Levant

“ J’ai respiré le parfum capiteux et subtil des ports chaotiques du Levant et vu se lever de chaudes journées ternes sur les forêts dormantes de l’Inde... J’ai entendu la plainte de la mer dans les récifs de corail sanglant et la plainte des filles d’Océanie dont ma frégate emportait, pour toujours, les amants... ”

“ On peut déjà essayer de fonder un établissement à Bagdad, et puis l'on ira jusqu'en Perse. Je crois mon idée bonne , et c'est ce qui me fait l'ajouter à ma notice sur le Levant, par l'intérêt que je porte à tout ce qui peut contribuer au bonheur de la France, et rendre le nom de Français encore plus familier et estimé en Orient. Nous voyons les étrangers former toute sorte d'établissements au Levant : pourquoi ne pas les imiter ? Nous avons bien plus de moyens qu'eux de satisfaire à toutes les demandes par nos produits naturels et artificiels. ”

“ Le commerce des échelles du Levant est aujourd'hui concentré entre les mains d'opulentes maisons grecques et génoises établies depuis longues années à Marseille , qui leur sert de métropole et de point de départ, pour diriger, de là , les vastes et nombreuses succursales qu'elles possèdent à Kertsch, Sébastopot, Odessa, Taganrok , Kherson, Nicolaïef, Theodosia, jusqu'à Saint-Pétersbourg. ”

“ Le voyage au Levant dans les siècles passés pourrait constituer un inépuisable sujet de recherche et de réflexion, et il n'est pas possible, dans le cadre restreint qui est le nôtre, de faire mieux que l'effleurer, et si le XIXe siècle se trouve un peu négligé, par rapport à son importance, au profit des XVIIe et XVIIIe, c'est que l'on a dû renoncer à présenter les publications qui nous en restent, souvent de très grand format. ”

“ Les pays fertiles furent les premiers peuplés, les premiers policés. Tout le Levant, depuis la Grèce jusqu’aux extrémités de notre hémisphère, fut longtemps célèbre avant que nous en sussions assez pour connaître que nous étions barbares. Quand on veut savoir quelque chose des Celtes, nos ancêtres, il faut avoir recours aux Grecs et aux Romains, nations encore très-postérieures aux Asiatiques. ”

“ En attendant que des travaux entrepris sur ce plan viennent doter l'Europe de richesses nouvelles, et faire revivre ce passé illustre dont'nous connaissons à peine quelques linéaments, je vais, mon cher Alfred, te donner de courtes notions sur les principales langues parlées dans le Levant. Le turc, le persan et l'arabe sont parlés aujourd'hui par les trois principales races musulmanes. ”

“ Le levant est le point où le soleil semble se lever; le couchant est celui où le soleil semble se coucher, il est opposé au levant; le nord est le point qu'on a devant soi quand on a le levant à sa droite et le couchant à sa gauche; le midi est le point opposé au nord. Sur les cartes de géographie, le levant est à droite, le couchant à gauche, le nord en haut, et le midi en bas. ”

“ Il y a quelque deux mille six cents ans, - c'était, vous le savez, le début de notre histoire moderne, car depuis trois mille ans déjà des civilisations prospères et de grands empires avaient pris pied sur les rivages levantins de notre mer, - donc, il y a deux mille six cents ans, les civilisations levantines exploitaient les côtes de la Méditerranée, mais sans pénétrer encore les continents qui l'entourent : la mer seulement était le théâtre de leur commerce ”

“ Les différences de religions et l'inégalité du degré de civilisation des divers groupes ethniques qui constituent les pays du Levant ont rendu nécessaire la division politique des territoires sous le mandat français en quatre Etats bien que l'étendue de l'ensemble de ces territoires ne soit que de 150.000 km2, à peine le quart de la superficie de la France et que leur population ne dépasse pas 3 millions 1 /2 d'habita.nts. ”

“ On n’y trouve pas sans doute le magnifique décor de la ville phocéenne, son acropole noyée dans l’éblouissante lumière, sa mer bleue, son ciel éclatant, encore moins ces pittoresques costumes et ces indéfinissables figures de Levantins, un peu fausses peut-être, mais toujours séduisantes et qui donnent tant d’intérêt et de couleur à tous les ports échelonnés sur les rivages de la grande mer gréco-latine. Mais le commerce, pour être moins agité et moins bruyant, a des horizons aussi étendus et des débouchés aussi lointains. ”

“ Je vois aussi un Lévantin, courtier de marchandises, entre tous ces peuples; flattant l'un, ménageant l'autre, trompant tout le monde, et gardant au milieu de ces nationalités si différentes une imperturbable neutralité qu'il exploite au profit de sa caisse. Çà et là on voit passer quelques-uns des habitants de toutes les villes d'Orient, qui semblent s'être donné rendez-vous au grand marché de Smyrne. Cette scène, si parfaitement exécutée, représente la vie prise sur le fait et dénote chez M. Decamps une puissance d'assimilation peu commune. ”

“ Le mâtin, transporté au Nord, est devenu grand danois, et, transporté au Midi, est devenu lévrier ; les gtands lévriers viennent du Levant, ceux de taille médiocre, d'Italie; et ces lévriers d'Italie, transportés en Angleterre, sont devenus levrons, c'est-à-dire lévriers encore plus petits. ”

“ Ces anciens habitants et les descendants sont nommés par les autres Européens Levantins ; mais les Turcs ne font pas cette distinction, et tout homme qui porte chapeau est nommé par eux Franc, c'est-à-dire Fring, comme ils prononcent. Anciens ou nouveaux Européens sont tous sous la juridiction de leurs ambassadeurs ou consuls respectifs.
Les Européens qui conservent leur dénomination, entre nous dans l'Orient, sont ceux qui viennent passer quelques années au Levantpour leur commerce ou pour toute autre raison. ”

“ En Orient, toute transaction nécessite un ou plusieurs courtiers. Pour acheter, louer, se marier, il faut être, non seulement deux au moins, mais trois. Et ces officieux ne font jamais défaut à qui en a besoin. Tout Levantin se sent invinciblement attiré par ce rôle brillant où il trouve l’emploi des qualités dont il est si justement fier : imagination vive, élocution facile, don de la persuasion, aptitude à présenter les choses et les hommes sous leur plus aimable aspect. ”

“ De tout temps, le bassin de la Méditerranée et des mers tributaires a été un vaste alambic où les sangs les plus divers se sont mêlés et perdus, comme se mêlent et se perdent dans ce lac les eaux des fleuves d’Asie, d’Afrique, d’Europe. Cette histoire serait en grande partie celle de notre civilisation, de nos idées, de notre religion, élaborées depuis vingt siècles sur les quais et dans les comptoirs de la Mer Intérieure. Le Levantin a été le ferment subtil, pénétrant partout, qui faisait lever les nouveautés dans des masses plus lourdes, repliées sur elles-mêmes ”

“ La contagion de l’ignorance s’étend jusque sur les enfants des Francs; et il est d’axiome à Marseille qu’un Levantin doit être un jeune homme dissipé, paresseux, sans émulation, et qui ne saura autre chose que parler plusieurs langues, quoique cette règle ait ses exceptions comme toute autre. ”

“ Cette fermeté qui se dissimule sous le relâchement de la tenue, ce manque de dignité qui s’accompagne d’astuce commerciale et diplomatique, — tout cela cadre à merveille avec l’esprit éminemment positif et pratique du Levantin. C’est parce qu’il est pratique, qu’il ignore ou dédaigne nos raffinemens occidentaux en matière de morale. Il sent très bien et il excelle à nous faire sentir que les délicatesses dont nous nous targuons, ne sont, presque toujours, que des défis naïfs au sens commun. ”

“ Toutes les classes de la population y sont représentées. Les Européens fournissent le contingent le plus fort, mais les Orientaux ne manquent pas : Levantins avec leurs femmes, superbes dans leurs couleurs voyantes ”

“ A vingt pas de distance, vous pouvez aisément et fidèlement traduire le langage animé du Levantin. Il a deux parlers, lui, la parole et le geste; il craint de ne pas vivre assez, il double ses heures, il a hâte de finir ce qu'il commence parce qu'il a autre chose à faire.
S'il parle d'un homme à cheval, d'un escadron au galop , vous entendez le bruit des coursiers ; s'il est question d'une bourrasque, vous voyez les flots écumeuxse ruer sur la plage; vous ne perdez pas une seule qualité , une seule protubérance de la belle qu'il courtise ”

“ « Vous avez, à vos « excursions dans ces contrées que nous ai« mions tant à parcourir et à décrire l'un
IV EXPLICATION
« et l'autre, mêlé des travaux de philologie, « des études sur le bel idiome d'un peuple « renaissant, des observations journalières « sur les moeurs des Levantins, et vous cher« chez un ou deux mots qui puissent coudre « d'un même fil ces compositions éparses ; « ces mots, nous venons de les prononcer : « Mélanges orientaux. L'Orient est une pa« rôle magique qui évoquera longtemps « la curiosité, morte pour tant d'autres « pays. » ”

“ La seule classe un peu bourgeoise, un peu moins ignorante, était la tribu des lévites, c'est-à-dire des prêtres qui vivaient oiseux, entretenus par les offrandes volontaires ou forcées de la nation: cette classe avait plutôt le temps que les moyens d'occuper son esprit. Cet esprit se montre ici dans le ton et le style du narrateur qui, par son instruction en devoirs de prêtre, s'annonce pour un homme du métier. On peut comparer ce lévite aux moines du huitième et du neuvième siècles, écrivant leurs dévotes chroniques sous les auspices de la superstition et de la crédulité. ”

“ Toute religion est portée à fuir son berceau : le mouvement dont nous parlons, qui parait avoir eu son foyer principal dans la tribu de Lévi, fut suivi d’une sorte d’hégire ou émigration et d’une époque héroïque qui prit dans l’imagination des siècles plus modernes les proportions de l’épopée. ”

“ Quant aux villes que vous donnerez aux Lévites, ce sont les six villes de refuge, que vous disposerez pour que le meurtrier s’y réfugie ; et, en plus, vous donnerez quarante-deux autres villes. 7. Ainsi toutes les villes que vous donnerez aux Lévites seront au nombre de quarante-huit villes avec leurs lieux de pâture. 8. Pour les villes que vous donnerez sur les possessions des enfants d’Israël, vous prendrez plus de ceux qui ont plus, et vous prendrez moins de ceux qui ont moins. Chacun cédera de ses villes aux Lévites à proportion de l’héritage qu’il aura reçu. ”

“ Toi, et tes fils, et la maison de ton père avec toi, vous porterez l’iniquité du sanctuaire ; et toi, et tes fils avec toi, vous porterez l’iniquité de votre sacerdoce.
2 Fais aussi approcher de toi tes frères, savoir, la tribu de Lévi, qui est la tribu de ton père, afin qu’ils te soient joints et qu’ils te servent ; mais pour toi et tes fils avec toi, vous servirez devant le tabernacle du témoignage. ”

“ Sur les droits des Lévites qui viennent servir dans le saint Tabernacle.
– « Si un Lévite vient de l’une de tes villes répandues dans tout Israël, dans laquelle il habite, suivant le désir qu’éprouve son âme de demeurer au lieu que le Seigneur aura choisi » c’est-à-dire, s’il désire aller dans le lieu où l’on invoque le Seigneur, « il servira le nom du Seigneur son Dieu, comme tous les Lévites, ses frères ; qui se tiennent en présence du Seigneur il mangera la part qui lui revient comme membre de sa famille, outre la vente. » ”

“ LEVROUX, (Géog.) en latin, Leprosum, ou Lebrosum ; ville de France, dans le Berry, élection d’Issoudun. Il est justifié que c’est une ville ancienne, par des vestiges de la grandeur romaine que l’on y remarque encore, tels que la place des arènes, & l’amphithéatre. ”

“ Trois tribus rangées parallèlement à chacun des côtés du tabernacle quadrilatère. La treizième tribu, celle de Lévi, divisée en quatre corps et gardant les quatre côtés du tabernacle central. L'enceinte sacrée formant un tout composé de trois corps distincts, dont le premier était renfermé dans le second et le second dans le troisième. - Dieu, les Lévites, le peuple. Les Lévites, intermédiaires entre Dieu et le peuple, transmettent à ce dernier les oracles émanés du premier. ”

“ Prenez plutôt, croyezmoi, le chemin qui côtoie le village, car c'est de ce côté que Liverdun a le plus conservé de sa physionomie moyen-âge ; là aussi vous voyez en présence les ruines du passé et les espérances de l'avenir: des murailles qui s'affaissent et croulent sous le poids du temps, tandis que la main hardie de la civilisation entrouvre la terre, et du ravin que la nature a creusé la première, elle fait le lit d'un canal. ”

“ Sa douleur muette est expressive; son regard semble dire : Plût à Dieu que je pusse mourir à sa place. L'oeil éteint du proscrit prend tout à coup un écla extraordinaire. Il étend la main vers l'enfant, qui la sais et la couvre de baisers et de larmes.
— Mon Christiern, voici pour moi la fin de l'exil. Je vais rejoindre ta mère. Mes amis me remplaceront près
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île toi. N'oublie jamais la Pologne, sois prêt à répondre à son appel lorsque le Seigneur la relèvera. Sois toujours ton et dévoué; ne dévie jamais du droit chemin; la prière je préservera des défaillances de l'âme ”

“ Et le Levraut lui dit :
– La pièce d' or rouge que tu cherches est dans la caverne qui se trouve derrière toi . Ainsi donc , ne pleure plus et sois content .
– Comment te récompenser ? s' écria l' Enfant-Etoile , car voici la troisième fois que tu viens à mon secours .
– Non , c' est toi qui le premier as eu pitié de moi , dit le Levraut , qui aussitôt prit la fuite .
Et l' Enfant-Etoile entra dans la caverne , et dans l' angle le plus reculé il trouva la pièce d' or rouge .
Il la mit donc dans sa sacoche et se hâta de reprendre le chemin de la ville . ”

“ Et les lévites eux-mêmes lèveront la dîme dans toutes les villes voisines de nos cultures.
39 Le prêtre, fils d’Aaron, sera avec les lévites quand les lévites lèveront la dîme, et les lévites apporteront la dîme de la dîme à la maison de notre Dieu, dans les chambres de la maison du trésor.
40 Car les enfants d’Israël et les fils de Lévi apporteront dans les chambres l’offrande du blé, du vin nouveau et de l’huile ; là sont les ustensiles du sanctuaire, et se tiennent les prêtres qui font le service, les portiers et les chantres. Ainsi nous ne négligerons pas la maison de notre Dieu. ”