touchés.
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ment touché est devenu inapte à supporter un climat même aussi peu rigoureux que celui du nord et du centre de la France.
Quant à la faiblesse du chiffre, exprimant la léthalité en Cochinchine même, voici comment on est parvenu à l'obtenir. ”

“ Comme on le voit par les chiffres qui précèdent, l'annexion du Tonkin permettra d'épargner un grand nombre d'existences françaises. Au moment où la population de la France augmente si faiblement, cette considération a bien son importance.
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CHAPITRE III.
La perspective d'une guerre avec la Chine est-elle de nature à provoquer des appréhensions justifiées : 1° au point de vue militaire ”