Édouard Salvador

“ L'intégrité de l'Empire Ottoman importait à l'équilibre et à la paix du monde. Ce n'est pas seulement la neutralisation matérielle de la mer Noire
et du Danube, dont l'immense bienfait est désormais acquis à l'Europe par la guerre de Crimée et la paix célèbre du 30 mars 186, c'est la neutralisation bien plus haute encore, des principes religieux et moraux de cette terre classique des vieilles croyances, où chacune d'elles peut désormais se mouvoir, essayer ses forces, à l'abri de son entière liberté d'action et s'y disputer, par de paisibles conquêtes, le sceptre de la vraie chrétienté. ”

“ Ce n'est plus Marseille elle seule désormais, qui lutte pour s'approprier ce commerce du Levant, c'est Duquesne, c'est Tourville, le chevalier de Valbelle, le comte d'Estrées, le maréchal de Vivonne, le marquis de Martel, le comte de Chateaurenault, c'est toute la France derrière cette illustre pléiade de grands hommes de mer.
L'ardeur des immenses entreprises a saisi l'esprit français et le pousse au delà de tous
les détroits, de tous les océans. ”

“ Enfin, les terres que baigne cette mer sont d'attrayantes oasis aimées du ciel et caressées par les plus tièdes rayons du soleil. La rivière de Gênes, le golfe de Naples, Sorrente, pays du Tasse, la Sicile, l'Egypte, l'Asie mineure, la Syrie, la Numidie, l'Espagne, l'Afrique, la Gaule méridionale, ont, de tout temps, convié les peuples navigateurs à se fixer dans ce riche périmètre et à former, autour de ce bassin limpide et clément où l'oranger et le citronnier exhalent leurs plus
enivrantes senleurs, toute une ceinture de populations heureuses. ”

“ Le chemin de fer qui relie Marseille à Avignon et la reliera bientôt à Lyon et à Paris ; le canal de Provence, auquel un ingénieur éminent, M. de Montricher, a dévoué sa vie et rattaché la gloire impérissable de son nom, à côté de
celui de Riquet et d'Adam de Craponne ; les paquebots-poste sont sur le point de régénérer l'aspect du territoire de la métropole du Midi, de la transformer en une ville manufacturière de premier ordre, et d'imprimer un nouvel essor à son commerce extérieur avec le Levant.
Marseille compte aujourd'hui une population de 200,000 âmes. ”

“ Paris, qui ne connaissait alors le commerce des échelles que par tradition, devint un instant le centre de ce commerce, et put se familiariser de près avec ses usages, adapter, avec plus d'exactitude, les produits de ses manufactures à ses besoins.
Tant il est vrai que rien n'est perdu pour la civilisation, pas même les entreprises les plus téméraires et les plus funestes en apparence à la prospérité réelle d'un Etat!
L'industrie manufacturière de Marseille trouva bientôt, dans le système du blocus continental, quelques compensations à la ruine de son commerce avec les échelles. ”

“ Ce fut surtout Carthage qui devait parcourir et projeter dans le monde des phases si lumineuses. La Phénicie visita toute la Méditerranée ; elle aventura même ses flottes, avec Hamilcon et Hannon, jusqu'au delà des colonnes d'Hercule, ces formidables limites du globe ancien, et poussa ses découvertes jusqu'aux rivages de la Grande-Bretagne et jusqu'à la hauteur du cap Bojador, le long des côtes occidentales de l'Afrique, où l'on recueillait l'ambre jaune ; aucune des échelles de l'Espagne et de l'Italie
ne se déroba à la proue de ses hardis vaisseaux. ”

“ C'est que mieux qu'aucune autre ville, Marseille avait eu l'entente de ses intérêts, de ses besoins, et compris, de bonne heure, que la force réelle d'un Etat réside bien plus encore dans la facilité
qu'il a de se mouvoir à l'extérieur, que dans la forme plus ou moins libérale de ses institutions.
Loin d'être exclusive et fanatique, comme on le lui a si souvent reproché, son ancienne aptitude à se mettre en contact avec les diverses peuplades du Levant, sans distinction de races ni de castes, firent germer dans son sein des principes de tolérance qui font honte à des siècles plus avancés ”

“ C'est là que la Providence et l'homme, la nature et l'art, ont réuni le spectacle le plus féerique qu'il soit donné au regard humain de contempler et d'admirer sur cette terre. Quand on a franchi les Dardanelles, traversé la mer de Marmara, et dépassé le promontoire sur lequel Constantinople est assise, s'ouvre un second détroit, plus redoutable, long de sept lieues seulement, et dont les bords sont si rapprochés l'un de l'autre, qu'une escadre y périrait infailliblement s'il était bien défendu. Ce détroit est celui du Bosphore, qui conduit dans la mer Noire. ”

“ La lutte des deux cultes mahométan et chrétien se poursuit ainsi sous toutes les formes ; le bassin de la Méditerranée devient le théâtre de ces merveilleux exploits, de ces prodiges de vaillance, de ces luttes acharnées de peuple à peuple, qui semblent se réveiller, de loin en loin, pour secouer le monde et lui imprimer un nouvel essor. On voit bientôt surgir, du sein de la chrétienté, une race énergique d'aventuriers, aussi barbares qu'intrépides, les Normands, cette pépinière de paladins qui devaient laisser en Syrie et en Sicile tant d'échos de leur gloire et de traces de leurs pas. ”

“ Gênes, qui conserve encore un reflet du génie des Doria, des Pallavicini, des Sauli, et dont le palais du doge et les galeries du sénat portent encore la vive empreinte de ses nombreux démêlés avec Pise, Gênes ne reste point stationnaire au milieu de ce mouvement ascensionnel des républiques italiennes, et rivalise de près avec Florence. Elle s'efforce d'attirer dans ses murs le monopole du commerce du Levant.
Turbulente et agitée sans cesse par ses dissensions intestines, elle met tout en œuvre pour
supplanter la marine de Venise et des Catalans. ”

“ Au moyen âge, elle employa tout ce qu'elle avait acquis de puissance et de force maritime à défendre ses priviléges contre les républiques italiennes ; elle aida des princes français à s'inféoder dans le Levant, à s'y créer des royaumes, des fiefs, des principautés dans des lieux où, naguère encore, il n'y avait que barbarie et rapine. Elle soutint, de ses armes et de son
crédit, les comtes de Provence dans leurs entreprises sur le royaume de Naples ; réunie enfin à la France, elle arbora, la première, le pavillon français dans les ports de l'empire des Osmanlis. ”

“ C'est en ce sens que plus une cité s'élève dans la sphère de ces intérêts, plus il lui convient d'appartenir à une grande nation, d'être soutenue, protégée, encouragée par elle ; ce qu'elle perd ainsi en indépendance, elle le regagne en sécurité. Mais si la tâche de l'une se simplifie, celle de l'autre s'accroît et se complique de nouveaux devoirs à remplir. S'il est utile que les intérêts maritimes, commerciaux, industriels passent en tutelle, il est indispensable que la tutelle soit forte et respectée. Louis XIV et Colbert l'avaient compris ainsi ! ”

“ Homme sans lettres, inculte, avide, comme tous ces vaillants fourrageurs de provinces au milieu desquels il vivait, mais doué, au suprême degré, d'une volonté ferme, du génie entreprenant et pratique des affaires, de ce coup d'œil
rapide et sur qui discerne les chances du commerce et sonde les ressources des marchés les plus lointains, l'argentier de Charles VII, mal placé dans une académie, peut être considéré comme la plus large organisation commerciale que la France ait possédée jusqu'à nos jours, et comme le véritable inspirateur et précurseur de Colbert. ”

“ La tour de Galata, bâtie par les Génois et occupée par le commerce franc, s'élance d'un groupe de maisons comme une flèche de cathédrale, et domine les anciennes murailles qui s'affaissent à ses pieds.
Du haut des collines qui portent Péra et Galata, on jouit d'une vue immense. L'Europe, l'Asie, l'entrée du Bosphore et la mer de Marmara, se présentent à la fois aux regards enchantés. Des cités de différentes couleurs se
dessinent à l'horizon. ”

“ Aux jours de la décadence romaine, il se fait comme un temps d'arrêt dans le mouvement commercial et maritime du bassin de la Méditerranée. L'heure des invasions des Barbares est venue, et le monde est à la veille d'être transformé et régénéré par le christianisme.
Le nouvel empire d'Orient jette bien encore, de loin en loin , quelques faibles lueurs, mais tout ressort d'activité positive s'y énerve au milieu des controverses religieuses et des révolutions de palais. Bysance n'est qu'une ville de faste et de luxe, et ne compte plus comme métropole commerciale. ”

“ C'est là que viennent lutter aujourd'hui de luxe d'emménagement et de vitesse ces admirables paquebots-poste de la Compagnie des Messageries impériales de France, de la Compagnie péninsulaire du Levant et des Indes Orientales, et du Lloyd autrichien.
On y distingue depuis la barque arabe, dont la
proue s'élance comme le bec des galères antiques, jusqu'aux vaisseaux à trois ponts avec
leurs murailles étincelantes de bronze. ”

“ Grâce à son habileté, la Martinique était devenue la colonie la plus riche , la plus florissante, la plus peuplée de l'Amérique, et en état d'imposer des lois à toutes les îles anglaises et hollandaises, en cas de guerre avec la France.
Ce brillant armateur exporta au dehors cinquante millions de denrées et de produits des manufactures du royaume; dans un moment de disette, il approvisionna la Provence de céréales avec un noble désintéressement; il
contribua, en outre, à peupler la marine marchande d'un grand nombre d'excellents marins, qui depuis rendirent les meilleurs services à l'Etat. ”

“ Toutefois, ce que Marseille avait seule tenté jusqu'ici pour sa grandeur ne pouvait avoir d'effet durable ; si quelques hommes doués d'une volonté forte, d'un esprit aventureux, comme Jacques Cœur, suffisent, dans des siècles encore enveloppés de barbarie, pour donner l'impulsion aux masses, et leur communiquer la hardiesse de leurs desseins, il ne saurait en être de même aux époques de civilisation plus avancée où les individualités s'effacent, perdent leur prestige et le privilège de s'imposer aux autres. ”

“ Il nous reste à dire quelques mots du percement de l'isthme de Suez, de cette fameuse jonction de la mer Rouge à la Méditerranée, par un canal maritime de Suez à Alexandrie, qui, depuis 3,000 ans, depuis les Pharaons, les rois de Perse, les Ptolémées, les Césars, les Califes et jusqu'au grand Leibnitz lui-même, jusqu'à
Louis XIV et Napoléon, semble, après avoir attiré l'attention du monde civilisé, toucher enfin à une solution définitive (1) . ”

“ Le magnifique coup d'œil qu'elle a perdu des hauteurs de la Fiste, elle l'a regagné par de pittoresques échappées de vue sur les côtes de son littoral.
Rien de plus accidenté et de plus varié que la ligne que suit le chemin de fer d'Avignon jusqu'à la Méditerranée. Une promenade faite à petites journées, le long de ce chemin, serait de nature à satisfaire le touriste le plus difficile
dans le caprice de ses fantaisies et de son goût pour l'imprévu. ”

“ L'ordonnance de 1681 et l'ancienne amirauté de France étaient faites l'une pour l'autre.
Exceptionnelles par leur but, ces deux institutions étaient merveilleusement propres à le remplir. Rentrées sous l'empire du droit commun, elles ont plutôt perdu que gagné à se dépouiller de ce caractère d'exception, de cette originalité native qui les distinguaient entre toutes et les faisaient vivre de leur vie propre.
La législation maritime ne peut pas plus ressembler à la législation civile, se régir et s'identifier avec elle, que la terre ne se confond avec la mer. Un abîme les sépare. ”

“ On sait que les villes phénico-syriennes de Sidon et de Tyr, d'où sont sorties les colonies fondatrices de la célèbre Carthage, brillèrent, pendant plusieurs siècles, comme maîtresses de la mer.
Si l'art n'a rien fait pour la Syrie, la nature a pourvu largement à sa défense. L'est et le sud sont protégés par d'arides déserts, et le nord par un rempart de montagnes escarpées. Du côté de l'ouest, les côtes offrent à peine à une flotte ennemie un port de refuge, et elles sont, en outre, protégées par une chaîne continue de
hanteurs que traversent seulement quelques routes à peine praticables. ”

“ Bientôt les Génois, avec cette sagacité pénétrante, cet esprit entreprenant d'aventures et de découvertes qui les caractérise, firent dominer la prépondérance et la suprématie de leur pavillon sur le littoral de la mer Noire. Ils fondèrent, en 1280, la célèbre colonie de Kaffa, l'ancienne Théodosie ou le Cimmerium de l'antiquité. Pendant une période de près de deux siècles, les galères génoises ouvrirent à la Tauride des sources merveilleuses de grandeur et de prospérité. ”

“ Tandis qu'il s'appliquait, en 1797, à constituer l'Italie en république cisalpine, et à vider les débats survenus entre les Valtelins et les Grisons, il mûrissait des plans non moins vastes et qui décelaient une prévoyance bien plus profonde encore : il s'emparait de la marine de Venise, et avait mandé l'amiral Brueys dans l'Adriatique, pour y prendre possession des îles vénitiennes de la Grèce. Il avait été conduit ainsi à méditer sur l'importance du rôle que la France devait jouer dans le bassin de la Méditerranée. ”

“ Sous le rapport religieux, la guerre de Crimée a eu pour résultat positif de rétablir chaque culte dans sa liberté d'action, la légitimité de ses droits et de ses priviléges respectifs ; sous le rapport politique, de faire cesser une menace qui tenait toute l'Europe dans une pénible anxiété ; sous le rapport militaire, de replacer notre pavillon au rang d'où il n'aurait jamais dû descendre ”

“ Les Scyotes profitèrent de cette halte dans nos relations commerciales avec les échelles, pour construire à peu de frais, à Santorin, à Spetzia, à Myconi, à Andros, des navires qui venaient charger du blé, soit dans les ports de la Méditerranée, soit dans les ports de la mer Noire, et qui se jouant, par leur légèreté, des escadres et des blocus, le transportaient, selon les circonstances, à Livourne, à Gênes ou à Marseille. ”