Eugène Étienne

“ Messieurs, parler de l’Indo-Chine, c’est sans contredit parler des plus grands intérêts de la France. Il n’est pas de colonie française qui ait autant agité l’opinion pendant de longues années, qui ait laissé des traces aussi profondes dans l’esprit de ceux qui la suivent attentivement et qui en soulignent passionnément les progrès. ”

“ Quand on jette un regard à vingt années en arrière et qu’on parcourt tout le chemin qui a été accompli depuis le début de nos opérations dans le delta du Tonkin, on se demande si vraiment l’on ne fait pas un rêve, si l’on se trouve bien en présence de la réalité, C’est qu’en effet, après toutes les alarmes, toutes les angoisses qui envahissaient nos cœurs à cette époque, nous pouvons proclamer aujourd’hui que l’Indo-Chine est la plus belle des colonies françaises et qu’elle réalisera toutes les espérances qu’on peut concevoir. ”

“ Il fallait qu’un homme d’État qui a donné à la France plus que sa popularité, comme il le disait un jour, qui lui a donné son existence même, eût assez de patriotisme, d’énergie et de courage pour imposer à son pays, au milieu des plus graves difficultés, une colonie dont ce pays semblait ne pas vouloir. ”

“ Le Comité de l’Asie Française aura à accomplir une œuvre analogue, en tenant compte des différences à faire entre l’Afrique, où nous avons dû acquérir d’immenses territoires, et l’Asie, où nous avons moins d’ambitions territoriales à poursuivre, où notre action doit être surtout morale et économique. L’appui constant qu’a trouvé son aîné lui est un gage qu’il rencontrera, lui aussi, les mêmes concours agissants, efficaces et durables. ”

“ On voit combien il importe que nous discernions, que nous utilisions, dans la mesure du possible, les forces intérieures et étrangères capables d’influer sur l’évolution de la Chine de manière à la rendre sans danger et même profitable à nos intérêts.
Dans l’Indo-Chine même nous avons à rendre inébranlable notre domination en assurant la prospérité économique du pays, et surtout la collaboration consentie, bienveillante, des indigènes avec leurs maîtres politiques français. ”

“ Messieurs, vous me permettrez de dire à l’ami qui est à ma droite toute la profonde reconnaissance que lui le monde colonial. Cette reconnaissance, il la mérite par l’étonnante activité dont il ne cesse de donner des preuves. Il est de ces hommes dont l’énergie et la foi sont portées à une telle hauteur qu’ils confondent ceux qui savent apprécier les hommes et les choses à leur juste valeur. Quant à moi, je connais peu d’exemples d’une vie aussi bien remplie, je n’en connais pas d’une vie mieux remplie. ”

“ L’Indo-Chine française sera pour nos intérêts en Extrême-Orient j’allais dire le salut ; elle en est tout au moins la vivante espérance ; elle a d’immenses ressources qui s’affirment et se développent chaque jour ; grâce à état d’esprit qui anime les populations, l’ordre et la tranquillité ne cessent de régner. ”

“ Vous marcherez hardiment vers Le but que vous vous êtes assigné : bien servir la France en défendant bien ses droits et ses intérêts. (Très bien ! très bien ! )
Messieurs, vous le savez, dans toutes nos possessions indo-chinoises, en Cochinchine, au Cambodge comme au Laos, en Annam comme au Tonkin, le drapeau est fièrement et solidement tenu par le gouverneur général de l’Indo-Chine. Il le sera non moins fièrement et non moins solidement à Pékin par le représentant de la France. ”

“ Puissiez-vous, mon cher Doumer, emporter de cette soirée cette pensée aussi douce que réconfortante, que tous les Français sans exception, à quelque parti qu’ils appartiennent, ont pour vous les sentiments qui sont dus non seulement à l’œuvre grandiose que vous venez d’accomplir, mais à l’homme de cœur que vous êtes. ”

“ Il importe aussi que dans la lutte pour l’ouverture et le développement des marchés nouveaux, nos industriels et nos commerçants soient renseignés par d’autres que leurs rivaux, et soutenus par une opinion à la fois éclairée, bienveillante et active. Le Comité de l’Asie Française est résolu à réaliser, en ce qui concerne l’Asie, cette nécessaire émancipation intellectuelle et économique. ”

“ Il doit aussi défendre nos intérêts dans le Levant, que nous attachent tant de traditions et où nous occupons encore une grande situation matérielle et morale ; étudier l’évolution économique de la Perse qui peut ouvrir des possibilités à notre commerce et à notre industrie. Il doit suivre attentivement les forces qui sont en rivalité dans le reste de l’Asie : la poussée russe dans le Nord, la politique d’équilibre anglaise dans le Sud. ”

“ La tâche qui vous est offerte, mon cher ami, est grande, mais elle est difficile, Vous aurez non seulement à maintenir, à raffermir les traditions du passé, mais tout l’avenir à réserver ; vous aurez à surveiller les agissements de ceux dont l’ambition est toujours prompte et parfois excessive, et vous aurez à faire la part de la France au jour des règlements de compte. ”

“ En un mot, dans le vaste problème asiatique, nous avons plus spécialement à résoudre la question de faire de notre Indo-Chine un organisme animé d’une vie propre, pouvant au besoin survivre par lui-même, sans avoir à recourir à la métropole d’une manière épuisante pour cette dernière, et sans doute inefficace au moment décisif. L’Indo-Chine française ne saurait durer si elle ne devient une force vi- vivante, autonome, capable de faire équilibre aux autres forces qui vont naître et grandir peu à peu dans la transformation de l’Extrême-Orient. ”

“ Des sceptiques ou des ignorants prétendent que ce pays est tourmenté du désir de s’éloigner de nous, sinon de secouer notre joug, en préférant à notre domination celle de ses anciens maîtres, N’est-il pas plus vrai de dire que le peuple annamite n’a pas pu ne pas se rendre compte des bienfaits que lui apporte notre présence et qu’affirme la tranquillité que nous assurons à sa vie économique et sociale ? ”

“ Il veut seulement devenir le centre qui réunira les nombreux renseignements économiques, diplomatiques, ethniques, sociaux et religieux, qu’exige une action raisonnée et suivie en présence du problème asiatique, tel que nous venons de l’esquisser dans ses grandes lignes. ”